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77화. 허전한 온기
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2026-08-09 18:02:29태산가 저택을 박차고 나온 진성의 가슴속에는 서늘한 분노와 걷잡을 수 없는 공허함이 소용돌이치고 있었다. 평생을 자신을 못마땅한 표정으로 바라보는 아버지의 서늘한 눈빛, 그리고 자신이 집에 가면 갑자기 어색해지는 듯 한 집안의 분위기. 평생 자신의 눈치를 보는 새엄마 고미혜 여사, 엄마를 잃고 의지하던 이모를 엄마라고 하라던 아버지, 지금은 친엄마의 얼굴도 기억나지 않는 진성이지만 고미혜와 주연이를 볼 때마다 알 수 없는 억울함과 분노로 마음을 털어놓을 곳도, 진심으로 위로받을 곳도 집안에는 존재하지 않았다.
차가운 밤바람을 가르며 진성이 향한 곳은 서울 한복판의 고급 아파트였다. 그곳에는 성유진이 있었다. 유진은 진성이 태산 그룹의 후계자라는 사실을 처음부터 알고 접근한 여자였다. 1년 전, 청담동의 회원제 고급 바에서 일하던 시절 그녀는 수많은 재벌가 자제들과 사장들을 상대해 보았다.
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3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. 83화. 틈이 벌어지다
창밖으로 뉘엿뉘엿 저물어가는 겨울 해를 바라보며, 유진이 가라앉은 목소리로 조용히 읊조렸다. "하지만… 이번에는 조금 다를지도 몰라." 하연이 픽 소리 내며 웃었다. "설마 그 자식한테 진짜 사랑이라도 빠졌어?" 유진 역시 피식 실소를 터뜨리며 대답했다. "글쎄. 사랑까지는 몰라도… 적어도 지금은 확실히 알아." "그 남자가 나 없이는 제 정신으로 버티지 못하게 만드는 거. 그게 내가 제일 잘하는 일이잖아." 하연은 그제야 고개를 끄덕이며 와인잔을 부딪히듯 찻잔을 들었다. "그래, 맞아. 그게 원래 네 특기였지. 절대 먼저 조급해하지 마, 언니." 카페를 나와 백화점 문을 나서는 순간, 유진의 주머니 속 휴대전화가 진동했다. 진성에게서 도착한 추가 메시지였다. [30분 정도 후에 도착할 것 같아.] 유진은 화면에 뜬 진성의 이름을 내려다보다가, 옅고도 묘한 미소를 지어 보였다. 백화점 주차장을 빠져나와 자신이 머무는 고급 아파트로 향하는 엘리베이터 안, 거울에 비친 자신의 흐트러진 머리칼과 옷 매무새를 차분하게 정돈했다. 오늘 밤도 진성은 지치고 상처받은 아이처럼 자신을 찾아올 것이다. 그리고 그녀는 늘 그랬듯, 세상에서 가장 다정하고 헌신적인 연인의 얼굴을 한 채 그의 마음을 달래고 동시에 그의 모든 것을 잠식해 들어갈 준비를 마칠 참이었다. 하지만 그 달콤하고 부드러운 미소의 가면 뒤에 숨겨진, 끝을 모르는 유진의 서늘한 탐욕과 야망을 아직까지 이진성은 단 1도 눈치채지 못하고 있었다. 창밖의 서울 하늘은 어두운 밤을 향해 차갑게 가라앉고 있었다. 어둑한 야경이 내려앉은 청담동 고급 아파트 거실. 조명은
3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. 82화. 서로 다른 욕망
태산그룹 본사, 이진성은 손에 든 커피잔을 멍하니 쥔 채 서울 시내의 빽빽한 빌딩 숲을 내려다보고 있었다. 귓가에는 며칠 전 회계팀 팀장이 건네고 갔던 무거운 목소리가 귓가를 맴돌며 뇌리를 갉아먹고 있었다. ‘이번 분기 자금 집행 내역을… 회장님께 직접 보고드릴 예정입니다.’ 그 한마디를 들은 순간부터 진성은 단 하루도 제대로 잠을 이룰 수 없었다. 그의 아버지 이창수 회장은 평생을 검소함과 청렴으로 살아온 사람이었다. 재벌 총수라는 타이틀이 무색하게 명품이나 사치스러운 생활과는 담을 쌓았고, 다른 대기업 오너들처럼 비자금을 숨기거나 자식들에게 편법으로 주식을 양도하는 일 따위는 눈곱만큼도 없었다. 진성은 그런 아버지가 도무지 이해되지 않았고, 가끔 아버지의 차갑고 못마땅한 눈빛을 마주할 때면 가슴속에서 이유를 알 수 없는 불안과 끓어오르는 분노가 치밀어 올랐다. 집안에서는 언제나 자신의 눈치를 살피며 전전긍긍하는 새엄마 고미혜 여사가 있었고, 자신이 악에 받쳐 밀어내도 끈질기게 ‘오빠, 오빠’하며 따라오던 이복동생 주연에게는 단 한 번도 따뜻한 정을 준 적이 없었다. 커다란 태산의 본가, 진성에게 허락된 진짜 ‘자리’란 애초부터 존재하지 않았던 것만 같았다. 그 지독한 소외감과 공허함의 바닥에서 우연히 만난 구원이 바로 성유진이었다. 고급스러운 외모, 간드러지게 귓가를 적시는 말투, 그리고 세상 모든 사람들이 자신을 손가락질할 때도 오직 자신만의 완벽한 편이 되어 주는 여자. 마음이 헛헛하거나 아버지의 차가운 눈빛을 받는 날이면 진성은 어김없이 유진을 찾았다. 그녀의 보드라운 손길이 뺨을 스치고, 따뜻한 가슴에 파고들 때면 세상의 모든 무거운 짐이 사라지는 것만 같았다.
3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. 81화. 말할 수 없는 진실
한편.성북구의 공공임대아파트.주연은 거실 식탁 앞에 앉아 노트북 화면을 바라보고 있었다.미국 대학 홈페이지에는 며칠 전 제출한 휴학 신청이 정상적으로 접수되었다는 안내가 떠 있었다.주연은 화면 속 문장을 몇 번이나 읽었다.휴학 신청이 승인되었습니다.이제 정말로 돌아갈 수 없는 선택을 한 것 같았다.물론 학교는 나중에 다시 다닐 수 있었다.하지만 부모님에게 아무 말도 하지 않은 채 휴학까지 결정했다는 사실은 더 이상 가볍게 넘길 수 없었다.주연은 노트북 화면을 천천히 닫으며 한숨을 내쉬었다.“이제는 정말 숨길 수 없겠네.”그때 지혜가 커피 두 잔을 들고 다가왔다.“뭘 그렇게 심각하게 보고 있어?”지혜는 주연의 맞은편에 앉으며 커피잔 하나를 내밀었다.주연은 잔을 받아 들고 씁쓸하게 웃었다.“휴학 신청.”“승인 됐어.”“잘됐네.”하지만 주연의 표정이 조금도 밝아지지 않자 지혜도 웃음을 거두고 주연을 바라 보았다.“왜?”“무슨 문제 있어?”주연은 두 손으로 따뜻한 커피잔을 감싸 쥐었다.“이제 부모님께 말씀드려야 하잖아.”“휴학까지 했는데 계속 미국에 있는 척할 수는 없으니까.”지혜는 천천히 고개를 끄덕였다.“그렇긴 하지.”“엄마한테는 언제까지 숨길 수도 없고.”주연의 눈빛이 무겁게 가라앉았다.“엄마도 걱정 하시겠지만 문제는 아빠야.”“회장님?”“응.”주연은 창밖으로 시선을 돌렸다.“아빠가 내가 한국에 있다는 걸 알게 되시면 가장 먼저 누구에게 연락 하시겠어?”지혜의 표정이 굳었다.두 사람이 동시에 같은 사람을 떠올렸다.최재혁.주연은 커피잔을 천천히 내려놓았다.“아빠는 분명
3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. 80화. 점점 가까워지는 진실
월요일 아침.뉴럴링크 본사 대표실.창밖으로 겨울 햇살이 서울의 빌딩 숲 위로 희미하게 번지고 있었다.최재혁은 책상 위에 놓인 보고서를 천천히 넘기고 있었지만, 정작 글자는 좀처럼 눈에 들어오지 않았다.며칠 전 주연과 함께 보았던 뮤지컬.한강을 걸으며 환하게 웃던 그녀의 얼굴.그리고 처음으로 자신의 이름을 불러 주었던 부드러운 목소리가 자꾸만 머릿속을 맴돌았다.“재혁 씨.”짧은 그 한마디가 이상하리만큼 오래 가슴에 남아 있었다.그동안 수많은 사람에게 이름을 불리며 살아왔지만, 그녀의 목소리로 들은 자신의 이름은 전혀 다른 의미로 다가왔다.재혁은 한동안 보고서 위에 시선을 고정한 채 움직이지 않았다.그때 대표실 문을 두드리는 소리가 들렸다.똑똑.“들어오세요.”문이 열리고 김 비서가 서류철을 들고 들어왔다.“대표님.”재혁은 서류에서 시선을 떼었다.“말씀하세요.”김 비서는 재혁의 책상 앞으로 다가와 준비해 온 자료를 펼쳤다.“며칠 전 지시하셨던 이주연 씨의 입국 이후 동선에 관해 추가로 확인된 내용이 있습니다.”재혁의 표정이 차분하게 굳어졌다.“어디까지 확인됐습니까?”“작년 11월 말 인천공항을 통해 입국한 기록은 확실합니다. 입국 직후 공항 택시 승강장에서 택시에 탑승한 모습도 확인했고요.”김 비서는 태블릿 화면을 재혁 쪽으로 돌렸다.공항 출구와 택시 승강장 주변의 흐릿한 화면들이 시간 순서대로 정리되어 있었다.“택시 차량 번호를 확인한 뒤, 교통정보 시스템과 도로 CCTV를 통해 가능한 범위에서 이동 경로를 추적했습니다.”재혁은 말없이 화면을 바라보았다.“차량은 공항을 출발해 서울로 들어왔고, 성북구 방면까지 이동한 것으로 보입니다.”“정확한 하차 장소는요?”
3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. 79화. 같은 시간을 걷다
뮤지컬이 끝난 뒤.두 사람은 공연장 근처 한강이 내려다보이는 레스토랑으로 향했다.창가 자리에 앉자 겨울 한강의 야경이 통유리 너머로 은은하게 펼쳐졌다.직원이 와인을 따르고 물러가자 두 사람 사이에는 잠시 조용한 침묵이 흘렀다.주연은 맞은편에 앉은 재혁을 바라보았다.오늘의 그는 회사에서 보던 모습과는 조금 달랐다.짙은 네이비 슈트에 은은한 회색 머플러.평소처럼 단정했지만, 일할 때의 날카로운 분위기 대신 한결 부드러운 인상이었다.조명이 그의 옆모습을 비추자 콧날과 턱선이 더욱 또렷하게 드러났다.주연은 자신도 모르게 시선을 빼앗겼다.'오늘은…''정말 멋있다.'가슴이 조용히 두근거렸다.재혁도 맞은편의 주연을 바라보고 있었다.평소보다 조금 짙어진 화장.목선을 따라 자연스럽게 흘러내린 긴 머리.와인빛 원피스 위로 걸친 아이보리 코트까지.오늘의 주연은 평소의 단아한 모습보다 조금 더 성숙한 여인처럼 보였다.순간 재혁은 시선을 거두었다.'오늘은…''정말 위험하다.'그녀를 가까이에 두고 있는 것만으로도 심장이 쉽게 진정되지 않았다.손을 잡고 싶었다.그녀의 웃는 얼굴을 더 가까이에서 보고 싶었다.하지만 그는 천천히 숨을 내쉬었다.'아직은 안 된다.'그 한마디가 다시 그의 마음을 붙잡았다.식사가 시작되고 두 사람은 공연 이야기를 나누기 시작했다."오늘 공연 어떠셨어요?"주연이 물었다.재혁은 잠시 생각하다가 미소를 지었다."생각보다 좋았습니다.""오랜만에 일을 잊고 공연에 집중한 것 같습니다."주연도 웃었다."저도요.""대표님…."말을 하던 그녀가 갑자기 멈췄다.지혜가 아침에 했던 말이 떠올랐다."오늘은 대표님이라고 부르지 마.""
3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. 78화. 설레는 준비
토요일 아침. 햇살이 거실 창문을 가득 채우고 있었다. 평소 같으면 벌써 행복나무 보육원으로 향했을 시간이었지만 오늘만큼은 달랐다. 주연의 방 침대 위에는 옷들이 산처럼 쌓여 있었다. 아이보리 니트. 베이지 원피스. 검은 롱스커트. 와인빛 드레스. 하나를 입었다가 벗고, 또 다른 옷을 입었다가 거울 앞에서 고개를 갸웃했다. "아... 이것도 아닌 것 같고." 거울을 바라보며 한숨을 쉬던 주연은 다시 옷장으로 향했다. 그 모습을 방문에 기대어 바라보던 지혜가 결국 웃음을 터뜨렸다. "야." "너 지금 몇 번째 갈아입는 거야?" 주연은 괜히 민망한 표정을 지었다. "세 번째..." "아니." 잠시 손가락으로 세어 보더니 작게 중얼거렸다. "...여섯 번째." 지혜는 배를 잡고 웃었다. "누가 보면 결혼식 가는 줄 알겠다." "그냥 뮤지컬 보러 가는 거잖아." 주연은 입술을 삐죽 내밀었다. "...그냥이 아니잖아." "대표님이랑 처음으로 둘이 나가는 거란 말이야."
