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第741話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第779話
美月は俯き、涙が床に落ちる。何も言わなかったが、橘の父はそれが暗黙の肯定だと分かった。橘の父は重々しく言った。「なぜ一人の女も受け入れられんのだ。彼女は新井さんの元妻で、二人はもう離婚している。母さんが週末、新井のお爺様に直接、蓮司が君を娶るようにと話までしたというのに。彼女は君に何の邪魔もしておらん。それなのに、君は何度も彼女を死に追いやろうとした。どうしてそこまで性根が腐っているんだ。如月さんと、一体どんな深い遺恨があるというんだ」美月は何も言わず、ただひたすら泣くだけだった。そうでなければ、他に自分を隠す術もなかった。透子は死ななければならない。彼女が死ななければ、自分の立場が脅かされる。真相が暴かれた今、彼女は橘家の人々が自分をどう責めるかなど気にしていなかった。自分は今も橘家の令嬢であり、せいぜい罵られるくらいで済むからだ。一番の問題は──ここまで来て、雅人にすべて調べられてしまった。では、どうやってまた人を雇って透子を殺せばいい？直接人を探せば、監視されている。電話もメッセージも盗聴されるに違いない。雅人は、ダークウェブのアカウントにさえ侵入できる。自分で手を下す？でも、そんな都合の良い機会など……美月は一瞬にして板挟みの状態に陥り、透子が今すぐ死ねばいいと願うと同時に、金だけあっても何もできない自分を憎んだ。書斎での三者対立。ドアは閉まっておらず、リビングには絨毯が敷かれているため、スリッパを履いて静かに近づいてきた橘の母に、誰も気づかなかった。彼女は夫のすぐ後ろに立ち、彼らの会話をすべて聞き終えると、手で口を覆った。その目は驚きと信じられない思いでいっぱいだった。橘の母は思った。まさか、本当に美月が……あの時、聡が言っていたことは、すべて本当だったのね……どうして夫と息子は自分に教えてくれなかったの？なぜ隠していたの？自分が娘を庇うとでも思ったのかしら？美月が蓮司の元妻を殺そうとして、結果的に蓮司まで巻き込んで事故に遭わせた。今、最も解決すべきは新井家との問題だ。橘の母は娘を溺愛してはいるが、大局観を失うほど愚かではない。静かに、夫と息子がどう解決するのかを聞くことにした。美月を刑務所に入れるわけにはいかない。もう二度とあの子を失いたくない。新井家の方は……幸い、蓮司は死んで
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第778話
美月は途端に心臓が締め付けられたが、顔には落ち着きと冷静さを保って答えた。「私ではありません。お兄さんは、どうしてそんなふうに思いますか？」雅人は彼女の表情を観察した。彼は人を見る目にほとんど間違いはないと自負していたが、よりによって身内に裏切られた。第一に、美月は偽装が非常に巧みであること。そして第二に、妹という存在が彼の目を曇らせ、何度も騙されてきたことだ。雅人は再び尋ねた。「では、最近の如月さんを拉致し、極楽散という薬物を使った件も、君ではないと？」美月はきっぱりと言った。「ええ、もちろん私ではありませんわ」雅人は彼女がまだ頑なに認めないのを見て、机の上のファイルから数枚の紙を取り出し、彼女に見えるように突きつけた。「じゃあ、これは何だ？説明してみろ」美月は紙に印刷されたチャットの内容を見て、あまりに馴染みのある言葉に、ついに取り繕うことができなくなり、顔色が一変した。どうして……雅人はどうやってこのチャット履歴を？あれは明らかにダークウェブで、仮想取引サイトだったはず。まさか雅人が、私のアカウントに侵入したっていうの？「ここには君が自分の口で言ったことが書かれている。『一億六千万円は透子の命を買うための手付金で、成功したら残りを支払う』、とな」雅人は顔をこわばらせ、一言一言区切って言った。「それでも、自分ではないと否定するつもりか？今すぐ君のスマホでログインさせてやろうか？」美月は呆然と立ち尽くし、体は硬直していた。彼女はただ雅人を見つめ、初めて彼の手段の恐ろしさを骨身に染みて理解した。なるほど、以前彼が言っていた「すべて調べられる」というのは、こういうことだったのか。彼女を頭のてっぺんからつま先まで丸裸にし、たとえダークウェブでの取引であっても、すべてを暴き出すことができるのだ。「君に説明する機会はくれてやった、美月。だが、君はひたすら言い逃れをして認めようとしない」雅人は、完全に言葉を失った相手を見て、その目に濃い失望の色を浮かべた。「最初からずっと、君は僕を騙していた。今この瞬間まで、まだ嘘をつき続けている。僕は君の兄だ。後始末くらいしてやれる。君が新井の元妻にしたことは、金で解決できるかもしれん。だが、新井家が相手でも、まだ金で解決できると思うか？僕が君の取引記録を調
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第777話
「お母さん、どうして朝比奈さんを招待するの？私が彼女と犬猿の仲だって知ってるでしょ？」柚木の母は娘を見つめ、言った。「招待しないわけにはいかないでしょう。橘家の方々が帰国されたのよ。私たち両家には付き合いがあるのだから、道理から言ってもお招きしないと筋が通らないわ」その言葉を聞き、理恵は不満を抱えながらも、それ以上は何も言わなかった。自分の誕生日パーティーだというのに、好き勝手にはできない。ビジネス上の付き合いも考えなければならないからだ。柚木の母は続けた。「この二、三日は実家に泊まりなさい。パーティーのためのドレスと、それに合わせるジュエリーも選ばないと」理恵は頷き、透子にメッセージを送ってその旨を伝え、明日の朝に迎えに行くと約束した。ついでに、誕生日パーティーにも透子を招待した。ただ、美月も来るということは、事前に伝えておいた。美月一人のせいでパーティーを台無しにしたくはない。彼女は、どうしても透子に来てほしかったのだ。【パーティーではずっと私と一緒にいればいいから。柚木家のパーティーで、朝比奈もさすがに透子に手出しはできないはずよ】その頃、家の中。透子は親友からのメッセージを見つめ、わずかに唇を結んだ。理恵の誕生日には参加したい。だが、正直なところ、そういった華やかな場に身を置くのは気が進まなかった。美月がいることも理由の一つだが、もう一つは、パーティーに来るのは上流階級の人々ばかりで、他に知り合いがいないことだ。それに、理恵はきっとホスト役で忙しくなるだろう。ずっと彼女について回るわけにもいかない。それではあまりに空気が読めない。透子は考えあぐねた。理恵がこれほど熱心に誘ってくれているのに、きっぱりと断るのも気が引ける。そこで、パーティーには顔を出すが、十分ほどで失礼させてもらう、と返事をした。理恵は返信を見て、十分は短すぎるとは思ったが、透子が来てくれるだけでも、あの厄介な美月がいることを考えれば、十分に顔を立ててくれたと言える。そのため彼女は承知し、当日は送迎の車をきちんと手配すると伝えた。チャットを終え、透子はベッドに突っ伏し、タブレットでプレゼントを探し始めた。理恵に贈るものだから、あまり安っぽいものは選べない。かといって、ありふれたものでもだめだ。彼女はすでにたくさんの
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第776話
美月は箸を強く握りしめ、この二人をどうにかして引き離せないかと考えていた。絶対に理恵を橘家に嫁がせるわけにはいかない。三時間に及んだ会食はようやく終わり、柚木家の一家が橘家を見送りに出た。年長者たちが前を歩き、その後ろを若い世代が続く。雅人の腕に美月が絡みつき、理恵は不機嫌そうに腕を組み、聡はポケットに手を突っ込んで気だるげに歩いている。「新井さんが事故に遭ったそうだが、橘社長はご存知か？」聡が言った。雅人は答えた。「いや、知らない」聡はそれを聞き、彼が嘘をついていると感じた。今日一日で、上流階級の経営層にはほとんど知れ渡っている話だ。雅人が知らないはずがない。彼は続けた。「何者かが透子を殺そうとして、蓮司が彼女を庇ったらしい。一体誰が、彼女をそこまで恨んでいると思う？」雅人は唇を固く結び、答えなかった。傍らで、美月はそれを聞き、指先にわずかに力がこもった。どうやら行動を起こしたらしい。だが、はねられたのは透子ではなく、蓮司だったとは。透子は本当に運がいい。今回もまた、まんまと逃げ延びた。美月の目に一瞬、残忍な光が宿った。だが、透子が死ななかったのなら、残金は支払わない。次に彼女が死ぬのを待つとしよう。「どう思う、朝比奈さん。あなたは以前、透子と仲が良かったそうじゃないか。他に誰が、彼女をそこまで陥れようとするだろう？」聡の言葉は、不意に美月に向けられた。美月の体は一瞬、びくりと震えた。そのわずかな動きに、雅人は彼女の方を振り返った。「そんなこと、私が知るわけないでしょう。聡さんも言っていたじゃないですか、私が彼女と仲が良かったのは昔のこと。今はもう、何の付き合いもありませんわ」美月は落ち着き払って答えた。聡はその言葉を聞き、口の端を歪めた。人を殺めようという悪事を働きながら、平然と顔色一つ変えない。彼女の面の皮の厚さには、改めて驚かされる。しかし、今のところ彼にも証拠はない。今の言葉は、ただカマをかけただけだ。そして美月は「精神的にタフ」で、追い詰められるまで尻尾は出さないだろう。前方。橘の母が少し歩みを緩め、若い世代の会話に耳をそばだて、眉をひそめた。新井蓮司が事故に？そんな話は聞いていない。それに、聡はなぜあんなふうに美月に尋ねるのか。まるで……「わざと」聞いているようだ。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第775話
【新井のことだけど、目が覚めたらちゃんとお礼は言うのよ。お金なんて、あの人は別にいらないだろうし】【……でも、まさか恩に着せて復縁を迫ってきたりしないでしょうね？もしそんなことしたら、私が真っ先に「恥知らず！」って罵ってやるから】透子は親友からのメッセージを見つめたが、その顔に表情はなかった。彼に借りを作りたくはない。だが、二度も火の中に飛び込むつもりはなかった。それさえなければ、彼が何を要求しようと、できる限り応えるつもりだった。たとえ一生かけて償うことになったとしても、構わない。蓮司は自分を救ってくれた。しかし、あの二年の結婚生活で、彼女は本当に疲れ果て、苦しみ尽くしていた……夕方、仕事が終わり、理恵は透子を迎えに来た。彼女を家まで送った後、理恵は柚木家へと戻った。会食があるのだ。また橘家の一族で、しかも美月まで来ると分かっていたが、嫌悪感を押し殺して顔を出すしかなかった。雅人の両親が帰国したのだ。年長者が集まる場で、年下の者が出席しないのは礼儀に反する。理恵は服も着替えず、特に着飾ることもなく、口紅の色が落ちていても直そうとしない。そんな投げやりな格好で、レストランの個室へと入った。理恵は自分から橘家の両親に挨拶し、儀礼的なやり取りを済ませた。橘の母は彼女を見て、褒め称えた。「理恵さんは本当に、すらりとしていて、綺麗で上品ですわね」柚木の母は笑みを浮かべて答えた。「いいえ、とんでもございません。うちの理恵なんて、お宅の美月さんには到底及びませんわ。この子、少々大雑把な性格でして」理恵は顔に偽りの笑みを浮かべ、傍らで気まずく、退屈そうに座っていた。幸い、兄がほどなくして到着し、どうにかその場の雰囲気が和らいだ。橘の母が聡を見た瞬間、その目には隠しきれないほどの輝きが宿った。聡は挨拶を交わし、年長者たちと巧みに打ち解け、その場を盛り上げたことで、さらに気に入られた。橘の母が自ら尋ねた。「奥様、聡さんはもうご結婚されて、お子さんもいらっしゃるのかしら？」理恵はそれを聞いて眉を上げ、兄にからかうような視線を送った。お兄ちゃんのこと気に入ったんだ。まさか、美月と結婚させようとするの？聡は妹の視線を受け止め、無表情で唇を引き結んだ。柚木の母は穏やかな笑顔で答えた。「まだ結婚はしてお
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第774話
二人の少女が怯えながら寝室のドアの前まで後ずさった。その時、美月がドアを開けた。透子は振り返り、一緒に中に駆け込もうとしたが、ドアは内側から閉められ、無情にも鍵までかけられてしまった。彼女は必死にドアを叩き、パニックに陥った。一方、男はますます近づいてくる。透子は殴られるのだと思ったが、男は彼女の上着の裾を捲り上げ、その中に手を伸ばしてきた。その瞬間、透子は男が何をしようとしているのかを悟り、さらに恐怖に駆られて美月にドアを開けるよう叫んだが、中からは何の反応もなかった。透子はリビングを逃げ回り、手当たり次第に物を投げつけて抵抗しながら、スマホを取り出して警察に通報した。警察がいつ来るか分からない。彼女は慌てて蓮司に音声通話をかけ、それから別の寝室に逃げ込んでドアに鍵をかけた。ドアの外からは男が力任せにドアを叩く音と罵声が聞こえ、透子は恐怖のあまり目を固く閉じ、両手でスマホを握りしめた。警察が助けに来るまで持ちこたえられると思った矢先、男の足音が遠ざかり、その直後、鍵を使ってドアを開けようとする音が聞こえた。その時、透子の顔はすでに涙でぐしょ濡れで、窓辺にまで這い寄っていた。もし相手が飛び込んできたら、五階から飛び降りる覚悟だった。しかし、ドアが開けられる直前、突然鈍い呻き声と、男の悲鳴が聞こえた。次の瞬間、ドアが蹴破られ、現れたのは蓮司だった。少年は汗だくで、その瞳には殺気が満ちていた。彼は、窓辺に座り込み、顔中が涙で濡れている透子を見た。それまで、二人の関係はずっと一方的なものだった。陰ながら自分を励まし続けてくれたのが誰だったのか、彼はこの時、ようやく知ったのだ……「蓮司！やっと来てくれたのね！」美月が隣の部屋から飛び出してきて、彼に抱きつき、どれほど怖かったか、どれほどパニックになったかを訴えた。「本当に怖かったの！あの人、私を襲おうとしてきて……」その時の蓮司は、透子を一瞥し、それから自分に抱きつく美月を見て、最後は彼女の肩を軽く叩いて慰めた。「もう大丈夫だ。警察もすぐ来る」抱き合う二人を見て、危機は去ったというのに、透子の涙はさらに溢れ出た。好きな人が、親友を好きになってしまったからだ。その後、警察が到着し、連絡を受けた美月の養父母もすぐに駆けつけた。男の行為は悪質で
