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第611話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第646話
「もし過去に戻れるなら、わしは蓮司と美月の仲を裂いたりはせん。若い者たちのことは、好きにさせておくべきじゃった」雅人はその言葉を聞き、それが新井のお爺さんの上辺だけの言葉だと分かっていた。彼が美月を気に入っていなかったことは明白で、ましてや当時の仲違いを後悔しているはずがないからだ。ここまで分かれば十分だった。事実の真相は雅人の予想を超えており、彼は自ら調査を進めることにした。「新井のお爺様、お話しいただき感謝します。よく分かりました。どうかお体を大切になさってください。一日も早くご回復を願っております」雅人はそう言って、通話を終えようとした。新井のお爺さんが返事をする前に、蓮司がドアを押し開けて出てきた。雅人の声を聞くと、途端に足早になった。「橘！」蓮司はスマホをひったくるように奪い、大声で叫んだ。「この馬鹿者が、何をしておる！失礼にもほどがあるぞ！」新井のお爺さんは彼に怒り、罵った。蓮司は聞く耳も持たず、スマホを持ったまま廊下へ出ると、問い詰めるように口を開いた。「昨夜、なぜ警察に朝比奈を深く尋問させなかった？後ろめたいことがあるんだろう？すべて彼女の仕業だと分かっていながら、お前は彼女を庇ってるんだ」雅人は絶句した。彼は冷たく、呆れたような表情を浮かべた。蓮司の声を聞くだけで、腹の底から怒りがこみ上げてくる。雅人は冷ややかに言った。「証拠でもあるのか？また根も葉もないことで、美月を罪に陥れようというのか？」蓮司は問い返した。「だったら言ってみろ、なぜ警官の尋問を止めた？」「事実がない以上、美月も自分がやったことではないと言っている。基本的な聴取は終わったんだ。僕が彼女を連れて帰って、何か問題でも？」蓮司は怒りに任せて声を荒げた。「基本的な聴取で何が分かる！もっと多くのことを聞き出す前に、お前は庇ったんだ！」雅人は冷ややかに鼻を鳴らした。「新井、その口ぶりだと、何か手荒な真似をするつもりか？無理やり美月に白状させようとでも？本当に人として腐ってしまったな。美月があれほどお前を愛してるというのに、この恩を仇で返すような仕打ちか。言っておくが、僕がいる限り、無理やり自白させるなど夢にも思うな。もし手を出してみろ、ただじゃおかないからな」その冷たい脅しの言葉を聞き、蓮司は拳を握
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第645話
新井のお爺さんは答えた。「透子を選んだのは、わしが彼女をよく知っておったからだ。国内トップの大学に通い、人柄も才能も申し分なかった。当時、新井グループはあの大学のいくつものプロジェクトを後援しておってな、わしが自ら審査員を務めたのだが、彼女が率いるチームは毎回金賞を受賞しておった。わしは彼女を高く評価し、感心しておったのだ」その言葉を聞き、雅人はおおよそ理解した。新井のお爺さんは確かに家柄を重んじてはいない。それよりも個人の品行と実力を重視しており、その二点において、美月は透子に及ばない、と。新井のお爺さんは再び口を開いた。「君が自らその話を持ち出したからには、ついでに言っておこう。わしはもう、こだわりを捨てた。蓮司が今も美月を好いているというなら、二人が結婚しても、わしはもう何も言わん」雅人はそれを聞き、唇を引き結んだ。蓮司を義弟として認めることなど、彼には到底できなかった。妹を娶らせるものか。雅人は言った。「彼と美月の関係はもう過去のものです。今、彼が愛しているのは元奥様だと、本人が口にしております。美月のことは私が見ておきます。しばらくしたら、彼女を連れて海外へ移住しますので、二人のご関係を邪魔することはもうありません。また、以前の件、美月が蓮司さんと元奥様との仲に割り入ったこと、僕が代わってお詫び申し上げます。もしお二人が復縁なさるのであれば、橘家から盛大なお祝いをお贈りいたします」新井のお爺さんはその言葉を聞き、この橘雅人という若者は確かにできた人間だと感じた。妹だからといって理不尽なことを言ったり、言い訳をしたりしない。自分の目に狂いはなかった。「まあ、復縁はもう無理だろうな」新井のお爺さんはため息をつき、いくらか実情を話した。「わしはもう、蓮司を透子に近づかせはせん。あやつが彼女に与えた傷はもう十分すぎる。わしが彼女に申し訳ないのだ」その言葉を聞き、雅人は眉をひそめた。新井のお爺さんが、自ら蓮司と元奥様の復縁を阻む？その上、透子に申し訳ない、と？一体どういうことだ……彼が疑問を口にすると、新井のお爺さんは言った。「君に隠す必要もあるまい。二年前のあの結婚は、わしが仕組んだものだ。透子に、蓮司と結婚するよう強いたのだ。当時、彼女は人と会社を立ち上げようとしていてな、わしに融資を頼みに
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第644話
雅人はもう、その言い訳を受け入れなかった。彼は馬鹿ではない。雅人は冷静に言った。「では、こんな短い時間で豹変したとでも言うのか？彼女が留置場から出て、まだ十日も経っていないというのに」実は、彼の心にはすでにある推測が浮かんでいた。妹の性格はもともとゆがんでいるが、善良な人間を演じるのも上手い。それはまるで、二重人格のようだった。昨夜、あの警官も彼に注意を促していた。妹には演技性パーソナリティ障害の傾向がある、と。聡も、彼女は偽装がうまく、見た目通りの人間ではないと言っていた。しかし、それまでは、身内びいきのフィルターがあまりに強力で、彼はまったく信じていなかった。引き出しを開け、雅人はアシスタントに作らせたDNA鑑定書を取り出した。末尾の鑑定結果を見つめ、彼は一言も発さなかった。アシスタントは何かを察したように言った。「社長、私が保証します。この鑑定は最初から最後まで、すべて私が立ち会いました。髪がすり替えられるようなことはありません」雅人はそれを聞いて、さらに沈黙した。髪は、あの時、美月が自ら彼に渡したものだった。雅人は命じた。「今から、人を使って美月を密かに監視させろ。特に外出時だ。もし部屋から異常な無線信号が発信されたら、すべて遮断しろ」アシスタントは承知し、すぐに人を探して手配した。「もう一つ。今回の犯人を探し出せ。生け捕りにして、僕が直接尋問する」アシスタントは頷き、書斎を出てドアを閉めた。雅人は椅子に座り、再びあの時の防犯カメラの映像を見返した。理恵は知っている。もう一人は、当然、蓮司の元妻だ。映像はぼやけていて、顔ははっきり見えず、輪郭がかろうじて分かる程度だった。確かに、ひどく小柄で痩せている。大の男が一人いれば、簡単に抱え上げて連れ去ることができるだろう。こんな人が……本当に、美月の彼氏を奪うようなことをするだろうか？それに、透子は裕福な家の出身でもなく、家柄も後ろ盾もない。なぜ新井のお爺さんは、この結婚に同意したのだろうか。考えれば考えるほど、腑に落ちない。もし新井のお爺さんが家柄を重視しないのなら、なぜ妹と蓮司の恋仲を反対し、彼女を海外へ追いやったのか。理解できず、雅人は新井家の電話をかけた。出たのは執事だった。雅人は言った。「新井のお爺様にお繋ぎいただけますか」執事は
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第643話
雅人は尋ねた。「警察は、今回の犯人を見つけられたか？」彼自身が潔白を証明しようとは思わなかったし、そんなことをするのは馬鹿げているとさえ思っていた。だが、彼が恐れていたのは、聡と蓮司が言ったことが、最終的な結論になってしまうことだった。「まだです。斎藤は潜伏がうまく、隣人の話ではここ数日、顔を見せていないとのことです」アシスタントはそこで言葉を切り、このような男はクズだと感じた。「また、警察署で彼の前科記録を確認しましたが、確かに強姦犯です。しかも相手は、継娘だったようです……」雅人は何も言わず、重い眼差しでパソコンを見つめていた。彼が物思いに耽っていると、スマホに見知らぬ相手からのメッセージが表示された。彼のプライベートな番号を知っているのは、当然ただの人間ではない。相手は自ら名乗っていた。【柚木理恵よ。お父さんからあんたの番号を聞いたの。下の画像は、以前、朝比奈が人を雇って透子を拉致した時の、透子の怪我の写真よ。右下にタイムスタンプがある。加工だと思うなら、専門家に鑑定させればいい】雅人は画像を開いた。目に飛び込んできたのは、骨と皮ばかりの痩せた腕だった。一番太い部分でさえ、彼の手首ほどもない。その腕には、赤く腫れ上がった縄の跡がくっきりと残っており、彼女の肌が白いせいで、一層痛々しく見えた。「ひどすぎます……」アシスタントはそばから身を乗り出して覗き込み、思わず驚きの声を上げた。「これは……唐辛子水に浸した縄で縛られたような跡ですね」雅人は黙り込み、ただ写真の跡を見つめていた。美月はただ相手を「脅かす」だけだと言っていた。なのに、なぜ雇った人間が全員犯罪者なのだ？彼女はどこで、このような人脈を手に入れたのか？まともな人間が、こんなゴロツキどもと接点を持つはずがない。それに、ただの脅しだというなら、なぜここまで酷い手口を……ほどなくして、彼のスマホに再びメッセージが届いた。聡から、もう一枚の写真と、一本の動画が送られてきたのだ。【妹のバッグはズタズタに切り裂かれた。一億円はふっかけすぎたかもしれんが、バッグが完全に壊されたのは事実だ。それと、当時のビル外の防犯カメラも手に入れた。あの三人は透子を車に引きずり込もうとしていた。ただの脅しなら、車に乗せる必要はないだろう？】雅人はメッセージを読み、写
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第642話
翼は少し震えた。「クソッ、あいつに一発で撃ち殺されたらどうするんだ？」ここは国内だとはいえ、雅人ほどの人物が自分を消すことなど、朝飯前だろう。自分は手伝いたい気持ちはあるが、まだもう少し長く生きていたい。聡は言った。「大丈夫だ。橘はむやみなことはしない」翼はため息をついた。「お前は簡単に言うが、相手はあいつの実の妹だぞ。僕は奴に歯向かうことになるんだ」「俺がお前を守りきれないと心配なら、新井もいる。透子は新井の元妻で、今もあいつは未練がましく付きまとってる。お前が透子のために裁判を起こせば、新井が黙って見ているはずがない。新井家、柚木家、それにうちの家も橘とは多少の付き合いがある。だから、お前の身の安全は問題ない。別に、朝比奈を刑務所送りにすることが目的じゃない。橘が最後まで庇うのは目に見えている。その時は、透子のために、一生遊んで暮らせるくらいの賠償金をふんだくってやればいい」翼は頷いて言った。「まずは警察の捜査を待とう。朝比奈で確定したら、書類は僕が直接作成する。今は、僕の助手に準備だけさせておくよ」聡は「うん」と応じた。彼は翼と話しながらも、時折、腕時計に目を落として時間を確認していた。十分、三十分、やがて四十分以上が過ぎた。彼のスマホが再び光ることはなかった。理恵からメッセージがないということは、透子がまだ目を覚ましていないということだ。時刻はすでに午後の三時。ウェスキー・ホテル、書斎にて。雅人はデスクに座ってパソコンを見ており、傍らではアシスタントがタブレットを手に、同時に報告をしていた。しかし、アシスタントは時折顔を上げては、雅人の表情を窺い、いつでも報告を中断する準備をしていた。なぜなら、報告内容は決して良いものではなく、美月に関する、前回の蓮司の元妻の拉致未遂事件についてだったからだ。アシスタントは言った。「雇われた三人は全員無職で、前科持ちです。強盗、恐喝、窃盗など、常習犯です。警察署での当時の取り調べの映像も、すでにメールでお送りしました。また、当時尋問を担当した警察官にも確認しましたが、彼らは口を揃えて、『美月様は当初、決して認めず、証拠を突きつけられても、なおも言い訳を続けていた』と証言しています。犯人三人への手付金は合計百万円。供述によれば、金で雇われて拉致した
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第641話
駿は、透子に何が起きたのかまだ何も知らず、メッセージを見て焦って尋ねた。しかし、理恵はすぐには説明できず、駿は病院の場所を聞き、すぐにでも駆けつけようとした。【透子が目を覚ましてから来て。今来ても無駄だから。夕方には目を覚ますかもしれないわ。拉致よ。相手はトリップ薬を使ったの。海外の違法薬物。事件は昨日の午後】理恵は簡潔に説明したが、それ以上は語らなかった。駿はそれを見て、背筋が凍りついた。まさか、たった週末の間に、透子がこんな大事件に巻き込まれるとは。また拉致……今度は誰だ？美月か？それとも蓮司か？しかし、彼がさらに問いかけても、理恵からの返信はなかった。駿はひどく焦った。理恵は病院の住所も送ってこない。どうしようもなく焦ったあと、ふと何かを思い出し、連絡先リストを開いて蓮司のアシスタント、大輔の番号を探し出した。大輔なら、きっと何か知っているはずだ！一方、大輔は週末も残業中で、警察とともに郊外で犯人を追っていた。駿からの電話を受けた時、彼は少し驚いた。週末だというのに、まさか仕事の話で電話してくるとでも？問題は、最近、新井グループと旭日テクノロジーのプロジェクトはとっくに引き継ぎが済んでいることだ。社長が旭日テクノロジーへの接触を禁じた以上、当然、こちら側から連絡を取る必要もない。着信音は鳴り続けている。どうやら間違い電話ではないようだ。大輔が応答しようとした、その時、相手は電話を切った。スマホを置こうとしたが、再び呼び出し音が鳴った。今度は大輔がすぐに出た。大輔は丁寧に尋ねた。「もしもし、桐生社長。先ほどは取り込んでおりまして。何かご用でしょうか？」駿は立て続けに質問を浴びせた。「如月さんはどうした？拉致されたって？誰に？病院はどこだ？知ってるか？」大輔は思った。ええと……なぜみんなが透子のことを聞きに来るんだ？さっき理恵に教えたら、社長に「クビにする」と脅された。今、教えようとしている相手は駿――社長のライバルだ。これは、さらに厄介な状況だ。駿の慌てた声がまた聞こえてきた。「佐藤さん、頼むから教えてくれ。すごく心配なんだ。理恵と連絡が取れないんだ」彼は追い打ちをかけた。「新井がやったのか？君は共犯じゃないだろうな？」大輔はそれを聞いて、慌てて説明した。「いいえ、桐
