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第385話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第388話
敦史は智昭に言った。「せっかく来たんだから、一緒に遊んでいかない？」「いいですよ」敦史は智昭と挨拶を交わした後、ようやく義久や礼二たちに向き直りながら言った。「さっき、どこまで話してたっけ？」湊礼二が答えた。「さっきは、他国の探査機が我が国の制御区域に入ってきた場合、どう対処するのが最善かという話でした」優里はそれを聞き、思わず思案に沈んだ。敦史は笑いながら言った。「あなたと玲奈はどう思う？」さっきは、玲奈も礼二もまだ深く考える暇もなかった時に、智昭と優里が現れた。今あらためて敦史に問われ、玲奈と礼二は一瞬、静まり返った。優里はここで思考を引き戻された。玲奈？敦史は玲奈のことをずいぶん親しげに呼んでいる。それに、敦史が玲奈を見るときの眼差しには明らかな親愛の情が宿っていて、本気で彼女のことを評価しているように見えた。彼女は眉をひそめた。そう思った次の瞬間、玲奈がふいに口を開いた。「相手の探査機の制御権を奪って、それをそのまま返す、とか？」玲奈がそう言うと、敦史と晴見は思わず笑い出した。礼二は何かに気づいたような顔をして、玲奈に向かって親指を立てた。敦史は良し悪しを語らず、穏やかな笑みを浮かべながら尋ねた。「自分の技術に、そんなに自信があるのか？」玲奈は少しだけ間を置いてから答えた。「多分……難しくないかと？」今度は義久が笑みを浮かべて言った。「本当に腕がある人は、言うことも堂々としてるな」敦史も笑って言った。「その通りだ」我が国は昔から平和を愛し、他国と良好な近隣関係を築いてきた。たとえ他国の探査機が意図的に、あるいは偶発的に我が国の制御領域に侵入したとしても、それが他人の物であるならば、当然返却すべきだ。そうすることで、双方の間に無用な摩擦が生じるのを避けることができる。だが、この方法は表面的には礼儀正しく穏やかに見えて、実は他国の技術に対する強烈な軽視でもある。なぜなら、相手の探査機の警報を作動させずに制御を奪えるというのは、相手の技術を完全に凌駕していることを意味するからだ。相手国がこの事実を知ったなら、怒りに震えるだけでなく、我が国をより強く警戒するようになるだろう。優里は最初、玲奈のその答えを聞いたとき、それが何の意味を持つのか理解できなかった。だが
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第387話
食事を終えると、茜は玲奈について青木家に戻った。その夜、彼女は敦史から電話を受け、翌朝彼女と礼二をゴルフ場に招待したいとの連絡があった。玲奈は了承した。ただ、敦史から送られてきたゴルフ場の住所を見たとき、彼女は一瞬ためらった。そのゴルフ場は、ちょうど藤田家の所有地だった。彼女は以前そこを訪れたことがある。しかし、一度了承した以上、今さら断るわけにもいかない。土曜の朝早く、彼女は車で出発した。玲奈と礼二がゴルフ場に到着したときには、敦史と晴見、義久たちはすでに来ていた。彼らの姿を見て、敦史たちは笑いながら「着いたか」と声をかけた。「はい」玲奈はうなずいた。敦史が尋ねた。「ゴルフはできるのか？」玲奈はうなずいた。「少し習ったことがあります」玲奈と礼二、敦史たちは軽く挨拶を交わしたあと、ゴルフをしながら会話を始めた。少しして、玲奈がクラブを片づけていると、遠くから二人が近づいてくるのが見えた。それは智昭と優里だった。普段のレジャーでは、智昭と優里は必ず辰也や清司を誘っていたが。今日は辰也と清司の姿はなく、彼たちだけだった。優里と智昭は、ゴルフ場のスタッフから敦史が来ていると聞いて、挨拶に来たのだった。優里はまさか玲奈と礼二までいるとは思っていなかった。智昭は一礼し、敦史に声をかけた。「海東さん」敦史は政宗とも親しい仲だった。ここ数年、政宗が地方にいるため、以前ほど連絡は取っていなかった。政宗の縁だけでなく、仕事上でも智昭と敦史には接点があり、お互いに顔見知りだった。「おや、智昭か」敦史は笑って言った。「こんな朝早くからゴルフか？」「ええ、ちょっと体を動かしに」晴見と義久は、このゴルフ場が藤田家の所有だと知っていた。彼らも時々ここでゴルフをしていたが、智昭に会うことは滅多になかった。まさか今日、玲奈がいるタイミングで鉢合わせるとは思わなかった。皆、玲奈と智昭の過去を知っていたが、玲奈がまったく気にしていない様子を見て安心していた。だが、礼二はどこか機嫌を損ねた様子だった。智昭が敦史たちと話している間、玲奈も礼二も黙っていた。智昭は自ら礼二に挨拶した。礼二は渋々返事をした。それを見て、敦史は笑いながら言った。「長墨ソフトと藤田グループ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第386話
玲奈と礼二は、浅井にスミスとの面会を断らせたものの。それから二日後、スミスはやはり押しかけてきた。本人が直々に来た以上、玲奈と礼二もさすがに無視はできなかった。形式的に面会はしたが、十分ほど話しただけでその場を切り上げた。その後スミスが再び面会を申し込んでも、二人は一切応じなかった。玲奈と礼二の態度は固く、スミスは会えなかったため、翌日優里を食事に誘った。食事中、スミスは業界の話を少ししたあと、言った。「もし君が去年長墨ソフトに入っていたら、大きく成長できていただろうに。残念だ」前回会った時にも、スミスは彼女の現状を尋ねていた。当時、彼女が長墨ソフトに入れなかったと知っても何も言わなかったが、今になって改めて残念がっていた。優里には彼の意図がよくわかっていた。玲奈の論文は国内外で大きな反響を呼んでいた。業界の多くの関係者は、長墨ソフトがあれほど重要な成果を論文で公表したということは、社内にはまだ公開されていない優秀な人材と核心技術が眠っている証拠だと口を揃えていた。その点については、優里も強く同意していた。去年彼女が長墨ソフトに入りたかったのは、長墨ソフトの自社開発のプログラミング言語のためで、まさかこんな短期間でここまで成長するとは思ってもみなかった。もしそれを分かっていたなら、去年何が何でも長墨ソフトに入っていたはずだった。スミスの言う通り、もしあの時長墨ソフトに入社していれば、今ごろは専門技術も大きく伸びていたことだろう。長墨ソフトで二、三年働いていれば、退職する頃には、実家のテック企業を一人で牽引できるほどの実力がついていたかもしれない。今になって振り返ると、彼女はようやく気づいた。玲奈が自分の長墨ソフト入社を止めたことで失ったのは、礼二という人脈だけでなく、自己成長の大きなチャンスそのものだったのだと。スミスは言った。「今でも長墨ソフトに入るつもりはあるのかい？」考えていないはずがない。けれど、礼二が玲奈への態度を変えない限り、彼女にそのチャンスが訪れることはない。もちろん、そんなことをスミスに言えるはずもない。彼女はただこう言った。「今は自分の名義でテクノロジー会社を運営していて、以前には長墨ソフトとも協力したことがあります。技術的な安全性の観点から、湊さんが私を受け
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第385話
智昭がどう思おうと、どう見ようと、玲奈は気にせず、関心もなかった。レストランを出たあと、玲奈は礼二たちと一緒に藤田グループへ戻り、会議に臨んだ。今回は佳子や結菜たちはついてこなかった。けれど、優里だけは後を追ってきた。優里がまた来たのを見て、礼二は内心で辟易しながら口を開いた。「藤田さん、大森さんはこれは——」智昭は彼の言いたいことを察していた。礼二の言葉を最後まで聞かずに、彼は言った。「湊さん、もし機密漏洩のことを懸念しているなら、その点は心配無用です。万が一そんなことがあれば、俺が責任を取ります」礼二は智昭がそう言うだろうとわかっていた。以前、藤田総研と提携したばかりの頃にも、智昭は同じことを言っていたのだ。そうだとわかっていても、智昭の口から改めて保証が欲しかった。智昭の言葉を聞き、礼二は引きつった笑みを浮かべて言った。「藤田さんのその言葉を聞けて安心しました」朝の会議では、席の中央には智昭ひとりだけが座っていた。今は優里が来たため、彼は隣に席を追加させ、優里はそこに腰を下ろした。玲奈はそれを見たが、すぐに視線を逸らした。会議は正式に始まった。礼二がいるため、玲奈が発言する必要はなかった。玲奈と翔太たちは、基本的に傍聴に回っていた。会議の途中、玲奈が喉の渇きを感じて水を取ろうとした時、翔太が一歩先に手を伸ばしてきた。「喉乾いた？僕が開けるよ」そう言うが早いか、彼女が返事する前にキャップを開けた。玲奈はそれを見て、素直に受け取り、「ありがとう」と言った。翔太は軽く笑い、声をひそめて、さっき礼二と智昭が話していた技術的な部分について話し出した。玲奈も小声で彼と会話を交わした。玲奈と翔太は驚くほど話が尽きない様子だった。この様子は、食事中から優里もすでに気づいていた。あの時も翔太はずっと玲奈の隣にいて、まるでわざと張り付いているかのようだった。でも、本当にそうなのだろうか？翔太が自分のことをどれほど好きか、それは彼女が一番よくわかっている。彼は彼女のためにAIを学び直し、そして帰国までしている。そんな彼が、そう簡単に玲奈に惹かれるなんてあり得るのか？そう思って、彼女は隣の智昭を見た。そして智昭も、翔太が玲奈に親しげにしている様子を見ていたことに気づ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第384話
智昭がまだ口を開かないうちに、彼の携帯に着信があった。彼が外に出て電話を受けて戻ると、ウェイターがもう料理を運び始めていて、清司の質問はそのまま流された。国内外の大物エンジニアたちがこぞって読みたがる論文の著者が、今まさに目の前に座っている。論文の核心と実験データにざっと目を通した三井教授とその博士課程の学生たちは、食事中にもかかわらず玲奈に質問せずにはいられなかった。三井教授たちが論文に関する疑問でも、論文に関係しない学術的な悩みでも、玲奈はどれも淀みなく答えていった。優里はそれを目にしていたが、心の中は静かだった。玲奈が三井教授たちと対等にやり取りする様子を見ていると、本当に実力があるように見えた。でも、本当にそんなことがあるだろうか？礼二の能力を思えば、彼が玲奈を筆頭著者に据えた以上、玲奈には万全の準備をさせているはずだ。最初に礼二が玲奈が筆頭著者だと言ったとき、彼女は本当に衝撃を受けた。でも、もしこの論文が礼二の言う通り玲奈の研究成果だとしたら、彼女は自分の指導教官スミスよりも優れているということになる。そんなこと、あるわけない。彼女は礼二じゃない。世の中に天才は山ほどいても、誰もが礼二になれるわけじゃない。だからこそ、この論文はきっと礼二が主導したもので、玲奈を持ち上げるために――。そう思い至ると、彼女は玲奈をちらりと見て、三井教授たちと堂々と話すその姿に目を細め、すぐに視線を逸らした。佳子と結菜の考えも、優里と大差なかった。結菜は気が短く、玲奈がまるで自分を本当に凄いと信じて三井教授にまで物申している様子に、腹が立ってたまらず、もう少しで真実をぶちまけるところだった。でも、佳子も優里も何も言わなかったので、どれだけ腹が立っていても、結菜は軽々しく口を出すことができなかった。淳一も心の中では玲奈の実力を疑っていた。けれど、玲奈と三井教授が話している時の、三井教授の真剣で驚きを隠せない表情を見て、彼は少し戸惑いを覚えた。まさか、玲奈は本当にそんなにすごいのか？この食事は少し長引いた。散会前に、玲奈と三井教授は連絡先を交換した。三井教授は自分が玲奈と話し込みすぎたことを自覚していた。玲奈との会話を終えると、思わず智昭に話しかけた。「すみません藤田さん、専門の話に
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第383話
まさか本当に玲奈だったなんて！淳一、佳子、結菜たちはAI専攻ではないため、玲奈が発表した論文がどれほどすごいものか、当初は理解していなかった。けれども、優里の博士課程指導教官であるスミスがAI分野の大物であることは知っていた。そんな世界的権威が一つの論文にここまで注目し、わざわざ優里に連絡してその見どころをしっかり学ぶようにと勧めた。さらに先ほどは、三井教授の博士課程の学生も、玲奈のその論文が国内外で大きな反響を呼び、業界の著名なエンジニアたちがこぞって夜を徹して読み込んでいると話していた。これらから見ても、玲奈のこの論文の価値が非常に高いことは明らかだった。でも、そんなすごい論文が本当に玲奈の手によるものだなんて、信じられる？三井教授は玲奈が誰かも、大森家や遠山家との因縁も何も知らなかった。玲奈のこの論文はまだ読んでいなかったが、大規模モデルの長文処理効率を十倍以上も引き上げたと聞き、それだけでもこの研究の価値がどれほど高いか想像がついた。考えただけで胸が高鳴った。彼は礼二に慌てて尋ねた。「この玲奈というエンジニア、今ここにいらっしゃいますか？」「いますよ」礼二は微笑んで、玲奈の方を向きながら三井教授に紹介した。「彼女が玲奈です」藤田グループの会議のときも、さっきの場面でも、玲奈はずっと控えめで、まるで存在感がないように見えた。けれど、あまりにも美しかったせいで、彼女のことを知らない人たちですら「誰なんだろう」と思わせるくらいには、印象を残していた。ただ、まさか彼女がここまで優れているとは夢にも思わなかった。AI業界を揺るがすほどの論文がまさか彼女の手によるものだと知り、三井教授は驚きを隠せないまま立ち上がり、自ら玲奈のもとへ歩み寄った。そして丁寧に自己紹介をした。「こんにちは、玲奈さん。俺はY大学の教授で、三井と申します。ここ数年はAIの基礎理論と応用開発に取り組んでおります。お会いできて光栄です」玲奈は立ち上がり、握手を交わしながら穏やかに答えた。「こんにちは、三井教授。そんなもったいないお言葉です。そう申し上げるのは、むしろ私の方です」三井教授は自己紹介の際、とても謙虚で礼儀正しかった。何も知らない人が見れば、彼のほうが後輩で、玲奈が先輩かと思ってしまうほどだった。結菜はその様子を見て、胸の奥に
