LOGINShare
제1637화
Latest chapter
폭군의 장군 황후 제1643화
남제군이 그 자리에서 잠시 쉬며 각 장수들이 병력을 점검하였다.비록 연상은 여인이었으나, 단 한 번도 힘들다는 소리를 내지 않았고, 친히 상단 사람들이 모두 무사히 빠져나왔는지 확인하였다.장막 안에서 진한길이 소욱에게 보고했다.“폐하, 저희와 함께 철수한 남강 사람들은 고작 백여 명뿐입니다. 나머지는 모두 오주성을 공격하러 갔습니다!”소욱의 미간이 깊이 찌푸려졌다.그가 장막을 젖히고 밖으로 나가 보니, 그 백여 명이라는 자들은 모두 열 살 남짓한 아이들이었다.어떤 아이는 눈빛이 단단했고, 어떤 아이는 아직 상황을 몰라 눈물만 흘리고 있었다.남제의 장수들이 그들을 둘러싸 바라보며 착잡하고 무거운 표정을 지었다.“남강인들은 아이들만 남겨 두었구나.”소욱은 그 아이들을 바라보며 자신의 아들들을 떠올렸다.차갑게 굳은 눈빛 속에 한 아비로서의 불가피한 연민이 스쳤다.곧이어 그는 진한길에게 명했다.“저 아이들에게 곡식을 나누어 주어라.”“예!”그때 조금 큰 아이 하나가 무릎을 꿇었다.“폐하! 부디 오주성을 공격해 주십시오! 담대연, 저 역적 놈을 베어 주시고, 제 아버지 어머니를 구해 주십시오!”다른 아이들도 덩달아 무릎을 꿇었다.“남제는 강한 나라가 아닙니까! 이렇게 많은 군사라면 반드시 성을 무너뜨릴 수 있을 것입니다!”“맞습니다, 폐하! 부디 저희를 불쌍히 여겨 주십시오!”“흑… 저는 할아버지가 보고 싶어요…”아이들의 절규가 전장을 물들였다.그러나 소욱은 그들에게 눈길 한 번 주지 않고 곧장 장막으로 발길을 돌렸다.지금 다시 오주성으로 향한다는 것은 지극히 어리석은 일이었다. 그곳에 어떤 함정이 기다리고 있을지 어찌 알겠는가.동정과 연민은 다른 자리에서 쓰일 수 있으나, 전장에서는 결코 허락되지 않는다.남강 아이들은 뜻밖에도 몹시 완강하였다.남제군이 건넨 곡식을 그들 누구도 받지 않았다.나이가 어린 아이가 손을 내밀자, 큰아이가 호통치며 막았다.“안 돼! 먹을 걸 받으면 아버지 어머니는 돌아오지 않아! 계속 폐하께 간
폭군의 장군 황후 제1642화
무덤 입구는 일반적인 거미줄 입구보다 훨씬 찾기 어려웠다. 봉구안 일행은 오랫동안 찾아 헤맸지만, 아무런 단서조차 발견하지 못했다.소무는 지쳐서 땅바닥에 털썩 주저앉았다. “담대 가문 사람들한테는 뭐 그런 거 없어? 예를 들어서, 너희들인 걸 알아보고 문이 저절로 열리는 비밀 장치 같은 거 말이야! 그럼 얼마나 좋을까!”담대연이 진지한 표정으로 고개를 끄덕였다. “그 말씀도 일리가 있다. 과연 서양제의 후손이구나. 생각해보니 고분이 주인을 가리는 경우도 있을 수 있겠구나.”“주인을 가린다고?”소무가 눈을 동그랗게 떴다.담대연이 갑자기 그의 팔을 붙잡았다. “예를 들어 네 피를 흘리는 거지. 서양제의 시신이 후손의 피를 느낀다면, 어쩌면 스스로 무덤의 입구를 열지도 모르겠구나.”이 말에 소무는 화들짝 몸을 튀겼다. “이놈 헛소리하지 마라! 그러다간 내 피가 다 말라 죽겠어!”봉구안이 차갑게 두 사람을 노려보았다. “시끄럽게 굴지 마라.”소무는 목을 움츠렸다. 담대연은 오히려 웃으며 말했다. “역시 나이가 어려서 겁을 잘 내는구나.”봉구안이 차분하게 물었다. “무덤 입구에 특별한 표식이나 흔적이 있느냐?”담대연은 잠시 생각하다가 고개를 저었다. “없습니다.”“……”그렇다면 실로 바다에서 바늘 찾기로구나!소무가 갑자기 벌떡 일어나서 외쳤다. “마마, 저자를 믿지 마세요! 분명 뭔가 숨기고 있는 게 틀림없어요. 우리를 무덤 안으로 데려가고 싶지 않은 겁니다!”담대연은 동요하지 않고 한마디 변명도 하지 않았다.……한편 남제군이 황성에서 철수한 직후, 화룡이 황성을 휩쓸었다. 이미 화재와 학살을 겪었던 황성은 더 이상 버틸 수 없었다.곳곳에서 지반이 꺼지고 건물이 무너져내렸다.소욱은 기계 새를 타고 군사들을 서쪽에 임시로 주둔시켰다. 현재로서는 서쪽만이 화룡의 피해를 입지 않았던 곳이었다.어차피 남제군이 서쪽에서 공격해왔으니, 담대연이 화룡을 배치했더라도 진작 발견되어 빼앗겼을 것이었다.이 생각에 소욱의 얼굴빛은 더욱
폭군의 장군 황후 제1641화
“화룡이다! 정말 화룡이야!”황성 안에 있던 남제 군사들이 천지를 뒤흔드는 굉음을 듣고는 처음에 오수성에서 화룡을 쏜 줄 알았다. 그러나 소리가 난 곳은 훨씬 더 먼 성이었다.이상한 점은 그 성 안에는 남제군이 전혀 없다는 것이었다.소욱도 그 기묘한 상황을 눈치챘다. 그는 곧바로 사람을 성벽 위로 보내 확인하게 했다. 나머지 병사들은 계속 철수했다.정찰을 나간 병사들이 돌아오기 전에, 다시 한 번 쿵하는 천지를 흔드는 굉음이 울렸다. 이번에는 전혀 다른 방향에서 터져 나온 소리였다!사방에 불빛이 번져 나가며 고요하던 밤하늘이 하얗게 밝아졌다. 소욱의 미간이 깊이 좁혀졌다.담대연이 준비한 '화룡'이 한 기만이 아니었던 것이다. 그가 대체 무엇을 꾸미고 있는 것인가!?이것은 시작에 불과했다. 짧게는 한 시진도 지나지 않아 연이어 다섯 차례의 '화룡'이 터졌다.어느 성이 함락되었는지는 아직 일일이 확인되지 않았으나, 모두 거리가 멀고 사방으로 흩어져 있었다.잠시 후 정찰을 다녀온 병사들이 돌아왔다. 그들이 소욱에게 보고했다.“폐하, 화룡의 직격을 맞은 곳은 동쪽의 위성, 북쪽의 연주와 융성입니다. 나머지 두 곳은 아직 확인되지 않았습니다. 이들 성은 이미 담대연이 학살하고 불태운 곳들입니다. 화룡이 발사된 방향으로 보아 적군은 사방에 흩어져 있는 듯합니다. 다만 왜 굳이 사람이 없는 빈 성을 공격하는지는 알 수 없습니다.”소욱의 미간은 더욱 어두워졌다. 담대연이 준비한 것은 결코 한두 기의 화룡이 아니었다. 그렇다면 언젠가는 황성 역시 재앙을 피하지 못하리라.“속히 철수하라! 지하 밀도를 통해 나간다!”“명 받들겠습니다!”어느 방향에서 적군이 화룡을 쏠지 알 수 없기에, 그들이 경계해야 할 곳은 단순히 오수성만이 아니었다. 지하 밀도를 통한 퇴각이 더 안전했다.그날 밤, 갑작스레 등장한 수 기의 화룡으로 인해 남제군은 허겁지겁 황성을 떠났다.철수 과정에서 감옥에 가둬둔 백성들을 거의 잊을 뻔했다. 그들은 동산국 백성으로, 그
폭군의 장군 황후 제1640화
봉구안의 얼굴이 차갑게 굳어졌다.“한 시각이라 했느냐. 만약 그것이 사실이라면, 네가 짠 원래 계획대로라면 이미 진안의 핵심부에 들어섰을 터인데, 어떻게 바깥에 있는 자들에게 전갈을 보낼 수 있다는 말이냐?”“그러니 담대연, 애초부터 너는 남제군을 살릴 생각이 없었던 것이로구나.”담대연이 느릿하게 웃어 보였다.“맞습니다. 하지만 마마께 주어진 시간은 고작 한 시각뿐. 그 안에 과연 서신을 보낼 수 있으시겠습니까?”유성에서 도성까지는 아무리 빨라도 이틀은 걸린다.소무가 두 사람의 대화를 듣고는 가슴이 타들어가듯 외쳤다.“마마! 저희는 어찌해야 합니까! 사형님이 위험합니다! 저것은 화룡이잖습니까! 화룡이라면 도성 전체가 잿더미가 되고 말 것입니다!”봉구안이 담담하게 대답했다.“걱정하지 마라. 거미줄이 있지 않느냐. 폐하께서는 반드시 위기를 벗어나실 것이다.”꽝!굉음이 터지며 땅이 흔들렸다. 봉구안이 미처 반응하기도 전에 담대연과 함께 아래로 곤두박질쳤다.쾅.대지가 갈라지며 사람들은 모조리 그 틈 속으로 빨려 들어갔다.……황성.남제군 대부분이 이곳에 주둔해 있었다. 밤이 깊을 무렵, 장기양이 군량을 이끌고 돌아왔다.연상은 처음으로 동산국 땅에 발을 들여놓았기에 피로 물든 성의 참상을 직접 보며 크게 충격받았다. 설마 담대연이 이토록 잔혹하고 잔인할 줄은 꿈에도 생각하지 못했던 것이다.그녀는 상단 사람들을 이끌고 남제군과 함께 수레 가득한 군량을 하나하나 내리며 도왔다.장기양은 곧장 장막으로 들어가 황제께 보고를 올렸다. 선성에서 이곳까지 오는 동안 군량 운송에 큰 차질은 없었다. 아마도 철저히 대비한 덕분에 적의 기습을 피할 수 있었거나, 소황이 이끈 이만여 병력이 모조리 사로잡혀 군량 따위에 신경 쓸 여력이 없었던 것으로 보였다.어찌 되었든 예상보다 훨씬 순조로웠고, 도착도 며칠 앞당겨졌다.소욱이 장기양의 어깨를 두드리며 치하했다.“길이 멀었을 텐데 수고 많았다. 이제 물러가 쉬도록 하여라.”“예!”장기양이 막 장막을 나
폭군의 장군 황후 제1639화
담대연이 유성에 있다는 소식은 반드시 소욱에게 알려야 했다. 그렇다면 서신을 보낼 사람이 필요했다.동방세만큼 적합한 이는 없었다. 그는 무공이 높아, 설령 담대연이 사람을 풀어 추격한다 해도 빠져나올 수 있었다. 게다가 동방세는 그녀보다 '거미줄'에 능통했다. 만약 그녀가 그 '거미줄'에 갇힌다 해도, 밖에서 동방세가 맞받아 준다면 살 가능성이 훨씬 커진다.동방세의 눈빛이 깊어지더니 곧 뒤로 물러났다.“좋소. 나는 그럼 진입하지 않으리다.”소무는 자신의 검을 꼭 끌어안고 담대연을 경계하며, 낮게 동방세에게 말했다. “형님, 형님은 바깥에서 기다리세요. 마마는 제가 지켜 드리겠습니다.”그러나 동방세는 가차없이 그 말의 허점을 찔렀다. “너 자신만 지켜도 다행이지.”“……”한 시진이 지나고, 봉구안은 담대연을 데리고 밀실로 들어갔다. 동방세는 지상에 남았는데, 담대연의 부하들이 그를 지켜보고 있었다.그는 잠시 눈빛을 가라앉히더니, 이내 단 한 번의 손바닥 내리침으로 곁에 있는 모든 자들을 쓰러뜨렸다. “으악—!”비명이 터지고, 다른 자들이 곧 몰려들었다.하지만 그가 누구인가. 옛날 무림맹주였던 동방세의 내공은 그들보다 훨씬 깊었다. 이 정도 무리로는 그를 묶어둘 수 없었다.찰나의 틈을 타, 그는 말을 타고 달아났다. “쫓아라!”한 사람이 소리치자, 또 다른 이가 막았다. “쫓지 마라! 참모님께서 분부하시기를, 진안만 지키라 하셨다!”……밀실 안.앞장서는 이는 봉구안, 그 뒤를 소무가 따랐다. 마지막에 담대연이 걸었다.소무는 자주 고개를 돌려 담대연을 살폈다. 겉으로는 뒤처지지 않나 걱정하는 듯했으나, 속으로는 언제 그가 뒤에서 칼을 겨눌지 경계하는 것이었다. 그만큼 믿을 수 없는 자였다.꽤 오랜 길을 걸은 후, 마침내 청동으로 된 거대한 문이 눈앞에 나타났다.담대연은 실물을 처음 보는 듯, 순간 눈빛에 빛이 스쳤으나 곧 감추었다. 청동문의 검 홈은 두 개, 두 자루 검에 맞춰져 있었다. 높이는 땅에서 두 장 정도.
폭군의 장군 황후 제1638화
담대연은 무리 속에 서서 곧장 봉구안을 바라보고 있었다. 그의 시선이 옮겨가 소무에게 머물렀다. 눈빛은 부드러웠다.“보아하니, 진안을 찾아낸 모양입니다.”봉구안의 눈빛이 차갑게 빛났다. 그가 자신보다 먼저 유성에 도착했다니. 분명 그녀가 이곳으로 올 것을 예측했을 것이다.그렇다면, 지금 그가 여기에 있는 동안… 오주성은?담대연의 얼굴에는 옛 벗을 마주한 듯한 평온한 기색이 떠올랐다. 그는 천천히 입을 열었다.“짐작컨대, 원담이 검을 빼앗은 것도 당신들의 사주였겠습니다. 또한 당신들이 청동 거문을 발견했기에, 두 자루 검이 있어야 문이 열린다는 사실을 알게 된 것이겠고요. 솔직히 말해, 마마… 당신은 저에게 큰 놀라움을 주었습니다.”마지막 말을 할 때, 그는 봉구안을 똑바로 응시하며 입가를 들어 올렸다. 도발하듯 이어서 그는 동방세를 칭찬했다.“과연 동방 가문의 전승자라 하겠군요. 제 수하의 무리들은 끝내 그대를 당해내지 못하더군요.”동방세는 실눈을 더 가늘게 좁히며 웃을 뿐 대답하지 않았다.그때 소무가 코웃음을 치며 담대연을 향해 외쳤다.“이봐! 왜 둘만 칭찬해? 나도 칭찬 좀 해봐! 나, 소황의 손아귀에서 무사히 빠져나왔다고!”동방세가 고개를 돌려 소무를 흘겨보았다. 이 녀석, 제정신이 맞나? 저게 칭찬이란 걸까?소무는 다시 목청을 높였다.“어때? 예상 못 했겠지? 분하냐? 내가 뭐랬어, 너희가 날 붙잡을 수 없다고 했잖아!”담대연의 눈빛이 잠시 흔들렸다. 곧 입가에 옅은 웃음을 띠었다.“제가 어찌 분노하겠습니까. 오히려 당신들 덕분에 진안을 찾았고, 또 두 자루 검까지 모였으니, 감사를 드려야 할 판입니다.”그의 시선이 봉구안에게로 향했다.“그러니, 진안이 어디에 있습니까?”봉구안의 표정은 변함이 없었다. 눈동자 속에 서릿발 같은 살기가 번졌다.소무가 끼어들었다.“무슨 진안이니 뭐니, 전혀 모르겠다니까!”담대연은 가볍게 웃으며 한 걸음 앞으로 내디뎠다.“이것도 결국은 당신들을 위하는 길입니다. 담대 가문의 기계술
