婚約者は僕の部屋も功績も

翌日、完成したホテルでは、開業披露会のリハーサルが行われていた。本番にはグループ各社の役員や取引先が集まり、会場の様子は社内向けに配信される。僕は中庭の設計責任者として、壇上で計画意図を説明するはずだった。少なくとも、前日までは。会場へ入ると、スクリーンに映し出された登壇者一覧から僕の名前が消えていた。代わりに表示されていたのは、『クリエイティブアドバイザー　瀬川悠斗』という肩書だった。「朔、ちょうどよかった」玲奈が台本を持って近づいてくる。「今日は裏で進行を見て。中庭の説明は悠斗に任せるから」「契約もないのに、会社を代表して話させるの？」「本番までには整える。あなたは人前に出るのが得意じゃないでしょう」勝手に決めたことを、まるで僕への気遣いのように言う。舞台では、悠斗が僕の原稿を手にマイクテストをしていた。「海から吹く風を光の動きに置き換え、夜の庭に第二の波を生み出しました」何度も現場へ通い、照明会社と練り上げた一文だ。語尾ひとつ変わっていない。リハーサルを見ていた担当者が拍手する。悠斗は照れたように笑い、僕のほうへ視線を流した。「相馬さんの資料が分かりやすかったので、すぐに理解できました」僕が作った資料だとは、ひと言も触れない。玲奈は満足そうにうなずいた。「悠斗には発信力があるわ。いいものを作るだけで終わらせないのが、これからの仕事よ」ステージ脇の操作卓には、発表用データを管理するタブレットが置かれている。履歴を開くと、資料は昨夜二十三時十二分に差し替えられていた。作成者欄の『相馬朔』が削除され、『瀬川悠斗』へ変更されている。元データは僕の社用アカウントで作成したものだ。バージョン履歴まで消すことはできない。画面を保存し、コンプライアンス室の専用フォルダへ送った。直後、担当の神崎さんから電話が入る。人のいないバックヤードへ移動し、声を落として電話に出た。「相馬さん、瀬川氏との業務委託契約は、現時点で申請すらされていません」「では、明日の登壇も認められていない？」「はい。レジデンスの利用者変更も、成果物の作成者変更も、承認された記録はありません。関係部署で証拠保全を始めています」普段どおり勤務し、本番にも出席してほしい。神崎さんはそう言い添えた。通話を終えると、玲奈がバックヤードの入口に立っていた。

翌日、午後六時。ホテルのボールルームには、グループ各社の役員と取引先が集まっていた。海を映した大型スクリーンの下には、開業を祝う花が並んでいる。本番五分前、玲奈が僕の胸元を見て眉をひそめた。「どうしてスタッフ用のパスなの？　登壇者用に替えて」「登壇者一覧から、僕の名前を外したのは玲奈だろう」「記念キーを渡すときだけ上がればいいの。笑顔で悠斗と握手して」僕の返事を待たず、彼女は舞台袖へ戻っていった。披露会が始まる。玲奈は統括責任者として挨拶に立ち、ホテル再生の成功を誇らしげに語った。そして、悠斗を壇上へ呼び込む。「今回、空間コンセプトの発信を担ったクリエイティブアドバイザー、瀬川悠斗さんです」拍手の中、悠斗が一礼した。スクリーンには、僕が撮った現場写真と、僕が描いたスケッチが次々と映し出された。その隅に表示されている名前は、瀬川悠斗。悠斗は僕の言葉をそのまま使って中庭を説明し、最後にこう締めくくった。「この場所は、玲奈さんが僕の感性を信じてくださったから生まれました」前列の役員たちが、不審そうに顔を見合わせる。玲奈は気づかず、満面の笑みで拍手していた。やがて司会者が僕の名を呼んだ。「続きまして、プロジェクトチームを代表し、相馬朔さんから瀬川さんへ記念キーを贈呈していただきます」照明が客席の僕を捉える。スタッフが銀色のキーを載せたトレーを差し出した。僕は受け取らず、その場で立ち上がった。玲奈の笑顔がかすかに引きつった。「朔、早く」マイクが拾わないほどの声で、彼女が促す。「そのキーを渡すことには同意していない」ざわめきが広がった。悠斗は傷ついたように目を伏せる。「相馬さん。僕がここに立ったことが許せないなら、あとで謝ります。今だけは――」「あとから事実をでっち上げるための書類にも、僕は署名しない」会場が静まり返った。玲奈が舞台を降り、僕の腕をつかもうとする。そのとき、スクリーンが暗転した。舞台袖から、コンプライアンス室の神崎さんと本社人事部長、法務担当者が姿を現す。会場後方の扉には、レジデンス管理会社の担当者も立っていた。「進行を中断してください」神崎さんの声が、会場全体に響く。「未承認の成果物改変および社有資産の不正使用について、緊急確認を行います」玲奈の指が、僕の腕に触れる直前で止まった。

披露会から二日後の月曜朝、玲奈の執務室は監査のため立ち入り禁止になっていた。悠斗の外部スタッフ用パスも失効し、受付を通ることすらできない。僕は自席で、ホテル二期計画の工程表を確認していた。午前十時、内線が鳴る。「相馬さん。確認したい資料があります。第三会議室へ来てください」神崎さんの声だった。会議室には、人事部長と法務担当者、それに玲奈がいた。わずか二日で、彼女は別人のように憔悴していた。僕を見るなり立ち上がったが、人事部長が間に入った。「朔、あなた、監査に何を渡したの？」「残っていた事実を、そのまま提出しただけだ」「あの資料はあなたが作ったんでしょう。私を陥れるために！」神崎さんが、四枚の請求書を机に並べた。名目は『空間コンセプト監修費』と『PR撮影ディレクション費』。どれも八十八万円で、同じ月に処理されている。支払先は、悠斗が個人事業主として届け出た『SEGAWA CREATIVE』だった。「業務委託契約は締結されていません。それなのに、決裁上限の百万円を下回るよう請求を四回に分け、黒川さんがすべて承認しています」合計三百五十二万円。成果物として登録されていたのは、僕の設計資料と現場写真だった。さらに支払いの一週間後、悠斗の口座から玲奈の個人口座へ百二十万円が送金されている。摘要欄には、ただ『返済』とあった。「これも相馬さんが偽造したと言いますか」神崎さんの問いに、玲奈の唇が震えた。やがて椅子から崩れるように膝をつき、僕の袖をつかむ。「朔、お願い。会社には私から説明するから」「入居権も、成果物の名義も、全部あなたに戻す。後任の部長にはあなたを推薦する」「婚姻届も予定どおり出す。だから、通報を取り下げて」僕は彼女の指を一本ずつ外した。「社内通報は、婚約者同士の謝罪で取り消せるものじゃない」「それに、僕たちはもう婚約者でもない」玲奈は床に座り込んだまま、僕を見上げた。そのとき、廊下から悠斗の声が響いた。「玲奈さん！　警察から連絡が来たんです。僕ひとりの責任にするつもりですか！」別室へ案内される途中らしく、警備員が彼の前に立っている。玲奈は勢いよく立ち上がり、悠斗の頬を平手で打った。「あなたが余計なことをしなければ、こんなことにはならなかった！」悠斗は頬を押さえながら、スマートフォンを掲げた。「

あの夜から五か月後。横浜地方裁判所で、玲奈と悠斗の公判が開かれた。二人はそれぞれの弁護人を隣に、離れた被告人席に座っている。かつては人前でも庇い合っていたのに、今は一度も目を合わせようとしない。起訴されたのは、架空請求を使った詐欺、背任、私文書偽造・同行使などだった。社内監査をきっかけに取引履歴が洗い直され、同じ手口で処理された支払いが、ほかにも六件見つかっていた。被害額は、最終的に千二百万円を超えている。悠斗には、前の勤務先から持ち出した顧客資料を営業に使った件も加わった。検察官が証拠の概要を読み上げる。分割された請求書。玲奈の社員IDで承認された送金記録。悠斗の端末に残っていたチャット。そして、僕の署名を見本に、悠斗が何度も書き直した跡の残る練習用ファイル。一つひとつ画面に映し出されるたび、傍聴席が静かになった。証人尋問では、ホテル運営会社の取締役と、現場撮影を正式に担当した制作会社の代表が証言台に立った。二人とも、悠斗へ業務を依頼した事実はないと明言した。僕も証言台に立ち、提出していた元データの作成日時と、打ち合わせ記録について説明した。玲奈の弁護人は、婚約解消への恨みから証拠を集めたのではないかと尋ねてきた。「感情で記録の日時は変わりません」そう答えると、被告人席で玲奈が唇をかんだ。その後の被告人質問で、最初に口を開いたのは悠斗だった。「僕は黒川さんに逆らえませんでした。仕事を紹介する代わりに、言うとおりにしろと迫られたんです」玲奈がすぐに顔を上げる。「違います。偽の請求書を作る方法を教えたのは瀬川です。私は正規の外注費だと信じていました」「入金のあと、百二十万円を受け取っていますよね」検察官に問われ、玲奈は言葉を詰まらせた。「あれは、以前貸していたお金の返済です」「では、貸した事実を示す記録はありますか」答えはなかった。休廷後、廊下へ出たところで名前を呼ばれた。保釈中の玲奈が、弁護人の制止を振り切るようにこちらへ歩いてくる。頬はこけ、以前の面影はほとんど残っていなかった。「朔。こんな私を見て、満足？」「満足する理由がない」「だったら、どうして止めてくれなかったの」涙を浮かべながら、玲奈は僕を責める。「本当に愛していたなら、私が間違える前に引き戻せたでしょう？」あまりに身勝手な言葉に、怒り

指輪のケースを手にしたまま、しばらく動けなかった。未練があるわけではない。あの頃の自分が、そこに閉じ込められているように思えただけだ。玲奈に喜んでほしくて、ふたりで何度も内見して選んだ賃貸マンション。二人で使うつもりだったカップ。そして、いつか同じ名字になると信じて買った指輪。どれも、ふたりの未来を信じていたからこそ選んだ物だった。箱の端には、好きな建築家の作品集が三冊入っている。表紙についた傷を指でなぞり、一冊ずつ机へ移した。これは玲奈との思い出ではない。学生の頃から、僕が好きだったものだ。過去を手放すために、自分まで捨てる必要はない。マグカップは処分し、指輪は後日、買取専門店へ持ち込んだ。売却代金は、若手設計者を支援する団体へ寄付した。失った未来に値段をつけたかったわけではない。ただ、もう誰かの機嫌を取るために、自分の持っているものを差し出したくなかった。それから半年後。ホテル二期エリアの内覧会が開かれた。海辺のラウンジには、地元の職人と共同で仕上げた家具が並び、中庭では、潮風に揺れる植栽を柔らかな灯りが照らしている。今度は、竣工記念パネルにも、館内冊子にも、計画に関わった全員の名前が記されていた。誰かひとりの実績に見せるためではない。この場所を作った人たちが、自分の仕事を誇れるようにするためだ。内覧会を終えると、ホテル運営会社の取締役が僕のところへ来た。「相馬さん。次の計画も、ぜひあなたのチームにお願いしたい」差し出された企画書の表紙には、『統括責任者　相馬朔』と印刷されていた。胸の奥に、静かな熱が広がる。以前のように、誰かに認めてもらうためだけに働いているわけではない。それでも、自分の名前で仕事を認められるのは、素直にうれしかった。帰りの車に乗ると、母からメッセージが届いた。【日曜日、家で夕食を食べない？　会ってほしい人がいるの】続けて、もう一通。【かしこまったお見合いじゃないから。断ってもいいし、まずは一度話してみて】思わず笑ってしまった。少し前の僕なら、仕事が忙しいと理由をつけて断っていただろう。けれど今は、誰かと出会うことまで怖がる必要はないと思えた。短く返事を送る。【分かった。日曜日に帰る】スマートフォンを伏せ、窓の外を見た。朝から降っていた雨は上がり、雲の切れ間から光が差し