LOGINShare
第847話
Latest chapter
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第861話
スマホを切ったばかりなのに、すぐにまた着信が鳴った。着信画面を見た瞬間、誠健は迷わず通話ボタンを押した。受話器の向こうから、誠健の父親の切羽詰まった声が響いてきた。「誠健、結衣がまた心臓の発作を起こしたんだ。今回はかなり重いみたいで、もう救急車は呼んである。お前、すぐに蘇生の準備をしてくれ」その言葉を聞いても、誠健の表情には以前のような焦りはなかった。低く冷ややかな声で答えた。「大丈夫、結衣は死にませんよ」なぜなら、これは結衣の仕組んだ茶番だと確信していたからだ。咲良を誘拐し、その上で自分の持病を発作させる……そうすれば、咲良が死ねば、その心臓は自然と結衣のものになる。通話を切ると、誠健の唇には皮肉めいた笑みが浮かんでいた。「どこまで茶番を演じきれるか、見せてもらおうじゃないか」知里は淡々とした表情で彼を見つめながら言った。「きっと、浩史からの連絡で計画がうまくいったと思い込んで、次の段階に移ったんでしょうね」「だから私、浩史を捕まえてもすぐに警察に突き出さなかったの。計画通りに相手に連絡させたから、結衣は咲良がもう助からないと信じ込んでる」「石井家では結衣は本当に甘やかされてたからね。もうちょっと身を慎んでいれば、誰にも気づかれずに一生贅沢できたのに。だけど、あの子は好きになっちゃいけない人を好きになった」誠健は眉をひそめた。「……俺のこと？」知里は鼻で笑った。「前はただのブラコンかと思ってたけど、今思えば全然違う。結衣は、自分があなたと血のつながりがないと知ってるからこそ、歯止めが効かずに恋してしまったのよ。それが、私に何度も手を出してきた理由でもある」その言葉を聞いた誠健の目が一瞬、鋭く動いた。脳裏に、これまでの出来事が次々と浮かんでくる。確かに、自分はバーやクラブによく出入りしていた。しかし女性と親しくなったことは一度もなかった。けれど、この数年の間に、自分についての噂がどんどん広まっていた。女癖が悪いだの、遊び人だのと。当時は気にも留めなかったが、今思うと全部――結衣の仕業だったのかもしれない。あの頃から、すでに彼女は動いていたのだ。本当に、周到に仕込んできたんだな。二十分後、結衣は病院に運び込まれた。誠健は彼女の容態を確認し、瞳に冷たい光を宿し
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第860話
彼はもう一度看護師に注意事項を伝えると、知里の手を引いてオフィスへと入っていった。白衣を脱いだ瞬間、彼の体から一気に疲労が溢れ出した。知里をぎゅっと抱きしめ、顎を彼女の肩に乗せる。その声には、長時間の手術と連日の寝不足によるかすれが混じっていた。「さとっち……俺、もう限界」何日もまともに休めず、さっきも何時間もの手術をこなしたばかりだ。どんな鉄人でも持つはずがない。知里はその様子に心を痛め、彼の背中を優しく撫でながら言った。「お水持ってくるから、座って少し休んで」「いいって。しばらくこうして抱っこさせて。さとっちは俺の充電バッテリーなんだよ。キスでもできたら、一発で復活して、また何回戦でもいける気がする」知里は呆れ顔で彼の腰をキュッとつねった。「そんな口ばっかりじゃ、誰も心配してくれなくなるわよ」誠健はくすっと低く笑った。「じゃあ、心配してくれてるってことだよね？さとっち、まだ俺のこと……心のどこかにいるってことでしょ？」知里はその問いに答えず、数秒沈黙した後に口を開いた。「咲良の母に聞いたの。浩史は誰かに指示されて動いてたって。咲良を殺そうとしたのもそのため。彼女が死ねば、その心臓は他の誰かに渡ることになってた」その言葉を聞いた瞬間、それまで穏やかだった誠健がピンと背筋を伸ばした。赤みを帯びた眼が、真剣に知里を見据える。「……結衣？」知里は頷いた。「この心臓のことを知ってるのは、結衣以外にいない。でも、彼女にはもう一つ、別の目的があると思う」「口封じ……自分が偽物だってバレないようにするためか」「そう。私も調べたの。結衣はこの心臓と密かに適合検査をしてた。結果は適合成功だったわ。だから咲良さえ死ねば、あなたはその心臓を彼女に移植するしかなかった。そうすれば、誰にも彼女が偽物だなんてバレない」誠健の顔には、次第に冷たさが広がっていく。「親子鑑定の結果、いつ出る？」「急ぎで出してるから、今日の夕方六時には出る」「あいつがどれだけ余裕ぶってられるか、見ものだな……」知里は眉を上げて彼に言った。「咲良を誘拐したのは、多分執事よ。そうなれば、全部の罪は彼に押しつけられる。あなたは結衣に手を出せない」その言葉に、誠健の目が一瞬陰った。「執事があれだけ結衣を庇
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第859話
咲良が意識を失おうとしていたその瞬間、一つの大きな影が彼女に向かって走ってきた。その人物は勢いよく浩史を蹴り飛ばし、冷たい声で命じた。「こいつを思いっきり叩け」そして、凛としたその影がゆっくりと彼女へと近づいてくる。咲良はその顔を見た。緊張と不安が入り混じった表情だった。そして、ふと、幼い頃の記憶が蘇る。その顔にそっくりな兄が、冷たくなった彼女の身体を抱きしめ、何度も名前を呼んでいた。彼女は、兄と呼んでいた。そして兄は彼女にこう言った。「結衣、頑張れ。お兄ちゃんが絶対に死なせない」結衣という少女は、まさか自分？どうしてその兄は石井先生にそっくりなの？そのとき、耳元でまた同じ声が聞こえた。「咲良、頑張れ。お兄ちゃんが絶対に死なせない」同じ言葉、同じ声に、咲良の意識がぼんやりしていく。彼女はゆっくりと目を開け、かすかな声で口を開いた。「……お兄ちゃん」その言葉を聞いた瞬間、誠健の目に涙が滲んだ。彼は咲良をそっと抱き上げ、優しく声をかけながら歩き出す。「お兄ちゃんがいるよ。お兄ちゃんがいるから、大丈夫だ」咲良は夢を見ているような気がした。どうして石井先生は、彼女が死にかけているのを見て泣くのだろう。どうして、自分のことをお兄ちゃんと名乗るのだろう。こんなお兄ちゃんが、本当にいたらいいのに。こんな夢なら、ずっと覚めなければいいのに。咲良は誠健のシャツを握りしめ、ゆっくりと目を閉じた。そして、また小さくつぶやいた。「……お兄ちゃん」誠健は彼女を抱えたまま救急車へと走り込んだ。「酸素！強心剤！血圧確認！」彼はすぐさま咲良への応急処置を開始する。少しでも遅れていたら、もう手遅れだったかもしれない。救急車のサイレンが響きわたる。病院に着くと、咲良はすぐさま緊急手術室へと運ばれていった。予定より早く、心臓移植手術が始まることとなった。咲良の母は、廊下の椅子に座り、声を殺して泣いていた。知里がティッシュを差し出し、静かに問いかけた。「おばさん、咲良は大丈夫です。だから教えてください。浩史があなたたちを捕まえた理由、何があったんですか？」咲良の母は涙を拭いながら、震える声で話し始めた。「ある人が……咲良を殺せば、その心臓を手に入れられ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第858話
彼女は彼に深く感謝していた。彼が幸せでいてくれることを、心の底から願っていた。もし、彼の妹が心臓を見つけられずに亡くなったら――彼はきっと、深く傷つくだろう。 だからこそ、彼女は彼らを助ける決意をした。どうせこの命は、石井先生に拾ってもらったものなのだから。でも……自分が死んでしまったら、もう大好きな瑛士には二度と会えない。 優しくしてくれた石井先生にも、知里姉にも、もう会えなくなる。 それを思っただけで、彼女の頬を涙がつたって流れ落ちた。胸を押さえ、呼吸が急激に苦しくなってくる。 発作だとわかっていた。そして今回は、もう逃れられない予感がした。涙でかすむ視界の中、彼女は母親を見つめ、かすれた声で言った。「お母さん……大学に行って、立派になって、お金を稼いで……お母さんに楽させてあげたかったのに……もう無理みたい。来世で、この恩返しをさせてください……」彼女の呼吸はどんどん弱くなり、咲良の母は恐怖で今にも崩れ落ちそうだった。空に向かって叫び声をあげ、手の縛めを力任せに引きちぎった。口をふさいでいたテープをはぎ取り、咲良を抱きしめながら必死にあやした。「咲良、怖くないよ……母さんが絶対に死なせない。きっと誰かが助けに来てくれるから」咲良は母の胸に顔をうずめながら、ゆっくりと瞳の光が消えていった。 その声も、ほとんど力がなかった。「お母さん……私が死んだら、お母さんも楽になるよね……もう、迷惑かけないから……でも、本当は、お母さんと離れるのが嫌だよ……恩返し、まだ何もできてないのに……」咲良の母は彼女を抱きしめながら、涙を止めることができなかった。「咲良、そんな縁起でもないこと言っちゃダメ！お母さんは絶対にあなたを離さない！あなたがいなくなったら、お母さんはどうやって生きていけばいいのよ！」咲良は小さな手を伸ばし、母のやせ細った頬をそっとなでた。「お母さん……これでよかったんだよ……私が死ねば、あいつは人殺しになる……きっと一生刑務所に入れられる。お母さんは、もうあいつに怯えなくて済むんだよ……」「ダメ、咲良、死んじゃダメ！」咲良の母は咲良を抱いたまま、浩史に向かって必死に懇願した。「浩史！咲良は十何年もあなたのことをお父さんって呼んできたのよ？それなのに、そんな冷たく見殺
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第857話
電話を切ると、咲良は財布を手にして外へ駆け出した。それでも、彼女は慎重に知里に現在地を共有するメッセージを送っていた。父が金のためなら何でもやる人間だということを、彼女はよく知っていた。だからこそ、彼に別の目的があるかもしれないと不安になったのだ。だが、母を守るために、警察に通報するという無謀な賭けにも出られない。ただ、位置情報を送ることしかできなかった。万が一自分に何かあったときは、知里姉が人を連れて助けに来てくれるかもしれない――その一縷の望みにすがるしかなかった。病院の玄関を出た咲良は、あたりを見回しながら道路を渡ろうとしていた。その瞬間、不意に手首を強くつかまれた。耳元に、低くてかすれた男の声が響く。「動くな。お前の母さんは車の中にいる。乗れ」咲良が振り返ると、そこには父の険しい顔があった。帽子とマスクで顔を覆っていたが、あの狐のような目から放たれる異様な光を、咲良は一目で見抜いた。彼女は抵抗せず、おとなしく浩史について車に乗り込んだ。車内に入ると、そこには母がいた。咲良の母は、咲良の姿を見るなり涙を流し続け、首を激しく横に振った。口にはテープが貼られ、両手も縛られていたが、それでも喉の奥からかすかな声を絞り出していた。「咲良……逃げて……！」はっきりとした言葉ではなかったが、咲良にはその意味が伝わった。彼女はすぐさま母に抱きつき、涙を流しながら問いかけた。「お母さん、殴られたの？大丈夫？」咲良の母は必死に首を振りながら、なおも「逃げろ」と訴える声を出し続けていた。そのとき、ドアが閉まり、轟音とともに車が走り出した。咲良は事態が簡単ではないことを悟り、運転席の浩史を睨みつけながら口を開いた。「お金はちゃんと持ってきた。私たちを解放してよ」浩史は不気味に笑った。「お前の持ってる端金なんか、歯の隙間に挟まるくらいだ。俺が欲しいのはもっとデカいもんだ」その言葉を聞いた瞬間、咲良の背中に冷たいものが走った。この男は誰かに買収されたのだ。そしてその誰かが欲しているのは――彼女の命。けれど、自分の命がそこまで価値あるとは思えない。一体、誰が……？咲良は必死に冷静さを保とうとした。浩史が金のためなら何でもやる最低な人間だということは、痛いほど理解していた
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第856話
「そうだよ、どうかしたのか？」「今日はちょうど暇でね、昼ご飯も家で食べるし、ついでにちょっと話でもしようと思って」その言葉を聞いて、知里の父はふっと笑った。「石井おじさんのこと、もう怒ってないのか？」「怒る理由ないでしょ。あの件はおじさんがやったわけじゃないし。二十分後に帰るね」二十分後。知里がリビングに入ると、ちょうど誠健の父と祖父が将棋を指しているところだった。彼女はにこやかに近づいて、小さな声で「石井おじさん」と呼びかけた。誠健の父は彼女の姿を見るなり、すぐに駒を置いて手招きしながら言った。「知里、叔父さんからプレゼントだよ」バッグから小さな上品な箱を取り出し、彼女に手渡した。「これはね、君の叔母さんが買ってくれたんだ。きっと気に入るだろうって」知里が箱を開けると、中には青いダイヤのピアスが入っていた。まさに彼女が一番好きなデザインだった。彼女は嬉しそうに微笑み、「あとでちゃんとお礼言います、すごく気に入りました」と言った。誠健の父は彼女が素直に受け取ったのを見て、満足そうに笑った。「叔母さんね、君のことすごく気に入ってるんだよ。ずっと石井メディアに引っ張りたがってたけど、まさか君が自分で会社立ち上げるとはね。もし何か困ったことがあったら、遠慮なく彼女に頼るといい。業界の人脈は広いから」「分かりました、ありがとうございます、石井おじさん」彼女はプレゼントをしまい、ふと誠健の父の茶が冷めているのに気づくと、すぐに彼の茶碗を手に取って言った。「石井おじさん、このお茶捨てて、あたたかいのを入れ直しますね」誠健の父は気にも留めず、むしろ嬉しそうに言った。「いいねぇ。君のおじいさんから聞いてたんだよ、君のお茶の腕前は一流だって。まさか今日味わえるとはな」知里は彼の茶碗を持ってキッチンに入り、それを袋に入れて隠した。そして新しい茶碗を取り出し、お湯を沸かし始めた。午後、彼女は誠健の父と咲良のサンプルを持って、個人経営のDNA鑑定所を訪れた。急ぎでの鑑定を依頼した。その頃。咲良は病室のベッドで一人、絵を描いていた。看護師が薬を持って入ってきて、彼女のスケッチブックを覗き込んで驚いた。「咲良、それ……石井先生？すごく似てるじゃない」咲良は口元を少し緩めて
