結婚して3年、三井鈴は子供を授けるどころか、安田翔平に触れることすらなかった。 飛行機事故に遭難し、彼女は生存者として病院で検査を受けた時、他の女性の妊婦健診に付き添った安田翔平を見かけた。 その時初めて、この男の心の中に彼女の居場所がなかったことに気づいた。 手放すと決めたその時、彼女はなんと世界一の富豪の孫娘に変わった。 安田翔平の妻でいられないなら、安田家を敵に回し、彼が二度と近づくことさえもできない高嶺の花になるだけなんだ。
View More彼女の探るような遠回しな言い方だった。三井陽翔はペンを置いた。「どうした、彼氏に自信がないのか」三井鈴は首を振った。「彼のことが心配なの。田中陸は桜テクノロジーのプロジェクトを手に入れたばかりで、浜白に来たばかりなのに、最大のクラブのオーナーと取引があった。誰も思いつかないけど、彼の実力は表向きより大きいのかもしれない?」この質問を聞いて、三井陽翔は珍しく明確な答えを出さなかった。「今はまだ何とも言えないが、田中仁に用心するよう伝えておくのは悪くない」三井鈴は沈黙し、少し迷った後、それでも言うことにした。「お兄ちゃん、田中陸が私を訪ねてきたの」三井陽翔の笑顔は少し引き締まった。「彼が何のために君を訪ねたんだ」「彼は私に桜テクノロジーの社長、斎藤拓也の不正の証拠を手に入れるよう頼んできた」「君はどう答えた?」「表向きは承諾した」「田中仁には話したのか?」三井鈴は首を振った。彼女は唇を噛み「田中陸は必ず警戒するだろうから、今のところ彼に言いたくないと伝えたわ」と言った。この言葉で、三井陽翔は彼女が何をしようとしているのか一瞬で理解した。彼の表情が変わった。「田中陸と協力したいのか」「この機会を利用して田中仁が彼を倒すのを手伝いたいの」三井鈴は落ち着かない様子だった。田中仁の辛い過去を知り、言葉では表現しきれないほどの苦痛を理解した彼女は、本気で彼のことを気遣い、助けたいという思いに駆られていた。三井陽翔はしばらく意見を述べなかった。彼はしばらく考えた後「君がそうすることに賛成できない。まだ田中家に嫁いでいない段階で、早すぎる田中家の内紛に巻き込まれることは君のためにならない。それに、田中陸があえて直接この要求を君に持ちかけたということは、彼が絶対の自信を持っているということだ。何か予期せぬことが起きたら、君はどう対処するつもりだ?」「できるわ。あの時、佐々木取締役も帝都グループのことで私に賭けを持ちかけたけど、私は受けた。お兄ちゃん、私にはその能力があるわ」「これは違う」三井鈴も黙った。しばらくして、彼女はしゃがみ込み、彼より低い位置に立った。「お兄ちゃん、やらせてみて」三井陽翔は目を伏せて彼女を見つめ、結局はため息をついた。「君がやると決めたことは、いつも私たちは君を止められない。君の心には支えがある
鈴木悠生が去った後も、田中仁はまだその場に立ち、背後に人が現れたことに気づいていなかった。三井鈴だった。彼女は静かに言った。「鈴木悠生を助けたのに、どうして私に言わなかったの?」男性は床から天井までの窓のガラスに映る彼女の少し驚いた、そして落ち着かない表情を見ながら、柔らかい口調で「些細なことだから、君に余計な心配をかけたくなかったんだ」と答えた。三井鈴はバカではなかった。自分と一緒にいる人が、どうあれ安田翔平の存在に対して煩わしさを感じることを知っていた。ましてや鈴木悠生は彼の友人であり、田中仁が彼に援助の手を差し伸べたことは、彼女にとって意外だった。「ありがとう、仁」彼女は彼が自分のためにしたことを知っていた。この言葉を聞いて、彼はようやく振り返り、彼女を軽く抱きしめ、ほとんどため息をつくように「私とのことで、わざわざお礼を言わなくていい。私たちの絆は、こんなことだけではない」と言った。三井鈴は両手を彼の首に置き、唇を曲げて「こんなに素敵なら、あなたを私の夫にしてしまおうかしら」と言った。田中仁は思わず笑い、寛容な表情で「それは三井社長の腕次第だね」と答えた。三井鈴は嬉しさのあまり、彼の胸の中で震えるほど笑った。そのとき、入口から軽い咳が聞こえ、それは明らかに三井陽翔だった。三井鈴は慌てて立ち上がり、恥ずかしさで一歩後退した。「お兄ちゃん」三井陽翔は気にした様子もなく、意味ありげに笑いながら入口に寄りかかり、田中仁に話しかけた。「今知らせを受けたんだが、浜白の百以上のクラブが抜き打ち検査を受け、そのうち三十五の場所で違反が見つかった。最大の場所は『夜色』というところで、昨夜の南希さんの名義だ」田中仁は両手を背中で組み、落ち着いた様子で「お兄さんの情報網は素晴らしい。半日も経たないうちに知ったとは」と言った。三井陽翔も賢明な人だった。この一連の出来事が誰の手によるものかを理解していた。昨夜の出来事を経て、彼は反対意見を持たなかったが、少し注意を促した。「こんなに大胆にやれば、必ず反撃を受けるだろう。気をつけて」田中仁は頷いた。人が去った後、三井鈴はようやく驚いて顔を上げた。「あなたがやったの」彼は否定せず、手を伸ばして軒下の雨滴を受け止めた。「田中陸は傲慢だった。年越しの食事に目をつけ、私たちの集まり
三井家に着くと、三井悠希と三井助はいなかった。おじいさんによると、彼らは朝早くから出かけたそうだ。三井助が何をしに行ったのかは皆知っていたが、あの引きこもりの三井悠希までもが出かけていたとは。三井鈴は笑った。「探るべき話があるみたいね」三井陽翔は上座に座り、自ら茶を一煎淹れた。骨ばった長い指が流れるような優雅に動きで「今後、会う機会は多くなりそうだね」と言った。「お兄さんの淹れた茶は格別な味がする。好きだ。またよく来させてもらおう」田中仁は頷いた。二人の会話は何も言っていないようで、すべてを言っていた。そのとき、使用人がドアをノックした。「外に車が一台来ております。三井様のお友達だとおっしゃっています」「私の友達?」三井鈴は特に考えず、すぐに外に出た。「入れてあげて」星野結菜たちだと思っていたが、彼女が庭園に立ち、車が入ってくるのを見ると、見慣れないナンバープレートだった。車から降りてきたのは、鈴木悠生だった。数日見ないうちに、彼はずっと落ち着いた様子になっていた。彼は彼女に頷いて「三井さん、こんにちは」と言った。「どうしてここに?竹内梨花のことは解決したの?」「フランスから戻ったばかりだ。まだ進行中だが、順調といえる。来たのは田中仁がここにいると聞いたからだ」鈴木悠生の口調は軽やかで、目には以前のような憂いは見られなかった。来る前に翠嶺の館に寄ったが、そこで田中仁が三井鈴と一緒にいると聞き、急いでやってきたのだった。「彼に何の用?」三井鈴は驚いた。「知らないのか?竹内家の危機はもう解決した。彼に感謝しないといけない」解決した?三井鈴は嬉しそうに「じゃあ和也は北沢家に頭を下げる必要がなく、北沢雅人と対抗できるのね」と言った。鈴木悠生は笑いながら頷いた。「中に入ってもいいかな」「もちろん」二人が話せるように独立したスペースを用意した。田中仁は軒下に立ち、昨夜少し雨が降ったため、水滴がカンナの葉に落ち、心地よい音を立てていた。「最初彼はとても躊躇していて、竹内家の投降を諦めれば、北沢家にどんな利益があるのかと私に問いただした」「私は彼が北沢家の後継者の地位を完全に固められるよう手伝うと言った」二つの兄弟の家族は常に対立し、一方が勢力を失っても、もう一方も安心できない。だから骨肉相食む
翌日、三井鈴は痛みで目を覚ました。今日になってようやく、小説に書かれている車に轢かれたような感覚は、全く大げさではないとわかった。彼女はぼんやりと目を開け、自分が抱きしめられていることに気づいた。横を向くと、田中仁が安らかに隣で眠っているのが見えた。彼が眠っている姿からは、普段の冷たさが消え、優しさだけが残っていた。三井鈴の心はこれほど満たされたことがなく、まるで帰る場所を見つけたように感じた。彼女は手を伸ばし、彼の高い鼻筋をつついたが、手を引っ込める時に彼に素早く捕まえられた。男性は目を開いて「覗き見?」と言った。三井鈴は驚いた。「もう起きてたのね」田中仁は彼女をさらにきつく抱きしめ、かすれた声で言った。「君が動いた瞬間に目が覚めた」「元旦だから、早く起きておじいさんに新年の挨拶をしないと」彼の大きな手が下へと移動し、彼女の腰をつまみ、少し冗談めかして「起きられる?」と言った。三井鈴の顔はすぐに赤くなった。昨日の状況は予想外だった。奔放な田中仁はあまりにも強引で、朝の4時か5時まで続け、夜明け近くになってようやく彼女を眠らせてくれた。今は体中に痛みや疲れを感じない場所がなかった。「よく言うわね!」「あと2時間したら起きよう」彼の唇が彼女の頬に触れた。「どうして?」田中仁は彼女に答えず、代わりに行動で答えを示した。「田中仁!あなた!今は朝よ!」布団の下では、初めて愛を知った恋人たちが、離れがたく絡み合っていた。同時に、浜白市内の百以上のクラブが抜き打ち検査を受けていた。検査内容はアルコール、衛生、警備、そして不適切な取引の有無などが含まれていた。三井家に戻る途中、車は浜海通りにある最大のクラブ「夜色」の前を通り過ぎた。そこには4、5台の公用車が停まっていた。鈴木局長が先頭の車から降り、チームを率いて中に入った。エレベーターが開き、南希が少し急ぎ足で混乱した様子で出てきた。彼女は招き笑顔を浮かべながら「鈴木局長、年末に一度検査したばかりじゃありませんか?」と言った。鈴木局長は愛想笑いを浮かべた。「元旦というのに、兄弟たちもこんな苦労はしたくないんだが、上からの臨時任務でね。お邪魔して申し訳ない、女将さん」南希はもはや笑顔を作れないほどだった。「上から?もしかして噂は本当なの
三井鈴はスマホを抱きながら、自分が着ているホテルのパジャマを見た。彼女は泣きたいような顔で「彼はお風呂に入ってるけど、想像していたのとは違うわ」と言った。本来なら自分の可愛い服を着て、甘い香水をつけて、とにかく全身ケアをするつもりだったのに、これはちょっと雑すぎる気がした。「お姉さん、そんなこと時間で決まるわけないじゃない。雰囲気さえ合えばいいのよ」「彼を落として、終わったら感想を教えてね、お願い!」三井鈴の心臓はドキドキと鳴り、こんなに緊張したことはなかった。バスルームの中で、男性は風呂を済ませ、手に取ったバスタオルを腰に巻いた。水滴が彼の引き締まった腹筋に沿って下へと落ち、さらに深いところへ落ちていった。彼は携帯を手に取り、電話に出た。「どうだ」「田中葵は確かに来ています。田中陸が購入した物件に住んでいます。あの南希という女性については、浜白のあるクラブのオーナーで、付き合いは金持ちばかりです。田中陸との男女関係があるかどうかは不明ですが、確かに彼のために働いていることは間違いありません」愛甲咲茉は忠実に調査内容を報告した。「木村検察官は浜白に着いたばかりで入院した。知らない人は彼が弱いと思うだろうが、彼は浜白に新年の贈り物をしようとしている。我々も彼の贈り物に少し上乗せしよう」田中仁は穏やかで、まるで明日の食事について話しているようだった。「木村検察官に通知しますか?」「元旦は良い時期だ」電話が切れたのは十分後のことで、時間が遅かったため、三井鈴の高揚した気持ちは徐々に冷め、すでに枕を抱いて眠そうにしていた。田中仁が彼女の前に来て、布団をかけてあげた。動作はとても軽かったが、それでも三井鈴を目覚めさせた。「終わった?」「うん」「でも私、眠くなってきた」彼女は泣きたい顔をした。「バカだな、寝なさい」田中仁は彼女に笑みを向けた。二人は一緒に横になったが、何も起こらなかった。三井鈴はどう考えても気分が良くなく、むしろ眠れなくなった。「あなたも眠いの?」彼女は彼の腕の中に横たわり、良い香りがした。田中仁は彼女の頭を撫で、少しかすれた声で「うん」と言った。え?彼女が眠いのはいいけど、彼が眠いというのはどういう意味?三井鈴はどうしても理解できず、彼の温かい手のひらをかいて、モゴ
三井鈴の頭の中には既にその光景が浮かんでいた。彼女はそのような状況で、田中仁がどうやって耐えたのか分からなかった。男性の息遣いが彼女の首筋に細かく密に感じられ、全て苦痛だった。「あれから私は穏やかさと忍耐を学んだ。母は田中陸の存在が私の人生に影響すると言い、必ず豊勢を手に入れるようにと言った」「母は自分に能力があり、私にも能力があると信じていた。でも彼女は豊勢が田中陸の手に落ちることを許さなかった。だから私は争わなければならなかった」三井鈴は菅原麗の考えを理解できた。あんなに誇り高い女性がどうして田中葵という愛人に負けることを受け入れられるだろうか。また、どうして彼女に自分より上に立つことを許せるだろうか。彼女の心は締め付けられ、思わず田中仁をさらに強く抱きしめた。「辛かったでしょう」「慣れたよ」彼は少し顔を上げ、充血した目には涙の名残りがあった。「隠忍し、力を蓄えることが、この数年の日常だった」三井鈴は彼のこんな脆弱な一面をほとんど見たことがなかった。こんなにも心が折れ、か弱くなった姿を。彼女は手を伸ばし、少しずつ彼の涙の跡を拭き取り、雰囲気を明るくしようと半分冗談で言った。「だから私が安田翔平と結婚した時、あなたは衝動的に花嫁を奪いに来なかったのね」田中仁は顔を横に向けて、彼女に触れさせなくした。口調にはまだ少し不満が混じっていた。「花嫁を奪うと君が喜ばないことを知っていた。君の幸せを願っていたんだ」「わぁ、なんて偉大なの」三井鈴は再び彼の顔を両手で包み、彼に自分を見つめさせた。「その後の数年間、後悔したことはある?」男性の目は澄んでいて、純粋だった。彼は真剣に答えた。「目が覚めるたびに非常に後悔した」三井鈴は満足した。「私の夢を見たの?どんな夢?」田中仁の感情はすでにかなり和らいでおり、今は意味ありげに笑いながら、何も言わず、ただ彼女の腰を軽くつねった。二人はすでに十分に息が合っていて、三井鈴はすぐに気づいた。彼女の顔が半分赤くなった。「この畜生」「それで畜生になるのか。君がしつこく迫ってきたときだってあるだろう」彼は椅子を回転させ、彼女をテーブルの端に押し付け、二人はほとんど隙間なく密着していた。三井鈴は彼の強さを感じ、さらに恥ずかしくなった。「ここは外よ」「誰も入ってこないよ」「でも、
田中陽大はすぐに当惑し、困惑した。三井助と三井悠希は何か言おうとしたが、三井陽翔が口を開いて遮った。「そろそろ時間だ、帰ろう」二人は黙って、コートを着て出発の準備をした。三井陽翔は立ち去る前に、三井鈴の肩を意味深げに叩いた。広いホールには四人だけが残り、人が去った後の寂しさが漂っていた。三井鈴の細い姿は立ち尽くし、心配そうに田中仁を見つめていた。田中陽大はまだ説明していた。「25歳で君と知り合った時、家族は君との結婚に賛成しなかった。彼らは私に家庭を守る従順な妻が必要だと思っていた。君は何でもできるけど、自由すぎて、誰にも従わない。外からの反対を押し切って君と結婚し、何十年も一緒に過ごしてきた。今でも君のそばにいる。私がどういう人間か、君なら分かるだろう!今日の出来事は、本当に何も知らなかったんだ」田中陽大の目には菅原麗しか映っておらず、誠意を見せていた。彼女はそれを聞き終わると、立ち上がって言った。「でもあなたも私を騙していたわ。田中葵と寝たとき、仁はまだ三歳だった!もしあの女が訪ねてこなかったら、私はもっと長く騙されていたでしょう!」菅原麗はめったにこんなに取り乱すことはなかった。当時の苦しみを思い出し、彼女は田中陽大の手を振り払い、真っ直ぐに外へ走り出した。「麗!」田中陽大は追いかけた。広いホールには豪華な照明だけが残った。三井鈴はその寂しげな男性を見つめ、慎重に彼の前に歩み寄り、ゆっくりと屈み、青筋の浮いた大きな手を握った。「私がいるわ」彼女は長い間慰めの言葉を考えていたが、この一言だけを言った。彼らがどうであれ、私がいる。田中仁の目尻は下がり、表情はなく、普段の温和で冷静な様子ではなく、極度の迷いを見せていた。三井鈴は彼の手をしっかりと握り、もう一度繰り返した。「私がいるわ、田中仁」男性の目にようやく少し光が戻り、彼は彼女の手を握り返し、彼女を立たせて自分の膝の上に座らせた。彼は彼女の胸に寄りかかり、彼女の安定した心臓の鼓動を聞きながら、目を閉じた。「十五歳までずっと、父と母は離婚しても感情はまだ良好だと思っていた。だから他人の噂は気にせず、幸せな家庭があると信じていた」「あの日まで、田中陸が現れるまで」十五歳の誕生日、雨の日だった。田中仁は別荘の階段の前に座っていた。友人
田中陸の表情が少し変わり、すぐに元に戻った。「私の結婚式には、他の人がいなくても、三井さんは必ずいてほしい。そうでないと、私は失望してしまう」田中陸が後半の言葉を言うとき、田中仁の方向を見た。明らかに挑発と不信感だった。田中仁は彼を見つめ、平然と言った。「陸の結婚式がいつであれ、私と鈴は必ず豪華な贈り物を持参する」田中陸は反論され、眉を上げ、彼女のお尻を軽く叩いた。「君はまだ三井さんから学ぶことがたくさんある。行って乾杯しなさい」彼女は言われた通りに、グラスを持って優雅に三井鈴の前に歩み寄り、偽りの笑顔を浮かべた。「三井さん、お噂はかねがね伺っております。私は南希(みなき)と申します。今後もよくお会いすることになるでしょうから、私を見ても手加減してくださいね」グラスが空中に差し出され、三井鈴はちらりと見て「見知らぬ人のお酒は飲みません」と言った。南希の表情が変わった。彼女がこれほど顔を立ててくれないとは思わなかった。彼女は田中陸の恋人なのに!「すみません、あなたを狙っているわけではないの。主に陸の彼女は数十人、いや百人以上いるので、全員のお酒を飲んだら、私は耐えられないわ」三井鈴は笑顔で説明した。田中陸は彼女より年上なので、このように名前で呼ぶのは礼儀正しくないが、彼女は田中仁の彼女としての立場で呼んでいるので、すべて自然に感じられた。田中陸は唇を引き攣らせた。「そうですね、仮に陸がお酒を勧めても、身分がなければ、飲まないでしょう」三井助はタイミングよく前に出て、三井鈴の側に立ち、冗談めかして言った。明らかに田中陸の私生児の身分を皮肉っていた。三井悠希も加勢した。「時間を計算すると、私は初めて田中若様にお会いしたようですね。噂通り、色事にだらしないですね」三井陽翔は教養を示した。「申し訳ありません、皆率直なもので、悪意はありません。田中若様、気にしないでください」南希の表情は完全に困惑し、彼女は田中陸の側に引き下がった。悪意がない?彼女には全て悪意に見えた。「私が悪かったです。新年だというのに、皆さんの興を削ってしまいました」田中陸は頭を上げてお酒を一気に飲み干した。「どうぞお続けください」少量のお酒が彼の喉仏を伝い、野性味を見せた。三井鈴はこれほど人を嫌い、警戒したことはなかった。田中
田中仁はメッセージを見終わっても動かず、画面が徐々に暗くなるのを放っておいた。グラスの中の酒が揺れ、彼は一気に飲み干した。「お兄ちゃん、体が弱いんだから、少し控えたほうがいいわ」三井鈴はおじいさんの席に座っていた。老人は夜更かしができないため、すでに人を呼んで帰らせていた。三井陽翔は少し安心した様子で、少し酔っていた。「私たちの鈴ちゃんは本当に大人になったね、人を気遣うようになって」「お兄ちゃん、何か悩みごとある?」三井陽翔は体を後ろに倒し、シャツの襟元を開いて、少し赤くなった逞しい胸元を見せた。窓の外の輝く夜景を見つめながら「かもな」と言った。その寒い星のような目には多くのことが隠されていた。三井鈴は好奇心があったが、触れることを恐れていた。しかし彼女は思い切って、以前兆しのあった彼の過去の恋人が関わっているのではと憶測した。三井鈴は今でも相手が誰なのか知らなかった。兄は本当に彼女をよく隠していた。三井鈴はこれ以上質問せず、個室のドアがノックされた。最初はウェイターだと思い、「どうぞ」と声をかけた。個室のドアが開き、二人の人影が皆の視界に入ってきた。相手は気楽な様子で、少し野性味があった。はっきり見ると、三井鈴の顔は一瞬で青ざめた。なんと田中陸だった!彼は白いセーターを着て、隣には背の高い美しい女性が立っていた。髪型は違ったが、服装は三井鈴と全く同じだった。非常に奇妙な光景だった。田中陸は女性の手を引いて笑いながら前に進み、「失礼します。今日は新年なので、父と菅原さんがここにいると聞いて、特別にお酒を一杯捧げに来ました。新年のご挨拶を」三井鈴はまず田中仁を見た。彼は無表情で、グラスを握る指が白くなり、漆黒の瞳の下に怒りが潜んでいて、いつでも爆発しそうだった。菅原麗はさらに震えを抑えられなかった。これほど長い間、実は彼女は田中陸と直接対決したことがなく、彼がこれほど大胆だとは知らなかった。田中陽大は笑顔を引っ込め、驚いた様子で「誰がここに来いと言った」三井家の三人の若旦那が揃って立ち上がった。「お父さん、そんなに緊張することはありません。彼女ができたので、お父さんに会わせたくて。それもダメですか?」言葉の終わりに、田中陸の口調は少し落ち込み、これらの年月の辛さが隠されていた。
「京北時間0時30分、浜白行きの飛行機が着陸時に不幸にも事故が発生。死亡者数はすでに136人に達し、現時点確認されている生存者はわずか3人です」病院の大型スクリーンに映し出されたこの航空事故の速報が、ぼんやりとしていた三井鈴の意識を現実に引き戻した。事故の生存者の一人である彼女は、脚に包帯を巻かれ、全身傷だらけで集中治療室のベッドに横たわっていた。手に握りしめた携帯電話からは、「おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため、つながりません。しばらくしてからおかけ直しください」という自動音声が流れ続けている。事故発生から今まで、名ばかりの夫・安田翔平は一度も電話に出なかった。彼女は、こんな全国を震撼させた航空事故について、彼が何も知らないはずがないと思った。事故現場には無数の遺体が散乱していた。鈴は思い出すたびに恐怖で喉を絞めつけられるような感触を覚え、呼吸もままならなくなってしまう。それなのに、結婚して3年になる夫は、彼女が最も助けを必要としている時に、まったくの音信不通だった。三井鈴は、胸に冷たさが広がっていくのを感じた。しばらくすると、突然携帯が鳴り響いた。彼女は慌てて我に返り、携帯を取り出すが、画面に表示された「義祖母」という文字を見た瞬間、その目から再び輝きが失われていった。「……もしもし?」電話に出た彼女の声はかすれていた。すると、受話器の向こうから聞こえてきたのは、不安げな年配の女性の声だった。「鈴、あんた大丈夫かい?おばあちゃん、心配でたまらなかったよ!翔平そこにいるの?」電話の主は安田翔平の祖母であり、安田家の中で唯一、彼女を気にかけてくれる存在だった。「彼は……」三井鈴の沈黙から何かを感じ取ったのか、彼女は言葉を荒げた。「あのバカ孫!会社の秘書でもある奥さんに出張を言いつけておいて、事故が起きても顔一つ見せないなんてどういうつもりなの!安心して玲さん、後で私がきつく叱ってあげるわ!」そして、「今、どこの病院にいるんだい?執事に迎えに寄越すわ」と聞かれた。三井鈴が病院の場所を伝えると、義祖母はすぐに電話が切れた。彼女は無言で携帯を見つめたまま、腕に刺さった点滴の針を抜き、全身の痛みに耐えてベッドから降りた。「何をしてるんですか?足の怪我まだ治っていませんよ。ちゃんと休まないと」病室に入っ...
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