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第833話
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結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第851話
誠健のさっきまで笑みを浮かべていた瞳が、一瞬で冷たくなった。「誰から聞いたんですか？」「お前の秘書だよ。南市まで心臓を見に行ったって言ってたからさ。兄妹喧嘩してても、結局お前が一番気にかけてるんだなって思ってたんだ」「それはあいつのためじゃない。咲良のためだ」誠健の父は少し驚いたように眉を上げた。「咲良って誰だ？お前の妹より大事な相手なのか？それくらいの分別もつかないのか？」誠健は悔しさを噛み殺すように歯を食いしばった。「この心臓は知里が咲良のために探してくれたものです。咲良も今、移植を待ってるんです。結衣は今すぐじゃないと死ぬわけじゃない」父が何か言う前に、誠健は通話を切った。その様子を見ていた知里が、横目で彼を見た。「もしあなたの妹がどうしてもこの心臓を欲しいって言ったら、どうするつもり？」誠健の深い瞳が一瞬沈み込んだ。「俺は医者だ。命を救うのが使命だ。命の危機が一番迫ってる人に渡す。それがたとえ妹でも、例外はない」「でも心臓のドナーって、そう簡単に見つかるもんじゃないんでしょ？あなたたちもずっと探してたって……」「それはそれだ。今回の心臓は、君が咲良のために見つけてくれたものだ。適合すれば必ず彼女に渡すよ」その言葉を聞いて、知里はようやく安心したように息をついた。ふと前方の建物を見ながら尋ねた。「もう着いたの？」「うん、さっき雅子に連絡した。看護師によると、今手術中らしくて、終わるまで七、八時間かかるって。ここで待つか、それともホテルで休むか、どっちにする？」知里は迷わず答えた。「ホテルにしよう。あなた、咲良を何時間も救急で処置して、それからまた車を二時間も運転してきたんでしょ？さすがに疲れてるわ」その返事に、誠健はいたずらっぽく口元を緩めた。「俺を気遣ってくれてるの？それともホテルで俺と何かしたいとか？」知里はジロッと彼を睨んだ。「私の安全のためよ。疲労運転がどれだけ危ないか、知らないわけじゃないでしょ？」誠健はすぐにエンジンをかけ、どこか得意げな表情を浮かべながら言った。「素直じゃない女だな。本当は優しいくせに、言い訳つけて」ふたりは車で近くのホテルへ向かった。ただの休憩だと思っていたので、知里は誠健が一部屋だけ取ったことに特に気を止めなかった。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第850話
「一緒に行くよ」誠健は笑いながら知里の頭をくしゃっと撫でた。「そんなに俺と離れたくないのか？」「バカ、早く心臓を見つけて咲良に移植してあげたいだけよ」「そんなに彼女に肩入れするなら、咲良の手術が成功したら、君のことをお姉ちゃんって慕うだろうな」「それ、あんたも同じでしょ？」「もう俺のことお兄ちゃんって呼んでくれてるからな。だったら、君のことはお姉ちゃん……いや、『お義姉さん』って呼ばせてもいいかもな」誠健はそう言って、口元をぐいっと上げた。自慢げな顔だった。なぜかは自分でもよくわからないけど、咲良に「お兄ちゃん」と呼ばれるのが全然嫌じゃなかった。むしろ嬉しかった。結衣に呼ばれるよりも、ずっと。二人は病院の前で昼食を済ませ、颯太が言っていた病院に向けて車を走らせた。南市までは200キロ以上の距離。高速道路を使えば、2時間ちょっとで着く。ハンドルを握りながら、誠健は隣の知里に目をやった。「シート倒して、ちょっと寝な。着いたら起こすから」知里は最初こそ頑張って起きていようとしたが、いつの間にか眠りに落ちていた。夢の中で、顔にふわふわした何かが触れている気がして、彼女は家の犬だと思った。少し苛立ちつつ手で払って、寝言のように呟く。「もう……やめて……起きたらチューしてあげるから……」その一言に、誠健は吹き出して笑ってしまった。眼が細くなり、低い声で囁く。「今の、ちゃんと聞いたからな。後で知らないって言ってもダメだぞ」その声を聞いて、知里はようやく違和感に気づいた。ぱっと目を見開くと、目の前には笑いをこらえきれない誠健の顔。眉をひそめて、かすれた声で尋ねる。「……何してんの？」誠健は冷たい指先で、知里の唇の端にあったよだれをぬぐいながら笑った。「ちょっとよだれ拭いただけでこの反応？ほんとは俺に抱きついてチューしたくてたまらないんじゃないの？」「何言ってんのよ、誰があんたなんかに！」「知里、俺の車にはドライブレコーダーついてるんだぜ？さっきの言葉、ちゃんと録音されてるよ。見る？」その言葉で、知里はようやく自分が何を言ってしまったのか思い出した。誠健の無邪気な顔をにらみつける。「それは寝言でしょ！信じちゃダメなやつ！」誠健はぽんと彼女の頭を軽く叩
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第849話
知里はその言葉を聞いた瞬間、思わず指をぎゅっと握りしめた。この件に関して、どうしても偶然とは思えなかった。だが、誠健の父親はあれだけ抜け目のない人物だ。こんな重要なことを見逃すはずがない。なんといっても、それは石井家の血筋に関わる問題だ。知里は小さく首を振って言った。「ううん、小説読みすぎてるだけ。なんか、あなたたちが血縁を間違えたりしないかって心配になっちゃって」誠健は笑いながら彼女の頭をくしゃっと撫でた。「さすが女優だな、君の頭の中はドラマだらけ。うちの親父もじいちゃんも、石井家の血筋を間違えるほど馬鹿じゃないって」「そうだといいけどね」誠健は腰をかがめ、じっと彼女を見つめながら、口元にいたずらっぽい笑みを浮かべた。「そんなにうちの家のこと気にしてくれるなんて、知らない人が見たら君が石井家の嫁だとでも思っちゃうぞ」知里は鼻で笑った。「石井家の嫁なんて、なりたい人が勝手になればいい。私は遠慮しとく」「でも俺は君になってほしいんだけどな。君じゃないなら、俺は一生独りでいいよ。知里、そんなに冷たくして、俺を一生独身のまま、親友たちにバカにされるままでいいのか？」「私に何の関係があるのよ。あなた、私の息子でもないでしょ」「じゃあ君が俺のご先祖様ってことでいい？もう怒らないで。結衣と接触させないって約束するし、石井家の嫁にならなくてもいい。俺が大森家に婿入りするってのはどう？君と一緒にいられるなら、なんでもする」そう言いながら、誠健の大きな手が知里の耳の横を優しくなぞる。鼻先がわざとらしく、でもどこか自然に彼女の頬をこすった。知里はびくっとして、一歩後ろに下がった。「誠健、やめてよ！犬じゃあるまいし、すり寄らないで！」誠健はくすくす笑いながら、彼女の耳元で低く囁いた。「君の犬がなんでよくすり寄ってくるか知ってるか？あれ、発情期だからだぞ。俺も今、まさにそれと同じ気分だ」そう言って、突然彼女の耳たぶに噛みついた。強烈な刺激が、知里の全身を一瞬で駆け巡った。彼女は驚きすぎて声も変わり、誠健を突き飛ばした。「どっか行って！うちの犬、先週去勢手術したばっかりなんだからね。今度あんたも連れてってやる！」誠健は悪戯な笑みを浮かべながら笑った。「君、俺にそんなことして、後悔しない
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第848話
結衣は咲良の母のポケットに無理やりお金を押し込んで言った。「ほら、うちの兄も受け取れって言ってるんだから、もう遠慮しないで。咲良のこと、よろしくお願いしますね。私はこれで失礼します」そう言って立ち上がろうとした瞬間、うっかり咲良のリュックに当たってしまい、それが床に落ちた。中身がばらばらと散らばる。「ごめんなさい！全部私の不注意です。拾いますね」慌てて謝りながら、結衣はしゃがみこんで床の物を拾い始めた。そのとき、ふと目に入ったのはピンク色の財布。小さなクマの絵が描かれている。彼女はそれを手に取ると、少し興味を惹かれたように言った。「この財布、私のと似てるな……」そう呟きながら、財布を開いた。中を見ると、すぐに写真が目に入った。それは三歳くらいの咲良が写った写真だった。小花柄のワンピースを着て、無表情でカメラを見つめている。その隣には咲良の母がいて、満面の笑みで彼女を抱いていた。その写真を見た瞬間、結衣の目の奥に、鋭い光が走った。彼女はすぐに財布を閉じ、リュックに戻す。そして、咲良のベッドの上に落ちていた髪の毛を一本拾い上げ、そのまま病室を後にした。部屋を出たところで、彼女はその髪の毛を密封袋に入れる。その顔は冷たい表情に染まっていた。「……咲良、本当にあんたなら、容赦しないから」結衣が去ったのを見て、知里はすぐに咲良の母の手から結衣が渡した封筒を受け取った。慎重に中身を確認する。特におかしな点は見つからなかったが、彼女は顔を上げ、誠健をじっと見つめた。「結衣はちょっと変じゃなかった？」誠健は眉をひそめて答えた。「彼女がここに来たのは何か目的があるって疑ってるのか？」「さっきのリュック、絶対わざと落としたよ」「でも咲良と彼女、別に利害関係ないだろ？」知里は真剣な目で誠健を見た。「この前言ったでしょ？彼女、あなたの周りの女性全員に敵意を持ってるって」「でも俺と咲良は医者と患者の関係だ。あなたとは違う」「そうだといいけど……一応気をつけて」誠健は彼女の手を取り、病室を出てオフィスへ向かう。そして彼女の髪をそっと撫でながら、低い声で言った。「まだ話してなかったことがある。あの件、執事が全部の罪をかぶった。俺が彼の家族全員を解雇しても、一言も口を割らなか
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第847話
電話を切った知里は、咲良の母の傍にやって来た。彼女はしゃがみ込みながら尋ねた。「おばさん、あのクズ、誰かに助けられて逃げたんです。普段、誰と一番つるんでるか、心当たりありませんか？」咲良の母は涙を流しながら答えた。「アイツは悪い仲間がたくさんいてね……ケンカや賭け事ばっかりしてる連中よ。私はほとんど会ったことがないの。家に連れて来たときも、咲良を連れて外に出てた。子供に何かあったら怖いから……」「もう一度思い出してみてください。誰か一人でもわかれば、そこから手がかりが掴めます」咲良の母は地面にしゃがみ、しばらくの間黙り込んでいたが、やがて口を開いた。「……伊藤正男（いとう まさお）って名前の人がいた。修理工場で働いてるって聞いたことがある。何度か見たことある」「わかりました。おばさん、ご安心ください。必ずあのクズを捕まえますから」咲良は病室に運ばれたが、まだ意識は戻っていなかった。咲良の母は娘の手を握りしめながら、泣き続けていた。その様子を見て、知里の目にも涙が滲む。誠健がそっと彼女の背中を叩き、低い声で言った。「君は一度家に帰って休め。こっちは俺が見てる。心臓のことも、なるべく早く手配する」知里は目を上げて彼を見つめた。「もし、適合する心臓が見つからなかったら……咲良は助からないの？」誠健の目が一瞬沈んだ。「ちゃんと静かに療養できれば、数ヶ月は持つ。ただ、今回の件はショックが大きすぎる。手術が間に合わなければ、1ヶ月もたないかもしれない……」その言葉を聞いて、知里は胸が締めつけられるような思いに駆られた。彼女の瞳には、透明な涙が光っていた。「誠健……私、咲良に特別な感情がある気がするの。小さい頃、どこかで会ったことがあるような……そんな気がしてならないの」誠健は目を伏せたまま、ぽつりと答えた。「結衣に似てるからかもな。子供の頃、君は結衣に会ったことがある。あの子、君に抱っこされるのが好きだったよ」「でも、結衣に会ってもそんな気持ちにならないのは、どうして？」「……アイツに裏切られすぎて、昔の綺麗な記憶なんて、全部消えちまったからだ」彼の言葉を聞いて、知里はそれ以上何も言わなかった。そのとき、病室のドアの外から声が響いた。「お兄ちゃん、知里姉、咲良の様子を見に
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第846話
「咲良ちゃん……ああ、可哀想な咲良ちゃん……あんな親がいるなんて知ったら、どれだけ悲しんでるか……私は絶対に訴えます。咲良をこんな目に遭わせたのは、あいつらよ！」「わかりました、泣かないで、詳しいことを教えてください」瑛士がすぐにノートを取り出して言った。「藤崎弁護士、僕も法律を学んでいます。記録は僕が手伝います」佳奈と咲良の母は隣の椅子に座り、事件の経緯を整理し始めた。知里は佑くんを連れて、救急室の前でじっと待っていた。知里の顔色が悪いのに気づいた佑くんは、心配そうに彼女の顔を両手で包み込んで言った。「義理のお母さん、心配しないで。悪い人はきっと捕まるよ。心配しすぎて病気になったら、佑くんすごく悲しいよ」その言葉に、知里の胸がきゅっと痛んだ。彼女は佑くんのほっぺにキスをして言った。「私は病気にならないよ。ただ、今中にいるお姉さんのことが心配でたまらないの。あの子、子どもの頃、お父さんに売られたのよ」佑くんはぱちぱちと大きな目を瞬かせて、よく分からないながらも一生懸命に言った。「お姉さん、そんなに可哀想だったんだね。だったらきっともう大丈夫だよ。義理のお母さん、安心して」知里は佑くんの額と自分の額をそっと合わせて、微笑んだ。「ほんとに優しい子ね。佑くんのこと大好きよ」彼女は佑くんを抱きしめながら、脇に立って待ち続けた。どれくらい時間が経ったのか分からない。ようやく救急室の扉が開いた。誠健が青い防護服を着たまま、中から出てきた。彼は咲良の母の方に目をやると、マスクを外しながら声を上げた。「おばさん、こちらに来てください。危篤通知書にサインが必要です」その言葉を聞いた瞬間、咲良の母は立ち上がったものの、身体がふらついてそのまま椅子に崩れ落ちた。佳奈がすぐに支えて、優しく声をかけた。「大丈夫ですよ。私の父が入院してたとき、私も何回もこういう書類にサインしましたけど、今も元気に生きてます」咲良の母は涙で滲んだ目で彼女を見て言った。「本当……ですか？」「本当ですよ。さあ、ご一緒に」佳奈は咲良の母を支えながら、救急室の前まで連れて行った。咲良の母は誠健から通知書を受け取り、手が震えながらも自分の名前を書き込んだ。そして誠健の手をぎゅっと握りしめて懇願した。「石
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