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제246화
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돌이킬 수 없는 제262화
이지아는 의식을 잃었고 곧바로 긴급히 병원으로 옮겨졌다.의사들의 신속한 처치 덕분에 일시적으로 생명에는 지장이 없는 상태가 되었지만 이지아의 어머니가 병실로 들어섰을 때 딸은 힘없이 침대에 누워 있었다. 눈빛은 멍하고 천장을 허공처럼 바라보고 있었다.이지아의 어머니는 침대 곁에 앉아 딸을 걱정하며 눈시울이 붉어졌고 조심스레 딸의 손을 잡았다.“엄마 말씀 듣고 장 선생님에게 갔어요. 그런데 장 선생님은 제가 쓸데없는 걱정만 한다고 하시더라고요. 약도 먹어봤지만 소용없었어요. 오히려 더 심해졌어요.”울먹이며 끊어지듯 말하는 딸을 보며 어머니는 주운 심리상담소에서 이지아가 겪은 일을 알게 되었다.순간, 분노가 치솟았다.“정말 무능한 의사네.”두 주먹을 꽉 쥔 채 이를 악물며 마음속으로 반드시 딸이 겪은 억울한 일을 바로잡아야겠다고 다짐했다.다음 날 아침 이지아의 어머니는 잔뜩 성이 나서 거리로 나섰다.발걸음은 급했고 출근 중이던 강시연과 거의 부딪칠 뻔했다.현장에 도착하자 어머니는 심리상담소 회전문을 발로 힘껏 열었다.쿵 하는 소리가 조용한 공간에 날카롭게 울렸다.“돈만 밝히는 심리상담소의 무능한 의사가 내 딸한테 한 짓을 보세요.”어머니는 핸드폰을 들고 눈가가 벌겋게 충혈되어 마치 피가 터질 듯했고 몇 걸음 만에 접수대로 달려가 핸드폰 속 영상을 재생했다.깜박이는 불빛이 눈 부셔 오지원은 무의식적으로 손을 들어 가렸다.영상 속 소녀는 침대에 누워 있었고 이마에 묶인 붕대에서는 피가 스며 나와 더욱 눈에 띄었고 오지원의 얼굴이 어두워졌다.눈앞의 사람을 전혀 모르지만 조심스럽게 물었다.“보호자분. 진정해 주세요. 따님 성함이 어떻게 되나요?”“이지아예요.”어머니는 충혈된 눈으로 답했다.오지원은 즉시 검색해 보았고 미간을 살짝 찌푸렸다.“죄송합니다. 저희 심리상담소에는 이지아라는 이름의 환자가 접수된 적이 없습니다.”어머니는 그 말을 듣고 병원이 뭔가를 감추고 있다고 생각하며 분노가 폭발할 듯 소리쳤다.“사장님 나오지 않으면
돌이킬 수 없는 제261화
이지아의 목소리는 떨리고 있었고 얼굴은 금세 창백해졌다.두려움에 가득 찬 표정으로 이지아가 말했다.“저... 혹시 악귀가 씐 건 아니겠죠? 이대로 가면 정말 미쳐버릴 것 같아요.”이런 상태가 벌써 한 달 가까이 이어지자 걱정이 많아진 가족들은 근처에 유명한 심리상담소가 있다는 소식을 듣고 얼른 데리고 가보라고 권했다.하지만 상담소로 향하던 길에 맞은편에 있던 주운 심리상담소가 더 저렴하고 효과도 좋다는 이야기를 듣고 이지아는 돈도 아낄 겸 발걸음을 그곳으로 옮겼다.“선생님. 저 어떡하면 좋죠?”이지아가 간절하게 묻자 장 선생님은 고개조차 들지 않은 채 차갑게 말을 잘랐다.“쓸데없는 생각을 너무 많이 해서 그래요. 전부 심리적인 문제예요. 하루 종일 곱씹으니까 스스로 괴로워지는 거죠.”이지아는 순간 멍해졌지만 꼭 하고 싶은 말이 있어 다시 입을 열었다.“그런데 저 정말 힘들어요. 한밤중엔 이상한 소리도 들리고 점점 더 심해지고 있어요.”“내가 보기엔 그냥 생각이 많아서 그래요.”장 선생님이 목소리를 높이며 퉁명스럽게 말했다.“약 처방해 줄 테니 먹기만 하세요. 괜히 본인을 환자 취급하지 마요. 요즘 실제로 심리 문제가 있는 사람은 드물어요. 전부 자기 머릿속에서 만들어내는 거예요.”이지아의 얼굴빛은 점점 더 어두워졌다.“저 진짜 상상하는 게 아니라...”억울하고 막막한 마음에 반박하려 했지만 말문이 막혔다.“시끄러워요.”장 선생님은 짜증 섞인 손짓과 함께 처방전에 몇 줄을 휘갈겼다.“이거 받아서 약 사 먹고 정해진 대로만 드세요. 쓸데없는 생각은 집어치우고 며칠만 지나면 괜찮아질 겁니다.”더 많은 환자를 봐야 수당이 올라가니 장 선생님은 더 시간을 쓰고 싶지 않았다.이지아는 붉어진 눈가와 떨리는 손으로 처방전을 받아 들고 더는 말할 용기도 없었다.그저 조용히 진료실을 빠져나왔고 밖은 이미 해가 저물고 있었다. 이지아는 약봉지를 꼭 움켜쥔 채 집으로 황급히 뛰어갔고 귀를 스치는 바람 사이로 뒤에서 일정한 간격의 구두 소리가
돌이킬 수 없는 제260화
강시연은 황급히 손을 흔들며 자신을 진정시키려 애쓰고는 말했다.“괜찮아요. 그냥 목이 좀 불편해서요. 요즘 좀 무리했나 봐요.”하지만 목소리의 떨림은 여전히 긴장과 혼란스러움을 드러냈다.진수혁은 마음이 놓이지 않아 손을 강시연의 등에 대고 토닥이며 그녀를 주시했다.“정말 괜찮아? 내가 따뜻한 물 갖다 줄까? 목이라도 좀 축여.”강시연은 남자의 뜨거운 시선에 민망하여 고개를 약간 돌려 피하며 조용히 말했다.“정말 괜찮아요. 이미 많이 좋아졌어요.”말하면서 그녀는 화면의 정보를 가리켰다.“이 상담소 가격 좀 봐줄래요? 뭔가 이상한 점 없어요?”강시연은 진단과 치료에 능숙하지만 비즈니스 경쟁에 대한 지식에는 관심이 없었다.진수혁은 마침 이 방면의 전문가였다.진한 그룹처럼 큰 회사도 일사불란하게 운영할 수 있으니 주운 같은 작은 상담소는 아무것도 아니었다.진수혁은 그녀가 가리킨 방향을 보고 생각하다가 말했다.“뭐든 원인이 있는 법이야. 가격이 이렇게 저렴하니 서비스와 인력 자원 면에서 부실할 가능성이 커.”상업 경쟁에서 이러한 저렴한 가격으로 고객을 유치하고 품질과 수익을 낮추는 방법은 드물지 않았다.강시연은 잔뜩 찌푸린 얼굴로 노여움을 띠며 냉담한 목소리로 말했다.“이건 사람 목숨과 관련된 일인데 어떻게 그럴 수 있어요?”다만 이것은 두 사람의 추측일 뿐이며 현재로서는 아직 결론이 나지 않았다.한편, 주운 심리 상담소의 사무실.조성철은 넓은 의자에 앉아 책상 위에 다리를 꼬고 있었다.그의 시선은 투명한 통유리창을 지나 밖에 가득 찬 환자들을 보았고 입가에 흐뭇한 미소가 떠올랐다.‘저 작은 상담소가 어떤 풍파를 일으킬 수 있겠어?’지금은 인터넷 시대라 입소문만 좋으면 고객은 그를 찾아올 수밖에 없었다.그렇게 생각한 조성철은 갑자기 고개를 돌려 옆에 있는 조수에게 말했다.“계속 저 상담소에 대한 악플을 달아서 명성을 더럽혀. 난 반드시 저 상담소가 무너지는 꼴을 봐야겠어.”조수는 얼른 고개를 끄덕이며 얼굴에 아부하는 웃음을
돌이킬 수 없는 제259화
오지원은 화가 나서 가슴이 심하게 출렁거렸고 숨을 깊이 들이쉬며 자신을 진정시키려고 노력했다.“선생님, 이게 모두 맞은편에 새로 개업한 상담소가 한 짓이에요. 저희가 오진율이 높다면서 소문을 퍼뜨리고 악의적으로 가격을 낮춰 고객을 빼앗아갔어요.”여기까지 말한 그녀는 말을 멈추더니 말투가 무거워졌다.“오래된 환자들은 모두 속아서 저쪽으로 넘어갔고 새로운 환자들은 오기를 두려워해서 상담소 상황이 급격히 악회되었어요. 지금은 하루에 환자가 몇 명 없어요.”사방의 분위기가 좀 우울해졌다.강시연은 듣고 나서 얼굴이 점점 어두워졌다.어쩐지 방금 돌아왔을 때 직원들이 모두 오만상을 찌푸리더라니.그녀는 고개를 끄덕이며 당부했다.“알겠어요. 이 일은 내가 해결할 테니 다들 걱정하지 말고 업무에 집중하라고 전해주세요.”그러나 오지원은 바로 가지 않고 그 자리에 꼼짝도 하지 않았다.강시연은 의문스러워 물었다.“뭐 다른 할 말이 남았어요?”오지원은 고민 가득한 눈빛으로 잠시 망설이다가 얼굴에 숭배하는 표정을 지었다.그녀는 강시연보다 두 살 어리고 강성대에 있을 때 강시연이 대단하다는 소문을 들었다. 강시연은 불과 몇 년 만에 3개의 핵심 저널을 발행했으며 많은 연구 실험을 완성했다.안타깝게도 강시연은 결혼 후 일을 그만두었는데 지금 그녀와 함께 일할 기회가 있을 줄은 몰랐다.“제가 강성대를 다닐 때 유 교수님께서 수업 후에 계속 선배님을 칭찬하셨어요. 제 졸업 논문은 심지어 선배님의 문헌을 인용했어요.”오지원의 두 눈은 반짝반짝 빛나고 그 안에는 숭배가 가득했다.강시연은 멍하니 입꼬리가 살짝 올라갔다.“고마워요. 다 지나간 일이에요. 지원 씨도 열심히 하면 잘할 수 있어요.”눈 앞에서 듣는 우상의 격려에 오지원은 의욕으로 가득 차 고개를 끄덕였다.펑!사무실 문이 닫히자 사방이 다시 평온을 되찾았다.강시연은 책상으로 가서 컴퓨터를 켜고 맞은편 상담소의 상황을 꼼꼼히 검색했다.화면에는 곧 많은 정보가 떴고 그 중 눈에 띄는 광고 하나가 그녀를
돌이킬 수 없는 제258화
어느새 졸음이 몰려왔다.강시연은 호흡이 점차 평온해졌고 곧 깊은 잠에 빠졌다.다음 날 아침.휴대폰 벨이 울리면서 방 안의 고요함을 깨뜨렸다.강시연은 눈을 떴지만 옆에 있던 사람이 이미 보이지 않았고 이불을 만져보니 아직 따뜻했다.간 지 얼마 안 됐을 것이다.기억을 잃은 진수혁에게 무슨 일이 생길까 봐 강시연은 곧바로 자리에서 일어났다.그녀는 문을 연 후 급히 아래층으로 내려갔다.공기 중에는 향긋한 음식 냄새가 가득했다.강시연은 어리둥절하더니 곧 주방에 서 있는 낯익은 모습을 발견했다.진수혁은 앞치마를 두르고 소매를 살짝 걷어 올리며 새하얀 손목을 드러냈다.그도 바깥의 인기척을 들은 듯 입꼬리가 살짝 올라갔다.“아침밥 거의 다 됐으니까 가서 도현이 깨워.”강시연은 고개를 끄덕였다.곧 온 가족이 식탁 앞에 앉아 그 위에 있는 풍성한 아침 식사를 바라보았다.거의 다 강시연이 좋아하는 음식들이었다.“왜 이건 기억을...”그녀는 말을 하다가 갑자기 멈추었는데 마치 뭔가 생각난 것 같았다.진수혁은 당연하다는 듯 말했다.“여보가 좋아하는 건 당연히 기억해야지.”강시연은 나지막이 답하고 조용히 밥을 먹기 시작했다.아침 식사 후.강시연은 심리 상담소에 갈 계획이었다. 그러고 보니 오랫동안 자리를 비웠으니 지금 어떤 상황인지 잘 몰랐다.그러나 진수혁이 갑자기 물었다.“여보, 나도 같이 가면 안 돼? 소란 피우지 않을게.”강시연이 대답하기도 전에 진도현이 끼어들었다.“좋아요. 나도 같이 갈래요. 아빠가 사고 치지 않게 내가 잘 보고 있을 테니 엄마는 걱정하지 말아요.”강시연은 어이가 없었다. 기대에 찬 두 쌍의 눈을 보며 천천히 한숨을 내쉬었다.“좋아.”곧 세 식구는 상담소 입구에 도착했고 강시연은 문을 열고 안으로 들어갔다.사람들은 모두 어리둥절해했고 곧 희열이 스쳤다.“대표님 드디어 오셨어요?”“강 선생님 집안일은 다 처리하셨어요?”“너무 잘됐어요. 대표님께서 오셨으니 드디어 맞은 편 사람들이 미쳐 날뛰지 못할 거예요
돌이킬 수 없는 제257화
강시연이 밖으로 나가 찬바람을 쏘이자 그녀의 미치게 뛰던 심장이 비로소 진정되었다.‘빌어먹을!’기억을 잃은 진수혁은 점점 더 집적거렸다.그녀는 방금 하마터면 귀신에 씐 듯 승낙할 뻔했다.휴대폰의 진동벨 소리가 그녀의 생각을 되돌렸다.강시연은 심호흡을 하고 머릿속에 있는 잡다한 생각들을 뒤로하고 스위치를 눌렀다.“여보세요? 혹시 강 선생님이세요?”“네. 맞아요.”강시연이 답하자 상대방은 바로 흥분하더니 바로 입을 열었다.“이미 용성으로 돌아오신 거예요?”강시연은 어리둥절해 하다가 의문스러워 물었다.“그렇긴 한데 누구시죠?”“저는 상담소 의사 오지원입니다. 선생님 비서가 제 업무를 강 선생님께 넘기면 된다고 했는데 언제 오실 수 있죠?”강시연이 고개를 들어 하늘을 보니 이미 어두워지고 있었다.“내일 아침에 뵙죠.”“네. 그럼 내일 뵙겠습니다.”오지원은 약간 격앙된 듯한 말투로 전화를 끊었다.강시연은 눈살을 찌푸렸지만 이 일을 마음에 두지 않았다.이다혜는 늘 믿음직스러운 직원이었으니 이 오지원이란 의사도 별문제가 없을 것이다.그녀는 마당에 잠시 서 있다가 이성을 되찾은 후에야 거실로 돌아왔다.진도현은 피곤해서 이미 방에 들어가서 자고 있었다.진수혁은 소파에 앉아 옷깃을 살짝 열어 차가운 피부를 드러내고 있었다. 두 손을 무릎에 모으고 자신을 기다리고 있는 것처럼 보였다.“여보, 우리 전에도 여기 살았어?”강시연이 돌아오자마자 남자가 물었다.그녀는 꼬리를 밟히지 않기 위해 미리 생각한 답을 말했다.“전에는 여기 살지 않았어요. 내가 거처를 바꾸고 싶어 옮겼는데, 당신 괜찮죠?”진수혁은 곧장 고개를 끄덕이며 충심을 표했다.“당신이 있는 곳이라면 난 어디든 좋아. 여보가 좋아하는 곳에 살아야지.”강시연이 눈앞의 남자를 바라보니 냉엄한 얼굴에는 진지함이 가득했다.그녀는 사람의 작은 표정을 연구하는 것을 포함하여 많은 심리학책을 읽었다.눈앞의 사람은 분명히 거짓말을 하지 않았다.강시연의 눈 밑에 복잡한 빛이 스쳐 지나갔
