LOGINSa oras na ito, nakaupo sina Vincent at Gabriel sa backseat ng sasakyan, ibig sabihin, ang paningin ni Kate ay nakatutok sa pagitan ng pinto at ng katawan ni Vincent."Vincent," nagsalita si Gabriel. "Did you change your mind again?"About what?" Kaswal at malamig ang boses ni Vincent." Your college preferences," nag-aalinlangang tanong ni Gabriel. "Didn't you plan to apply to universities in Manila before?""That's not true. I've always wanted to stay here.""No, you didn't. You were even looking for apartments in Manila before," patagong sumulyap si Gabriel sa kanya. "I... I didn't mean to pry, but I accidentally overheard you talking to a real estate agent on the phone one day."Natahimik si Vincent ng ilang segundo. "A friend asked me to help inquire about it. You misunderstood.""I didn't misunderstand!" Tumaas ang boses ni Gabriel. "Is it because of Kate, right?!"Muling natahimik si Vincent.“Is it because Kate hasn't been paying much attention to you lately, so you've lost hop
Subalit hindi siya nakikita ni Vincent. Inabot nito ang kanyang kamay at nakipag-kamay kay Norman sa tapat niya habang may malaking ngiti sa mukha. Tinitigan ni Kate ang kanyang kinaroroonan, nakadikit ang kanyang paningin sa mismong dibdib ni Vincent, pero hindi niya nararamdaman ang nararamdaman nito, at hindi rin siya nararamdaman ni Vincent. Wala siyang nagawa kundi ang panoorin si Vincent habang nakikipag-kamay at nakikipag-yakapan kay Norman.Pinapanood din niya ang dalawa habang nakaakbay sa isa't isa, nag-uusap na kumain sa restaurant ni Vincent. Kahit gaano pa siya sumigaw sa likod, o kahit subukan pa niyang sakalin ang leeg ni Vincent mula sa likod, wala talagang nararamdaman ang lalaki.Tumingin siya sa kawalan. Nakatingin lamang dahil hindi naman siya nakikita…Sa oras na ito, naglalakad ang High School Kate katabi ni Mark habang masayang nagkukuwentuhan. Sinubukan niyang sumama sa katawan ng High School Kate para makontrol ito, pero walang nangyari. Kahit anong subok niya,
"You..." Tinitigan siya ni Gabriel habang nakakunot ang noo. "Kate, why do you seem so...""Kate!" Sa di-kalayuan, tinatawag siya ni Mark..."Coming!" Nakangiting patakbong lumapit si Kate sa kanya, tsaka kumaway kay Gabriel. "Gabriel, I'll head back to the classroom to solve some practice papers first. Let us go back to the dorm together after the evening study session."Nakatayo si Gabriel sa kinaroroonan nito habang natutulala sa umalis na likod ni Kate. Hindi niya alam kung kailan lumapit si Vincent sa tabi niya. Tumayo ito sa piling niya, nakatitig nang diretso sa wrist ng High School Kate sa malayo."What happened between you two?" Tumingin si Gabriel sa likod ni Kate, naguguluhan nang husto.Nananatiling tahimik si Vincent, tsaka naglakad palayo ng walang sinasabing kahit ano. Sa oras na ito, ang 30s na kamalayan ni Kate ay nakatayo bilang isang tagapanood. Ang kanyang paningin ay nakatutok lang kay Vincent at hindi niya makontrol ang kanyang camera angle, at kusang sumusunod la
Madalas siyang nagdududa kung ang pagbabalik niya sa panahon ng kanyang High School ay isang panaginip lamang, o kung talagang may dalawang parallel universes. Mas nararamdaman pa nga niyang mas malaki ang posibilidad na panaginip lang ang lahat.Subalit, ang bracelet na ito… Ang kanyang paggising ay nagdulot ng napakalaking saya sa buong pamilya. Ang kanyang tita Cathy at ang kanyang kuya Mattheus ay paulit-ulit na pumasok at lumabas sa kanyang silid.Nakatitig siya sa mukha ng kanyang kuya na nasa 30s na ang edad, habang inaalala ang batang Mattheus sa kanyang "panaginip" na katatapos lang mag-donate ng mga gusali sa kanyang eskwelahan. Medyo natulala siya sa pagkakaiba."Why are you staring at me like that? Did you forget who your brother is after a long nap?" Ngumiti si Mattheus habang yumuyuko sa kanya.Palaging naiisip ni Kate na napakabata ng kanyang kuya—sa edad nitong 30s, wala man lang bakas ng pagtanda sa mukha nito. Pero kung ikukumpara sa Mattheus sa kanyang panaginip, ang
Weakness niya talaga ang STEM subjects, pero noong High School siya sa kabilang mundo, nakakuha pa rin naman siya ng 100 points sa math sa College Entrance Exams. Pagkalipas ng napakaraming taon, nakalimutan na niya ang karamihan sa mga formulas, kaya ang makakuha ng score na 70+ sa muling paggawa ng mga math problems ay swerte na lang talaga para sa kanya."You regressed. You got in the 90s last time," sobrang seryoso ng mukha ni Vincent.Hindi na sumagot si Kate. Sa totoo lang, hindi lang math ang bumaba—maliban sa English, bumagsak ang lahat ng grades niya sa ibang subjects. Natural lang naman 'yon habang mas tumatagal ka nang nakatapos sa High School, mas dumidilim at kumokonti ang mga natitirang kaalaman mo sa mga pinag-aralan mo noon… Ang mga ginagawa niya sa kanyang buhay at trabaho ay wala namang kinalaman sa mga High School subjects na ito..."Being good at English alone isn't enough."Habang naglalakad silang tatlo patungong cafeteria, hindi na huminto si Vincent sa mga panga
Kahit na sobrang naging curious ang mga guro at estudyante kung bakit may dumating na police car, nagdisperse pa rin ang lahat matapos ang seremonya. Dahan-dahan silang bumalik sa kani-kanilang classrooms habang paulit-ulit na lumingon sa likod. Pero hindi pa rin mawala ang pag-uusisa ng lahat. Pagkatapos ng klase, patagong nagtanong-tanong ang mga estudyante kung ano talaga ang nangyari.Doon lang din nalaman ni Kate na ang mga taong isinakay sa police car ay ang Discipline Director at si May Javier. Pagkalipas ng ilang araw, lumabas ang opisyal na pahayag ng pulisya sa madla. Inianunsyo doon ang matinding disciplinary violation ng Vice Principal, pangunahin na ang pagtanggap ng suhol kapalit ng pagbebenta at pag-aayos ng school slots para sa ilang estudyante. Kasabwat din sa gawaing ito ang Discipline Director—na lumabas na magkamag-anak pala.Bukod pa roon, pormal ding nilinaw sa opisyal na pahayag ang nakaraang insidente ng campus bullying na nag-viral online: Si Kate pala ang toto
NILABAG ni Vincent ang sarili niyang patakaran, uminom siya ng alak. Halata iyon sa boses niya sa video. Medyo lasing na siya. Paos, masigla, at hindi na kontrolado ang sitwasyon.Ngunit si Vincent? Sisigaw ng ganito?Sa alaala ni Kate, si Vincent noong high school ay malamig at mataas ang tingin sa
SA BANYO, maririnig ang tuluy-tuloy na lagaslas ng tubig. Si Vincent iyon, naliligo. Ala-tres na ng madaling-araw at kakauwi lang niya. Nakatayo si Kate sa tapat ng pinto ng banyo. May gusto sana siyang pag-usapan nila.. May kaba sa dibdib niya, and she wasn’t sure kung papayag ba ito sa sasabihin n
TAHIMIK na pinagmamasdan ni Kate sina Vincent at Mitch. Matapos ang ilang segundong ilangan, mabilis nilang tinanggap ang bagong papel nila at magkausap na sila nang masaya kasama ang mga business partners, nagtatawanan, parang walang iniisip.Bagay talaga sila…Tahimik na kinuhanan ni Kate ng lit
“Vincent…” hindi niya napigilan ang sariling humikbi. Binigkas niya ang pangalan nito na parang isang panalangin na mahina, basag, puno ng pagod.“Hmm? Kate?” marahan nitong hinawakan ang kamay niya. “What’s wrong? Naiiyak ka ba? If you want to cry, just cry. Huwag mong pigilan ang sarili mo.”Napak







