Kapitel 5

Vanessa zog ihre Daunenjacke unwillkürlich etwas enger um sich, um ihren noch flachen Bauch zu verbergen.

„Doch. Vielleicht werde ich langsam alt. Diesen Winter friere ich ungewöhnlich schnell.“

Sie ging zum Schreibtisch und setzte sich.

Um das Thema zu wechseln, fragte sie: „Brauche ich meinen Laptop? Dann muss ich ihn noch aus dem Auto holen.“

„Nimm meinen.“

Elijah schob ihr seinen Laptop hin.

Auf dem Sperrbildschirm war ein altes Foto zu sehen.

Es zeigte einen Mann und eine Frau von hinten.

Vanessa erkannte Elijah sofort. Die Silhouette der Frau erinnerte stark an Monica.

Sie ließ sich nichts anmerken, öffnete die benötigten Dateien und begann wie mechanisch mit dem Sitzungsprotokoll.

Beruflich waren Vanessa und Elijah noch immer perfekt aufeinander eingespielt.

Ein einziger Blick von ihm genügte. Vanessa wusste sofort, welcher Punkt rot markiert und später besonders sorgfältig geprüft werden musste.

Auch eine kleine Handbewegung reichte aus. Dann unterbrach sie den aktuellen Vortragenden und bat die nächste Person, mit ihrem Bericht zu beginnen.

Obwohl sie seit einem halben Jahr nicht mehr für ihn arbeitete, funktionierte ihre wortlose Abstimmung noch immer reibungslos.

Die tiefe Falte zwischen Elijahs Brauen glättete sich allmählich.

Ohne es selbst zu bemerken, richtete er seine Aufmerksamkeit nicht länger auf die Sitzung, sondern auf Vanessa.

Ohne ihre strenge Geschäftskleidung wirkte ihr Gesicht noch auffälliger.

Sie sah jung und wunderschön aus.

Ihre Finger waren schmal, hell und weich. Elijah erinnerte sich daran, wie sie sich einst fest in das dünne Bettlaken gekrallt hatten.

Im Zimmer war es warm. Trotzdem zog Vanessa ihre Daunenjacke nicht aus.

Auf ihrer glatten Stirn bildete sich eine feine Schweißschicht. Ihre Wangen färbten sich rötlich. Bei jedem Blinzeln senkten und hoben sich ihre langen, geschwungenen Wimpern.

Vanessa gehörte zu den Frauen, die bereits auf den ersten Blick wunderschön wirkten.

Je länger man sie betrachtete, desto schwerer fiel es, den Blick wieder von ihr zu lösen.

Elijah sah sie immer länger an.

Am anderen Ende der Videokonferenz beendete ein Mitarbeiter seinen Bericht. Elijah reagierte jedoch nicht.

Vanessas Finger ruhten auf der Tastatur.

Sie blickte hastig zu ihm und traf direkt auf seine Augen.

Ihr Herz zog sich zusammen.

Sofort senkte sie den Blick.

Nachdem sie die letzten Wörter eingetippt hatte, zupfte sie erneut an ihrer Jacke.

„Wenn dir warm ist, zieh sie aus. Die Sitzung dauert noch eine Weile.“

Elijah bemerkte ihre kleine Bewegung. Danach wandte er sich wieder der Videokonferenz zu.

Vanessa fühlte sich ertappt und wagte nun erst recht nicht, die Jacke auszuziehen.

„Nicht nötig. Mir ist nicht warm.“

Elijah sah sie erneut an.

Das Licht fiel direkt auf ihre Stirn. Inzwischen glänzte der Schweiß deutlich auf ihrer Haut.

„Weiter“, sagte er schließlich und ignorierte ihre Behauptung.

Der feine Schweiß auf Vanessas Stirn sammelte sich allmählich zu kleinen Tropfen.

Sie liefen über ihre Wangen und verfingen sich in ihrem Haar.

Ihr war unerträglich heiß. Gleichzeitig hatte sie großen Hunger. Mit jeder Minute fühlte sie sich schlechter.

Auch ihr Magen begann zu rebellieren. Immer wieder stieg ihr Magensäure in die Kehle.

Nach einer gefühlten Ewigkeit endete die Sitzung endlich.

Vanessa stand sofort auf und griff nach ihrer Tasche.

„Herr Galloway, ich habe das Sitzungsprotokoll gespeichert. Falls Sie nichts Weiteres brauchen, gehe ich jetzt.“

Noch bevor Elijah antworten konnte, verließ sie das Arbeitszimmer.

Am Ende des Flurs stand ein Fenster einen Spalt offen.

Kalte Luft strömte herein und ließ Vanessa erleichtert aufatmen.

Doch ihr Magen beruhigte sich nicht.

Sie beschleunigte ihre Schritte.

Zwischen dem Esszimmer und dem Eingangsbereich lag eine gewisse Entfernung. Vanessa wollte das Haus verlassen, bevor jemand auf sie aufmerksam wurde.

Als sie am Wohnzimmer vorbeikam, zog der Duft des Abendessens durch den Raum.

Früher liebte sie Fischsuppe.

Doch an diesem Abend genügte bereits der vertraute Geruch, um eine heftige Übelkeit in ihr auszulösen.

„Seid ihr fertig? Vanessa, iss noch etwas, bevor du gehst!“

Freya entdeckte sie sofort und kam auf sie zu.

Vanessa schüttelte den Kopf.

Durch die Bewegung schoss ihr die Magensäure jedoch mit voller Wucht in die Kehle.

Sie stürzte in die Toilette auf der rechten Seite und würgte heftig.

Zwischen den hastigen Schritten der anderen ertönte Elijahs Stimme.

„Ivy, hol die Magentabletten.“

Vanessa litt seit ihrer Kindheit unter schweren Magenproblemen.

Im Waisenhaus bekam sie häufig nur kalte Reste zu essen. An manchen Tagen musste sie hungern. An anderen zwang man sie, viel zu große Portionen auf einmal hinunterzuschlingen.

Alle Mitglieder der Familie Galloway wussten von ihren Beschwerden.

John kannte sich mit Medizin aus und verschrieb ihr früher mehrere Medikamente. Seitdem ging es ihr deutlich besser.

Wenn die Beschwerden gelegentlich zurückkehrten, genügten normalerweise zwei Magentabletten.

Doch diesmal lag es nicht an ihrem Magen.

Es war Schwangerschaftsübelkeit.

Außerdem durfte sie während der Schwangerschaft die üblichen Medikamente nicht einfach einnehmen.

Vanessa spülte sich hastig den Mund aus und wollte gerade erklären, dass sie nichts brauchte.

In diesem Moment drang erneut der Geruch der Fischsuppe herein.

Sie ging wieder in die Hocke und würgte trocken.

Megan stand ebenfalls vom Esstisch auf. Sie trat hinter Vanessa und strich ihr beruhigend über den Rücken.

„Hast du zu lange nichts gegessen? Nimm gleich eine Magentablette und trink danach etwas warme Fischsuppe.“

„Hier, trink etwas Wasser!“

Freya brachte ihr ein Glas lauwarmes Wasser.

Vanessa nahm es entgegen. Sie spülte sich zunächst den Mund aus und trank anschließend einen Schluck, um die Übelkeit hinunterzudrücken.

„Entschuldigt bitte, dass ich euer Abendessen störe. Ich bin nur etwas erkältet. Es liegt nicht an meinem Magen. Zu Hause habe ich Medikamente.“

Die Personen im Esszimmer blickten zu ihr herüber.

Am deutlichsten spürte sie Amys unzufriedenen Blick.

Monica ging zu Elijah und hakte sich bei ihm unter. Gemeinsam beobachteten sie Vanessa.

Freya runzelte die Stirn.

„Seit wann muss man sich bei einer Erkältung übergeben? Dein Gesicht ist gleichzeitig rot und kreidebleich. Lass Opa doch deinen Puls fühlen!“

John war vielleicht kein herausragender Arzt.

Eine Schwangerschaft hätte er jedoch mit Sicherheit erkannt.

Vanessas Herz setzte für einen Moment aus.

Sie neigte schnell den Kopf und sprach noch höflicher als zuvor.

„Das ist wirklich nicht nötig. Mir geht es gut.“

Sie wollte das Abendessen der Familie Galloway nicht weiter stören.

Vor allem nicht, solange Monica anwesend war.

Megan verstand ihre Zurückhaltung.

Doch nach zwei gemeinsamen Jahren betrachtete sie Vanessa längst als Mitglied ihrer eigenen Familie.

Wie konnte sie sie einfach gehen lassen, obwohl sie offensichtlich krank war?

„Sei vernünftig und lass Großvater dich kurz untersuchen. Tu es wenigstens, damit ich beruhigt bin. Einverstanden?“

Vanessa schüttelte Megan unauffällig den Kopf zu.

Selbst wenn sie nicht schwanger gewesen wäre, wollte sie Monica an diesem Abend nicht die Aufmerksamkeit nehmen.

Amy hielt es nicht länger aus.

Sie stand auf und kam zu ihnen.

„Kann hier heute noch irgendjemand in Ruhe essen?“

Am Tisch saßen inzwischen nur noch John und Elijahs Vater James Galloway.

Tatsächlich war an ein ruhiges Abendessen kaum noch zu denken.

In Amys Augen war Vanessa allein dafür verantwortlich.

Megan sah, wie bedrängt Vanessa sich fühlte, und gab schließlich nach.

„Dir geht es wirklich gut?“

Vanessas helles Gesicht wirkte leicht gelblich.

Trotzdem zwang sie sich zu einem Lächeln.

„Wirklich.“

„Dann fahr nach Hause. Und pass unterwegs gut auf dich auf.“

Megan wollte nicht, dass Vanessa blieb und sich weitere abfällige Bemerkungen von Amy anhören musste.

Vanessa drehte sich um und verließ das Haus.

Sobald sie aus der Villa trat, schlug ihr die eisige Luft entgegen.

Der Schweiß auf ihrer Stirn wurde augenblicklich kalt.

Elijah blieb im Haus stehen und beobachtete sie durch das Fenster.

Hinter Vanessa lag das hell erleuchtete Anwesen.

Doch sie blickte kein einziges Mal zurück.

Sie ging in die entgegengesetzte Richtung und verschwand Schritt für Schritt im kalten, dunklen Hof.

Dabei lief sie so schnell, als wollte sie vor etwas Abstoßendem fliehen.

„Elijah, komm. Lass uns essen.“

Monica hakte sich erneut bei ihm unter und zog ihn in Richtung Esszimmer.

Elijah wandte den Blick vom Fenster ab.

Er ließ sich von ihr zum Tisch führen und setzte sich neben sie.

Amy schnaubte kalt und kehrte ebenfalls an ihren Platz zurück.

Danach wechselte sie sofort das Thema und unterhielt sich angeregt mit Monica.

Nach dem Essen brachte Elijah Monica nach Hause.

Anschließend ging Amy eigens nach oben, um mit Freya zu sprechen.

„In Zukunft hältst du dich von Vanessa fern!“

„Warum denn?“

Freya stellte sich absichtlich ahnungslos.

„Darf ich nicht mehr mit ihr befreundet sein?“

Amy geriet außer sich.

„Du fragst noch, warum? Dein Bruder und Monica werden sich bald verloben. Vanessa ist für unsere Familie ein Tabuthema.“

Freya setzte sich abrupt aufrecht hin.

„Mein Bruder will Monica wirklich heiraten?“

„Sie kennen sich seit ihrer Kindheit. Eine Verlobung war nur eine Frage der Zeit.“

Amy sah sie streng an.

„Wenn du mir noch einmal nicht gehorchst, wirst du sehen, was du davon hast.“

Amy konnte Megan und John nicht vorschreiben, mit wem sie Kontakt hielten.

Freya jedoch würde sie unter Kontrolle behalten.