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제1751화
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마왕귀환 제1760화
“넷째 선배님, 무슨 일이에요? 여기서 못 할 얘기라도 있어요?”양주희가 호기심 어린 표정으로 묻자 이도현은 아무 말 없이 잔뜩 찌푸린 얼굴로 양주희의 손을 갑자기 꼭 잡았다.그는 조금 전 주작성제가 돌아서는 순간 주작성제에게서 또 한 번 강한 신기가 자신을 향해 뻗쳐오는 걸 분명히 느꼈다.갑작스레 손을 잡힌 양주희는 깜짝 놀라 이도현을 쳐다보다가 얼굴이 붉게 물들었다.‘이 바보가 드디어 철이 든 거야? 먼저 내 손을 잡다니... 근데 넷째 선배님이 옆에 있는데 이렇게 손을 잡으면 내가 얼마나 민망해. 정말 나쁜 녀석...’양주희는 속으로 부끄러워하면서도 감히 고개를 들지 못하고 그렇다고 손을 뿌리치지도 않고 이도현이 자신의 손을 꼭 잡은 걸 그대로 두었다.양주희가 이런저런 상상을 하던 찰나 공인아는 멀리 앞서 가던 주작성제의 뒷모습을 바라보다가 발걸음을 멈췄다.그리고 낮은 목소리로 말했다.“주희야, 도현아! 지금 당장 여기서 벗어나. 최대한 빨리 이 성역을 떠나야 해!”공인아의 말에 이도현은 자신이 느낀 불길함이 사실임을 확신했다.주작성제가 분명히 자신을 노리고 있었다.넷째 선배님이 그 사실을 눈치챈 뒤 자신들을 이렇게 도망치게 하는 것이었다.공인아가 자신의 편을 들어주는 그 마음에 이도현은 묘한 감동을 느꼈다.‘넷째 선배님, 결국 아버지보다 우리를 먼저 선택해 줬네요. 고마워요. 선배님...’“선배님, 왜요? 왜 갑자기 저희를 보내려는 거예요? 전 아직 선배님이랑 더 있고 싶은데요. 선배님이랑 더 놀고 싶고 드릴 것도 많은데... 왜 갑자기 가라는 거예요?”양주희가 영문을 몰라 눈을 동그랗게 뜨고 물었다.“설명할 시간이 없어. 주희야, 내 말 듣고 둘이서 어서 가. 지금 안 가면 진짜 늦을 수도 있어. 나중에 기회가 되면 태허산으로 찾아갈게. 그때 다시 이야기하자. 어서! 도현아, 주희 데리고 빨리 떠나!”공인아가 초조하게 목소리를 높였다.“알겠어요. 선배님! 근데... 우리 같이 가요. 선배님이 마음만 먹으면 누구도 못 막
마왕귀환 제1759화
공인아는 아바마마가 자신의 막내 후배에게 무언가 특별한 관심을 두고 있다는 걸 직감적으로 느꼈다.원래부터 눈치가 빠른 그녀는 아까 있었던 일들과 연결해 생각해 보니 그 이유를 어느 정도 짐작할 수 있었다.특히 아버지가 이도현을 처음 마주하자마자 제일 먼저 용맥의 이야기를 꺼냈던 게 자꾸 마음에 걸렸다.성역에서 용맥의 전설은 오랜 세월 전해져 내려왔고 공인아 역시 그 이야기를 조금은 알고 있었다.전설에 따르면 용맥은 태고시대 신수 청룡이 죽은 뒤 남은 척추뼈의 일부라고 했다.청룡의 힘은 두 부분으로 나뉘는데 내면의 힘인 청룡이 평생 수련하여 얻은 모든 기운은 청룡의 죽음과 함께 용주에 담겨 사라졌고 반면에 청룡의 육체적 힘은 전부 용맥에 남아 있었다. 청룡이 죽은 뒤 용주는 세상에서 사라져 버렸지만 용맥은 이 땅에 남아 전설이 되어 퍼졌다.전설 속에선 용맥을 손에 넣은 자는 청룡의 육신이 지닌 힘을 온전히 얻고 무공이 순식간에 몇 배로 강해지며 심지어 천하를 제패할 수도 있다고 전해졌다.이제 와서 곰곰이 생각해 보니 주작성제도 결국 이도현의 몸에 있는 용맥을 탐내고 있기 때문에 그토록 관심을 보인다는 걸 알 수 있었다.성역에서는 7대 세력은 물론이고 이름난 강자들까지 수 세대에 걸쳐 용맥을 찾아 헤맸다.주작제국의 황실 역시 마찬가지였다. 공인아는 궁중의 오래된 서책들에서 대대로 황제들은 한 번도 용맥을 포기한 적이 없었다는 사실을 본 적이 있다.주작성제가 이도현에게서 용맥의 존재를 눈치챘을 때 얼마나 놀랐을지 그리고 어떻게든 그 용맥을 차지하려 할 거라는 것도 그녀는 짐작할 수 있었다.생각이 여기까지 미치자 공인아의 마음에 불안이 스며들었다.‘어떤 일이 있어도 아바마마가 이도현을 해치는 건 절대 안 돼.’다른 건 몰라도 태허산은 주작제국보다도 더 소중한 공인아의 집이었고 눈앞에서 누군가가 막내 후배를 해치는 건 그냥 내버려둘 순 없었다. 설령 그 사람이 아버지라 해도 막내 후배가 상처 입는 일은 절대 용납할 수 없었다.마음속의 결심이 굳
마왕귀환 제1758화
하지만 지금 상대는 네 번째 선배의 아바마마였다.이도현은 네 번째 선배의 체면을 생각해서라도 아무렇지 않은 척 그냥 모르는 체할 수밖에 없었다.그는 자신의 모든 기운을 순식간에 거두었다.주작상제가 아무리 살펴봐도 이도현에게서 어떤 기운도 느낄 수 없게 한 것이다.역시나 이도현이 기운을 거두는 순간 주작상제의 얼굴빛이 잠시 굳었다.그러나 곧 아무렇지도 않은 듯 태연하게 표정을 풀었다.겉으로는 아무 일도 없었던 것처럼 보였지만 사실 그의 마음속에서는 거센 파도가 일고 있었다.지금 이도현은 자신의 신기로는 아예 존재 자체가 감지되지 않았다.마치 눈앞에 아무도 없는 것처럼 공중에 선 이도현이 마치 투명 인간이나 다름없었다.‘정말 묘한 녀석이군... 혹시 이 사람의 수련이 이미 극에 달한 건가? 아니면 저번에 말했던 용맥 때문일까?’주작상제는 속으로 중얼거렸고 이때 이도현이 먼저 나직하게 입을 열었다.“폐하, 이도현이 인사 올립니다.”“하하하! 예의를 차릴 필요 없단다. 이도현 씨는 우리 주작제국의 대은인인데 오히려 이렇게 찾아와줘서 고마울 따름이다. 서북성을 그리고 이렇게 많은 우리 군사를 모두 구해줬으니 짐이 뭐라 감사드려야 할지 모르겠다!!”주작상제는 웃으면서 이도현의 손을 덥석 잡았다.주위에서 보면 주작상제가 신하를 아끼고 겸손하게 예를 갖추는 장면처럼 보였다.하지만 이도현은 단번에 알아차렸다.이 주작상제는 단순히 손을 잡은 게 아니었다.주작상제가 손을 잡는 순간 뜨거운 내력이 손끝에서 이도현의 몸속으로 파고들었다.이도현은 미간을 살짝 찌푸렸다.체내의 기운이 자동으로 움직여 그 뜨거운 힘을 즉시 분쇄하고 오히려 반격하여 주작상제의 손을 튕겨냈다.“과찬입니다. 폐하”이도현이 침착하게 말했다.“하하하. 도현 씨는 역시 영웅이네. 그 유명한 용맥을 차지했다는 소문이 사실이었군. 정말 축하할 일이다!”방금 전의 시험이 비록 실패하긴 했지만 주작상제는 확실히 알 수 있었다.방금 느꼈던 기운에서 진짜 용의 기운이 분명하게 느껴졌으
마왕귀환 제1757화
“아바마마...”공인아는 애교 섞인 목소리로 주작상제 앞으로 달려갔다.태허산에서 졸업한 그녀는 애교가 남자를 다루는 데 있어서 가장 효과적인 무기라는 걸 모를 리 없었다.그 남자가 아버지든 사랑하는 사람이든 아니면 어떤 다른 존재든 그 남자 마음에 자신이 조금이라도 자리 잡고 있다면 애교는 늘 통했다.“아바마마도 아시잖아요. 아바마마는 폐관하셨고 동생은 화산에 가버렸어요. 게다가 제국의 모든 고수도 다 그쪽에 갔잖아요. 이런 때에 서북성에서 이런 큰 일이 터졌는데 제가 안 올 수 있겠어요? 저도 무턱대고 행동한 게 아니에요. 여기 후배들도 함께 있잖아요. 얘네들 실력도 웬만한 고수들 못지않아요. 아바마마께서도 보셨죠? 만약에 제 후배들이 없었으면 이 서북성은 벌써 빼앗겼을 거예요!”공인아의 말이 채 끝나기도 전에 멀리서 대기 중이던 서북후가 급히 달려와 무릎을 꿇고 외쳤다.“폐하! 공주 전하의 말씀이 사실입니다. 이번에도 공주 전하께서 제때 도착하지 않으셨더라면 이 서북성과 저희 모두는 벌써 청운제국 사람들에게 목숨을 잃었을 겁니다! 서북성이 무사하고 저희가 이렇게 대제 폐하를 다시 뵐 수 있는 건 전적으로 공주 전하의 덕입니다. 폐하께서 알아주시길 바랍니다!”“흠... 그만하면 됐다. 이 일은 짐이 다 알고 있으니 더 말하지 않아도 된다.”주작상제는 짧게 말하며 손을 들어 공인아의 이마를 가볍게 톡 쳤다. 눈빛에는 온통 딸을 아끼는 마음이 묻어나왔다.“아바마마... 왜 이러세요. 진짜 아프단 말이에요... 맨날 이마만 때리고... 너무 밉다니까요.”평소엔 늠름한 여걸이고 여장군인 공인아도 아바마마 앞에만 서면 어쩔 수 없이 목소리에는 애교가 가득했다.이도현조차 애교에 다리가 풀려 감히 공인아를 제대로 쳐다보지도 못했다.“말은 잘하네. 아무리 그래도 너는 함부로 여기 오면 안 된다. 게다가 불사조 깃털도 안 가져오고 말이야. 집에 가서 혼 좀 날 줄 알아. 이 버르장머리 없기는... 뭐하는 거야! 우리 주작제국의 은인인 네 후배들을 어서
마왕귀환 제1756화
“예! 소신, 서북성의 모든 장병과 전사한 형제들을 대신하여 폐하의 은혜에 깊이 감사드립니다!”서북후가 땅에 무릎을 꿇고 큰 소리로 외쳤다.“충성스러운 신하여, 일어나라.”주작상제는 부드러운 눈빛으로 그를 일으켜 세우며 말을 이었다.“이번 서북성 전투에서 그대의 공로가 가장 크다. 그대의 노고를 내가 잊을 리 있겠는가. 돌아가면 천하에 조서를 내려 그대를 서북왕으로 봉하겠다. 기타 상은 추후에 따로 내릴 것이다.”이 자리에서 서북후는 바로 서북왕으로 봉해졌다.후작에서 공작을 건너뛰고 곧바로 왕작으로 봉해지는 것은 단순한 호칭의 변화가 아니었다.이는 곧 신분과 권위의 혁명적 격상을 의미했다.주작제국에서 왕작은 사실상 황족에 준하는 존재로 국가의 근간을 이루는 인물들에게만 하사되는 절대적인 권위를 지닌 작위였다.그뿐만 아니라 주작제국의 법령에 따라 황족을 제외하고 자국민이 왕작 직위를 획득하면 황가의 전승 무공을 수련할 자격이 주어졌다.주작제국의 무사에게 있어 제국의 전승 공법을 수련한다는 것은 최선의 선택이자 최고의 영광이었다.주작제국의 전승 무공을 수련한다는 것은 능력이 출중하다는 것을 뜻했고 또한 제국에 대한 공헌이 상당하다는 것을 뜻해 주작제국에서는 그 자체가 곧 힘이자 증명이었다.다른 설명 필요 없이 왕작이라는 타이틀 하나면 그의 모든 공적과 능력을 대변해 주었다.그 말을 들은 서북후는 놀라움을 감추지 못했다.너무도 갑작스러운 천운에 그는 지금 자신이 꿈꾸고 있는 건 아닌가 싶을 정도였다.서북성을 지켜내며 혹여나 죽지 않고 살아남는다면 공작쯤은 바라볼 수 있지 않을까 하며 기대했지만 언감생심 왕작은 생각지도 못했었다.공작이 되어 좀 더 나은 수련 자원과 대우를 받으며 조용히 노년을 맞이하는 것이 그가 평생 품어온 가장 큰 목표였다.서북후는 그것이면 충분하다고 여겼다.그러나 전투 중 서북성의 방어 결계가 무너졌을 때 그는 모든 희망을 내려놓고 그 순간부터는 오직 살아남을 수 있기만을 바랐다.그리고 공인아가 도착하고 살아남은
마왕귀환 제1755화
백자재는 미친 듯이 도망쳤으나 아무리 빠르게 움직여도 불사조 깃털의 추격은 피할 수 없었다.불사조의 깃털에 휩싸인 백자재는 불꽃에 휘감기더니 화염 속에 갇혀버렸다.그는 갖은 수단을 다 동원해 보았지만 아무 소용 없었다.얼마 지나지 않아 백자재의 절규가 들려왔다.“폐하! 절 죽이시면 안 됩니다! 저는 청운제국 황실 인원입니다. 청운상제의 조상이란 말입니다. 절 죽이면 청운제국 전체가 주작제국을 용서하지 않을 것입니다! 두 제국 사이에 전쟁이 터질 것입니다. 제발 다시 고려해 주세요! 폐하! 죽이지 말아주세요. 제발 살려주세요. 제가 잘못했습니다. 잘못했으니 살려만 주세요. 제발... 제발 부탁입니다. 죽이지만 않으면 주작제국으로 가서 충성을 바치는 종이 되겠습니다. 제발... 죽이지만 말아주세요. 제발...”백자재는 화염 속에서 절규하며 살려달라고 애원했다.그는 살기 위해서 자존심도 체면도 다 버렸다.청운제국의 조상이라 자부하던 그가 목숨을 부지하기 위해 주작상제의 노예가 되겠노라 외치고 있었다.죽음 앞에서 모든 것은 허망했다.청운제국의 최고 원로이자 도급 이상 경지의 강자조차 살기 위해 절절매는 존재가 되었고 그런 모습을 보는 다른 사람들은 입을 다물지 못했다.결국 기개라는 것은 모든 자에게 있는 것이 아니었고 그것은 강함과는 아무런 관련이 없었다.기개를 가진 자는 설령 비렁뱅이일지라도 죽음을 두려워하지 않고 자신의 신념을 지키지만 기개가 없는 자는 아무리 강하고 높은 자리에 있어도 죽음 앞에서는 비참한 꼴을 드러냈다.백자재가 바로 그 대표적인 예였다.주작상제는 두 손을 뒤로 한 채 불꽃 속에서 몸부림치는 백자재를 그저 싸늘한 눈빛으로 내려다보았다.“내 딸에게 손을 댄 그 순간부터 너의 운명은 이미 정해져 있었다. 나에게 칼을 겨눈 건 참을 수 있다. 주작제국을 건드리는 것도 봐줄 수 있지. 하지만 내 딸은 절대 안 된다! 내 딸에게 손을 대는 건 그 누구라도 용서 못 한다. 그 아이를 떠나보내던 날 나는 하늘에 맹세했다. 훗날 내가
