تسجيل الدخول"That's good."Marahang bumitaw si Ezekiel sa kaniya.Wala nang sinabi pa ang lalaki. Tahimik nitong isinara ang passenger door bago umikot patungo sa driver's seat.Pagkapasok sa loob ng sasakyan ay mahinahon nitong hinubad ang suit jacket at isinampay sa likuran ng upuan. Pagkatapos ay isa-isang niluwagan ang dalawang butones sa kuwelyo ng kaniyang puting polo.Sa simpleng kilos na iyon ay tila nabawasan ang pormal at malamig nitong anyo. Mas naging relaks ang tindig nito, ngunit hindi kailanman nawala ang likas na karisma at awtoridad na taglay nito.Maya-maya pa ay dahan-dahang umandar ang sasakyan palabas ng underground parking.Nang tuluyan silang makalabas at salubungin ng gintong liwanag ng papalubog na araw ay tila kasabay ding naglaho ang mainit at mapang-akit na atmospera sa loob ng sasakyan.Tahimik na lamang ang dalawa.Mahigpit pa ring yakap ni Beatrice ang bouquet na nasa kaniyang kandungan.Hindi niya namalayang paminsan-minsan ay palihim siyang sumusulyap sa lalaking
Mula pagkabata ay lumaki si Beatrice sa isang marangal at makapangyarihang angkan. Dahil doon, bawat kilos, bawat titig, at bawat salitang namumutawi sa kaniyang mga labi ay likas na may taglay na dignidad. Marunong siyang maging banayad at elegante kung kinakailangan, ngunit kaya rin niyang maging matalim at mapanghamak kapag may taong sumubok na yurakan ang kaniyang dangal.Kaya nang marinig ni David ang malamig niyang mga salitaa ay tila biglang natigilan ang buong katawan nito."Beatrice, you..."Hindi man lamang siya tinapunan ni Beatrice ng kahit katiting na emosyon. Isang malamig na tingin lamang ang ipinukol niya rito bago bahagyang itinaas ang kaniyang baba."You may not understand human language, but you can certainly understand swear words, right?"Punong-puno ng pangungutya ang kaniyang tinig at kaswal siyang nagturo sa surveillance camera na nakapuwesto sa hindi kalayuan."Would you look at that? What an idiot... getting played from every angle and still helping the one w
Pagsapit ng gabi ay pinatay na ni Beatrice ang kaniyang computer at iniunat ang katawan.Halos lahat ng empleyado ay nakauwi na.Tahimik ang buong koridor.Isinara niya ang pinto ng opisina ngunit paglabas pa lamang niya ay narinig na niya ang isang matamis na boses."Benedict, you're back now? Let's meet up."Humakbang siya gamit ang kaniyang mataas na takong.Kasabay noon ay natapos ang tawag ni Rica.Lumingon ito at ngumiti nang inosente."Beatrice, are you going home?"Napangiti si Beatrice nang may panunuya.Dahan-dahan siyang lumapit.Isang daan at animnapu't limang sentimetro lamang ang taas ni Rica.At dahil madalas itong magsuot ng flat shoes upang mapanatili ang inosenteng imahe nito ay halos isang dangkal ang lamang ni Beatrice.Lalong naging dominante ang kaniyang presensya.Malamig ang kaniyang mga mata.Napaatras nang bahagya si Rica."Sister, what's wrong? Are you in a bad mood? How about we ask David to accompany you for drinks later?"Bahagyang tinaas ni Beatrice ang
Dahil doon ay sinabi niya ang totoo, ngunit ngayong nobya na ni David si Rica ay tila tuluyan nang bumagsak sa negatibo ang dati na nitong mababang IQ.Napailing si Beatrice bago malamig na inirapan ang lalaki."No comment."Hindi pa rin sumuko si David. Bahagya siyang ngumiti, pilit na ibinabalik ang dati nilang magaan na samahan."Come on, Beatrice. We're such good friends..."Dahan-dahang itinaas ni Beatrice ang tingin, ang kanyang mga mata ay malamig."You know we're good friends, yet you actually believed that woman's words and implied that I'm a 'manly woman'?"Natigilan si David.Nagkamot ito ng batok at bahagyang napangiwi."Beatrice, I'm not good with words. That's not what I meant. Rica wasn't talking about you, she was talking about someone else."Ngunit wala nang gana si Beatrice na makipagtalo.Sa paningin niya ay walang saysay ang pag-uusap tungkol sa mga bagay na wala namang kabuluhan.Isang malamig na tingin lamang ang ibinigay niya kay Hope agad na naintindihan ng ass
Pagdating sa kompanya ay hindi na siya nag-aksaya ng oras.Napirmahan na nila kahapon ang kontrata.Malapit na ring magsimula ang opisyal na kooperasyon.Agad niyang pinatawag si David."We will inject four billion as a deposit at the end of the month, and the first installment of the project payment will be due next month."Tahimik niyang inilapag ang mga dokumento sa mesa."I've checked the company's accounts. I will personally contribute ten billion. Together with the upcoming project payment, it should be enough to stabilize everything."Tumango ang lalaki."Don't worry, Beatrice. I'll start chasing the outstanding debts in the next couple of days. I promise I won't let you down.""There are still ten days left."Marahan siyang huminga."We still have time."Tahimik na pinagmasdan ni Beatrice ang lalaki.Kapansin-pansin ang maitim na bilog sa ilalim ng mga mata nito.Naalala niya ang pagkatao ni RicaHindi pa rin tuluyang nawala ang kaniyang pag-aalala."David."Bahagyang kumunot
Kinabukasan ay dahan-dahang iminulat ni Beatrice ang kaniyang mga mata at agad siyang napangiwi.May bahagyang kabigatan pa rin ang kaniyang ulo. Hindi man siya madaling malasing ay hindi pa rin maiiwasan ang banayad na hilo at pagod na dulot ng hangover.Marahan siyang bumangon at sumandal sa headboard ng kama.Mula sa malawak na bintana ay pumapasok ang matingkad na sinag ng araw na marahang bumabalot sa buong silid. Ang mainit na liwanag ay dumadampi sa kaniyang balat, nagbibigay ng kakaibang ginhawa matapos ang mahabang gabi.Kasabay noon ay bumukas ang pinto.Pagpasok ni Ezekiel ay iyon agad ang bumungad sa kaniyang paningin.Sa loob ng mala-gintong liwanag ng umaga ay nakita niya ang maliit na babae na tamad na inuunat ang mga braso.May maliliit na butil ng alikabok na sumasayaw sa hangin habang tinatamaan ng sikat ng araw.Maputi ang balat ni Beatrice.Mahahaba at balingkinitan ang kaniyang mga biyas.Sa mga sandaling iyon ay para lamang siyang isang kuting na katatapos pa lam
Sandaling nagdikit ang kanilang mga kamay bago sila naghiwalay.Dahil bakante ang upuan sa tabi ni Ezekiel ay tahimik na naupo si Beatrice roon sa harap ng lahat.Sa isang iglap ay tila naging sentro siya ng atensyon ng buong mesa.Si David Buenaventura ay kilala bilang isang mahusay na negosyante.
Hindi napigilan ni Cedrick ang mapailing habang pinagmamasdan ang nangyayari sa kanyang harapan.Mula nang lantaran nang ipakita ni Ezekiel ang kanyang pagmamahal sa social media ay hindi mabilang kung ilang beses na niyang pinag-isipan kung sino nga ba talaga ang babaeng nakakuha ng atensyon nito.
Nang muling bumalik si Beatrice sa attic ay agad niyang ipinadala kay Ezekiel ang isang maikling mensahe.I'm home.Pagkatapos noon ay isinantabi na niya ang telepono at sinubukang ituon ang isip sa ibang bagay.Samantalang sa isang pribadong silid sa nightclub ni Yumi ay tila ibang mundo ang umiir
Ang titig ni Benedict ay hindi matinag habang nakapako sa mukha ni Beatrice.Para bang desperado siyang makahanap ng kahit katiting na pag-aalinlangan sa mga mata nito, isang bakas ng pagsisisi, isang pahiwatig na hindi pa huli ang lahat ngunit wala siyang nakita.Wala ni isang senyas na nagpapakit







