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第143話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第168話
彼は訊いた。「辰也？また仕事かい？今、忙しいのか？」辰也は言った。「いや、別に」清司は答えた。「ああ……そうだ、お前、火曜に戻るんだよな？」辰也は一瞬間を置いて、「ああ」と返した。清司が何か言いかけたが、それを遮るように辰也が先に口を開いた。「じゃあ、またな」「わかった。戻ったら連絡くれよ。優里の様子を見に、こっちにも顔出してくれ」辰也は返した。「……ああ」……翌日。玲奈は朝起きてから三十分ほど走り込みをして、朝食をとったあと外出した。弁護士事務所に着くと、礼二はすでに到着していた。彼女が来たのを見て、礼二は手を振った。玲奈が腰を下ろすと、直江智希（なおえ ともき）弁護士の助手が茶を出してくれた。玲奈はそのまま離婚協議書を智希に渡した。智希はそれを受け取った。礼二とは長年の友人である智希が書類に目を通していると、礼二がすっと近づいてきた。一条目、茜の親権に関する記載を見て、彼はちらりと玲奈の顔を見た。何年か前、彼は茜を何度か見かけたことがある。玲奈が茜に向ける思いは特別なもので、電話でも話題は常に「うちの子がね」と娘の話ばかりだった。だが、智昭との離婚を口にして長墨ソフトへの復帰を決めてからというもの、玲奈は一切、茜ちゃんのことを自分から口にしなくなった。それに気づいた彼は、きっとこの一年余り、海外で智昭と過ごすうちに、茜が優里と情を育み、玲奈の心を冷えさせるようなことをしたのだろうと察していた。彼女が財産の条項ばかりを気にして、娘の親権に全く言及しないのを見て、礼二は、ああ、彼女は娘を手放す覚悟をしたのだと理解した。それ以上は何も聞かなかった。彼の知る玲奈は、心優しく情に厚い人間だった。その玲奈が娘を手放す決意をしたなら、それはもう、よほどのことがあったに違いない。そう思うと、礼二はそれ以上親権の部分を見ず、他の条項に目を移した。しばらくして、彼は眉を上げた。「へえ、不動産の量、結構あるじゃん。ってか、智昭って意外と太っ腹だな」玲奈は茶をすすりながら、何も言わなかった。礼二は書類をぱらぱらとめくっただけで、それ以上は智希の作業を邪魔せず、玲奈の隣に移って、研究の話を始めた。ふたりはごく一部だけを取り上げ、専門的な言い回しで会話を続けた。その内容は、第三者
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第167話
さっき礼二から電話がかかってきて、弁護士とのアポをもう取ってくれたらしくて、明日の朝にはその弁護士に会いに行くことになってる。離婚のことは、できるだけ早く決着をつけないといけない。辰也は彼女が誤解していると気づいていたが、それを口に出さずに「わかった」とだけ言った。ここまで話したところで、玲奈は彼が電話を切ろうとしていると思った。なかなか電話が切れないのを見て、玲奈は不思議そうに訊いた。「辰也さん、他にも何か？」辰也には、玲奈の声が思いのほか落ち着いているように聞こえた。彼が想像していたような痛みも、悲しみも、取り乱した様子も、そこには感じられなかった。でも、本当にそうなのか？もしかしたら、感情を押し殺しているだけなんじゃないか？数秒の沈黙のあと、玲奈は声をかけた。「辰也さん？聞いてるか？」我に返った辰也が、「ああ、聞いてる」と答えた。玲奈は淡々と言った。「他に用があるなら言って。こっちも片付けなきゃいけないことがあるから、ないなら切るよ？」辰也はそれに応じるように、「ああ」と返した。玲奈はそれ以上何も言わず、電話を切った。少し前に思いついた構想を、教授は高く評価してくれていた。二日前にも真田教授から連絡があって、「内容を整理してくれれば、確認して投稿できるか見てあげる」と言ってくれた。この数日は藤田総研や長墨ソフトのことで忙しくて、そっちの作業は全然進んでいなかった。今ようやく時間ができたから、早く取り掛かって仕上げたいと思っている。そう思いながら、彼女はスマホを横に置き、パソコンを立ち上げた。その頃、電話を切った辰也は、清司にかけ直していた。「智昭は玲奈と離婚するつもりらしいし、茜ちゃんの親権まで求めてるなら、彼女がそれに納得するわけないだろ？裁判になるんじゃないのか？」清司が先ほど辰也に電話をかけたのは、まさにこの件を伝えるためだった。彼が言った。「いや！彼女、同意したんだよ！離婚も親権も、何の異議も出さずにさ。すげぇ落ち着いてて、サインもあっさり、マジで幽霊でも見たかって気分だったわ！」それを聞いた辰也も、思わず驚きの声を漏らした。どうしても、それが玲奈のやることだとは思えなかった。清司と同じように、彼もまた、玲奈が茜の親権を簡単に手放すとは思っていなかった。どう考え
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第166話
藤田おばあさんも、玲奈が以前のように智昭に積極的でなくなったことに、当然気づいていた。その話になると、彼女は思わずため息をつき、智昭を横目で睨みながら言った。「全部智昭のせいじゃないの！」あの子はあれだけ長い間自分から歩み寄ってたのに、ずっと無反応だったら、そりゃ心も折れるし、距離も置くわよね？それを聞いた智昭は、ただ静かに笑っただけで何も言わなかった。今の玲奈は、必要のないことは一切話さない。このやり取りを聞いても、黙って食事を続け、口を開くつもりはなさそうだった。食事が終わる前に、智昭の携帯に電話がかかってきた。智昭は画面を見てから、席を立ち電話に出た。だが、すぐに戻ってきた。食事を終えると、藤田おばあさんに向かって言った。「ちょっと用事があるから、先に行く」茜も賢くて、さっきの電話が優里からだと察したのかもしれない。彼女も病院に行きたくて言った。「パパ、私も一緒に行く」智昭は「うん」と言った。藤田おばあさんは言った。「玲奈も連れて行きなさいよ。明日はちょうど土曜だし、みんなで気晴らしに出かけるのもいいじゃない」玲奈はようやく口を開いた。「おばあさま、私これから友達と会う約束があるの」藤田おばあさんは答えた。「……そう、じゃあ仕方ないわね」茜は玲奈がついて来るのではと少し気にしていたが、それを聞いて安心した。車に乗り込むとき、彼女は玲奈に向かって言った。「ママ、バイバイ」玲奈は「うん、またね」と言った。ドアが閉まり、智昭の車はすぐに走り出した。玲奈も続いて車を出した。旧宅を出た後、彼女は運転しながら礼二に電話をかけ、通話が繋がるなり率直に言った。「智昭と離婚するつもりよ。さっき離婚協議書を渡されたの。財産の一部も分けてくれるみたいだから、内容に法的な抜けがないか弁護士に見てもらいたいの」そのとき礼二は、誰かと食事中だった。それを聞いて嬉しそうに言った。「すぐに信頼できる弁護士を紹介する！」玲奈は微笑んで「お願いね」と答えた。通話を終えると、玲奈はそのまま自宅へと車を走らせた。その頃。病院では。茜と智昭は病室で優里と話をしていた。清司は外の廊下に出て、電話をかけていた。彼は辰也に言った。「智昭が玲奈と離婚するつもりらしい」辰也は今、出張中だっ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第165話
清司は本気で人生を疑い始めていた。ちょうどそのとき、藤田おばあさんがエレベーターで上がってきて言った。「晩ごはんできたわよ。玲奈はもう降りたのに、あなたたちふたりは何してるの？早く降りてきて」清司は我に返って、「あっ、はいはい、今行きます」と返事をした。智昭も立ち上がった。下のリビングでは、茜が嬉しそうにソファに座り、玲奈のそばに寄り添いながら話していた。玲奈はその隣で、茜の話を静かに、真剣に聞いていた。まるで絵に描いたような母娘の微笑ましい光景だった。けれど、玲奈があれほどあっさりと茜の親権を放棄したことを思い出すと、清司にはこの光景が妙に嘘くさく見えて仕方がなかった。清司は眉をひそめた。藤田おばあさんはまだ玲奈と智昭の離婚のことを知らなかった。彼女は笑顔で玲奈と茜に向けて声をかけた。「玲奈、茜ちゃん、こっちに来て、ご飯よ」玲奈と茜は声を揃えて「はーい、今行くよ」と答えた。茜は玲奈の指を握り、にこにこしながらダイニングへ向かった。清司は何も言わなかった。「……」清司は席に着くと、智昭の隣に座った。玲奈は茜と並んで座った。藤田おばあさんは微笑んで言った。「清司、久しぶりに来たんだから、さっきあなたの好きな料理もいくつか多めに作らせたのよ。いっぱい食べなさいね」清司は笑って答えた。「分かりました、おばあさん。この肉料理は俺が全部いただきます！」「はいはい、いいわよ」玲奈は茜に料理を取り分け、魚の小骨を丁寧に取り除いてあげていた。ぱっと見は、以前と何も変わらないようだった。でも……清司は無意識のうちに、ふたりをじっと見ていた。玲奈は清司の視線に気づき、冷ややかな目でそちらを一瞥した。清司は一瞬、動きを止めた。昔から、彼と智昭、辰也の三人は特に仲が良かった。彼は玲奈が自分や辰也とうまくやっていきたいと思っていたことを知っていた。だが、彼らは誰も彼女を相手にしなかった。それでも、玲奈は決して諦めなかった。社交が得意とは言えない彼女だったが、それでも自ら歩み寄り、穏やかな笑顔で優しく挨拶してきた。だが今、玲奈の目は冷えきっていた。まるで、自分とは何の関係もない他人を見るようだった。そのときようやく気づいた。玲奈は茜に対しても同じだった。優しく接しては
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第164話
玲奈はそれを手に取った。それは離婚協議書だった。一番上に書かれていたのは、茜の親権を彼が持つという条項だった。あとは彼が彼女に分け与える財産の項目で、あれこれと何ページにもわたって書かれていた。彼女が彼に会いに来たのは、離婚の進捗を確認するためだった。今その離婚協議書をざっとめくって、細かくは見ずにまた机に戻し、「異議はない」と言った。そう言って、バッグを開けてペンを取り出し、署名しようとした。かつて玲奈がこの立場に就いた経緯は、決して綺麗なものではなかった。彼女に対して軽蔑する者は多かったが、それでもここ数年、玲奈がどれほど智昭を愛していたかは、本人も清司もよく知っていた。その愛情の深さを思えば、智昭が離婚を切り出したとき、清司は玲奈が受け入れられず、深く傷つき、どんなことがあっても離婚には応じないと思っていた。だが意外なことに、玲奈は協議書を見てあっさり同意し、茜の親権まで智昭に譲ることに、一切異議を唱えなかった。それは完全に清司の予想を裏切る反応だった。信じられないという表情で、彼は智昭を見た。智昭もまた、すぐに離婚に応じた玲奈に対して驚いているような、深い眼差しを向けていた。玲奈はペンを構えて身をかがめ、署名しようとしたが、ふと動きを止め、ペンを引っ込めた。それを見て、清司は口元を歪めた。やっぱり、玲奈がそう簡単にいくはずがない——玲奈は口を開いた。「この離婚協議書、明日弁護士に確認してもらいます。問題なければ明後日までに署名して、弁護士から連絡させます」彼が分与する財産がずらりと並んでいて、さっきざっと見たとき、彼の会社の株式の一部も含まれていたようだった。以前彼女が出した離婚協議書には、彼から何も求めていなかった。でも今、彼が渡すというのなら、遠慮する理由もない。長年の結婚生活の中で、彼は一度も彼女を愛さなかったが、罠にかけようとしたこともなかった。だからこそ、財産を譲るという文言を見たとき、すぐにでもサインしようと思ったが、今は躊躇していた。彼女は、その中に何かしらの抜け道があるかもしれないと警戒した。もし本当にそういった抜けが存在した場合、将来彼の会社に問題が起きたとき、自分が株主であるがゆえに責任を押しつけられる可能性があると危惧した。智昭がこの協議
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第163話
礼二は言い捨てた。「さっさと別れちまえよ」玲奈は答えた。「分かってる」昼食の時、増山部長がやってきて、優里はもう大丈夫で、智昭が家に送り届けたと伝えてきた。植松先生が用意してくれた薬を、彼女はまだ飲みきれていなかった。その夜、玲奈は藤田総研を出た後、本宅へ戻った。だがその晩、智昭は戻ってこなかった。玲奈は唇を引き結び、少し考えてから彼に電話をかけた。しかし、誰も出なかった。仕方なく、玲奈はスマホを置いた。藤田総研の仕事はまだ終わっていないが、長墨ソフトの業務も放っておけない。翌朝、玲奈と礼二は長墨ソフトに戻っていくつかの用事を済ませ、その午後には再び藤田総研へ向かった。今日の午後が終われば、藤田総研の仕事もほとんど片付くはずだった。今後はもう頻繁に藤田総研へ来なくてもよくなる。そう思うと礼二は嬉しそうに玲奈に言った。「もう二度と藤田総研なんか来ねぇよ。あんな扱い、耐えられねぇ」玲奈は笑って「うん」と応えた。ふたりが藤田総研に着いたとき、優里たちはようやく会議から解放されていた。優里はすでに職場に戻っており、相変わらず忙しそうに見えた。優里がどうなろうと、玲奈も礼二も関心はなかった。彼らの願いはただ一つ。今日の仕事を早く終わらせて、藤田総研にさよならすること。ついに、午後五時頃になって、すべての作業が終わった。これからは、もうほとんどここに来る必要はないだろう。とはいえ、長墨ソフトでまだやるべきことがあり、玲奈と礼二はそちらに戻る予定だった。ふたりが階下に降りたところで、別のエレベーターから出てくる智昭と優里に鉢合わせた。全員が一瞬、足を止めた。智昭は近づいてきて、「システムの件はもう大方片付いたと聞きました。湊さん、お疲れさまでした」と言った。礼二は淡々と「藤田社長、お気遣いなく。こちらの仕事ですから」と返した。智昭はさらに続けた。「湊さんたちが作ってくれたシステム、非常に満足しています。今後またご一緒できれば」礼二は返す。「……それは光栄です」そうは言ったが、礼二と玲奈はすでに藤田総研を内心でブラックリストに入れていた。そうして会話しながら、一同はすでに地下駐車場まで降りていた。智昭が口を開こうとした瞬間、脇から男が飛び出してきて、手にナイフを持
