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第158話
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3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第286話
結果は予想していたはずなのに、実際にその知らせを耳にした瞬間、胸の奥がぐっと沈んだ。私は自分で八雲を探しに行くつもりだ。だが、浩賢や看護師長には何も告げなかった。神経外科に着いた頃には、八雲はすでに退勤した。「うちの葵と食事の約束があるんだって」薔薇子は顎を高く上げ、にこにこと私を見つめながら言った。「もう地下駐車場に向かったでしょう」私はすぐに携帯を取り出して八雲に電話をかけたが、応答はなかった。急いで階段を駆け下り、地下駐車場に着いた瞬間、ちょうど八雲のメルセデス・Gクラスが遠くを走り抜けていくのが見えた。雅典の言った「四十八時間」が頭をよぎり、腕時計を見て、私は歯を食いしばると走り出した。地下駐車場の出口で、私は八雲の車を強引に止めた。男は急ブレーキを踏み、苛立ちを露わに車から出てくると、数歩で私の目の前まで来て、不機嫌そうに言った。「水辺先生、これは一体何のつもり？」私は助手席に座る葵をちらりと見て、申し訳なさそうに言った。「すみません紀戸先生。おじの容体について、その……」「俺は忙しい」八雲は私の言葉を最後まで聞かず、冷たく言い放った。「水辺先生、無駄な努力はやめてください」拒絶は鮮やかで、容赦がなかった。しかしICUに横たわっているのは、他でもない私のおじだ。今さら私自身の体面などどうでもよかった。私は必死に頼み込んだ。「紀戸先生を困らせることは承知しています。ですが……おじの手術をしていただけるなら、紀戸先生のおっしゃること、どんな条件でもお受けします」八雲はドアノブを握ったまま、動きを止めた。ゆっくりと顔を上げ、私を見下すように、侮蔑を込めた視線を向けてきた。「水辺先生、本気でそう言ってる？」私は彼をまっすぐ見つめ、迷わず頷いた。その瞬間、彼の目に軽蔑の光が走るのがはっきりと見えた。「いいだろう。これから葵と一杯飲みに行く」八雲は助手席に目を向け、続けた。「水辺先生、運転を頼むよ」こうして私は、訳も分からぬまま、八雲と葵の「運転手」になった。バックミラー越しに、葵が大きな無垢な瞳でこちらを見つめ、遠慮がちに言った。「本当は水辺先輩にお願いしなくてもいいの。あとで代行を呼べばいいだけだし……水辺先輩のご家族はまだ入院中だし、八雲先輩、こういうの……よくないんじゃないのかな？」八
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第285話
「でも、ご存じのように、現在の患者は俺が担当していますし、紀戸先生は非常に多忙な方で、必ずしも手が空くとは限りません」去り際に、雅典は辛抱強く念を押した。「それに、海外の類似ケースでは、二度目の手術から四十八時間以内に三度目の手術を行いました。ですから、もし紀戸先生に頼みたいのであれば、早めに動いたほうがいいと思います」四十八時間――つまり、私たち患者家族に残された時間は一日にも満たないということだ。つまり、八雲に手術を頼みたければ、この一日のうちに彼の同意を得なければならない。その現実に気づいた瞬間、加藤さんは胸を叩いて嘆き、慌てて私の腕をつかんだ。「優月、八雲くんは……おじさんを助けてくれると思う？優月、私が悪いのよ、あの時、紀戸家本家になんて行かなければ……私が……」「お母さん」私はすぐ言葉を挟み、落ち着かせるように言った。「おじさんの手術自体が非常に複雑なの。まして三度目ともなれば、難易度も技術要求もさらに高い。紀戸先生が引き受けても、断っても、どちらも理解できる範囲内だよ。お母さんの責任じゃないわ」「どうして責任がないなんて言えるの！」加藤さんは突然声を荒らげ、何度かぶつぶつと呟いたあと、まるで覚悟を決めたように言った。「いいわ、今すぐ彼のところへ行ってくる。私が彼の前に土下座することになったとしても……おじさんを助けてくれるようお願いしてくる……！」言うが早いか彼女は立ち上がりかけたが、浩賢と看護師長に止められた。「加藤さん、落ち着いてください」看護師長は根気よく説明した。「聞いたところでは、紀戸先生は今、外来のはずです。こんなふうに突然押しかけても効果はありませんし、それに、考えたことありますか？本来、第三回目の手術は、現在の主治医である佐伯先生に任されるべきものなんですよ。でも見ての通り、佐伯先生ほどの腕前でも患者さんの状態には慎重にならざるを得ない。そうなると、紀戸先生に助けを求めるとしても、焦っては逆効果ですよね？」「看護師長の意見には俺も賛成です」浩賢もすぐ続いた。「八雲の性格は、おばさんも知っていますよね。頼みごとをするにしても、こうして突っ走っては通りません」「じゃあ……どうしたらいいの？」加藤さんは、ソワソワして落ち着かない。「浩賢くんは、何か方法はないの？」浩賢は少し考え、こう提案した。「こうしま
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第284話
私は分かっている。これらすべては浩賢のおかげだと。私はまた、彼に大きな恩を負ってしまった。しかし浩賢は意に介さず、「すべてはおじさんの高潔さのおかげだよ。困っている人を見れば助ける。俺たちはただ、療養病院として当然すべきことをしただけで、俺自身は大した力になれていないよ」と言った。そこまで言われると、私はもう何も言い返せなかった。浩賢が私に逃げ道を作ってくれているのが分かっている。私はただ黙って、この恩を心に刻むしかなかった。ちょうど療養病院のほうですべての処理が終わった頃、突然、看護師長から電話がかかってきた。「優月ちゃん、今どこ？すぐ病院に戻れる？」看護師長の声はかなり焦っている。何か変化があったのだと察し、私は緊張して尋ねた。「おじに、何か急変があったんですか？」「違うのよ」看護師長は声を潜め、困ったように言った。「さっき佐伯先生が回診に来て、加藤患者の状態について話したのを、たまたまお母さんが聞いてしまって……今、少し情緒が不安定で……」看護師長が言い終える前に、受話器の向こうから加藤さんの悲鳴が聞こえてきた。胸がざわりと嫌な予感で満たされ、私はすぐに答えた。「すみませんが、少し母をなだめておいていただけますか？すぐ戻ります」浩賢も事態の異変に気づき、加藤さんの様子を聞くなり、何も言わずに私とともに階下へ向かった。おそらく母は、おじの本当の状態を、偶然知ってしまったのだ。もしそうなら、今の彼女が受け止めきれないのも当然だ。二十分後、私と浩賢はICU前に到着した。一目見た瞬間、ぼんやりとした表情で椅子に座り、苛立ったようにタバコの箱を握りしめている加藤さんの姿が目に入った。指先は真っ白だ。彼女は、もう何年も禁煙しているはずなのに――その落ち込んだ様子を見て、私はそっと歩み寄り、彼女の足元にしゃがみこんだ。私に気づいた加藤さんは、震える唇を動かし、なんとも言えない執念のようなものを滲ませてつぶやいた。「あなたのおばあさんが倒れた時、家計を支えるために働きに出たのは……おじさんなのよ……優月、彼は死んじゃだめ……死んじゃ……」近くにいた雅典も、その言葉に眉をひそめ、困ったようにため息をついた。「俺はただ、『患者さんの状態は特殊だ』と言っただけで、治らないとは言っていませんよ。水辺先
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第283話
たった一言で、八雲は私と加藤さんを皮肉り、いま療養病院で静養している和夫まで、ついでに踏みにじった。あの高圧的な態度で。だが――彼は何様のつもりなの？東市一の名門の御曹司だからって？しかしその栄華が、私と両親にどんな関係があるというの。いまの私と八雲は、離婚を控えた関係にすぎないのに。今日、父の件で早くから動いてくれたことには感謝している。けれど、だからといって、昔みたいに私の尊厳を好き放題踏みにじっていい理由にはならない。そう思った瞬間、私は顔を上げ、八雲をまっすぐ見た。卑屈にならず、淡々と告げる。「紀戸先生、買いかぶりだよ。紀戸先生と私は今、離婚予定の関係。内外問わず、他の人と同じように『お義父さん』ではなく『水辺さん』と呼んでね。余計な誤解を招きかねないから」一度区切り、落ち着いた声で続けた。「それに、私がどんな『立派な人』なのか、紀戸先生が誰に報告する必要もないわ。今日も、これからも」八雲は、私がここまでハッキリ言うとは思わなかったのだろう。表情をわずかに固め、その場で杭のように動かなくなった。さっきより顔も暗い。こちらには彼と口論を続けている暇はない。深く息を吸って言った。「紀戸先生はお忙しいでしょうし、私はこれで失礼します。では」そのままドアへ向けて歩き出したが、横を通りかかった瞬間、八雲が突然、私の手首をつかみ、力任せに壁へ押しつけた。一瞬で距離が縮まった。手首に走る痛みが、彼の怒りの大きさを如実に物語っている。まぶたを持ち上げると、男の黒々とした瞳がこちらを射抜いている。そこには殺気が満ちていて、まるで獲物に狙いを定めた豹のようで、今にも皮を剥いで骨まで噛み砕きそうな鋭さだ。いつもの淡々とした彼の姿とは、まるで別人。胸の奥がひやりと震えた。そのとき、八雲が奥歯を噛みしめた声で言った。「離婚届もまだ出してないのに、水辺先生はそんなに待ちきれないわけ？そんなに『藤原夫人』になりたいのか？」ほらね。こんな時でさえ、結局は私に罪をなすりつける。怖かったけれど、不満のほうが勝った。私は彼の視線を正面から受け止め、彼の皮肉の調子を真似て返した。「待ちきれないとどうなんです？紀戸先生はどんな立場で私にそれを聞いてるんです？元夫ですか？ ……それなら、ちょっとお節介すぎません？」その一言で、八雲
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第282話
十分後、私たちはそろって最上階の特別室へ向かった。そこは想像以上に広くてゆったりとしており、室内にはさまざまな観葉植物が置かれ、日差しが床から天井までの窓から差し込み、生き生きとした生命力を感じさせる。清潔で広々としている――それが私の第一印象だ。そして室内には家族が面会できるように専用のソファとテーブルまで用意されている。さらにグレードアップした介護体制。いずれも上級介護資格を持ち、患者へのケアはより専門的で丁寧らしい。一通り見終えたあと、ここは療養ではなく、まるで休暇に来たかのような錯覚さえ覚えた。酒井マネージャーは説明を終えると、恭しい態度で言った。「大体このような感じです。もし不備などございましたら、どうぞお申し付けください。すぐに改善いたします」浩賢がすぐに口を挟んだ。「水辺先生、どう思う？」私としてはもちろん満足だ。もし財布に余裕があるなら、父をこういう環境で過ごさせるために、いくらでも払いたい。だが現実には、お金がない。「私は……」「なら、これで決まりだ」「請求書は直接、俺に送ってください」言い終える間もなく、両側から二人の男の声が同時に響いた。八雲の語尾にはまだシダーの香りが残り、そこへ浩賢の、温もりを帯びた声が重なるように押し寄せてきた。二人の声が特別室の空気の中でぶつかり合い、蜂の羽音のような震えを生み、窓辺の日差しさえ細かく砕け散ったように揺らいだ。言ってから二人は視線を交わし、その瞳に一瞬、稲光のようなものが走った。八雲は無意識のうちに大理石のテーブルの縁をつまみ、その袖口のエナメルカフスボタンは今にも石肌に食い込みそうになっている。浩賢は目の前の観葉植物を静かに眺め、虎口の小さな黒子が暖かい光の下で明滅していた。しばらくして、浩賢が先に沈黙を破り、朗らかに言った。「無駄金を使う必要はないよ。おじさんは身を挺して人を助けたんだ、特別扱いすべきだろう？そうだよね、酒井マネージャー？」突然名を呼ばれた酒井マネージャーは、ぱっと顔を上げ、八雲の顔を少しの間見てから慌てて同意した。「藤原先生のご提案は……その……良い方法です。紀戸先生のご負担も軽くなりますし」後半はとても小さな声だった。まるで、何かの導火線に触れるのを恐れているように。八雲は冷たく鼻で笑った。「俺がそ
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第281話
三つの視線が空気の中で交わった。私の背後をかすめた瞬間、いつも波風ひとつ立たない八雲の瞳にわずかな驚きが走った。だがそれもほんの一瞬で、すぐにその瞳は驚愕から嘲りへと変わった。私の後ろに立つ浩賢も、この時間に八雲と出くわすとは思っておらず、一歩前に出て言った。「八雲？君はどうしてここに？」八雲はすぐには答えず、冷ややかな視線を再び私の顔に落とし、淡々と言った。「その質問は水辺先生に聞くべきのでは？」浩賢は再び困惑し、推測するように言った。「八雲もおじさんのことで来たのか？」八雲は依然として口を開かないが、全身からは目に見えない圧迫感が滲み出ている。酒井マネージャーも何か異変を察し、額の汗をぬぐいながら慌てて少し前に出て、八雲の手を握った。「紀戸先生、一声かけてくださればよかったのに、危うく失礼するところでした」八雲は軽く酒井マネージャーと握手し、視線を私の頬へとよぎらせ、淡々と言った。「この様子だと、俺は来ない方がよかったようですね」「そんなことありませんとも」酒井マネージャーは口元を引きつらせ、泣き顔より悲惨な笑みを浮かべながら、こっそり浩賢を一瞥して説明した。「紀戸先生、まさにちょうどよく来ていただきました」「そうですか？」八雲は気怠げに口を開き、不機嫌さを含んだ声で言った。「そうとは限らないでしょう」浩賢も、八雲の言外に漂う棘を聞き取り、にこやかに言った。「やっぱり当たりだ、八雲もおじさんのことで来たんだな」八雲は冷たい視線を一度送ってから、淡々と言った。「水辺先生から聞いていなかったのか？」その傲慢で尊大な口調が、わざとなのか無意識なのか、浩賢を一瞬詰まらせた。実際、この三人がここで鉢合わせるのは確かに奇妙だ。浩賢が疑問を抱くのも当然だ。浩賢は私と八雲が夫婦であることも、三年前に和夫が八雲のために刃を受けたことも知らない。だが八雲は、そのことで浩賢の立場を悪くするべきではなかった。ましてや、今は療養病院のスタッフもいる。浩賢の笑みが口元で固まったのを見て、私は胸が痛み、すぐに説明した。「三年前、医療トラブルの際に父が紀戸先生を庇って刃で刺された。紀戸先生はその後ずっと父を気にかけてくださっているの」この言葉を聞いた途端、浩賢は大きく目を見開いた。「三年前に八雲を庇って刺されたのが、お
