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第440話
最新チャプター
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第464話
翼は少し違和感を覚えたが、すぐに思い直した。六年も会っていなければ、もはや他人同然だ。理恵ちゃんが、透子に自分のことを話すわけがない。どうでもいい存在だから気にもかけず、話す必要もない。彼女はただ、事件そのものに集中すればいいだけだ。そこまで考えて、翼はため息をついた。なんて無情な……あの頃、会いに行くたびにささやかなプレゼントまで持って行ってやったというのに。この兄のことなど、すっかり忘れてしまったのか……憂う者もいれば、喜ぶ者もいる。その頃、とあるオークション会場では、競売人が個人収集家のコレクションを披露していた。スクリーンがエメラルドのネックレスに切り替わった瞬間、それまで大して興味もなさそうにしていた一人の男が、はっと息を呑んだ。「こちらは中世ヨーロッパより伝わる最高級のエメラルドでございます。周囲にはグアルド地方でのみ産出される砕晶ダイヤモンドが散りばめられております。前回取引されたのは二十五年も前のこと。このたび、個人収集家の方が再びオークションに出品されました」競売人はその構成と歴史を解説していく。専門機関による鑑定済みで、真贋は保証されている。今夜のオークションにおける最大の目玉の一つと言っても過言ではない。「所有者様によって非常によく手入れされており、色沢は潤みを帯び、ダイヤモンドは燦然と輝いております。光の下、緑と白が互いを引き立て合い、歴史の息吹を伝え、我々を中世の壮麗な城へと誘うかのようです……」スクリーンでは、競売人の解説と共に、実物の三百六十度映像が流され、あらゆる角度からの姿が買い手の参考のために映し出された。開始価格は一億八千万円。下の席では次々と札が上がり、二巡する頃には、競売価格はすでに十億円に達していた。三巡目が始まり、資金力のある買い手がさらに値を吊り上げ、価格は十四億円に。「十四億円、他にはいらっしゃいませんか？」競売人が問いかける。それまで動かなかった、最前列の貴賓席に座る男が札を上げ、低い声で告げた。「十五億円」彼の声が、三巡目の競りを最高潮へと導いた。追随しようとする者もいたが、最終的には誰もついていけなくなった。競売価格が、二十億円に達したからだ。そのネックレスは確かに貴重で美しいが、二十億円で買うのは少々割に合わない。最終
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第463話
翼はスマホで顔を覆った。妹分の前で恥をかいただけならまだしも、今度は依頼人の前でまで、自分のイメージが崩壊してしまうと感じていた。万が一、透子が自分のことを気持ち悪い奴だと思ったらどうする？通報でもされたら、弁護士生命が終わってしまう……乱雑な思考が頭をよぎったそのとき、メッセージの通知音が鳴った。透子からの返信だ。彼は慌ててスマホを顔から下ろして確認した。相手のメッセージはこうだった。【理恵は、あなたのことをあまり話してないわ。たぶん一回だけかな。私が最初にあなたを弁護士として雇ったとき、知り合いだって言ってただけ】翼はそれを見て、感動のあまり、涙が出そうになった。理恵ちゃんは本当に、人の気持ちが分かるいい子だ。自分を売り渡したりしなかった。透子から、またメッセージが届いた。【でも、あなたは彼女のこと、結構な頻度で話題に出してたわよね。初めて会ったときも、彼女を食事に誘い出せって言ってたし。彼女がいないと、私と二人きりでは食べないって】翼は返信を打った。もちろん、ただの建前だ。誰かもう一人いたほうがいいとか、依頼人と二人きりで食事をするとあらぬ噂を立てられるとか、いかにも自分が非常に真面目で堅実な弁護士であるかのように見せかけた。透子。【でもその後も、理恵を誘えって何回か言ってたわよね。そんなに親しいなら、どうして自分で誘わなかったの？】この質問は、まさに翼の痛いところを突いていた。彼自身も不思議で仕方がなかった。どうして自分は理恵ちゃんを誘い出せないのだろうか？だからこそ、パーティーでの彼女の態度は「わざと」ではないかと疑ったのだ……翼は返信した。【六年も会ってなかったから、少し疎遠になっててね。理恵ちゃんも、僕とはあまり会いたくないのかも】その文章に、しょんぼりした子犬のスタンプを添えた。透子はそのやり取りを理恵に転送した。理恵は天を仰いで白目をむきそうだった。翼が探りを入れてきても、透子は彼女のためにうまくごまかし、同時に逆に探りを入れて、確固たる結論を導き出してくれた。この間、しきりに会いたがって食事に誘ってきた本当の目的はただ純粋に、六年間会っていなかったから、一度集まって食事をしたかっただけ。つまり、最初に色々と考えすぎていた自分は、まるで勘違いしたピエロのようだった。幸い、親
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第462話
「だが、如月さんが君を相手にするとは限らないぞ。その口の悪さで女を敵に回してばかりじゃ、一生独身だ」こうからかったら、電話の向こうは無言になり、気まずい沈黙の末に切れた。翼は思わず大笑いし、ようやく一矢報いたと快哉を叫んだ。だが、天井を見上げていると、確かに退屈で仕方がなかった。それに……夜の街に繰り出す気には到底なれなかった。もはや、そんな気力も湧いてこない。若い女の子と話そうものなら、今夜の失態を思い出して、その場で死にたくなるに決まっている。動画配信サービスをザッピングしてみても、見たい映画は一つもない。ゲームを始めてみても、心ここにあらずで連敗続きだった。翼は力なくベッドに横たわり、虚ろな目で宙を見つめ、頭をベッドの端に垂らした。これは自分の女運が良すぎることへの、天からの罰なのだと思った。寝るにはまだ早く、女性を口説く気にもなれず、男と話す気はさらさらない。そうして、彼は無意識に透子とのトーク画面を開いた。少し考えてから、メッセージを打ち込み、相手が寝ているか尋ねた。誤解しないでほしい。彼は透子を口説こうとしているわけではない。相手はクライアントなのだから、弁護士としての最低限の職業倫理は持ち合わせている。ただ、理恵が彼女に自分のことを話したかどうか、聞きたかっただけだ。数分後、相手から返信があった。【まだ起きてます。藤堂さん、第二審の件で何か？】翼は返信した。【第二審は、僕たちに分があるから問題ない】その頃、リビングでは。透子は映画を見ながらスマホに目を落とし、心の中で思った。裁判のことじゃないなら、翼がこんな夜更けに何の用だろう。次の瞬間、透子ははっとした。まさか、理恵のことで話があるのでは？案の定、相手から続けて送られてきたメッセージは、まさにそれだった。【あの、理恵ちゃんのこと、少し聞いてもいいかな？】透子はキーボードを叩いた。【何を聞きたいんですか？】翼は頭の中で下書きをし、何度も文章を消しては書き直し、どうすれば自然に透子から話を聞き出せるか、言葉を選んでいた。相手の「入力中」がずっと表示されているのを見て、透子は眉をひそめ、その画面をスクリーンショットして親友の理恵に送った。理恵からは、ほぼ即座に返信が来た。【あの最低な遊び人、私についてあなた
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第461話
「君は実の兄で、ほとんど毎日会ってるんだから、変化がないって思うのは当たり前だろ……」理恵はただの成長じゃないんだぞ。子供から超美人への大変身で、自分でさえ気づかなかったんだから……翼は聡の言葉に続けた。「僕は彼女と六年ぶりに会ったんだ。変わったって思うのは普通だろ」聡は言った。「大学の頃、お前はよくうちに来てただろ。妹にも何度も会ってる。あいつは高校生で、顔つきもだいたい固まってたはずだ」翼は深呼吸し、喉まで出かかった言葉をぐっと飲み込んだ。こんな朴念仁とこの話題で議論する気にはなれない。そんなことをすれば、明日の朝までかかりそうだった。十七歳と二十四歳が同じなわけないだろ？？？この時期の女の子は、ちょうど咲き誇ろうとしている花みたいなものだ。十七歳はまだ蕾で、二十四歳は満開なんだよ。それに、化粧の恐ろしさを知らないのか？？大変身どころか、男を女にだって変えられるんだぞ！！聡は本当に何も分かっていない。恋愛経験ゼロのド素人め。電話の向こうで、翼が数秒黙り込んだのを見て、聡は言った。「妹がお前に会ったって言ってたぞ。たとえ六年変わってなくても、見分けはつくだろ」その言葉を聞いて、翼は瞬時に逆上し、勢いよくベッドから身を起こすと、緊張した面持ちで尋ねた。「彼女、何て言ってたんだ？？！」聡は電話の向こうの物音にわずかに眉をひそめ、翼の口調がおかしいと感じた。それだけでなく、電話に出たときから様子が変だった。聡は答えた。「会って少し話したってだけだ」聡は問い返した。「お前たちが何を話したか、なんで俺に聞くんだ。それはこっちが聞くことだろ？」翼は一瞬言葉に詰まった。そして彼は気まずそうに笑った。「あ、はは、理恵ちゃんが僕のこと、またイケメンになったって褒めてないか聞きたかっただけだよ」聡はこのナルシストに呆れたような目を向けた。「お前、六年前と顔は同じじゃないか？」聡は話の矛先を変えた。「まあ、雰囲気は変わっただろうな」「六年前は少なくともまだ若々しくて爽やかだったが、今は女遊びで体を壊したんじゃないか？精気が抜けたような顔をしている」翼は絶句した。口が悪いにもほどがある。世界一の悪友だ。彼は弁解した。「誰がだよ。僕は毎日サプリ飲んで、健康には気を使ってるんだ」聡はフンと
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第460話
だが、今夜の様子を見る限り、透子の心配は少し杞憂に過ぎなかったようだ。親友が少しばかりちょっかいを出されたことを除けば、まさに圧勝だったと言える。透子は彼女の愚痴に付き合い、理恵が家に着くまで話し相手になってから、ようやく電話を切った。家に入った理恵は、それまでの怒りに満ちた表情をすっかりしまい込み、母を適当にあしらってから二階へ上がった。すると、向かいの部屋から聡がコップを片手に出てきて、尋ねた。「どうだった？今夜、気に入った男でもいたか？」理恵は表情を変えずに言い返した。「お兄ちゃん、自分が何に見えるか知ってる？」聡は怪訝な顔をした。理恵はにこやかに言った。「まるで、女の子たちに客を斡旋する女将さんみたい」聡は一瞬言葉を失った。そして彼は言った。「なんだその言い草は。お前のことを心配して、将来の幸せを考えてやってるんだぞ」「お前が気に入ったからって、俺がすぐに結婚を許すと思うなよ？俺が直々に品定めして、合格しなきゃダメだからな」理恵は唇を尖らせ、特に何も答えずにその場を去ろうとしたが、兄が再び尋ねる声が聞こえた。「今夜、翼もあのクルーズパーティーに行ってたらしいが、会ったのか？」理恵は言った。「会ったわよ」「六年も会ってなかったから、少し話しただけ。私が帰った後、彼も帰ったみたい」理恵は淡々とした口調で答えた。聡はそれ以上何も言わず、理恵は自室に戻った。彼はコップを手に階下へ下りながら、心の中で思った。まだパーティーの前半も終わっていないのに、翼がそんなに早く席を立つなんて。しかも、理恵とカフェで話していたわけでもない。まさか、パーティーに気に入った女がいなかったのか？きっとそうだ。でなければ、翼が絶好のナンパの機会を逃すはずがない。噂をすれば影、だ。書斎に戻ると、スマホに翼からの不在着信が三件も入っており、同時にメッセージも届いていた。【……なんでそんな大事なこと、もっと早く教えてくれないんだよ？！】彼が引用していたのは、二時間前に自分が送った、理恵もパーティーに行ったというメッセージだった。大げさなビックリマークと、その強い口調を見て、聡は唇を引き結び、不思議に思いながら電話をかけ直した。翼は電話に出るなり、彼に向かって泣き叫んだ。「うわあああ！なんで理恵
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第459話
それに、理恵ちゃんが自分をいたずらする必要なんてない。別に彼女に何かしたわけでもないのだから。改めて考えてみれば、理恵のどの行動、どの言葉にもおかしな点はなかった。自分を見て驚いたのは、自分の正体と気づいたからで、だからこそすんなり一緒に来てくれた。ジュースを渡したとき、警戒もせずに飲んだのは、自分が害を加えないと知っていたから。恋人はおらず、兄が厳しく、その兄と自分が同い年だというのも、すべて事実に合致している。翼は……つまり、問題があったのは自分自身だ。最初に相手の名前も聞かず、甘い言葉で骨抜きにしてから聞こうなどと考えた自分が悪い。これまで女遊びで負け知らずだったが、今日ついに手痛いしっぺ返しを食らった。遊び人も楽じゃないということか。翼は力なく顔を覆った。結局、十分ほど経ってから、重いため息を一つついて、ようやく車を発進させて家に帰ることにした。唯一安心できたのは、理恵が兄に告げ口はしないだろうということだ。これで、親友からのリアルな制裁を食らわずに済む。その頃、広々とした道路の上。オープンカーのフェラーリが、制限速度ギリギリで猛スピードで走っていた。耳元で風が唸りを上げているが、それでも理恵の声をかき消すことはできず、透子は彼女の愚痴と、言葉ににじむ憤りをはっきりと聞き取っていた。「クソッ！あの最低な遊び人！私に気づかなかっただけならまだしも、そこら辺の女と同じようにナンパしてくるなんて！！どのエイトカウントで半回転加えるかなんて、具体的に知ってるってことは、絶対百人以上の女と踊ってきたに決まってる！だからあんなに詳しいのよ！ふん、こっちは手首に手を添えてるだけなのに、自分は姫をエスコートする召使いだなんて。だったら、本当に召使いになればいいのに！！私のお兄ちゃんと同じ年だって言ったのに、恥ずかしげもなく三つしか違わないとか言って！どう考えても五つなのに！若作りする腹黒いオヤジ！！」……この瞬間、理恵はもはや淑女の仮面は剥がれ落ちていた。怒りで歯ぎしりしながら、その場で言いたかった不満のすべてをぶちまけていた。本当に言葉も出なかった。翼に「仕返し」をしようとは考えていたが、まさか彼がいきなり自分を口説きにかかるとは思ってもみなかった。しかも、事前に名前すら聞かないなんて。自分を、気
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