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第221話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第475話
浅井は今回、自分の子どもまで失った。冬城はかつて浅井のことが本当に好きだった。そんな彼女が子を失った姿を見て、もしかしたら心が揺らぐかもしれない。「ねえ、聞いた？冬城総裁と田沼家のお嬢さん、婚約するんだって」「えっ、ほんと？あれって噂じゃなかったの？」「本当だってば！今日、会議室の決定をこっそり聞いたんだけど、冬城総裁が本当に田沼家の令嬢と婚約するって！」「子どもがいなくなったばかりで婚約って、冬城総裁は何を考えてるのかしら……」……通りすがりの社員たちがそう話しているのを耳にし、幸江と伊藤は思わず真奈のほうを見た。だが、真奈は特に気にした様子もなく、口を開いた。「私、自分の車に戻るわ。家に帰る」「……うん」幸江はどこか心配そうに真奈を見送った。かつて真奈がどれだけ冬城を愛していたかは、今でも海城では語られているほどだった。いよいよ本当に離婚という局面になって、幸江は真奈が傷ついているのではないかと、やはり気がかりだった。一方、真奈は車に乗り込むとスマートフォンを取り出し、大塚に電話をかけた。「社長」「今日もう一度、離婚協議書を届けて。今度は冬城もきっと署名するわ」「でも、今までも何度か送っていて、彼は……」「今度はサインする」冬城が浅井との婚約を決めた以上、冬城夫人の座を彼女が握っていられるはずがない。真奈は最後に冬城家の会社の正面玄関をちらりと見て、ふっと笑みを浮かべたが、何も言わなかった。きっと、自分と冬城との因縁も、今日で完全に終わるのだろう。「冬城総裁、田沼家の令嬢と共にブライダルショップへ……」「冬城総裁と田沼家の令嬢、婚約間近――両家すでに顔合わせ済み……」「冬城総裁……」テレビのどのチャンネルを回しても、冬城と浅井に関する報道ばかりが流れていた。その映像を目にした冬城おばあさんは、怒りに震えながら手に持っていたリモコンを床に叩きつけた。「ふざけた真似を……！」冬城おばあさんの表情は、怒気で硬くこわばっていた。大垣さんは慌てて床に落ちたリモコンを拾い上げながら、声をかけた。「大奥様、どうかご自愛を……」「自愛だって？そんなことできるわけがないだろう！司は正気を失ったのか？あの浅井なんぞと婚約するなんて！あの女は、私の曾孫を殺したんだよ！あんな悪ど
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第474話
翌朝、真奈は自分のマンションで目を覚まし、スマートフォンのニュースを目にした。そこには、早朝に警察が市中心の病院へ出向き、衆人の目の前で流産したばかりの浅井を連行したと書かれていた。人々がざわつき始め、浅井がなぜ流産後に連れ去られたのかその真相に注目する中、冬城が自ら病院へ行き、浅井を保釈したというニュースが流れた。その一報はすぐに世間を騒がせる話題となった。ネット上では「冬城はまだ浅井に未練があるんじゃないか」「巨額の保釈金を払ったらしい」といった憶測が飛び交った。「ピンポーン」スマートフォンが鳴り、画面には幸江の名前が表示された。電話に出ると、幸江は開口一番こう言った。「もう鍬持って冬城の会社の下にいるけど、あんたも来る？」「え？」寝起きでまだ頭がぼんやりしていた真奈だったが、その一言で幸江の意図をすぐに察した。ほかのことはさておき、真奈はすぐに服を着て電話に向かって叫んだ。「勝手なことしないで！今すぐ行くわ！」黒澤はこの二日、本家に呼び出されていて萧家の用事にかかりきりだった。その間に、幸江は完全に自由気ままに行動していた。海城では、幸江にできないことなんてなかった。真奈が車を飛ばして冬城のビル前に着くと、車の中で幸江が怒鳴った。「冬城って何考えてんの！？金出して浅井を保釈？あいつ頭おかしいんじゃないの！」昨夜のことをほとんど知らない幸江に向かって、助手席の伊藤がたしなめるように言った。「美琴様、少しは口を慎みなさいよ。ここは冬城家の縄張りなんだから」「冬城家の縄張りだからって何よ？文句も言っちゃいけないわけ？あんなの人間のすることじゃないでしょ？真奈のこと好きだとか言っておいて、結局やってることは……！」「もう、いい加減にしなよ」伊藤はなんとか幸江をなだめようとしたが、彼女の怒りは簡単には収まらなかった。「真奈、私に言わせればね、あんたがあの男を選ばなかったのは大正解！うちの遼介のほうが百倍マシよ！」「冬城はもともと浅井のことが好きだったんだから、ああいう行動を取ったって、私は驚かないわ。だから、あなたも怒る必要ない」真奈は笑って言った。「もう、十分騒いだでしょ。そろそろ帰ろうよ。車の後ろの鍬も持って帰ってね。びっくりさせないで」「でも……」幸江は憤慨しながら口を開いた。「昨夜、いったい何が
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第473話
浅井の目には、涙が溢れていた。長年、彼のそばで従順に振る舞い、冬城の寵愛を一身に受けていた日々――まるで天に昇るような気分だった。彼の優しさがすべて自分のものだと思い込み、世界の中心にいるとさえ信じていた。だが今、その全ては無情にも彼自身の手で奪い去られた。「あの夜のことは、お前自身が一番わかっているはずだ」冬城は拳を強く握りしめる。あの夜、自分が一瞬でも情に流され、浅井に同情心を抱かなければ――あのたった一度の誤りが、彼を罠に嵌め、真奈とのすれ違いを永遠のものにしてしまった。もう二度と、真奈は彼を許さないだろう。彼女が再び自分を受け入れてくれることなど、あるはずがない。「司さん……昔はあんなに優しかったじゃないですか……私が勉強で疲れたって言えば、忙しい合間を縫ってでも散歩に連れて行ってくれました。お腹が空いたって言えば、中井さんにすぐ連絡してくれました。ビジネスのことも教えてくれたました、重役たちにも会わせてくれました……ずっとあなたのそばにいたのは私ですよ。真奈さんよりずっと前から……なのにどうして…こんな酷い仕打ちをするのですか？」浅井の頬を、涙が雨のように伝って落ちていく。過去のことを語られるたびに、冬城の目は一層冷たくなっていった。「もし昔の情けがなければ、今ここで田沼家のお嬢様気取りでベッドに寝ていられるとでも思っているのか？」「私……間違ってました。全部、私が悪かったのです。でも、どうか……チャンスをください。何でもします。私、まだ知識もあるし、冬城家のために働ける。田沼家の立場なんていりません。冬城グループで小さな秘書でも構わない。ただ、あなたのそばにいさせてください……お願い……」そう言って、浅井は冬城の瞳をまっすぐに見つめた。その中に、ほんのひとかけらの憐れみでも見つけられたらと、必死だった。彼女は知っている。冬城は外見こそ冷酷だが、内には人一倍の優しさを秘めた男だ。もしあの夜、自分が衝動的にならず、彼に薬を盛ったり、無理に身体を重ねたりしなければ、彼は、こんなにも冷たく自分を拒絶することはなかったかもしれない。浅井は冬城の袖をぎゅっと掴み、小さく震える声で懇願した。「司さん……私が死ぬのを、ただ見てるだけなんてこと……ないですよね？」出雲は表向きは立派な顔をしているけど、本性は冷酷で容赦がない。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第472話
「お前の言い訳を聞きに来たわけじゃない」「司さん……」「真奈が、お前の様子を見てこいと言ったから来ただけだ。そうでなければ、俺は来なかった」その言葉を聞いて、浅井は一瞬、目を見開いた。真奈？そんなはずがない。あの女が、自分を気遣って冬城を寄越すなんて、絶対にありえない。きっと、真奈は司言に自分の惨めな姿を見せたくて、わざとそう仕向けたに違いない。そう思うと、浅井は唇を噛みながら、必死の形相で言葉を紡いだ。「司さん……私は全部、無理やりやらされたのです……！子供をあきらめたい母親なんて、いるわけないじゃないですか！あれは全部、出雲に命令されたんです！真奈さんを陥れろって言われて……私、怖くて逆らえなかったのです！」冬城の眼差しは、冷たく、そしてどこまでも無情だった。かつては、浅井の「弱さ」や「儚さ」に騙されていたこともあった。だが、彼女の裏の顔を知ってしまった今となっては、どんな涙も声も――もう、彼の心を動かすことはなかった。「お前と出雲がどういう関係で、あいつが何を企んでいようと構わない。だが――誰であろうと、真奈に指一本でも触れさせたら、俺はお前を殺す」冬城は冗談を言っているようには見えず、浅井の顔色もみるみる変わっていった。「司さん……私たちは、夫婦じゃないですか……」最後の望みをかけて情に訴えかけようとする彼女。だが冬城は冷たい視線を送っただけだった。その目に宿る鋭い怒気が、浅井の言葉を凍りつかせる。それを察した彼女は、慌てて口調を変え、必死に縋りついた。「ごめんなさい……全部、私が悪かったんです。でもお願い、助けてください！今回、真奈さんを陥れられなかったことで、出雲は本当に私を殺すかもしれません！」出雲が真奈を陥れようとしていると知り、冬城の目に鋭い光が宿った。「俺がここに来たのは、お前に最後の機会を与えるためだ」その言葉に、浅井はすぐさま頷き、縋るように言った。「うん、わかりました……何でも言うこと聞きますから！」「出雲の元へ戻れ」「え？」一瞬で、浅井の顔色が青ざめた。「戻るって……あの人のところへ？」出雲は狂人だ！その傍に再び身を置くなんて、まるで死地に飛び込むようなものだった。「奴が真奈を狙うなら、俺は、奴を狙う」「司さん、それはあまりにも酷いでしょ！私はあなたのために、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第471話
夜が更けきった頃、出雲は田沼会長を見送ったあと、病室へと戻ってきた。そこには、浅井が目を固く閉じ、青白い顔でベッドに横たわっていた。「俺の前で寝たふりをするな！」次の瞬間、出雲は彼女の腕を無造作に掴んだ。激痛が走り、浅井は思わず目を見開いた。痛みに息を呑みながら、震える声で叫んだ。「わ、私は…あなたの言うとおりにしたじゃない！お願い、許して！」だがその懇願にも、出雲の眼差しは一切の慈悲を見せなかった。「この馬鹿が……！あれほど完璧だった一手を、台無しにしやがって。よくもそんな口がきけたな？許せだと？」そう言って彼は彼女の手を乱暴に振り払った。浅井はその場に崩れ落ちながら、憤りを込めて声を上げた。「何よそれ……私の子供はもういないのよ！？階段から突き落としたのは真奈よ！みんなが見てたじゃない！」「本当に愚かだな……瀬川がお前みたいな間抜けだとでも思ってるのか？あの女は最初から備えていたんだよ。証拠も手も、すでに打ってあった。今では誰もが知っている。お前が瀬川を陥れるために、自分の子供を犠牲にしたってな。田沼おじさんは、お前に完全に失望した。冬城のあの老婆なんて、お前の命を奪ってやりたくてうずうずしてるさ。人前で瀬川を貶めて、あの女が黙っていると思うか？お前は多くの人間を敵に回した。仮に俺が見逃したとしても、他の奴らはお前を許すと思うか？」その言葉を聞いた瞬間、浅井の脳内に何かが爆ぜたような衝撃が走った。思わず出雲の腕にしがみつき、縋るように声を絞り出す。「やだ……お願い……助けて……」だが出雲は、あからさまに嫌悪を浮かべた顔で彼女を見下ろし、その顎を指でぎゅっと掴んだ。「助けてだと？なら冬城にでも頼めばいい。さっき、こっそりあいつの部下に連絡したこと、俺が気づいてないとでも思ったか？」「わ、私は……」浅井は、ただこの子供を使って、もう一度だけでも冬城の同情を引こうとしただけだった。だが、まさか真奈が先手を打っていたとは、思いもよらなかった。自分の仕掛けた罠が、その場で見事に暴かれるとは……もし冬城が、自分があの子を――自分たちの子供を手にかけたと知ったら、どうなる？浅井の体は、まるで風の中の葉がざわめくように震えて止まらなかった。いや……そんなこと、絶対にあってはならない。「あなたが私を脅したのよ……あなたが……」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第470話
「さっさとやれ。明日には俺が望む結果を見せてもらう」「かしこまりました」冬城は携帯電話を中井に渡すと、そのまま何も言わず二階へと上がっていった。書斎では、藤木署長が不安そうに長い時間を待っていた。冬城の姿を見かけると、すぐに駆け寄って口を開いた。「冬城総裁、本日の件はご愁傷様です。田沼さんのお腹の赤ちゃんは……」だが、冬城はその感情的な言葉を途中で遮り、冷ややかに言い放った。「今日のことは、外部に漏らしたくない。わかっているな」「わかっております！家庭の恥は外には晒せません！よくわかっております！」藤木署長が勢いよくうなずいていると、冬城はふいに言った。「明日、浅井みなみを逮捕しろ」「はい……えっ？」返事をしかけた藤木署長は、思わず耳を疑って顔を上げた。今日、子どもを失ったばかりなのに――なぜ、自分の女を逮捕しようとするのか？「それは……冬城総裁、厳密に言えば、自ら故意に流産した場合、それ自体は刑事犯罪にはあたりません。逮捕には正当な理由が必要ですし、先ほど外部には知られたくないとおっしゃったばかりです。もし彼女を連行すれば、大々的に報道される可能性が……」責任を恐れて言いよどむ藤木署長を、冬城は冷たい視線で一瞥した。「今日、あの女は冬城家で騒ぎを起こし、真奈を誣告した。お前はただ、派手に彼女を連れて行けばいい。あとは関わらなくていい。人もその日のうちに釈放すれば済む話だ」藤木署長は何がどうなっているのか読みきれなかったが、冬城はすでに、どう動くべきかを明確に示していた。しばらく考え込んだ藤木署長は、やがてはっと気づいたように言った。「承知しました。明日、病院へ伺って、田沼さんに通常の手続きを踏む形で事情聴取を行います。形式上の流れとして、です。もし今回が田沼さんの単なる事故での流産であれば、誰の責任でもない。でももし、そうでなければ――」藤木署長は、自分は冬城の考えを読み取ったつもりでいた。てっきり、冬城が真奈に罪を着せ、浅井の流産を彼女のせいにさせたいのだと思い込んでいた。もし真奈が手を出し、浅井の流産が故意でなければ、真奈は故意傷害罪で訴えられる可能性がある。だが、彼の言葉がまだ終わらないうちに――冬城は突然手を伸ばし、藤木署長の襟をがしっと掴んだ。その目は底冷えするような冷たさを宿し、怒気を含んだ声音で
