Der Schrei

Kapitel Neununddreißig:

Der Schrei

*Saras Sicht

Ich rannte ohne nachzudenken dem Geräusch entgegen.

Meine Füße kannten den Grundriss des Rudelhauses bereits so gut, dass ich mich auch im Dunkeln bewegen konnte. Links am Hauptgang, vorbei am Heilerzimmer, den schmalen Gang hinunter, der zu den unteren Gemächern führte, wo die jüngeren Krieger schliefen.

Der Schrei war aus dieser Richtung gekommen. Eine Stimme. Weiblich. Zu abrupt verstummt.

Kael tauchte wie aus dem Nichts neben mir auf und setzte wortlos seinen Schritt auf. Auch er hatte ihn gehört.

„Wo sind die Nachtwachen?“, fragte ich leise, während wir uns bewegten.

„Sie sollten an jeder Kreuzung postiert sein“, erwiderte Kael mit emotionsloser Stimme, die verriet, dass er bereits mit Misserfolgen rechnete. „Dass sie es nicht sind, spricht für sich.“

Wir bogen um die Ecke in den unteren Gang und blieben stehen.

Eine junge Kriegerin lag an der Wand, bei Bewusstsein, aber blass, eine Hand an die Schläfe gepresst. Blut rann langsam und dunkel zwischen ihren Fingern hindurch. Ihre Augen waren offen und folgten ihrer Umgebung, aber sie sprach nicht.

Ich ließ mich neben sie fallen. „Was ist passiert? Wer hat das getan?“

Der Mund des Mädchens bewegte sich. Zuerst kam nichts heraus. Dann, kaum hörbar: „Ich habe das Gesicht nicht gesehen. Kam von hinten. Fragte, wo du schläfst.“

Die letzten drei Worte trafen mich wie Steine in stillem Wasser.

Kael richtete sich langsam neben mir auf. Ich spürte die Veränderung in ihm, ohne aufzusehen.

„Holt die Heiler“, sagte Kael zu den beiden Kriegern, die uns den Gang entlang gefolgt waren. „Sofort. Und niemand betritt diesen Flügel allein, bis ich etwas anderes sage.“

*Kaels Sicht

Ich wartete, bis die Heiler eingetroffen waren und Sara sich von dem verletzten Mädchen entfernt hatte, bevor ich Thalira in den Nebenraum am Korridor zog.

Sie war bereits wach. Ich vermutete, dass sie gar nicht geschlafen hatte.

„Es ging schneller, als du gesagt hast“, sagte ich zu ihr.

Thalira wirkte nicht überrascht. „Korath hat schneller Fuß gefasst, als ich erwartet hatte. Der Wirt muss näher am Abgrund gewesen sein, als ich dachte.“

„Der Wirt hat gefragt, wo Sara schläft“, sagte ich.

Thalira erstarrte. „Dann sammelt er keine Informationen mehr. Dieses Stadium ist vorbei. Der Wirt steuert auf eine Aktion zu.“

„Wie finde ich ihn, bevor er handelt?“

Thalira wandte sich dem kleinen Fenster am Ende des Zimmers zu. Draußen hatte der Himmel noch immer jene graue Farbe der Morgendämmerung, die niemandem gehörte. „Man achtet auf jemanden, der sich fast normal verhält. Fast ist das Wort, an dem man festhalten muss. Korath kann die Verhaltensmuster eines Menschen nicht perfekt imitieren. Es wird Kleinigkeiten geben. Ein Zögern, wo vorher keines war. Eine Abwesenheit, wo normalerweise Präsenz ist. Eine Frage, die keinen Grund hat, gestellt zu werden.“

Ich dachte an das Mädchen im Flur. Sie hatte gefragt, wo du schläfst.

Jemand, der es bereits wusste. Und trotzdem fragte.

„Es ist jemand aus meinem engsten Kreis“, sagte ich.

 Thalira antwortete nicht, was auch eine Antwort war.

*Saras Sicht

Als ich durch den Hauptkorridor zurückkam, fand ich Snow im Heilerzimmer sitzend vor. Mira schlief auf dem Stuhl neben ihm, den Kopf so nach hinten geneigt, dass es ihr beim Aufwachen weh tun würde.

Snow sah mich an, sobald ich im Türrahmen erschien. Das tat er immer. Als ob er unbewusst spürte, wo ich war.

„Ich habe jemanden schreien hören“, sagte Snow leise, um Mira nicht zu erschrecken.

„Eine der jüngeren Kriegerinnen“, sagte ich, trat ein und zog die Tür hinter mir halb zu. „Sie wurde angegriffen. Jemand hat sie gefragt, wo ich schlafe.“

Snows Kiefer verkrampfte sich. „Korath.“

„Durch wen auch immer er seine Befehle benutzt, ja.“ Ich setzte mich neben ihn auf die Bettkante. Die Erschöpfung überkam mich, jetzt, wo die unmittelbare Gefahr vorüber war. Es saß hinter meinen Augen, in meinen Kniekehlen und irgendwo noch tiefer. „Thalira glaubt, es ist jemand aus Kaels engstem Kreis.“

Snow schwieg einen Moment. „Wie viele Leute gehören dazu?“

„Zu viele, um ohne Beweise etwas dagegen zu unternehmen“, sagte ich. „Und nicht genug, um mich in ihrer Nähe sicher zu fühlen.“

Snow bewegte sich vorsichtig und zuckte zusammen, als die Bewegung an seinen Wunden riss. „Sara. Du musst mir gut zuhören.“

Irgendetwas in seinem Tonfall ließ mich ihn genauer ansehen.

„Was auch immer als Nächstes passiert“, sagte Snow, „ich brauche dein Versprechen. Wenn du herausgefunden hast, wer der Wirt ist – und das wirst du –, geh nicht allein zu ihm. Nicht einmal, wenn du dir sicher bist. Nicht einmal, wenn du glaubst, du könntest damit umgehen.“

„Ich kann mit den meisten Dingen umgehen“, sagte ich.

„Ich weiß“, antwortete Snow. „Das ist nicht das, worüber ich mir Sorgen mache. Ich mache mir Sorgen darüber, was Korath mit dem Wirt anstellt, wenn er merkt, dass das Spiel vorbei ist. Er wird nicht kampflos aufgeben. Er wird diesen Körper so lange benutzen, bis nichts mehr von der Person darin übrig ist.“

Das Bild lastete schwer und kalt auf meiner Brust.

„Du glaubst, ich werde zögern?“, sagte ich.

„Ich glaube, es wird dich kümmern“, sagte Snow. „Was keine Schwäche ist. Aber es ist etwas, das er gegen dich verwenden wird, wenn er die Chance dazu bekommt.“

*Kaels Sicht

Ich durchstreifte das Rudelhaus allein vor Sonnenaufgang.

Jeden Korridor. Jeden Gemeinschaftsraum. Jede Kreuzung, an der eigentlich eine Wache hätte stehen sollen, aber nicht da war.

Drei Posten unbesetzt. Alle auf der Ostseite des Gebäudes. Alle drei bildeten einen freien Weg von den unteren Gemächern zu Saras Zimmer, wenn jemand wusste, was er tat.

Das war keine zufällige Bewegung. Das war Vorbereitung.

Ich blieb am Ende des östlichen Korridors stehen und verharrte im Dunkeln, während ich über Thaliras Worte nachdachte. Fast normal. Kleines Zögern. Fragen ohne Grund.

Ich ließ die letzten vierundzwanzig Stunden in Gedanken Revue passieren. Jedes Gesicht, mit dem ich seit unserer Rückkehr aus dem Wald gesprochen hatte. Jedes Gespräch. Jeder Moment.

Und dann erinnerte ich mich an etwas, das ich unbewusst verdrängt hatte. Eine Kleinigkeit. Etwas, das für sich genommen bedeutungslos war.

Kurz bevor wir in den Wald aufgebrochen waren, um Snow zu finden, hatte mir einer meiner vertrauenswürdigsten Leutnants eine Frage gestellt. Eine einfache Frage nach unserer Route. Äußerlich nichts Ungewöhnliches.

Nur dass der Leutnant diese Route zwei Stunden zuvor selbst geplant hatte.

Er kannte die Antwort bereits. Trotzdem hatte er gefragt.

Ich stand wie angewurzelt im dunklen Korridor.

Dann drehte ich mich um und ging schnell zurück zu Saras Zimmer.

*Saras Sicht

Ich war etwa auf halbem Weg durch den Hauptkorridor, als ich es spürte.

Kein Geräusch. Keine Bewegung. Etwas Älteres als beides. Die Schattenkraft regte sich in mir, so wie immer, wenn sich etwas in meiner Umgebung veränderte, bevor mein Bewusstsein es erfassen konnte.

Ich blieb stehen.

Der Korridor war in beide Richtungen leer. Fackeln an den Wänden. Steinboden. Der schwache Geruch von Kiefernholzrauch aus der Haupthalle wehte hindurch.

Nichts Ungewöhnliches. Alles Ungewöhnliches.

Ich drehte mich langsam um.

Am anderen Ende des Korridors, halb im Schatten, stand eine Gestalt völlig still. Sie beobachtete mich. Vor einem Augenblick war sie noch nicht da gewesen. Ich war mir dessen sicher.

Die Gestalt trat einen Schritt ins Fackellicht.

Ich erkannte das Gesicht sofort.

Und im selben Atemzug begriff ich zwei Dinge auf einmal: Kael hatte mit seiner Vermutung über den inneren Kreis recht gehabt, und Snow hatte Recht gehabt mit seiner Einschätzung dessen, was Korath nach dem Spiel tun würde.

Denn die Augen, die mich aus diesem vertrauten Gesicht anblickten, waren nicht die Augen, die ich kannte.

Sie waren pechschwarz.

„Hallo, Sara“, sagte der Gastgeber mit einer Stimme, die beinahe richtig klang. Beinahe.

Hinter mir, am anderen Ende des Korridors, hörte ich Kael losrennen.