Ich hasse dich, Dawson.

Was?

Mein Herz blieb stehen. Ich wirbelte herum und versuchte herauszufinden, wohin sie sie gebracht hatten, als sich eine Hand auf meine Schulter legte.

Doktor Frank.

Ich drehte mich um. Seine Hand glitt meine Schulter hinab und versuchte, mich in eine Umarmung zu ziehen. Ich zog mich weg.

„Sie hat fast zwei Stunden gewartet", sagte er leise. „Was hat dich aufgehalten?"

Ich schüttelte den Kopf, meine Stimme kaum ein Flüstern. „Wo ist meine Mutter?"

Er antwortete nicht sofort. Seine Augen sagten mir alles.

„Sie ist vor zwanzig Minuten verstorben", sagte er schließlich. „Wir haben alles versucht, aber—"

„Ich wollte bezahlen!" Die Worte rissen aus meiner Kehle. „Ich habe gefleht. Ich habe gebettelt. Ich habe ihnen gesagt—"

Doktor Frank streckte die Hand nach mir aus, aber ich fiel bereits.

Meine Knie trafen den kalten Krankenhausboden. Heiße Tränen liefen mir über das Gesicht und verbrannten meine Haut.

Ich habe es versucht. Ich habe gearbeitet. Ich habe es so sehr versucht.

Mein Telefon klingelte neben mir. Ohne nachzudenken, packte ich es und schmetterte es auf den Boden. Der Bildschirm zerbrach. Das Klingeln hörte auf.

Die Tränen kamen weiter.

„Du hättest warten sollen", schluchzte ich. „Ich habe gearbeitet, Mutter. Ich habe es versucht. Ich habe es versucht..."

Meine Sicht verschwamm. Die Welt kippte.

Und dann – Dunkelheit.

Als ich die Augen öffnete, saß jemand auf der anderen Seite des Krankenhausbettes, sein Gesicht in sein Telefon vergraben.

Du.

Meine Augen trafen Dawsons. Er sah auf, sein Ausdruck kalt.

„Du hast meine Nummer als... Schatz gespeichert?" Seine Stimme war scharf. „Bist du wahnsinnig? Dieser Arzt hat mich angerufen und gedacht, ich wäre dein Freund."

„Bist du krank? Warum würdest du—"

„Hör einfach auf und verschwinde von hier, Dawson." Meine Stimme brach. „Der Deal ist vorbei. Ich spiele nicht wieder deine Freundin. Ich habe meine Mutter verloren – und das alles dank dir. Ich will dich nicht wiedersehen. Und wisse das: Ich hasse dich."

Dawson lachte lang und humorlos. Er stand auf.

„Wisse das über Dawson", sagte er mit tiefer, gefährlicher Stimme. „Ich scherze nicht mit meinem Geld. Ich habe für jeden verdammten Penny gearbeitet, gekratzt und geblutet. Ich habe dich bezahlt, um drei Monate lang meine Freundin zu sein. Wir sind kaum eine Woche dabei, und du bist fertig?"

Er trat näher.

„Dann schick mir meine fünfzigtausend Dollar – die Hälfte von dem, was ich bezahlt habe. Oder schick fünfundvierzig. Da du nur fünf Tage gespielt hast, schick den Rest zurück. Oder du beendest den Job und bekommst deine vollständige Bezahlung."

Ich schnaubte und wandte mich ab. Aber die Realität traf mich härter als seine Worte.

Ich hatte gerade meine Mutter verloren.

Dawsons Gesicht wurde kalt, als er die Tränen sah, die mir über das Gesicht liefen. Er schnaubte.

„Das zahlt nicht die—"

„Ich habe verdammt noch mal meine Mutter verloren, Dawson!" schrie ich. „Du hast es verursacht! Du hast mich zu spät kommen lassen, und jetzt weigerst du dich, meine vollständige Bezahlung zu leisten! Ich hasse dich!"

Meine Brust hob und senkte sich. Meine Hände zitterten.

„Du willst wirklich, dass ich weiterspiele, das Freundin-Ding? Gut. Aber wisse das: Ich werde dir nie vergeben. Ich mache das drei Monate lang, und du gibst mir mein Geld."

Dawson starrte mich an. Etwas flackerte in seinen Augen – da und weg.

Dann zeigte er auf mein kaputtes Telefon.

„Das Ding hat geklingelt. Dein Bildschirm ist zerbrochen... Ich habe es geschafft, den Anruf anzunehmen."

Ich erstarrte.

„Dein Haus wurde genommen", sagte er mit flacher Stimme. „Du kannst nicht einmal deine Rechnungen bezahlen?"

Er sah mich an mit etwas zwischen Ekel und Mitleid.

„Aber keine Sorge. Du hast noch Arbeit zu tun. Ich liebe Alexia, und es ist mir egal, was es kostet, sie ganz zu bekommen. Du... du kannst in meinem Haus bleiben. Für drei Monate. Hol dir deine Bezahlung. Dann verschwinde aus meinen Augen."

Ich schnaubte und drehte mich zum anderen Ende des Bettes.

Dawson kam näher, sein Gesicht rot vor Zorn.

„Du bist so schamlos!" spuckte er. „Ich habe ein Haus umsonst angeboten, und du kannst nicht einmal Danke sagen? So schamlos!"

Ich antwortete nicht. Ich sah ihn nicht an.

Diese Stille – die Weigerung, ihm Aufmerksamkeit zu schenken – zog ihn auf die Füße. Ich hörte ihn auf und ab gehen.

Eine Sache, die Dawson hasst, dachte ich bitter. Wenn die Aufmerksamkeit von ihm abdriftet.

Ich wusste, dass er wusste, dass ich ihn mochte. Ich wusste, dass er wusste, dass ich Gefühle für ihn hatte. Und das – meine Weigerung, mich einzulassen – machte ihn wütender als alles andere.

Am selben Abend hielt Dawsons Auto vor seinem Haus.

Er zog die Tür auf und ging mit seiner Jacke hinein. Ich folgte ihm schweigend.

Er zeigte auf ein Zimmer am Ende des Flurs.

„Das ist dein Zimmer. Verschwinde einfach—"

Ich gab ihm keine Reaktion. Ich ging einfach zum Zimmer.

Bevor ich die Tür öffnen konnte, packte eine Hand mein Handgelenk und hielt mich auf.

„Was denkst du, wer du bist?" Dawsons Stimme war scharf. „Du machst mich wütend. Du bist so gemein. Ich habe ein Haus angeboten, die Krankenhausrechnung bezahlt, so viele Rechnungen für dich bezahlt – und nicht einmal ein Blick in mein Gesicht? Nicht einmal ein Danke?"

„Konzentrier dich einfach darauf, Alexia zurückzubekommen, und lass mich verdammt noch mal in Ruhe." Ich zog meine Hand frei. „Du kannst mich rauswerfen, wann immer du willst. Ich werde nicht betteln. Und ich werde nicht Danke sagen."

Ich ging von ihm weg und legte mich auf das Bett, als die Realität mich wieder traf.

Neben der Tür hörte ich Dawson auf und ab gehen. Seine Füße trafen die Wand. Er warf sich in einen Stuhl.

„Was denkt sie, wer sie ist?" murmelte er. „Sie ist wahnsinnig. Niemand hat je so mit mir geredet. Oh, Gott, dieses Mädchen macht mich verrückt. Sie ist mir davongelaufen? Dieser verdammte schmutzige Hund?"

Ich lächelte leicht.

Mein erstes Lächeln an diesem Tag.

Am nächsten Morgen weckte mich ein Klopfen an der Tür.

„Hey, ich gehe zum Training. Kommst du nicht mit?"

Ich blieb still. Ich hörte ihn, aber ich hatte nicht die Energie zu antworten.

„Lina!"

Stille.

„Ich sagte – gehst du nicht zu deiner... was auch immer für einer Krankenschwester-Pflicht du hast?"

„Ich habe dich nicht angebettelt, mich immer zu fahren, Dawson!" rief ich zurück. „Geh einfach! Ruf mich, wenn du mich brauchst, um deine Freundin zu spielen!"

„Was zum Teufel denkst du, wer du bist?!"

Dawson schrie noch etwas, aber ich hörte nicht mehr zu. Ich hörte ihn weggehen und die Tür schwer schließen.

Ich atmete ein.

Eine Benachrichtigung kam auf mein Telefon – das kaputte. Irgendwie funktionierte es noch.

Spiel beginnt um 10. Sei pünktlich da.

Ich stand auf und ging ins Badezimmer. Duschte schnell. War fast in meinem weißen Mantel angezogen, als mein Telefon klingelte.

Nelson.

„Nelson?" murmelte ich und drückte das Telefon an mein Ohr.

„Komm einfach raus. Ich wette, du bist immer noch interessiert. Und ich bin frei, dir eine Fahrt zu geben."

Ich lächelte leicht.

Draußen wartete Nelson, seinen Helm in der Hand, ein Lächeln auf dem Gesicht.

„Dawson hat mir von dir erzählt, dass du in seinem Haus wohnst", sagte er. „Ich wette, er brauchte diese Schauspielerei so sehr."

Ich sagte kein Wort. Ich stieg auf das Bike, und er reichte mir den Helm.

„Keine Sorge. Ich fahre langsam."

Er raste los.

Wir näherten uns der Eisbahn, als ich Dawson bemerkte, der seinen Schläger hielt.

Seine Augen wanderten zu mir – und Nelson.

Und dann schlug er den Puck so hart, dass er gegen den Kopf eines Spielers des anderen Teams knallte und ihn mit einem schweren Aufprall zu Boden warf.

„Dawson!"

„Dawson!"

Leute schrien, als sie zu dem Jungen auf dem Boden eilten.

Dawson warf seinen Schläger hin und eilte zur Szene. Nelson hielt sein Bike an und rannte zu ihnen.

Ich stand an der Seite und versuchte nicht, näher zu kommen.

Sie zogen den Jungen zu uns – zu den Krankenschwestern.

Aber Alexia, wie immer, ging vor allen anderen und blockierte uns. Sie zeigte, dass der Junge hingelegt werden sollte.

Ich trat zur Seite, wissend, dass Alexia ein Chaos verursachen würde.

Sie beugte sich hinunter, kurz davor, die Wunde zu nähen, als Dawsons Hand sie aufhielt.

„Lass Lina das machen", sagte er. „Sie ist mehr... mehr talentiert darin."

Alexias Gesicht wurde rot. Dawsons Hand war immer noch an ihrem Handgelenk.

Sanft ging ich vorwärts und zog meine Box heraus. Ich goss Antiseptikum auf die offene Wunde. Der Junge stöhnte schmerzerfüllt.

Ich begann meine Stiche zu setzen.

Alexia stand an der Seite und kochte vor Wut.

Nelson beugte sich zu mir, seine Augen auf meine gerichtet. „Brauchst du meine Hilfe?"

„Hey, Nelson." Dawsons Stimme war scharf. „Du fragst mein Mädchen nicht, ob sie Hilfe braucht, wenn der Freund hier ist."

Er zog Nelsons Hand von meiner weg.

Ich schnaubte, wissend, dass er das tat, weil Alexia zuschaute.

Dawson beugte sich hinunter, seine Hand legte sich auf mein Handgelenk. Die Berührung fühlte sich wie Gift an – aber ich ertrug sie, weil Alexia zuschaute.

Nachdem ich die Wunde genäht und sichergestellt hatte, dass alles perfekt war, hörte ich Nelson Dawson fragen, warum er das getan hatte.

„Du hast diesen Schuss noch nie geschlagen. Was ist passiert?"

Ich bemerkte Dawsons Augen auf mir, aber ich sah weg.

„Ich weiß nicht", sagte er. „Es ist einfach passiert."

Nach dem Spiel an diesem Tag kam Dawson vor und reichte mir seinen Helm. Aber Alexia kam näher.

„Ich fahre mit dir, Dawson", sagte sie. „Ich – ich möchte, dass wir reden."

Ich drehte mich sofort um, um zu gehen. Ich entdeckte Nelson, der gerade gehen wollte.

Dawson streckte seine Hand nach mir aus.

„Ich würde... würde mit—"

Ich sah ihn schockiert an.

Ist das nicht, was er wollte? Sie zurückbekommen? Jetzt ist sie zurück – warum hält er sich noch zurück?

Alexias Gesicht wurde hart.

Ich zog Dawsons Hand von meiner.

„Geh einfach mit Alexia. Mir geht es gut. Ich fahre mit Nelson."

Ich ging weg und steuerte auf Nelson zu, der mir zwinkerte, als ich aufstieg.

„Willst du ein paar Drinks probieren?" fragte Nelson während der Fahrt.

„Mir wäre es recht. Ich will meinen Kopf frei bekommen."

Zwanzig Minuten später waren wir in einer Lounge und tanzten zu klassischer Musik, die auf schwerem Bass einschlug.

Wein in meiner Hand. All das Glück, das ich nie gefühlt hatte, kam mit dem Einfluss des Alkohols.

„Ich glaube, du bist high. Komm, wir müssen los."

Nelson beugte sich vor und hielt mich an der Hand.

Die Fahrt nach Hause war ein verschwommener Moment, aber ich schaffte es. Meine Hand umklammerte Nelsons Taille. In dem Moment, als ich hineinkam, kümmerte ich mich nicht darum, irgendetwas oder irgendjemanden zu sehen. Ich döste ein.

Das Morgenlicht schien auf meine Augen, und ich öffnete sie.

Eine Gestalt stand nahe an meinem Bett.

Alexia?

Sie verdrehte die Augen.

„Bist du so arbeitslos?" spottete sie. „Du wohnst im Haus meines Mannes? Jemand, der sich einen Dreck um dich schert? Jemand, der mich liebt und dich benutzt hat, um meine Aufmerksamkeit zu bekommen?"

Ich setzte mich langsam auf, mein Kopf pochte.

„Du denkst, du wirst geliebt?" Alexia trat näher. „Du bist nur eine Marionette. Dawson würde niemals jemanden wie dich lieben."

Ihre Worte fielen auf mich wie Gift, direkt in mein Gehirn.