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第10話 番人たちの捕縛
最終更新日:
2025-10-25 20:00:49エイダが引き起こした一方的な殲滅劇の後、ジャンクション・セブンの街角には、機械たちの残骸と、不気味な静寂だけが残された。俺は、腕の中で力の抜けたエイダを抱えながら、彼女に「こんなのは間違ってる」と呟くことしかできなかった。イリスはその言葉と、エイダを庇うように抱きかかえる俺の姿を、瓦礫の陰から黙って見つめていた。
だが、安堵する暇はなかった。周囲にはまだ、武装したイージス・セキュリティの傭兵たちと、混乱した治安維持部隊が残っている。
その静寂を破ったのは、ガシュレー・ウォードの低い声だった。
「話は後で聞かせてもらう」彼と、その部下であるイージス・セキュリティの傭兵たちが、瓦礫を踏みしめる音だけを響かせながら、ゆっくりと、しかし確実に俺たちを取り囲んでいく。その動きには一切の無駄がなく、感情の読めないヘルメットのバイザーの奥から、冷たい視線が突き刺さってくるようだった。彼らの動きに敵意というよりは、プロフェッショナルな任務遂行の、機械のような意思を感じた。
「我々の任務は、そのアーティファクトが、このような悲劇を二度と引き起こさないように、確保・管理することだ」ガシュレーは、俺が抱えるエイダを見下ろし、続けた。「……抵抗はするな。お前たちに、その力はもう残っていないはずだ」
その通りだった。イリスは弾切れ、俺は先の戦闘の疲労で立っているのがやっとだ。そして何より、エイダは低電力モードに入り、その瞳から光は消え、反応も鈍い。抵抗は、無意味だった。
ガシュレーの言葉を聞いていたのか、あるいは力の行使の反動が限界に達したのか、エイダの身体が最後の力を振り絞るように、わずかに俺の腕にしがみついた。そして、彼女の瞳から完全に光が消え、首筋の「ＡＩＤＡ」という刻印の微かな光もふっと消灯する。彼女は完全にスリープモードに移行し、本当にただの人形のようになってしまった。イージスの傭兵たちは、その様子を確認すると、俺の腕から力なく動かないエイダを取り上げ、俺とイリスの手を、慣れた手つきで後ろ手に縛り上げた。
「こいつをどうするつもりだ……！」俺は、エイダを担いでいく傭兵に叫んだ。「言ったはずだ。我々が『管理』する」ガシ
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AIDA：残響のオービット エピローグ
――数年後。「とうちゃん！ とうちゃん！ おはなし、きかせて！」 小さな手が、俺の服の裾をくいくいと引っ張る。ベッドに入る時間だというのに、息子のアレックスは、キラキラした目で俺を見上げていた。今日はたっぷり昼寝をしたらしく、夜だというのに元気いっぱいだ。「……アレックス、悪いけど今日は父ちゃん、疲れてるんだよ」 俺、ザック・グラナードは、苦笑しながら息子の頭を撫でた。 あの軌道エレベーターでの事件から、色々あった。イリスからの強い推薦もあり、俺はかつて敵対した地球再生局の、今ではその一員……査察官《エージェント》として世界中を飛び回っている。昨日までアフリカでとある「遺物」絡みの事件を追っていて、今日、二週間ぶりに我が家に帰ってきたばかりなのだ。身体の節々が、休息を求めて悲鳴を上げていた。「アレックス、お父さんは帰ってきたばかりなんだから、お話は明日にしなさい」 キッチンから、妻になったイリスの声がした。彼女にそう言われ、アレックスは少しだけ不満そうに唇を尖らせたが、すぐに何かを思いついたように顔を輝かせた。 「じゃあ、あしたね！ あした、また、えいだのおはなし、きかせて！」 「……ああ、分かったよ」その無邪気な言葉に、俺は胸の奥が少しだけチクリと痛むのを感じながら、それでも笑顔で頷いた。アレックスは、俺が時折話して聞かせる、銀色の髪と蒼い瞳を持つ、勇敢で心優しいアンドロイドのお話が大好きなのだ。「明日、必ずお話を聞かせてやるから、今日はもう寝なさい」 「やったぁ！」 アレックスは満足そうに笑うと、自分の部屋へと駆けていった。 静かになったリビングで、俺は使い慣れた革張りのソファに深く身を沈めた。床には、アレックスが遊びっぱなしにしたのだろう、ブロックの玩具がいくつか転がっている。イリスが、温かいコーヒーの香りと共にマグカップを二つ持ってきて、俺の隣にそっと腰を下ろした。 「お疲れ様、ザック」 「ああ、ただいま」 俺たちは、多くを語らず、ただ静かにコーヒーを飲んだ。大きな窓の外には、ジャンクション・セブンのようなけばけばしいネオンはない、穏やかで温かい街
AIDA：残響のオービット 第20話 夜明け
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AIDA：残響のオービット 第18話 決戦
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AIDA：残響のオービット 第17話 低層ステーション
メンテナンス用エレベーターのドアが閉まると、俺たちを乗せた箱は静かに、しかし確かな速度で上昇を始めた。ガシュレーとジン、そしてイージス・セキュリティの仲間たちを残し、向かう先は軌道エレベーターの低層階層。そこには、ローウェル・ケインと、奪われたエイダの胴体が待っているはずだ。 エレベータの中は、駆動音以外は静かだった。俺は、リュックサックに入れたエイダの頭部を胸に抱き、壁に寄りかかる。イリスは、その隣にそっと腰を下ろした。「ザック、さっきはありがとう」彼女は、少し顔を赤らめつつ、礼を言った。「あなたの勘には、助けてもらってばっかりだわ」 その心からの言葉に、俺も照れくさくなった。「いやぁ、昔から勘は良い方でさ。ジャンク屋なんてヤクザな商売で生き残ってこれたのも、この勘あってのものだよ」「そういえば……」俺は、ずっと気になっていたことを尋ねた。「なんでイリスは地球再生局に入ったんだ？ 何か事情があったみたいだが」 俺の問いに、イリスは少しだけ遠い目をして、静かな駆動音だけが響くエレベーターの中で、ぽつりぽつりと語り始めた。その声は、いつもより少しだけ低く、抑揚がなかった。「……私は古い鉱山町、レッドウォーター・クリークというところに生まれたの。少し汚染の影響が強いところで、原因不明の病に苦しんでいる人が多かったわ。十五歳だったかな、親友が『遺物』に触れて、それが爆発したの。それも、私の眼の前で……」 彼女の視線は、エレベーターの冷たい壁の、何もない一点を見つめていた。「親友はそれで亡くなって、私はしばらく塞ぎこんでいたわ。それから一ヵ月くらいして、この事故のために地球再生局の調査チームが来たの。私はできる限りその調査に協力したわ。それで、そのリーダーに言われたの。『君、このままこんな町で埋もれていていいのか？ 君のその知識と覚悟があれば、もっと多くの人を救えるかもしれんぞ』って……。それで、地球再生局のエージェントになることを決意したの」「そうか……。イリスも、大切な人をなくしてたんだな&he
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不本意ながらプラムをチームに再び加えた俺たちは、息つく暇もなく、巨大な塔の入り口へと向かった。 内部は、空港のターミナルのように広大だった。だが、その静寂を破るように、警報と共に無数の戦闘ドローンが姿を現した！ 犬型や、電磁リフトファンで浮遊する球状のドローンが、通路の奥から波のように押し寄せてくる！「くそっ！ やはり待ち伏せか！」ガシュレーが叫ぶ。 「隊長、ここは俺たちに任せて先に進んでください！ 奴らを食い止めます！」 「そうです！ 早くメンテナンス用エレベータに向かってください！」 ガシュレーの部下であるライカーとソーニャが、ドローンの群れとの間に立ちはだかった。「こっちよ、ザッキー！」プラムが叫ぶ。彼女のガイドで俺たちはドローンの攻撃を掻い潜り、メンテナンス用エレベータへと走った。 エレベータを待つ間もドローンは執拗に襲いかかってくる。だが、ジン、イリス、そしてガシュレーの三人が、的確な射撃でそれらを次々と撃ち落としていく。 「早くエレベータに入れ！」ジンは最後まで俺たちを庇うようにドローンを迎撃し、最後に自身もエレベータに飛び込んだ。 上昇を始めたエレベータの中で、ガシュレーが悔しそうに呟いた。 「やはり、待ち伏せられていたか」 「そうだな。くそっ！」俺は悪態をついた。 「ザック、焦っても今は何もできないわ」イリスが、俺の肩にそっと手を置いた。「乗り換え地点まで、まだ40分以上ある。今は体を休めましょう」 彼女はそう言うと、壁を背に座り込んだ。 「……取り乱してすまない。俺も少し休む」俺は壁を背に座り、目を閉じた。 やがてエレベータが終点に着く。俺たちは待ち伏せを警戒し、扉が開くタイミングで銃を構えていたが、そこには誰もいなかった。静かな乗り換え用のステーションだ。 「で？ どっちなんだ？」俺がプラムに聞くと、 「さぁ？ 最初のエレベータでローウェルの野郎が裏切って私を撃ってきたから、私が知ってるルートはもう終わりよ」 その言葉に、俺たちは呆れるしかなかった。ガシュレーが、プラムの顎に銃口を突きつける。
