Chapter 16: THE BESTFRIEND

STEFFANO'S POV

 I may be just a playful guy pagdating sa mga babae but I'm a serious, supportive friend at hindi naman ako makapapayag na palampasin na lang ang ginawa ni Vier sa kaibigan ko. Ilang araw ko ring pilit na kinumbinsi si Cloud para suportahan ako sa plano kong pagpapa-ibig sa kanya but he just kept on saying na 'she's not an easy stuff'. But kid, I'm Steffano Ramirez, the chick magnet of the gang. No one says "no" sa karisma ko.

 And today, bitbit ang napakasarap kong katawan, I mean, the best ever cheesecake pala na ako mismo ang nag-bake ay nagtungo na ako sa tinutuluyan ni Vier. I wanted to surprise her pero siya pala itong may matinding pa-sorpresa sa akin.

"Ano'ng gusto mong isipin ko dun sa ginawa natin?," dinig kong sabi ng kausap niyang lalaki sa may gate. 

 So, may nakauna na palang maka-score sa akin? 

 Iba din pala talaga ang kamandag ng babaing ito. Sisimple-simple but she can make a man go crazy gaya ng ginawa niya kay Cloud.

"Good morning Vier," I simply greeted with my oh so sweet and charming smile. A killer smile as they call it. 

"At sino ka naman?," maangas na tanong ng lalaking naka-anuhan niya na. Uhh, but the hell I care about him. 

"I'm Steffano Ramirez," pakilala ko and extended my hand for a handshake but he ignored it. 

'F*ck you boy!,' sa isip ko na hindi inaalis ang maaliwalas kong ngiti sa gwapo kong mukha. 

"Ano'ng ginagawa mo rito?," takang-tanong naman sa akin ni Vier.

"Oh! May dinaanan kasi akong kaibigan d'yan sa malapit and naalala ko malapit ka lang dito so, I thought of giving you some welcome gift," sabi ko sabay abot sa kanya ng dala kong cheesecake.

"Alam mong dito ako tumutuloy?," nakakunot-noong tanong niya pa sa halip na mag-thank you. WOW ha!

 I simply laughed at medyo nagpacute sa part na 'yon to lighten up her curiosity. "Nabanggit kasi ni Cloud the other day na dito raw kayo tumutuloy ng grupo mo to prepare for a competition so, yeah," palusot ko. "I baked it myself," dagdag ko pa para mas masarapan siya sa binigay ko.

"Sana binigay mo na lang 'yan sa kaibigan mo!," pag-aangas na naman nitong ulupong niyang kasama na halatang wala namang binatbat sa charm at abs ko. Tsk!

"Ah, salamat Steff," putol ni Vier sa pag-aangas sa 'kin ng lalaki niya. "Hindi na kita maiimbitahan sa loob ha. Maghahanda na rin kasi kami para sa practice nmin eh. Pasensya ka na," mahinahon niyang paliwanag.

 Kung hindi ko pa alam ang kulay ng dugo niya, malamang na isipin kong isa siyang Maria Clara.

"No worries Vier," sabi ko with a wide smile, of course. "Paalis na rin naman ako. Dumaan lang talaga ako para ibigay 'yan sa 'yo."

 Tinext ko si Cloud matapos kong manggaling kay Vier but he didn't reply. Maybe busy? But that's quite off. O baka sadyang wala na siyang pakialam sa babaing 'yon. But that's also impossible.

 Kitang-kita ko kung paanong naging miserable siyang muli nang mapadpad si Vier dito sa Ilocos. I saw how he suddenly turned to that hopeless version of him just because of the presence of that woman.

Is he falling for her again?

 Kinahapunan naman ay naabutan ko siya sa restaurant na nagpre-prepare na ng mga ingredients na usually ay ako ang gumagawa. He's also too focused at hindi man lang pinansin ang pagdating ko.

"What's the problem?," tanong ko pero ni hindi man lang niya ako tinapunan ng pansin.

"Chef may naghahanap po sa inyo. Sa PhilDance daw po," pagtawag sa kanya ni Lilian na hindi na niya sinagot. Mabilis niyang hunubad ang suot na apron at toque at mabilis na lumabas ng kitchen area.

"Ano'ng problema no'n?," tanong ko kay Harold, ang dishwasher dito. Pero maging ito ay napakibit-balikat na lang din.

'Galit ba siya sa 'kin dahil binisita ko si Vier? Nagseselos ba siya?'

Sh*t! He must be cr*zy.

 Sinundan ko siya sa labas at nakitang kinakausap niya ang mga organizers ng PhilDance Competition na ilang ulit na ring nanggaling dito para imbitahan siyang mag-judge sa nasabing kompetisyon na paulit-ulit lang din niyang hinindian. Pero sa pagkakataong ito ay mukhang naiba ang ihip ng hangin. Mukhang napapayag na nila si Cloud at masayang-masaya ang mga mukha ng organizers habang nakikipagkamay sa kanya. 

 Ilang ulit na niyang nireject ang offer na 'yon dahil sabi niya ay wala siyang interes sa mga ganoong events. Pero ngayon ay tinaggap na niya. And the reason must be, none other than Vier.

 Napatipa-tipa ako ng paa sa sahig at mariing hinaplos-haplos ang aking baba habang nakatunghay ako sa kanila. Kailangan ko na siguro siyang iuntog para muling matauhan.

 For goodness' sake, ilang taon siyang naghirap dahil kay Vier at ngayon ay mukhang balak pa niyang balikan.

 Matapos makipag-usap sa mga bisita ay hinarang ko na siya. Nagtungo kami sa roofdeck nitong restaurant para walang makarinig sa aming pag-uusapan.

"Bro, galit ka ba kasi binisita ko si Vier?," tanong ko agad sa kanya nang makarating na kami sa taas. "Are you jealous? Goodness Cloud! Ipapaalala ko lang sa'yo ha. Pi—," I cut the term. Ni hindi ko iyon kayang sabihin pero nagawang iyon ni Vier. "I mean, she's not a good woman. She–"

"Buhay siya Steffano," putol niya sa panenermon ko habang nakapamulsa at tulalang nakatitig sa kawalan.

"Buhay? Sino?" 

 Kinuha niya ang wallet niya sa bulsa at kinuha mula roon ang isang larawan ng batang lalaki. Medyo napaisip ako nang iabot niya iyon sa akin. Pamilyar ang mukha ng bata pero hindi ko maalala kung kaninong anak 'to. 

"Si George," aniya.

"George who?," litong tanong ko habang pilit na pinagtatanto kung sino ang bata sa litrato.

"Anak namin ni Vier. Hindi siya ipinalaglag ni Vier. Buhay ang anak namin Steff!," sabi niya na para bang problemado sa nalaman.

"Di ba dapat masaya ka?," curious kong tanong.

 Well, kung sa akin 'yun mangyari malamang na mamroblema talaga ako. Hindi pa 'ko pagod sa pagiging binata at gusto ko pang i-enjoy ang paghahabol sa 'kin ng mga chicks. Hindi pa 'ko ready na maging ama.

 Medyo nag-isip pa siya at alanganing tumingin sa 'kin. And I don't feel good about it. "Can you help me with this?"