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第857話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第867話
「彼女の写真は持っている。偽造ではないことも確認した。だが、今の整形技術は発達しているし、この国で梅乃さんに瓜二つの人がいないとも言い切れない。お前に希望を抱かせて、また失望させるのが怖かった。だから、確証を得るまで梅乃さんの行方を追うしかなかったんだ。だが、まさか……」その後の言葉を、胤道は口にしなかった。だが、静華には察しがついた。まさか彼女がりんに挑発され、階下へ突き落とすことになるとは、思いもよらなかったのだろう。実際のところ、静華は理解していた。りんが自分を挑発しているだけだと。だが、あの時はもう何も考えられなかった。もしりんが本当に母を殺した犯人なら、それが唯一の復讐のチャンスだったのだ。静華はこの話に衝撃を受け、すぐには受け入れられなかった。だが、胤道の言葉に込められた真摯さは、嘘のようには思えなかった。「野崎……もう一度だけ、あなたを信じてみてもいい？」胤道の黒い瞳から影が消え、一筋の光が差し込んだ。目の前の静華を見つめ、薄い唇が震え、深く息を吸い込んだ。「お前が何を心配しているか、分かっている。俺の本当の目的がお腹の子にあると思っているんだろう。だから、心配しないでくれ」胤道は一度目を閉じ、再び開くと、決意を固めたように言った。「子供が生まれたら、お前はその子を連れて行ってもいい。俺は一目見るだけで構わない」その言葉に、静華は驚いて顔を上げた。思いがけない言葉に指先を強く握りしめ、服の裾が掌に食い込んだ。胤道の顔は見えないのに、その場の空気から、彼の決意と誠意が伝わってくるようだった。胤道は優しく微笑んだ。「俺の本心は、ただもう少しお前と一緒にいたかっただけだ。お前がどうしても俺から離れたいというなら、もちろん、お前と実の子を引き離したりはしない」そして続けた。「静華、写真の女性が梅乃さんではなかったとしたら、望月が梅乃さんを殺した本当の犯人だ。自分が刑務所に入ってまで、その犯人を自由にさせることを受け入れられないだろう？」静華ははっと指を強く握りしめた。その言葉は、彼女の心に深く突き刺さった。彼女は胤道に絶望し、彼に対抗することはできないと悟っていたからこそ、こんな極端な方法を選んだのだ。だが、母が生きている可能性があるのなら、その可能性を追求しなければならない。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第866話
「……どういうこと？」すぐに静華は冷静さを取り戻し、失望した眼差しで胤道の輪郭を見つめた。「野崎、また何か企んでいるの？」胤道は仕方なく息をついた。彼はあまりにも多くの過ちを犯してきた。静華に信じてもらうのはもうほとんど不可能だった。「違う。お前には信じがたいことだと分かっている。だが、真実だ。梅乃さんは今も生きている」静華の指先が震える。「野崎、今さらそんな嘘をついて何になるというの？母の死はもう紛れもない事実でしょう……警察も、あなたも、よく知っているはず。本当に生きていたなら、最初から私に教えてくれたはずよ。どうして今までずっと黙っていたなんてことがあり得るの！」彼女は心底失望していた。「私がどれだけ愚かだと思えば、そんな下手な嘘を信じると思うの？」胤道は静かに息をつき、掌を強く握りしめた。体の不調で青筋が浮き出るが、静華の前では平静を保ちたかった。「当時確かに、梅乃さんは警察と俺によって死亡が確認された。だが、遺体の顔は転落で損傷しており、本人かどうか確認できなかった。そして何より……彼女は、誰かに利用されている可能性がある」静華の表情は混乱し、複雑に揺れ動いた。「一体……何を言おうとしているの？」胤道は静華の顔をじっと見つめ、その眼差しはかつてないほど優しかった。「静華、俺が言ったことを覚えているか？お前を愛していると」静華の心がきゅっと締め付けられた。胤道は続ける。「お前を愛しているのに、なぜ望月と一緒にいるとでも思う？お前を騙しているとでも？だがよく考えてみてくれ。俺がお前を騙して何の得があるんだ？俺が本当にこの子だけが欲しいのなら、お前を閉じ込めて無理やり産ませることだってできた。手段ならいくらでもある。だが、感情で誤魔化すような真似だけはしない。それは俺のやり口じゃない。お前は知っているはずだ。俺は無駄なことには時間を費やさない」「……」静華は沈黙した。呼吸だけが乱れ、膝の上の手が、無意識に強く握りしめられていた。胤道の言うことは、彼女がずっと疑問に思っていたことでもあった。もし胤道が本当に子供のためだけなら、母である自分の気持ちなど気にするはずがない。本家にでも住まわせ、ただ子供が生まれるのを待てばいいのに、細部まで気を配り、良い父親になろうと
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第865話
静華は一瞬呆然とし、我に返ると嘲るように言った。「私が今していることこそ、あなたへの罰なんじゃない？」胤道は、返す言葉を失った。「あなたと一緒にいて軟禁されるのと、刑務所に入るのと、何が違うっていうの？むしろ、刑務所の方がまだマシよ。少なくとも、毎日あなたの顔を見なくて済むし、胸が張り裂けそうになることもない」静華の言葉はあまりにも残酷だった。胤道はめまいがし、それが心の痛みからか、体調不良からか判然としなかった。彼は掌を強く握りしめ、体の異変を抑えようとした。「その後に何が起こるか、分かっているのか？」胤道の目は充血していた。「刑務所に入ったら、お前の命がどうなるか、誰も保証できないんだぞ。お前が望月を突き落とす映像は、ネットで皆に知られてしまった。出所したら、世間から人殺しと指をさされるんだ。もう一度、あんな孤独な日々を繰り返したいのか！」静華は一瞬言葉を失い、それから静かに言った。「もう、どうでもいいわ」彼女はむしろ、そうやって自分を罰することで、この苦しみを少しでも和らげたかった。「子供はどうする？子供にまでお前と一緒に苦しんでほしいのか？」胤道の唇は白くなるほど固く結ばれていた。「静華、いつからそんなに自分を見失ったんだ？梅乃さんがお前のこんな姿を見たら……」「母の名前を口にしないで！」静華は冷静さから一転、怒りに身を震わせた。「その名前を汚さないで！」胤道は彼女の反応に愕然とした。「なぜだ？」静華のあの憎しみに満ちた瞳が再び目の前に現れ、胤道ははっとして何かを察したようだった。すぐに、彼はガラスに身を寄せた。「望月がお前に何を言ったんだ！？」静華の目元が熱くなり、服の裾を固く握りしめて、かろうじて感情を抑えた。「彼女が何を言ったかって？んたの方がよく知っているはずでしょう？だって、あんたは彼女の立派な共犯者なんだから！」胤道の頭はほとんど真っ白になり、深く息を吸い込んだ。「静華、俺を憎んでいるのは分かる。だが、お前も分かっているはずだ。望月の話は信用できない。彼女が一体何を言ったのか、本当のところを確かめなくていいのか？」「確かめる？誰に？あんたと望月、どちらを信じろというの！」静華は感情を爆発させ、その目は憎悪に満ちていた。「教え
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第864話
「ずっと前から言っているだろう。僕が森さんの立場なら、君を憎むどころか、殺していてもおかしくない」胤道は喉の奥がカラカラになった。「だから、ずっと償おうと必死だったんだ。なのに、途中でこんなことになってしまって」棟也は言った。「この件で一番厄介なのは、突き落としたのが事実だということだ。望月さんが食い下がれば、森さんに勝ち目はない。だが、望月さんは重傷ではないし、森さんは妊娠中だ。だから実刑になることはないはずだ。有罪判決までの時間を稼いで証拠を探せば、逆転のチャンスはある」胤道の黒い瞳が沈む。「分かってる。映像にはもう手を打っている。ドローンの映像は不明瞭だし、招待客たちは俺の味方をするだろう。望月が酔っていて記憶が混乱していたことにすれば……」棟也は頷きつつも、ためらった。「だが、それには森さんの協力が必要だ。今の彼女が、まだ君を信じようとすると思う？」胤道は一瞬言葉を失う。彼が口を開く前に、三郎が慌てふためいた様子で飛び込んできた。こんなことは今までなかった。胤道の胸が不吉な予感で締め付けられた。すぐに三郎が切羽詰まった声で告げた。「野崎様、秦野様、大変です！森さんが……罪を認めてしまいました！」その言葉は、まるで爆弾のように、その場にいた全員の心に突き刺さった。胤道はソファに座ったまま硬直した。静華のあの憎しみに満ちた眼差しと、言葉が脳裏に蘇る。「地獄に落ちなさい。一生刑務所に入ることになっても、この子だけは絶対にあなたに渡さないから！」あの時、胤道はその憎しみに息もできなかったが、今思えば、彼女は最初からこうするつもりだったのだ。彼女は、子供と一緒に刑務所に入ることを選んででも、彼とはもう一切関わりたくなかったのだ。胤道の胸が引き裂かれるように痛み、思わず身をかがめて心臓を押さえなければ、立っていることすらままならなかった。目頭が熱くなり、しばらくしてようやく平静を取り戻し顔を上げると、棟也が心配そうな眼差しを向けていた。「大丈夫か？」かつて愛に苦しみ、絶望を味わった棟也には、今の胤道がどれほど辛いか痛いほど分かっていた。がむしゃらに償おうとした努力はすべて無駄に終わった。深く愛した女性から向けられるのは、もはや殺したいほどの憎悪だけだ。「……平気だ」胤
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第863話
「野崎様！突然署に来られた理由は何ですか？ネットで拡散されている映像は事実なのでしょうか？婚約者の望月さんを突き落とした女性を庇いに来たのですか？」「この事件の対応のために来られたのですか？森はどのような処分を受けることになるのでしょうか？」「ネットでは「元妻の妹をかばっている」と言われています。本当ですか？そんなことをして、望月さんに胸を張れますか？ずっとあなたを信じ、これから結婚する予定の望月さんに対して、そんなことができますか？それとも、森が元妻に似ているから、情にほだされたのですか？」「殺人犯は裁かれるべきです！被害者は野崎グループの未来の社長夫人なのですよ！野崎様！私たち一般市民はこの事件を見守っています！どうか私たちが納得できる対応を示し、望月さんを裏切らないでください！私たちの信頼を裏切らないでください！」周囲の人々は興奮し、胤道を取り囲んだ。相手が記者であれば、対応方法はいくらでもあった。しかし、ただの野次馬だった。胤道は沈黙を守るしかなかった。「コメントはない。道を開けてくれ！」彼らがこのチャンスを逃すはずもなく、スマホが胤道の顔に突きつけられる。三郎が駆けつけ、さらに警察官が割って入ったことで、ようやく胤道は人混みを抜けて車に乗り込むことができた。胤道は車窓を閉め、疲れたように眉間を押さえ、込み上げる怒りを抑えた。三郎も表情を引き締めており、車が人気のない場所まで来てようやく口を開いた。「野崎様、ネット上の騒動はこちらで手を打って抑えましたが、一般の方々の議論はまだ収まりません。どのように対応しましょうか？」「棟也は？今どこにいる？」棟也は海外で法律を専攻し、弁護士は副業にすぎなかったが、法廷ではほぼ無敗の実績を誇っていた。この件を彼に任せてこそ、胤道はようやく安心できた。三郎は言った。「秦野様はまだ東都におりますが、一時間前に連絡したところ、手元の案件を片付け次第、今夜こちらへ向かうとのことです」「ドローンで撮影された映像のコピーを入手して、棟也を待つ」「かしこまりました」棟也が飛行機から降りたのは、もう深夜一時過ぎだった。その顔にはすでに疲労の色が浮かんでいる。空港を出ると、胤道が車の中で待っていた。彼はかなり煙草を吸っていたようで、目の下のくまがその焦り
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第862話
胤道は介護士に出ていくよう合図し、ドアを閉めると、冷たい声で尋ねた。「警察を呼んだのは、お前か？」りんがその言葉に瞬きをすると、その顔にはたちまち悲しみが浮かび、涙がこぼれ落ちそうになった。「ええ……胤道、私のことを責めているのは分かるわ。でも仕方なかったのよ。森さんは本当に怖かったの！彼女、私を二階から突き落としたのよ！下に芝生がなかったら、私、もう死んでいたわ。運が良かったから、足の骨折だけで済んだけど……これから先、彼女が何をするか想像もつかないわ。だから、彼女には相応の罰を受けてもらうしかなかったの」「相応の罰？」胤道が目を細めた、その時、三郎から電話がかかってきた。「野崎様、状況はかなり深刻です。望月さんは周到な準備をしており、ドローンで森さんが望月さんを突き落とす瞬間を撮影していました。その映像がネットで拡散され、今、世論は大騒ぎになっています。警察も確かな証拠を掴んでいます。ネットの反応にしても、この証拠にしても、望月さん一人で操れるものではありません。裏には、誰かいるはずです」胤道は電話を切ると、その黒く深い瞳でりんをじっと見つめた。「これが、本当の目的か？」りんは無邪気な表情で言った。「目的って何？胤道、私の目的はあなたと結婚することよ？もちろん、あなたの狙いもよく分かっているわ。安心して、結婚式の日に、梅乃さんの情報は必ず全部教えるから。絶対に約束は破らないわ」胤道は冷ややかに彼女を二秒見つめると、ドアを叩きつけるように閉めて出ていった。りんの笑みには勝ち誇った色が浮かんだ。わざわざ静華を挑発し、突き落とさせたのだ。この結果こそ、彼女が望んでいたものだった。静華が刑務所に入りさえすれば、胤道は自分のことしか見えなくなる。胤道は車に乗り込むと、深呼吸して冷静さを保ち、ネットの騒ぎを抑えるよう指示を出すと、車を警察署へと走らせた。静華に会った時、彼女はガラス越しに座った。その顔は穏やかで、まるでこの一部始終がとっくに予測できていたかのようだった。胤道は拳を握りしめ、向かいに座った。「昨日のことについて、警察に何を聞かれても何も答えるな。最高の弁護士を手配して、お前を守らせる」静華はようやく顔を上げた。その瞳には、冷たさだけでなく容赦のない嘲笑だった
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