Capítulo 2: A Assinatura do Pacto

O papel sob a caneta tinteiro parecia pesar toneladas. Tiffany leu e releu cada cláusula no escritório dos advogados particulares de Petter. As exigências eram claras: coabitação obrigatória, comparência a eventos oficiais, fidelidade pública e sigilo absoluto sobre a natureza do acordo.

— Minha mãe não pode saber que isso é um arranjo — exigiu Tiffany, mantendo a caneta suspensa. — Se ela desconfiar que estou vendendo minha vida por causa do tratamento dela...

— Ninguém saberá — garantiu Petter, sentado à sua frente, bebericando um café sem açúcar. — Para o mundo, nós nos apaixonamos em segredo nos últimos dois anos e decidimos oficializar antes da reunião de acionistas.

— As pessoas vão dizer que sou uma oportunista que deu o golpe do baú no chefe.

— Deixe que digam. O ódio deles nos dá audiência, e a audiência nos dá controle — Petter inclinou-se para a frente. — Assine, Tiffany. O tempo está correndo.

Com a mão firme, ela assinou a última página. Ao firmar o documento, sentiu que acabara de selar a sua própria sentença de prisão em uma gaiola de ouro.

— Parabéns, Sra. Donovan — disse ele, com um tom enigmático que fez a espinha dela gelar. — A partir de agora, nossa vida é uma apresentação ao vivo. E não admito falhas no roteiro.

Tiffany encarou a mão estendida de Petter por um segundo antes de aceitá-la. O aperto foi firme, selando não um laço de afeto, mas uma aliança estratégica entre dois sobreviventes. A pele dele estava morna em contraste com seus próprios dedos frios, e a intensidade daquele contato sutil enviou uma faísca involuntária de tensão por todo o seu corpo. Ela soltou a mão dele rapidamente, reajustando o blazer com a habitual postura de defesa.

— Se deseja um espetáculo sem falhas, sugiro que também decore suas falas, Sr. Donovan — retrucou Tiffany, mantendo o tom seco e profissional que aperfeiçoara ao longo dos anos. — A imprensa e o conselho procurarão a menor hesitação no seu olhar. Se você hesitar por um segundo ao me encarar em público, todo este castelo de cartas desmorona.

Um brilho de divertimento perigoso cruzou os olhos de Petter. Ele se levantou devagar, abotoando o paletó de alfaiataria com movimentos calculados que transmitiam um domínio absoluto do espaço ao seu redor.

— Não se preocupe com a minha atuação, Gallagher. Quando eu olhar para você, o mundo inteiro vai acreditar que sou um homem completamente fascinado. O verdadeiro desafio será a sua capacidade de não se assustar com a verossimilhança da cena.

Ele caminhou em direção à saída da sala de reuniões, mas parou ao lado da cadeira dela, inclinando-se o suficiente para que apenas ela pudesse ouvir sua voz baixa.

— As chaves da minha cobertura serão entregues na sua mesa até as duas da tarde. Faça suas malas. Hoje à noite, o show começa na minha casa.

Sem esperar por uma resposta, Petter atravessou as portas de vidro fosco, deixando o aroma marcante de seu perfume amadeirado impregnado no ar. Tiffany permaneceu sentada por alguns minutos, observando as quatro assinaturas no rodapé do documento. O papel parecia queimar sob a luz das lâmpadas do escritório. Ela sabia que, ao passar por aquelas portas, não seria mais apenas a secretária eficiente de quem todos dependiam; seria a mulher alvo do desprezo da elite e das desconfianças do mercado. Contudo, ao fechar a pasta de couro e guardar sua via do contrato na bolsa, Tiffany sentiu uma estranha onda de determinação. Ela havia aceitado jogar o jogo de Petter Donovan, mas garantia a si mesma que jamais se tornaria apenas mais uma peça no seu tabuleiro.

Ao deixar o edifício da advocacia, o sol quente da tarde atingiu o rosto de Tiffany, trazendo-a de volta à realidade acelerada do distrito financeiro. As pessoas passavam apressadas pelos passeios, alheias ao fato de que, a poucos metros dali, a vida de duas pessoas havia sido redefinida por termos burocráticos e cifrões astronômicos. Ela caminhou até o café mais próximo, precisando de alguns minutos a sós antes de retornar ao quartel-general da Donovan Enterprise.

Sentada junto à janela, segurando uma xícara de chá que sequer provou, Tiffany retirou o celular do bolso. Havia uma mensagem de texto da clínica onde sua mãe estava internada: a notificação formal de que a garantia de pagamento para o novo protocolo de tratamento com medicamentos importados fora aprovada e quitada integralmente. A confirmação trazia o nome da holding pessoal de Petter Donovan no rodapé do comprovante.

Um suspiro pesado escapou dos seus lábios. Uma mistura sufocante de alívio e angústia tomou conta do seu peito. O dinheiro de Petter já estava salvando a vida da pessoa que ela mais amava no mundo, o que tornava qualquer recuo impossível. A dívida moral — e contratual — agora estava selada. O "CEO Malvado", como os diretores e os estagiários costumavam chamá-lo pelas costas, cumprira sua primeira promessa sem hesitar por um segundo.

Tiffany guardou o aparelho e olhou para o próprio reflexo no vidro da janela. Viu uma mulher de postura ereta, fisionomia firme e olhar analítico. Cinco anos ao lado do executivo mais implacável do país não serviram apenas para organizar agendas e redigir relatórios sigilosos; serviram para ensiná-la como a mente de um predador corporativo funcionava. Petter acreditava ter comprado a aliada perfeita para salvar sua reputação e seu controle acionário, alguém controlável pela gratidão e pelo profissionalismo. Ele estava certo sobre o profissionalismo, mas terrivelmente enganado se pensava que ela aceitaria o papel de mera coadjuvante passiva.

Se ela seria a Sra. Donovan diante dos holofotes, da imprensa predatória e dos diretores sanguessugas da empresa, ela faria isso impondo suas próprias regras. Ela não seria a esposa troféu que a elite esperava ver, tampouco a secretária submissa que abaixava a cabeça fora do expediente. Ela usaria o mesmo escudo de frieza de Petter para proteger a si mesma e, se fosse necessário, usaria o próprio contrato para dobrar as certezas do homem que julgava ter o mundo sob seu controle.

Com a determinação renovada, Tiffany deixou o dinheiro sobre a mesa, ajustou a bolsa no ombro e caminhou firme em direção à entrada principal da empresa. O jogo havia começado, e ela estava mais do que pronta para jogar.