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第49話

Author: 風羽
白川篠の両親が、以前九条家で働いていたなんて。

その時、店員が大きな皿に盛られた魚の煮付けを運んできたが、佐藤清には食欲がなかった。

彼女はまだ怒りが収まらず、「白川家は、何か企んでいるに違いない!」と言った。

九条薫も気分が悪かったが、佐藤清の手の甲を優しく押さえて、彼女を慰めた。

彼女は佐藤清の気持ちが理解できた。

佐藤清の実家は裕福だった。26歳だった彼女は、40歳で子持ちの九条大輝の後妻になることに固執し、実家とは絶縁状態になってしまった。

佐藤清はプライドが高かった。

彼女は必ず幸せになって、実家に自分の選択が間違っていなかったことを証明するつもりだった......なのに、今はかつての使用人に見下されている。どうして、そんな屈辱に耐えられるだろう?

九条薫は、しばらくの間、佐藤清を慰めていた。

そして彼女は4000万円の報酬の話をした。「このお金があれば、少しは楽になるわ。おばさん、きっと、私たちはこれから幸せになれる!」

佐藤清は九条薫の言葉に笑った。

しかし、笑っているうちに、彼女は涙をこらえながら言った。「薫、私は自分のことじゃなくて、あなたのことが心配なの!ただの運転手と料理人の娘で、見た目も地味なのに、どうして......」

そして彼女は続けた。「沢は目が腐ってる!」

九条薫は、佐藤清の機嫌を損ねないように、適当に相槌を打った。

佐藤清は愚痴をこぼして気持ちが落ち着いたようだった。夫のことが心配だったので、少しだけ食事をしてから、急いで帰って行った。九条薫は、一人残されて魚の煮付けを眺めていた。

「奥様!」

突然、聞き覚えのある声が聞こえてきた。

九条薫が顔を上げると、そこに白川篠が立っていた......

白川篠はパジャマを着て車椅子に座り、弱々しい様子をしていた。しかし、その大きな瞳には、どこか賢しこそうな光が宿っていた。

白川篠が九条薫に会いに来たのは、他に方法がなかったからだ。

ここ数日、藤堂沢は彼女の電話にも出ないし、病院にも見舞いに来ない。田中秘書に電話をしても、いつも嫌味を言われる。「身の程知らず」だと。

彼女は不安だったので、九条薫に助けを求めに来たのだ。

白川篠の育ちは良くなく、その手段も卑劣だった。

彼女は自分の立場もわきまえず、九条薫の服の袖を掴み、泣きそうな顔で言った。「奥様、お
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