LOGINBata pa lang, mulat na si Minna sa realidad ng buhay niya, she’s on her own ika nga. Walang naman kasing sasalo sa kanya kapag nadapa siya, kaya nga natuto siyang protektahan ang sarili niya sa sarili niyang paraan.Natuto siyang magparaya, magtago at maging lowkey lang. Hindi naman siya yung tipong tahimik at nagpapauto, sa katunayan masiyahin siya’t madaling pakisamahan. Pero kapag nakakatagpo siya ng mga taong sadyang masama ang ugali, umiiwas na lamang siya. Ayaw niya kasi ng gulo at iisipin. Mula elementary hanggang kolehiyo, bihirang-bihira siyang masangkot sa gulo. Kung meron man, simpleng bangayan lang na siya naman palagi ang natatalo sa huli. Hindi dahil mali siya kung ‘di dahil siya na rin ang nagpapakumbaba. Siya na rin ang humihingi ng tawad at nag-a-adjust. Hindi naman siya nagpapaka-santo pero ginagawa niya lang yun para maka-survive. Alam niyang kapag lumaki ang gulo, wala siyang back up na darating mula sa pamilya at wala siyang kakamping magtatanggol sa kanya. Ang
At dahil maraming iniisip si Minna, hindi siya tuloy nakaka pokus kay Nikolaj. Kahit na nga sa paghalik ay wala siya sa wisyo. Talagang lutang na lutang siya dahil sa nangyari kanina. Hindi rin kasi siya makapaniwala na nakita niya roon si Khalil. Hindi rin manhid si Nikolaj kung kaya’t nahalata ito ng binata. Kanina pa ito nagtitimpi ngunit nang makitang lutang pa rin ang dalaga ay nawalan na ito ng pasensya. Nasa byahe na sila, pauwi ng hotel nang biglang ipinark ng lalaki ang sasakyan nila sa isang liblib na lugar. Walang katao-tao at sobrang dilim pa. Pagkahinto ng sasakyan ay napatingin si Minna sa lalaki. Bigla siyang kinabahan dahil nandidilim na ang aura nito. Tinanggal ng binata ang seatbelt pagkatapos ay tumagilid at tinanggal din ang seat belt niya.“Ni-Nikolaj… A-Anong ginagawa mo—” natatakot niyang tanong sa lalaki. Subalit hindi man lang siya pinatapos ng lalaki, agresibo siya nitong hinila at binuhat paupo sa kandungan nito. Rinig na rinig ni Minna ang dagundong ng
Halos lumabas ang puso ni Minna sa kaba, tila ba nabuhusan siya ng malamig na tubig dahil sa nakita. Kinalma niya ang sarili, napatingin-tingin sa kanyang paligid at nang makasigurong walang ibang taong nakakita sa kanya, saka lang siya naglakas-loob na bumulong sa binata. Sapat na upang marinig ito ni Khalil. "Bakit ka nandito?"Hindi pa nga nakakasagot sa kanya si Khalil, nang magtanong siya ulit. “Anong ginagawa mo rito?” Bigla siyang hinawakan ni Khalil sa kamay, medyo mahigpit yun. Ang mga mata nito’y nananabik habang nakatingin sa kanya. Mahigpit. Ang mga playboy eyes nito na dati ay puno ng kalokohan, ngayon ay nag-aapoy sa sobrang intensity. “Minna, kamusta ka? Sinaktan ka ba ni Nikolaj? Inaapi ka ba niya?” nanginginig na tanong nito sa kanya. Mabilis na binawi ni Minna ang kamay niya. Napalingon ulit siya sa likuran niya, paranoid na baka may makakita sa kanilang dalawa. "Okay lang ako, Khalil. Mabait siya sa akin, hindi niya ako sinasaktan," mahinang sagot niya saka n
Kinabukasan, habang nagpapahinga sila sa kanilang tinutuluyang hotel, dumating na naman ang dalawang kaibigan ni Nikolaj na naka-itim na suit nung nakaraang araw. Ang sadya nila? Magpapaturo raw kay Nikolaj.Hindi naman mapigilan ni Minna na magulat dahil sa sinabi ni Nikolaj sa kanya. “An0? Magpapaturo sila sa’yo? Hindi ba matagal ka ng retiro sa military? Ano naman ang ituturo mo sa kanila?”Sa isip-isip pa ni Minna, ‘Talaga bang seryoso ito? Itong dalawang lalaki na alam niyang araw-araw nasa bakbakan ay magpapaturo kay Nikolaj?’ Ang mas nakakagulat, pumayag naman itong kumag na ito agad-agad. Sobrang nagtaka siya dahil kilala niya si Nikolaj. Hindi ito mayabang, hindi rin papansin at lalong hindi 'to yung tipong nagpe-flex ng skills nito. Usually, cold at tahimik lang ang binata ngunit bakit biglang nagbago ang ihip ng hangin? Isa pa, hindi si Nikolaj yung tipo ng taong gustong magturo dahil maikli lang ang pasensya nito. Kung noong mga estudyante pa, maiintindihan niya. Pero
Bago umalis ang leader ng armed forces, kinamayan nito si Nikolaj. Ngumisi lang ito saka tumango. "Musing," pilyong sabi nito sa binata. "May dala ka bang 'goods' diyan para sa amin?Halos lumabas ang puso ni Minna sa kaba. Goods? Anong goods? Napatingin siya sa lalaking kaharap nila, mukhang nakakatakot na ang hitsura nito, parang isang hayok na hayok sa isang bagay. Sa utak ni Minna, iisang klaseng goods lang ang hinahanap ng mga ganitong klaseng tao, walang iba kung ‘di ang droga. .Tumawa pa ng nakakaloko ang isa, “Musing, paano naman ako? Meron din ba akong goods?”Mas lalong bumilis ang tibok ng puso ni Minna. Sa paningin niya, ang ngiting 'yon ay ngiti ng isang kriminal na sabik sa illegal transaction. Jusko, sindikato ba ang napasukan niya? Nakakatakot naman!Dahan-dahan siyang lumingon kay Nikolaj.Gaya ng dati, blangko ang mukha nito. Hindi niya rin alam kung ano ang nasa isip nito. Parang sanay na sanay sa ganitong shady business.Pigil-hiningang naghintay si Minna sa isa
Yung mga big-time na negosyante na madalas lang niyang makita sa business news? Lahat sila, tiklop kay Nikolaj. Todo ngiti at todo puri sa lalaki. Kitang-kita ni Minna kung paano nagsisiyukuan ang mga ito sa harap ng kanyang kasintahan. Totoo nga ang sabi nila: People worship power. At kailangan mong maging sobrang lakas para katakutan ka ng mga taong makapangyarihan din.Habang pinapanood ni Minna ang eksena, naramdaman niya ulit yung pader sa pagitan nila. Bumalik siya sa realidad. Iba ang mundo ni Nikolaj at napakalayo nito sa kanya. Sobrang layo na ang hirap nitong abutin… Pagkatapos ng mahigit dalawang oras na byahe papunta sa NAIA airport, agad na nag-book sila ng flight papunta sa Japan Wala na rin siyang ganang gumala pa. Humiga siya sa sofa ng lounge area at kinuha ang phone niya para mag-scroll-scroll lang. Matyaga niyang hinintay si Nikolaj na nasa front desk ng airport, ngunit ilang minuto ang nakalipas biglang sumampa sa ibabaw niya si Nikolaj. Aakmang hahalikan na siy







