07

　雨の中、戸惑いながら見上げるミリーに、アレックスは言った。

「立て、見習い記者。パズルはまだ完成していない」

　ミリーが置き忘れた魔道カメラを突きつけて、彼は続ける。

「君が集めた感情的証拠（データ）と、僕が分析した物理的証拠（データ）。この二つは矛盾している。矛盾は、構造（パズル）が未完成であることの証明だ。君の『目』が必要だと言ったはずだ。静寂の塵を写し取り、ルカスから矛盾のかけらを聞き出したような『目』がな」

「矛盾？　でも、エレオノーラさんは自殺で、ルカスさんは彼女を神格化したくて手伝ったんでしょう？」

「物理的証拠は自殺を示している。動機はエレオノーラの神格化。だが、君が聞いたルカスの言葉……あの涙と悲しみは、僕の論理では『嘘』だと断定できない。あれは、なんだ？」

　アレックスの言葉は、命令でも侮辱でもない。純粋な問いだった。彼が初めて、自分の論理の限界を口にした瞬間。

　彼が、ミリーの感じ取った「人の心」を、解くべきパズルの一部として真剣に向き合っている。その事実に、ミリーは顔を上げた。

　アレックスの言う通り、まだわからない点がある。ルカスの心の裡だ。

　彼がどういう思いで事件を起こしたのか。どういう気持ちで、心から敬愛していた師の最期を見届けたのか。その真実を聞くまでは終われない。

（立たなきゃ）

　田舎から出て新聞記者になったのは、真実を明らかにするためだ。偽りと不明さの中に置き去りにされて、悲しむ人をなくすためだ。

　今、ルカスは偽りで組み立てられた謎の中で一人、苦しんでいる。

　アレックスが謎を分解するのなら、ミリーは謎の中で泣いている人を助け出さなければならない。

　ミリーはゆっくりと顔を上げる。雨と涙で濡れた顔を拭って、立ち上がった。その瞳にもう涙はない。強い決意の光が宿っていた。

◇

　雨上がりのロイヤル・オペラハウスの屋上は、雨に現れて空気が冷たく澄み渡っていた。見上げれば満天の星空が、銀の砂を撒いたような輝きを放っている。眼下には魔術都市の無数の灯りが、宝石のようにきらめいていた。

　つい先日、歌姫エレオノーラが命を落とした場所。

　事件の始まりの場所に、ルカスが一人で佇んでいる。誰かが来るのを待っていたかのように。

　背後に響いた足音に、だが、ルカスは振り向かなかった。振り向かずともわかっていると言うように、足元に広がる人工の光を眺めている。

　その背中に、アレックスは言葉を投げかけた。

「密室、静寂の塵、そして師の病。全てのピースは、エレオノーラが自らの死を演出したことを示している。君の役割は、何だった？」

　ルカスは答えない。答えないこと自体が、エレオノーラの死の真相を物語っている。

（やはり、自殺だった）

　ミリーは目を伏せた。

　けれど同時に、あの時のルカスの涙に――心に嘘はないと、改めて確信をしていた。夜の光を前に立つ彼の姿は、ひどく悲しそうだったので。

　アレックスが一歩下がり、ミリーに視線を向けた。

　彼は謎を分解してみせた。次はミリーの番だ。

　ミリーは前に進み出て、ルカスの瞳をまっすぐに見つめる。心に浮かんだ問いを、静かに問いかけた。

「ルカスさん……。あなたが彼女のために作った最後の曲は、どんな想いで作ったんですか？」

　アレックスがわずかに目を見開いた。この時アレックスはルカスではなく、ミリーを観察していた。ミリーが論理や証拠ではなく、ただ相手の「心」の核心に触れようとするその瞬間を、驚きと強い興味を持って見つめていた。