LOGINMatalim at luhaan ang tingin ni Mitch kay Norman habang nakapikit ang kanyang bibig ang mga mata nito ay tila nagsasabing, "Iligtas mo ako, kailangan mo akong iligtas."Bahagyang nakahinga ng maluwag si Norman. Ngunit hindi pa rin umalis ang mga pulis. At dahil sa matinding kaguluhang iyon, nakuha na nang tuluyan ang atensyon ng mga tunay na mamamahayag.Ang ganitong kasensitibo at nakagugulat na audio recording ay mas mabilis pang kumalat kaysa sa mismong press conference ng Rossi Group. Dahil live stream ang kaganapan sa buong bansa, nag-explode na ang balita sa social media. Dumagsa ang mga reporter sa paligid nina Norman at Mitch para makuha ang pinakaunang impormasyon at makakuha ng mataas na views."Mr. Norman! pakiwanag niyo naman po kung ano talaga ang nangyayari dito!""Mr. Norman, totoo bang dahil sa inggit at galit kaya tinangkang lasunin ni Miss Mitch ang buong pamilya ni Mr. Rossi at ng kanyang dating asawa ni Miss Kate na si Vincent Fuentebella na isang negosyante?"
Tinitigan siya ng guard nang seryoso. "Lalo ka naming hindi pwedeng palabasin kung masama ang pakiramdam mo, ma'am. Tumawag na kami ng ambulansya para sa inyo."Anong ambulansya?!” mura ni Mitch sa kanyang sarili.Nang hindi nakatingin ang guard, mabilis siyang sumingit sa gilid at tumakbo palabas patungo sa comfort room. Balak niyang magtago roon hanggang sa makalabas ang mga pulis. Ngunit huli na ang lahat. Harap-harapan siyang hinarangan ng tatlong opisyal ng pulisya."Ikaw ba si Mitch?" tanong ng pulis.Namutla si Mitch at mabilis na umiling. "H-Hindi po! Hindi ako 'yon… nagkakamali kayo ng taong hinahanap...""Maaari po bang makita ang ID ninyo?"Hawak ni Mitch ang kanyang bag at pilit na itinago ito sa kanyang likod. "W-Wala po... hindi ko dala ang ID ko ngayon."Subalit lahat ng pumasok sa VIP event na ito ay kailangang mag-scan ng kanilang identification cards sa pintuan, kaya halatang isang malaking kasinungalingan ang kanyang sinabi.Nang sabihin ng guard na maaari
Biglang napatigil ang tibok ng puso ni Norman. Anong nangyayari?!Mabilis siyang lumingon kay Mitch at nakitang namutla na rin nang husto ang mukha ng babae.Napakatangang babae! mura ni Norman sa kanyang isip. Patuloy na umalingawngaw ang boses sa audio recording sa buong hall."Kapag nakipaglaro ka sa akin, sisiguraduhin kong mamamatay ng maaga ang anak mo! Nasaan ang telepono mo?! Ilabas mo at patayin mo ngayon din! Sisiguraduhin kong wala kang itatagong recording!" boses iyon ni Mitch na punong-puno ng pagbabanta."Makinig ka sa akin. May gamot ako rito. Ihalo mo ito sa pagkain o sa inumin nila. Siguraduhin mong makakain nina Kate at Mattheus! Kapag nagawa mo ito nang maayos, bibigyan kita ng limang milyon. Ipapadala ko rin ang anak mo sa ibang bansa para mag-aral, malayo sa dating asawa mo na nasa probinsya para hindi na kayo kailanman mahanap!""A-Ano pong gamot ito? Anong mangyayari sa kanila kapag nakain nila ito?" nanginginig na tanong ni Manang Nova sa recording."Haha!
Inagaw ng reporter ang micr mula sa host at muling nagtanong nang may halong panggigipit, "Mr. Greco, minsan na ring sinabi ni Mr. Mattheus Rossi na walang katuturan ang sinasabing pagmamahal sa bayan, at bumalik lang siya rito sa Pilipinas para kumita ng pera! How can you explain that statement?"Napatigil si Mr. Greco. Agad na nagbago ang ekspresyon ng kanyang mukha at mabilis siyang sumagot, "Kailanman ay hindi sinabi iyon ni Mr. Rossi! That statement never came from him!"Handang ipaglaban ni Mr. Greco na bumalik si Mattheus Rossi sa bansa dahil na rin sa kagustuhan ng kanyang ina na makabalik sa sariling bayan. May tahanan ang bawat tao, at may ina itong gustong makauwi. Kaya bago pa man mangyari ang lahat, ginawa ni Mattheus ang lahat para magtayo ng magandang pundasyon sa Maynila upang magkaroon ang kanyang ina ng tahanang babalikan anumang oras.Subalit, kahit ipinaliwanag na ito ni Mr. Greco, hindi pa rin tumigil ang walanghiyang reporter."Talaga po? Pagbabalik sa pinagmul
Masayang-masaya si Norman habang pinapakinggan ang papuri ng mga tao sa paligid niya. Kahit alam niyang ginagawa lang nila ito para makakuha ng pabor, masarap pa rin sa pakiramdam na sa kanya nakatuon ang atensyon ng lahat.Nang tumingin siya sa kabilang panig ng bulwagan kung saan nakikipag-usap si Mr. Greco sa ibang mga tao, napangiti siya ng mapait.Matapos ang tanghalian, idaraos na ang opisyal na press conference. Puno na ng mga reporters at cameramen ang hall, at balitang nakalivestream ito sa buong bansa. Gusto niyang mapanood kung paano mapapahiya ang Rossi Group sa harap ng publiko.Nang tawagin ng staff ang mga bisita para lumipat sa conference room, pumasok si Norman at hinanap ang kanyang pangalan sa mga upuan. Subalit nagulat siya nang makitang wala ang pangalan niya sa VIP front row!Sa halip, ang dalawang taong pumalit sa kanya kanina sa kainan ang nakaupo sa harap, habang siya ay inilagay sa pangalawang hanay… "VP Norman! Dito pala ang pwesto mo!" lumingon pa ang is
"VP Norman, nandito ka na pala," bati ni Leon habang tumatayo para salubungin siya.Ngumiti rin si Mr. Greco bilang paggalang. Nandoon din ang iba pang matataas na executives mula sa malalaking kumpanya sa Maynila. Mukhang nagtitipon ang lahat para pag-usapan ang mga susunod na partnership bago magsimula ang press conference.Lumapit si Norman at nakipagkamay sa kanila. Dahil walang kakaibang trato sina Mr. Marco at Mr. Greco sa kanya, naging kampante ang kanyang loob.Unang nagsalita si Mr. Greco sa harap ng grupo. "Good afternoon, everyone. Dapat ay si Mr. Mattheus Rossi mismo ang haharap sa inyo ngayong tanghali. Pero dahil sa isang hindi inaasahang emergency sa kanyang pamilya, ako muna ang humahawak ng kanyang mga tungkulin ngayon. We seek your kind understanding."Sa totoo lang, halos lahat ng naroroon ay nakarinig na ng tsismis tungkol sa umano'y pananalason sa pamilya ni Mr. Rossi. Nang marinig ang kumpirmasyon mula kay Mr. Greco, lalo silang naghinala na totoo nga ang mga
TAHIMIK na pinagmamasdan ni Kate sina Vincent at Mitch. Matapos ang ilang segundong ilangan, mabilis nilang tinanggap ang bagong papel nila at magkausap na sila nang masaya kasama ang mga business partners, nagtatawanan, parang walang iniisip.Bagay talaga sila…Tahimik na kinuhanan ni Kate ng lit
“Vincent…” hindi niya napigilan ang sariling humikbi. Binigkas niya ang pangalan nito na parang isang panalangin na mahina, basag, puno ng pagod.“Hmm? Kate?” marahan nitong hinawakan ang kamay niya. “What’s wrong? Naiiyak ka ba? If you want to cry, just cry. Huwag mong pigilan ang sarili mo.”Napak
PAGKATAPOS ng gabing iyon, muli ni Kate pinulot ang mga libro. Noong una, hindi siya nag-isip ng malalim. Ang gusto lang niya ay bigyan ng kahit konting kulay ang maputla at tahimik niyang buhay, isang lihim na sandalan, isang bagay na pagkakaabalahan. Dahil kapag may ginagawa siya, hindi niya masya
MAINGAT na inobserbahan ni Mitch ang sitwasyon at saka siya sumingit sa tamang sandali.“Vincent, huwag kang magalit dahil sinasabi ng lahat na hindi maganda ang asawa mo,” malumanay niyang sabi. “They’re just worried about you. Think about it—ilang taon na kayong magkakaibigan. Kahit may nasabi sil







