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第8話
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7回目の婚姻届は出せなかった 第10話
ウェディングドレスを身にまとった夏寧の姿を、聡介は友人が撮った写真で目にした。小さな画面の中で、夏寧は優しい眼差しで、幸せそうに微笑んでいる。周囲の人々もまた、祝福の笑顔をたたえている。その瞬間、聡介の心臓は、まるで誰かにえぐり取られたかのように痛んだ。息ができなくなりそうなほどだ。このときになって初めて、聡介は気づいた。夏寧はもう、本当の意味で自分のものではなくなったのだと。夏寧が結婚したと知って以来、聡介は仕事以外の時間は、毎日のように部屋に閉じこもるようになった。最初のうちは、何か夏寧にまつわるものを探そうとしていた。たとえそれを口実に荷物を送るだけだとしても、もう一度彼女の声を聞けるなら、それでよかった。けれど、どれだけ探しても、何一つ見つからなかった。夏寧はあまりにも徹底していた。自分の持ち物をすべて処分し、まるで一度もこの家で暮らしたことなどなかったかのように、跡形もなく消えてしまったのだ。その一方で、咲の持ち物は家のあちこちに残っている。空気に漂う香りさえ、咲が一番好きな香りだ。そこでようやく、聡介は自分がどれほど大きな間違いを犯していたのかを思い知った。やがて、彼は長い間眠れなくなった。不眠と不規則な生活が続き、体はすっかりぼろぼろになってしまった。とうとう友人に引きずられるようにして、病院へ連れていかれた。友人が会計を済ませに行き、聡介は曲がり角で待っている。ふと顔を上げた瞬間、ずっと会いたくてたまらなかった人が目に飛び込んできた。夏寧は淡い色のワンピースを着ている。少しふっくらしたようだが、それでも変わらず美しい。視線を落とすと、お腹がほんのりと膨らんでいる。その姿からは、穏やかで満たされた幸せが感じられた。目が合うと、夏寧は落ち着いた様子で挨拶した。「久しぶり」聡介はこみ上げてくる嗚咽を必死に押し殺し、そっと頷いた。「……元気、だったか？」夏寧は微笑み、お腹を優しく撫でた。「うん。元気よ」少し離れたところから、旭が足早にやってきた。そして、ごく自然な仕草で夏寧の腰に手を添え、彼女を守るように寄り添った。聡介は、背を向けて去っていく二人を見つめている。耳には、まだ二人の会話が響いている。夏寧の声には、おねだりするような響きが
7回目の婚姻届は出せなかった 第9話
電話に出ると、相手はなんと咲だ。彼女は向こうで泣きながら訴えてきた。「小早川さん、私が悪かったの！わざと聡介を呼び出したりしなければよかった……小早川さんがネットで叩かれるよう、フォロワーを煽ったりもしなければよかった……お願い、聡介を止めて！もう私を許してって伝えて……彼がネットに本当のことを書いたせいで、今、みんなからボロクソに言われてるの……それに、どこの会社にも私を雇わせないようにしてるし、両親にまで圧力をかけて、私のことを助けるなって言ってるの……今は怖くて、外にも出られないの……お願いだから、彼を説得して、もう私を許してもらえるようにして！」私は咲が泣き終わるまで黙って聞いていたが、その厚かましさには、さすがに呆れ果てた。「泣き終わった？聡介はブロックしたのに、有馬さんの番号はブロックし忘れてたわ。もう二度と関わらないで。気持ち悪い」そう言って、私は電話を切り、そのまま彼女もブロックした。これで、ようやく世界が静かになった。私の暮らしは忙しくなり、昼間は会社で過ごす日々が続いた。母は仕事に厳しく、私はほぼ毎日のように残業した。それでも、毎日が充実していると感じている。そして、結婚式まで残り5日となった日。遥菜が、新居の飾りつけと掃除を手伝いに来てくれた。彼女は壁に飾りを貼りつけながら、噂話をぺらぺらとしゃべり続けた。「ねえ、知ってる？江崎くん、今じゃすっかり落ちぶれちゃったらしいよ。夏寧を捜すために、いくつも大きな仕事を断ったんだって。そのせいで、会社の株価もひどく下がったって」私は本棚を整理しながら、手を止めなかった。遥菜は、さらに呆れたように続けた。「あいつ、咲の過去の悪事も全部、ネットにぶちまけたんだって！この前、偶然見かけたんだけど、見違えるほど痩せてたよ。まるで別人みたいだった。ねえ、本当に何とも思わないの？」私は手を止め、遥菜の方へ視線を向けた。「そんなに暇なら、洗濯物を畳んでくれない？」遥菜は口にチャックをするような仕草をして、ぴたりと黙った。それからは、せっかくのお祝いに水を差すような人たちの話を、二度と持ち出さなかった。結婚式当日、空は見事に晴れ渡っている。雲一つない空に、柔らかな日差しが降り注いでいる。私
7回目の婚姻届は出せなかった 第8話
聡介は、少し離れたところに立っている。服は乱れ、目は充血して真っ赤になっている。苦しげな眼差しで、私を見つめている。彼の視線が少しずつ下がり、私の薬指にたどり着いた瞬間、瞳が大きく見開かれた。「夏寧……その指輪……」かすかな声は、信じられないという思いで震えている。私は顔を上げ、彼を見つめた。心は少しも揺れなかった。「夫からもらったものよ。私、結婚したの」大きな声ではない。それでも、その言葉は彼を打ちのめし、今にも倒れそうなほど動揺させた。「そんなはずない……どうして……」「嘘じゃないわ。夫なら、今、車を取りに行ってるところよ。会ってみる？」聡介の顔から、さっと血の気が引いた。それでもどうにか平静を装い、ポケットから婚姻届を取り出すと、無理に笑顔を作った。「夏寧、冗談はやめてくれ。今までのことは全部、俺が悪かった。咲と親しすぎて、夏寧を傷つけてしまった。もう咲とは関わらない。今から二人で婚姻届を出しに行こう！約束しただろ、俺たち……」彼のくどくどと続く言葉を、私は遮った。「聡介」すると彼は突然、狂ったように叫び出した。「何を言っても無駄だ！今すぐ一緒に入るぞ！」彼は私の手をつかもうとした。私はとっさに、その手を振り払った。「聡介、いい加減、目を覚まして！」彼の唇が小刻みに震えた。「夏寧、どうしてこんなことをするんだ？俺はこんなに夏寧を愛してるのに……どうして……こんなに早く、ほかの男と結婚できるんだ？」私は小さく笑った。「私を愛してる？何度も何度も、咲を選ぶことが、聡介の愛なの？私が大勢の人から、育ちの悪い女だとか、お金目当ての泥棒猫だとか、好き放題に罵られてるのを黙って見てたよね？それが聡介の愛なの？本当に怖すぎる。私にはとても受け止められないわ」聡介はなおも近づき、私を強く抱きしめようとした。「夏寧、もう一度だけ、俺を信じてくれ！ネットでもう誤解は解いたんだ！俺は最初から、咲と付き合ってなんかいないって！一度くらい、やり直すチャンスをくれたっていいじゃないか！」私は彼を押しのけ、数歩後ずさった。「でも、もう何度も機会をあげたと思う。一度だけじゃない。何度もね」聡介は、再び言葉に詰まった。彼も思い出したのだ。―
7回目の婚姻届は出せなかった 第7話
咲はびくりとしたものの、すぐに気を取り直して胸をぽんと叩いた。「聡介、どうしたの？小早川さん、まだ怒ってるんでしょ？大丈夫だよ、焦らなくても。いつもみたいに、そのうち自分で機嫌を直すから！私に言わせれば、あんまり甘やかさないほうがいいよ。そうしないと、どんどんわがままになって……」「夏寧はもういない！」聡介は、ようやく怒りをぶつける先を見つけたかのように、咲に向かって怒鳴った。「婚姻届を出そうとするたびに、お前は用事があるって言ってきただろ！その結果、夏寧は俺と別れて、別の男と結婚することになったんだ！これで満足か？」咲はひどく傷ついたような顔をした。「でも、無理してまで来てほしかったわけじゃないよ。困ったことがあったら、いつでも頼っていいって言ってくれたのは聡介でしょ？それに、私の両親に、ちゃんと私の面倒を見るって約束したじゃない！」そんな彼女の姿を見て、聡介は強い嫌悪感を覚えた。こんなにも自分勝手な人間のために、何度も何度も夏寧を遠ざけてきたのだ。咲は彼が黙っているのを見ると、さらに言葉を続けた。「私に言わせれば、小早川さんがこんなに早く別の人と結婚できるのも、心の中では聡介のことをそれほど大切に思ってなかったからじゃない？それに、私……聡介のことが好きなの。どうしても駄目なら、私と付き合えば……」「黙れ！」聡介のあまりの剣幕に、咲はふいにしおらしい態度をやめた。「聡介も私に頼られるのが嬉しかったんじゃないの？だって、私を助けるために動くかどうかは、聡介自身が決めてたことでしょ？今さらそんな顔をして、いったい誰に同情してほしいの？」聡介はもう聞いていられない。咲の腕をつかむと、そのまま無理やり玄関の外へ引っ張り出した。「俺が最低な男だったんだ！これからは、どんなことがあっても二度と俺を頼るな！」そう言い捨ててドアを閉め、外で咲が叩きながら叫ぶ声にも耳を貸さない。聡介はドアにもたれたまま、ずるずると床に崩れ落ちた。そして顔を両手で覆い、声を上げて泣いた。それでも、夏寧を捜すことを諦めなかった。友人たちに頼み込み、夏寧の行方を探し続けた。1か月後、ある友人から、仕事上の取引相手の結婚式の招待状が届いたという連絡があった。新婦の名前は夏寧だ。聡介
7回目の婚姻届は出せなかった 第6話
あの日から、聡介は必死になって夏寧の行方を捜し始めた。そしてついに、夏寧の親友である遥菜の家までたどり着いた。遥菜はドアを開けたものの、彼を中に入れようとはしない。「あら、これはこれは。夏寧の元カレ、江崎くんじゃない！何しに来たの？」聡介は彼女の皮肉を無視し、単刀直入に尋ねた。「夏寧は？ここにいるんだろ！」けれど遥菜は、まるで彼が訪ねてくるのを待っていたかのように、冷ややかに笑った。「夏寧は忙しいの。私なんかに会いに来る暇なんてないわよ」聡介は歯を食いしばった。「いったいいつまで拗ねるつもりなんだ！」「拗ねる？まだ夏寧が、あんたに意地を張ってるだけだと思ってるの？」遥菜は腹を抱えて笑った。数秒後、ようやく体を起こすと、聡介を嘲るような目で見つめた。「夏寧はもう結婚するのよ。招待状、届いてないの？」遥菜の言葉で、聡介はひどく衝撃を受けた。彼は信じられないという顔で、ゆっくりと顔を上げた。「……何の冗談だ？」「夏寧はお母さんと再会したのよ。お母さんが迎えに来たの。ちょうど、あんたが咲の彼氏だって公表した、あの日にね」聡介はよろめき、少し後ずさった。「そんなはずないだろ。たとえ母親と再会してたとしても、俺たちはもう婚姻届を出すところだったんだぞ……」「よくもそんなことが言えるわね！」遥菜は怒りを込めて、彼の言葉を遮った。「夏寧がどうして、あんなに急いであんたと結婚しようとしたと思う？お母さんと賭けをしてたからよ。お母さんは、あんたがどうせ最後まで咲を選ぶって言ってたの。夏寧はバカだから、そんなことないって信じてた。あんたはただ忙しいだけだってね。それで、お母さんに1か月だけ時間をちょうだいって頼んだのよ。あんたがその1か月の間に婚姻届を出してくれれば、もう二人のことに口出ししないって約束だった」聡介の呼吸が次第に荒くなっていく。一方、遥菜の怒りはますます募るばかりだ。「1か月よ！夏寧は7回も役所に通ったの！あんたはどうだった？7回とも、咲に呼び出されて行っちゃったじゃない！だから夏寧はもう諦めたのよ。お母さんの言うとおりに、別の人と結婚することにしたの。でもね、正直、私は心の底からこれがいいことだと思ってるわ！あんたみたいな最低な男から、やっ
7回目の婚姻届は出せなかった 第5話
聡介の耳の中で、何かが激しく鳴り響いている。相手がそのあと何か話しているようだが、もう何も聞こえない。電話が切れたあとも、聡介はその場に立ち尽くしたまま、頭の中が真っ白になっている。ただ、一つの考えだけがぐるぐると回っている。夏寧が妊娠していたなんて。どうして、自分に何も言わなかったのだろう。聡介の胸に、じわじわと焦りが広がっていく。さっき夏寧に送ったメッセージを思い出し、後悔がこみ上げてきた。あんなに早く彼女に話さなければよかった。そんな思いが頭の中を駆け巡っていると、咲が近づいてきて、彼の腕に自分の腕を絡めた。「聡介、今日は私のために投稿をシェアして、誤解を解いてくれてありがとう！おかげで、ひどいことを言われずに済んだよ」「ひどいことを言われずに済んだ」という言葉が耳に入った瞬間、聡介ははっと我に返った。彼は咲をじっと見つめた。咲が叩かれないようにと、自分の手で夏寧を非難の矢面に立たせたのだ。彼はようやく気づいた。最初から最後まで、咲のことばかり気にかけていた。夏寧がどんな気持ちで罵声を浴びているのか、一度だって考えようとしなかったのだ。咲は彼の表情の変化に気づかず、唇を尖らせた。「小早川さん、まだ怒ってるの？ちょっとしたことなのに、いつまでも根に持つなんて、ほんと大げさだよね！」もともと罪悪感でいっぱいだった聡介は、その言葉を聞いて思わず眉をひそめた。そして、初めて咲に言い返した。「もういい加減にしろ。さっき夏寧だって、咲のために手を貸してくれたんだぞ。それなのに、そんな言い方をするのか？」冷たく突き放すような声だ。今までにないほど、よそよそしい響きがある。咲は、信じられないという顔で彼を見つめた。聡介がこんなふうに大きな声で彼女を叱ったのは、これまで一度もなかった。ましてや、夏寧のために叱るなんて。咲の目に、みるみる涙が浮かんだ。「そんなに小早川さんが大事なら、私がもう一度投稿して、小早川さんこそが聡介の彼女だって言えばいいんでしょ！みんなに私のことをボロクソに叩かせればいいじゃない！」拗ねたように言いながらも、彼女は投稿を消したり、訂正したりしようとはしなかった。けれど聡介も、いつものようにすぐ彼女をなだめようとはしなかった。
