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ANTONELLA TARANTO

Subi imediatamente para o quarto, decidida a evitar Dante Pussent pelo maior tempo possível. Andei de um lado para o outro, tentando controlar a irritação. Como aquele homem ousava me seguir até ali, como se tivesse algum direito sobre minha vida? E, principalmente, como havia descoberto onde eu estava? Não contara a ninguém sobre minha fuga, nem mesmo à minha melhor amiga.

— Antonella, querida, venha aqui embaixo! — chamou minha tia.

Suspirei. A última coisa que desejava era encarar aquele homem novamente, mas não podia continuar escondida. Beatriz não tinha culpa da minha situação, e eu não queria descontar nela minha frustração.

Muito bem, senhor Pussent. Se quer me esperar, vai ter que aprender a ter paciência.

Sentei-me na cama e respirei fundo. Não permitiria que ele percebesse o quanto sua presença me incomodava. Se esperava encontrar uma mulher intimidada por sua fortuna ou pelo sobrenome, estava prestes a se decepcionar.

(...)

DANTE PUSSENT

A rejeição de Antonella havia atingido diretamente meu orgulho. Eu não estava acostumado a ser ignorado, muito menos por uma mulher que deveria se considerar privilegiada por ter sido escolhida para se casar comigo.

Aos vinte e sete anos, eu era CEO da Pussent International Holdings, um conglomerado internacional de hotéis, cassinos e resorts de luxo. Formado em Administração por Harvard, comandava uma empresa de alcance mundial e estava entre os jovens empresários mais bem-sucedidos do mercado. Minha fortuna e minha aparência nunca passaram despercebidas. Modelos, atrizes e celebridades disputavam minha atenção, mas Antonella parecia imune a tudo isso.

Que garota insolente! Será que não sabe quantas mulheres gostariam de estar no lugar dela?

Desde a adolescência, eu estava acostumado a despertar interesse. Sempre fui considerado um bom partido, e minha posição apenas reforçou essa imagem. Entretanto, aquela mulher me tratava como se eu não fosse ninguém. O mais irritante era perceber que, pela primeira vez, eu precisava ir atrás de alguém.

Acomodado em uma antiga poltrona da sala de estar da casa de Beatriz Valença, consultei o relógio. Já haviam se passado nove minutos desde que sua tia a chamara. Se não aparecesse no minuto seguinte, eu mesmo iria buscá-la. Tinha compromissos importantes e não pretendia perder meu dia inteiro esperando por uma garota mimada.

Exatamente dez minutos depois, Antonella surgiu no alto da escada.

Levantei-me, e meu olhar acompanhou sua descida. A luz do sol destacava sua pele, enquanto os longos cabelos negros e ondulados emolduravam seu rosto delicado. Havia nela uma beleza natural, uma mistura de elegância e sensualidade que me deixou momentaneamente sem palavras.

Eu não queria aquele casamento, tampouco estava interessado em compromissos. Ainda assim, seria hipócrita negar a atração que senti naquele instante. Antonella era extremamente bonita, e meu desejo por ela começava a se tornar inconvenientemente difícil de ignorar.

(...)

ANTONELLA TARANTO

Tentei manter a expressão neutra enquanto me aproximava. Dante me observava descaradamente, percorrendo meu corpo com os olhos, sem demonstrar o menor constrangimento.

Que homem sem educação! Parece que está me despindo mentalmente. Arrogante e convencido.

Parei diante dele, coloquei uma das mãos na cintura e ergui uma sobrancelha.

— Já disse tudo o que tinha para dizer, senhor Pussent. Não há mais nada para discutirmos.

Ele se aproximou com uma tranquilidade irritante.

— Mas eu ainda não disse o que tinha para dizer.

— Então diga logo e vá embora.

— Calma, Antonella. Vim buscá-la. Como seu futuro marido, considero que é meu dever cuidar de você.

Soltei uma risada sem humor.

— O senhor é surdo? Já disse que não vou me casar com você. Não sou sua noiva. E ponto final.

— Você me subestima, querida. Tenho muitos contatos.

— Quer dizer que contratou detetives particulares. É exatamente como meu pai: controlador, manipulador e arrogante.

— Não me compare ao seu pai. Quando me conhecer melhor, vai descobrir que sou um homem charmoso, compreensivo e generoso.

Sua voz grave provocou um arrepio involuntário em minha pele. Odiei aquela reação.

— Não vou voltar para casa. Meu pai não pode me obrigar a me casar com você.

— Ah, assim você me magoa.

Dante levou a mão ao peito, fingindo estar profundamente ofendido. Logo depois, porém, voltou a me encarar.

— Acredite, querida, também não estou interessado nesse casamento. Você é exatamente o oposto do que procuro em uma mulher.

Senti o rosto esquentar.

Em outras palavras, não faço o tipo dele.

— Então o sentimento é mútuo. Não há motivo para continuarmos com esse casamento. Acabaríamos destruindo a vida um do outro.

— Talvez. Mas, ao contrário de você, sou racional e valorizo minha família. Sei o quanto essa união representa para nossos pais. Eles construíram uma amizade sólida, enfrentaram dificuldades e trabalharam duro para conquistar tudo o que possuem. Não sou egoísta a ponto de ignorar essa história.

Segundo golpe.

— Está insinuando que sou egoísta e irracional?

— Pense o que quiser, querida.

— E pare de me chamar assim!

Um sorriso torto surgiu em seus lábios.

— Assim como? Querida?

Ele se aproximou, obrigando-me a erguer o rosto.

— Posso chamá-la de querida, meu amor, bebê ou docinho. Afinal, mais cedo ou mais tarde, vamos dividir a mesma cama. Com casamento ou sem ele.

— Seu bastardo!

Ergui a mão para lhe dar uma bofetada, mas ele segurou meu pulso antes que eu conseguisse. Puxou-me para perto, num movimento brusco que me fez perder o equilíbrio. A proximidade inesperada provocou uma descarga de adrenalina, misturada à raiva que eu sentia.

— Tsc, tsc... Não faça isso novamente, docinho. Sou um homem difícil de desafiar, e você não vai gostar das consequências.

Sua respiração quente alcançava meu rosto. Forcei o corpo para trás e empurrei seu peito.

— Solte-me!

Dante abriu a mão imediatamente e recuperou a distância.

— Pense no que conversamos. Não decepcione seu pai. Estou voltando para os Estados Unidos amanhã e não sei quando poderei retornar. A maior parte dos meus negócios está concentrada lá.

Retirou um cartão de visitas da carteira e o estendeu para mim.

— Ligue amanhã e diga qual é sua decisão.

Peguei o cartão, embora não tivesse a menor intenção de telefonar.

— Minha decisão continua a mesma. Não vou me casar com você. Nossos pais estão sendo egoístas. Um casamento deve ser baseado em amor, confiança e respeito, não em uma parceria comercial para proteger o patrimônio das famílias.

Dante ergueu as sobrancelhas.

— Então você acredita em contos de fadas e no famoso felizes para sempre?

— Claro. Você não acredita?

Ele sorriu e balançou a cabeça.

— Nunca estive apaixonado na vida.

— Por quê? Não tem namorada?

— Não. Terminamos ontem à noite.

— Ontem? Deve estar de coração partido.

Minha ironia pareceu diverti-lo.

— Nosso relacionamento era puramente físico. Não havia sentimentos envolvidos.

Quer dizer... sexo!

As notícias sobre Dante pareciam verdadeiras. Ele era mesmo um conquistador, acostumado a colecionar relacionamentos passageiros.

Que nojo!

— E você, Antonella? Está namorando alguém?

A pergunta me pegou desprevenida. Minha expressão mudou, e senti os olhos arderem ao lembrar do relacionamento que havia terminado poucas semanas antes.

— Não. Terminei há algumas semanas e ainda estou tentando superar.

Dante pareceu surpreso. Seu sorriso perdeu um pouco da arrogância habitual.

— Então, pelo visto, não sou o único tentando juntar os pedaços de um coração partido.

Não respondi. Apenas abaixei os olhos e assenti.

Pela primeira vez naquela conversa, fiquei sem uma resposta atravessada. Havia coisas demais que eu não queria contar a ele. Afinal, Dante Pussent era a última pessoa com quem desejava falar sobre meu coração partido.