Capítulo 5: A aliança das sombras

O impacto das palavras de Julián ficou pairando no ar da biblioteca como fumaça densa. Olhei para Dante, esperando ver uma rachadura de pânico ou dúvida em seu rosto, mas o homem apenas endureceu os traços até transformá-los em uma máscara intransponível.

— O Andrés está se precipitando — disse Dante, com uma serenidade que me pareceu aterradora. — Ele acha que, por usar a Camila e mover um par de acionistas assustados, pode me encurralar no meu próprio conselho.

— Não é um par de acionistas, Dante — interrompeu-o Julián, dando dois passos em nossa direção e baixando a voz. — Ele chamou os três membros principais do conselho. Está vendendo a eles a ideia de que você comprou uma dívida de alto risco vinculada a uma família que esteve em falência fraudulenta há vinte anos. Diz que você usou informação privilegiada da empresa para benefício pessoal.

— Isso é uma difamação absurda! — exclamei, dando um passo à frente sem conseguir conter a indignação. — A falência do meu pai não foi fraudulenta. Minha mãe ficou sem nada para pagar até o último funcionário.

Julián me observou com atenção. Pela primeira vez, seu sorriso irônico desapareceu por completo e seus olhos mostraram um tom de compaixão misturada com surpresa.

— Valeria, não é? — disse Julián em tom suave. — Não duvido da sua palavra, mas no conselho da Sterling International a verdade não importa se não vier acompanhada de um selo registrado em cartório. O Andrés quer a cabeça do meu irmão, e se para consegui-la tiver que arruinar você e sua mãe, ele fará isso sem piscar.

Dante caminhou até a mesa de mogno e apoiou ambas as mãos sobre a madeira antiga, dando-nos as costas por alguns segundos. Quando voltou a se virar, seus olhos cinzentos brilhavam com uma determinação implacável.

— Não vão tirar a minha presidência. E também não vão usar a família Cruz para sujar o meu nome — sentenciou Dante, olhando-me fixamente. — Julián, quero que você vá para a sede central. Atrase a entrega da pauta do conselho. Diga à secretaria que estou revisando uma reestruturação de ativos e que não me apresentarei até as três da tarde.

— Ganhar tempo? — perguntou Julián, erguendo uma sobrancelha. — Para quê?

— Para encontrar a prova que demonstre por que meu pai perseguiu os Cruz e o que foi que o Molina ocultou nos balanços daquele ano — respondeu Dante. Depois, voltou-se para mim: — A Valeria e eu ficaremos aqui. Vamos revisar cada pasta desta biblioteca antes do meio-dia.

Julián olhou para nós dois, detendo-se na curta distância que nos separava. Um leve lampejo de compreensão cruzou seu rosto.

— Está bem. Vou entreter os lobos na torre — disse Julián, ajeitando o paletó. — Mas tome cuidado, Dante. A Camila está furiosa. Se ela descobrir que esta garota está aqui com você, usará a imprensa antes da reunião.

— Que tente — respondeu Dante com voz gelada.

Assim que a porta se fechou após a saída de Julián, o silêncio voltou a se apoderar do recinto. O relógio de parede marcava sete e meia da manhã. Restavam-nos apenas algumas horas antes de enfrentarmos os tubarões do conselho corporativo.

— Por que está me olhando assim? — perguntou Dante, notando que eu não me movia do lugar.

— Porque não entendo a sua estratégia, senhor Sterling — respondi, cruzando os braços. — Há meia hora o senhor estava me acusando de ser filha de uma traidora. Agora pretende que procuremos juntos algo que poderia me afundar ou salvá-lo. Em que lado o senhor está?

Dante contornou a mesa e parou a menos de um metro de mim. Sua respiração era pausada, mas a intensidade de seu olhar acelerava o ritmo do meu coração.

— Não há lados, Valeria — disse com voz grave e baixa. — Há fatos. Se sua mãe mentiu, saberei hoje. Se meu pai foi quem cometeu o crime, também saberei. Mas não vou permitir que um parasita como Andrés Molina use os fantasmas do meu passado para me tirar o que construí com meu próprio sangue.

— Minha mãe não mentiu — sustentei o olhar dele sem dar um passo para trás. — E se fico para procurar com o senhor, não é para salvar sua empresa. É para limpar o nome da minha família e me certificar de que minha mãe possa dormir em paz quando sair daquele hospital.

Uma faísca de respeito brilhou nos olhos de Dante. Por um segundo, o canto de seus lábios se elevou em uma sombra de sorriso.

— Gosto quando não se rende, senhorita Cruz — murmurou. — Comece pela estante do fundo. Procure os arquivos etiquetados sob o ano de dois mil e quatro.

Começamos a trabalhar imediatamente. Durante quase duas horas, o único som na biblioteca foi o rasgar do papel, o movimento de pastas pesadas e nossas respirações compassadas.

A tensão entre nós não desapareceu, mas mudou de natureza; já não era um confronto de hostilidade, mas sim uma estranha sincronia em que cada um preenchia as lacunas do outro.

— Encontrei a auditoria de falência da empresa do meu pai — disse quebrando o silêncio, tirando uma pasta amarela gasta que jazia atrás de uma fileira de enciclopédias.

Dante caminhou rapidamente em minha direção. Posicionou-se logo atrás de mim, inclinando-se sobre meu ombro para ver o conteúdo. Eu podia sentir o calor de seu peito perto das minhas costas e o aroma de sândalo que o caracterizava. Minha pele arrepiou-se instantaneamente.

— Abra — ordenou ele no meu ouvido, com um fio de voz que arrepiou minha nuca.

Com os dedos trêmulos, desatuei o cordão da pasta. Dentro havia balanços contábeis, carimbos de liquidação e várias cartas trocadas entre meu pai e o pai de Dante. Mas o que chamou minha atenção foi um envelope de papel pardo dobrado no fundo, selado com cera vermelha.

— Este envelope não tem carimbo de registro judicial — observei, tirando-o com cuidado.

— Deixe-me ver — disse Dante. Estendeu a mão para pegá-lo e, ao fazê-lo, seus dedos envolveram os meus.

O contato foi tão direto e quente que ambos congelamos por um instante. Ergui os olhos e encontrei seus olhos cinzentos olhando-me fixamente, a apenas alguns centímetros do meu rosto.

A barreira profissional desmoronou por completo naquele segundo. Vi a necessidade, a dúvida e o desejo contido que ele tentava reprimir atrás de sua fachada de homem de aço.

— Dante... — sussurrei, esquecendo o tratamento formal pela segunda vez.

Ele não retirou a mão. Pelo contrário, apertou suavemente meus dedos antes de liberar o envelope.

— Abra você — disse com um tom rouco, como se lhe custasse recuperar o fôlego. — Quero que seja a primeira a lê-lo.

Com o coração batendo descontrolado no peito, rompi o selo de cera. Extrai duas folhas de papel amarelado datilografadas, com uma assinatura no rodapé que reconheci imediatamente: a da minha mãe, Sofía Cruz. Mas não era uma carta de confissão de fraude. Era uma nota promissória e uma declaração juramentada.

— Leia a primeira linha em voz alta — pediu Dante, dando mais um passo à frente.

— *"Por meio desta, eu, Sofía Cruz, faço a entrega dos direitos de patente do software de logística em favor da Sterling International, sob a condição expressa de que tais fundos sejam destinados exclusivamente ao pagamento das despesas médicas da senhora Elena Sterling"* — li, sentindo a voz embargar na última palavra.

Dante ficou completamente imóvel.

— Elena? — sussurrou ele, com o rosto pálido. — Elena era minha mãe...

— Há mais — continuei, passando para a segunda página, onde aparecia uma assinatura secundária. — Veja quem autenticou a transferência como procurador legal dos Sterling.

Dante inclinou-se sobre a página. Seus olhos percorreram a assinatura com uma mistura de horror e fúria contida.

— Andrés Molina — sibilou Dante, e o nome soou como um chicotaço na sala.

— Minha mãe não vendeu as patentes para enriquecer nem para arruinar sua família — disse, erguendo os olhos para ele com lágrimas na borda das pálpebras. — Sua mãe estava doente, Dante. Minha mãe entregou o único ativo que restava à sua família para ajudá-la a pagar um tratamento secreto. E Andrés Molina manipulou os livros para fazer parecer que os Cruz tinham roubado esse dinheiro e provocado a falência.

O impacto da verdade caiu sobre Dante com a força de um golpe físico. Recuou um passo, apoiando-se contra a estante. O homem frio e inalcançável desapareceu por completo; em seu lugar ficou o menino de oito anos que tinha crescido acreditando que sua mãe o havia abandonado por ganância e que a família Cruz era a culpada de sua desgraça.

— Ela não me abandonou por dinheiro... — murmurou Dante, olhando para o nada. Suas mãos tremiam ligeiramente. — Meu pai e o Molina mentiram para mim a vida toda. Usaram o nome da sua família como bode expiatório para cobrir o desvio de fundos que o Molina estava fazendo desde aquela época.

Aproximei-me dele lentamente. A raiva que guardara dele durante as últimas vinte e quatro horas evaporou-se ao ver a dor genuína que despedaçava seu olhar. Sem pensar duas vezes, reduzi a distância e apoiei a mão em seu braço.

— Dante, olhe para mim — pedi-lhe com suavidade.

Ele virou a cabeça e me olhou. Pela primeira vez, não havia barreiras em seus olhos.

— Sua mãe tentou se salvar — disse-lhe, sustentando o olhar dele. — E minha mãe tentou ajudá-la. Não houve traição alguma.

Dante cobriu minha mão com a dele, apertando-a com uma desesperança silenciosa. Inclinou-se em minha direção até que seus lábios ficassem a milímetros dos meus. Pude sentir seu hálito quente e o beating descontrolado de seu peito contra o meu.

— Passei vinte anos odiando o sobrenome Cruz — sussurrou com a voz entrecortada pela emoção. — E hoje... a única pessoa que está de pé ao meu lado para me mostrar a verdade é você.

— Não deixei você sozinho no escritório quando teve aquele ataque, Dante — respondi-lhe, sentindo uma corrente elétrica percorrendo cada fibra do meu corpo. — Também não vou deixá-lo sozinho agora.

Ele não respondeu com palavras. Sua mão livre subiu até a minha nuca e, com uma lentidão cheia de reverência e necessidade, encurtou o último milímetro que nos separava.

Seus lábios buscaram os meus em um beijo profundo, carregado de um desejo reprimido que fez minhas pernas fraquejarem. Respondi ao beijo com a mesma intensidade, envolvendo seu pescoço com meus braços, sentindo a muralha de gelo que nos dividia reduzir-se a cinzas em um segundo.

Quando finalmente nos separamos para respirar, ele manteve sua testa colada à minha. Estava de olhos fechados e com o rosto relaxado pela primeira vez desde que o conheci.

— Temos uma reunião às quatro da tarde — murmurou Dante, acariciando minha bochecha com o polegar.

— E temos o documento que vai destruir o Andrés Molina — completei com um sorriso decidido.

Dante abriu os olhos, que brilhavam agora com uma luz perigosa, mas desta vez não era de frieza, e sim de vitória.

— Prepare-se, senhorita Cruz. Esta tarde vamos ensinar ao conselho da Sterling International o que acontece quando tentam se meter conosco.