Chapter 5

Pagdating ni Althea sa opisina ay lagpas alas-siyete na at ngayon palang, alam na niyang magiging issue na naman ito kay Joaquin.

Sinamahan siya ni William at pagpasok nila sa building ay nakita nilang nasa lobby na si Joaquin at naghihintay sa kanya.

“You are late…” sabi ni Joaquin at sinubukan namang magpaliwanag ni Althea

“Traffic po sir!”

“Ano namang ginagawa mo dito, Mr. Chavez?” iritang tanong ni Joaquin sa binata

“Sinamahan ko si Althea! She will not make it on time kung magco-commute lang siya!” paliwanag ni William na naiinis din naman kay Joaquin

“Really? But still she didn’t make it on time! So anong silbi ng pagpapakabayani mo?” tanong ni Joaquin kaya naman nagngalit ang bagang ni William

Ayaw niyang patulan si Joaquin dahil siya ang boss kaya naman nagtimpi talaga siya

“William, salamat! Pasensya ka na sa abala ha!”

Pumagitna na si Althea dahil feeling niya, magsusuntukan ang mga ito anytime.

“No worries, Althea! Alam mo namang nandito lang ako para sa iyo!”

Lalong napikon si Joaquin sa sagot ni William kaya tinawag na niya si Althea.

“Let’s go, Ms. Peñafiel!” maawtoridad niyang utos saka siya tumalikod

Althea looked at William at tumango ito sa kanya.

“Tawagan mo ako if something happens!”

“I will! Ingat ka pag-uwi!” sagot ni Althea at nagulat pa siya nung marinig niya ang galit na boses ni Joaquin

“Ms. Peñafiel! Ano ba!”

She sighed and forced a smile bago siya tumalikod para sumunod kay Joaquin.

Nabibwisit siya dito pero wala naman isang magagawa. Kailangan niyang tiisin ang kagaspangan ng ugali nito.

Kung may pera lang sana siya, ora mismo, aalis siya sa kumpanya dahil hindi niya alam kung matatagalan niya ang ugali nito.

Ganun ba talaga pag nagkakapera? Yumayabang?

Nakarating sila sa parking space ni Joaquin at agad na binuksan ng driver ang backseat. Sumakay si Joaquin at sa harap na sumakay si Althea.

Hindi naman nagkomento si Joaquin pero napailing na lang siya. Obviously, Althea doesn’t want to get near him.

He instructed his driver and got his tablet para magcheck na din ng e-mails niya.

“ Do you have a passport, Ms. Peñafiel?”

Out of the blue ay tanong ni Joaquin.

“Oo naman, Sir!” she answered

“Good!” sagot ni Joaquin at hindi na ito nagsalita hanggang sa makarating sila sa isang subdivision

Mula sa entrance ay tatlong bahay ang nilagpasan nila hanggang sa huminto ang kotse sa tapat ng isang malaking bahay.

Naunang bumaba ang driver para pagbuksan si Joaquin kaya naman bumaba na din si Althea.

“Huwag kang aalis sa tabi ko, Althea!”

Hindi talaga mapigilan ni Althea na hindi umikot ang mata niya sa twing nagiging bossy si Joaquin.

Sabagay, ganito naman talaga siya simula kanina at muli, nakaramdam siya ng inis.

Imbes na nagpapahinga na siya kasama ang anak niya, heto at kailangan pa niyang maging alalay ng boss niya sa isang party.

Kakapasok pa lang ni Joaquin sa pinto ay agad na itong nilapitan ng isang babae na nakasuot ng pulang gown.

Maganda siya, sophisticated at sexy pero sure si Althea na hindi ito si Erin.

“Akala ko hindi ka na darating!” sabi nito kay Joaquin saka siya niyakap nito

Ibinaling ni Althea ang tingin niya sa malayo dahil hindi niya matagalan ang eksenang nakikita niya.

“I wouldn’t miss your birthday, sweetheart! Happy birthday!” ani Joaquin kaya napataas naman ang kilay ni Althea nung halikan nito ang pisngi ng babaeng akala mo sawang nakalingkis sa lalaki

‘Kailan pa ba naging babaero itong si Joaquin?’

‘Wala na ba sila ni Erin?’

‘Akala ba niya ay nagpakasal na ito doon?’

‘Nagsinungaling ba ang Nanay ni Joaquin?’

Ilan lang yan sa mga katanungang nasa isip ni Althea habang nakatingin sa dating nobyo niya.

Nakaakbay siya sa babaeng may birthday habang masaya siya nitong pinapakilala sa mga babaeng nandoon.

Napahinga ng malalim si Althea dahil hindi niya alam kung bakit pa ba siya kailangang isama dito ni Joaquin samantalang hindi naman siya kailangang dito.

Luminga-linga si Althea habang hawak ang tablet ng boss niya at nakita niya na mga bigating tao ang nandito sa party.

Nilingon niya si Joaquin at nakita niyang busy pa rin naman ito sa pakikipag-usap sa mga babaeng nakapaligid sa kanya.

Nakaramdam siya ng gutom lalo na at ni hindi man lang siya nakapag miryenda kanina dahil sa dami ng mga inuutos sa kanya ni Joaquin.

Nakita niya ang buffet table kaya naman nagpunta siya dito dahil nagugutom na talaga siya.

‘Bahala na si Joaquin dahil mas gusto nitong makipag landian kaysa kumain!’ kibit balikat na bulong ni Althea

Namili si Althea ng pagkain at ng makakuha na siya ay naghanap siya ng mesa. May bakante sa gawing dulo kaya doon na siya pumwesto.

Nasa kalahatian na siya ng pagkain ng biglang sumulpot si Joaquin sa harap niya.

“Didn't I clearly say na huwag kang aalis sa tabi ko?!”

Inirapan ni Althea si Joaquin na umupo na sa harap niya.

“Nagugutom na ako! Anong oras na pero mas gusto mo namang makipag harutan kesa kumain kaya nauna na ako!” ani Althea na hindi pinapansin ang pagmamarakulyo ng boss niya

Napangiti naman si Joaquin dahil iniisip niya na nagseselos si Althea sa mga babaeng pilit kumukuha ng atensyon niya.

“Gutom na gutom ka?” amused na tanong ni Joaquin kaya tinaasan siya ng kilay ni Althea

“Sa dami ng utos mo kanina, hindi ako nakakain ng maayos nung tanghali. Ni hindi ako nakapag miryenda! Malamang magutom ako!” masungit na sagot ng dalaga saka niya binalikan ang pagkain niya

“Sorry! Marami kasing dapat ayusin sa kumpanya!” sabi ni Joaquin

“Gets ko naman yun, Sir! Pero sana, isipin ninyo, hindi po ako robot! Ibang klase! Mas mabuti pang hindi na lang ako umalis kay William!”

Pabulong lang ang huling katagan sinabi ni Althea pero nakarating naman iyon sa matalas na pandinig ni Joaquin.

“What is going on between you two?” tahasang tanong ni Joaquin

“Huh?”

“You and William? Anong meron sa inyo?” iritang tanong ni Joaquin

“Dating boss ko?” sagot ni Althea kaya napamura na lang si Joaquin dahil alam niyang iniinis siya ni Althea

Kilala niya ito at alam niya pag ganitong nang-iinis ang linyahan niya.

“May relasyon ba kayo?”

“Tsk! Too personal Mr. Lagdameo!” sagot ni Althea kaya napailing na lang si Joaquin

Kung hindi niya malalaman mula kay Althea ang totoo, malalaman naman niya ito sa ibang paraan.

“Hmmm..hindi ka ba kakain? Ikuha ba kita sir?” tanong ni Althea nung matapos na siyang kumain

“Wow! Mabuti naman at naisip mo pa akong tanungin!” ani Joaquin kaya napasimangot na lang ang dalaga

Tatayo na sana ito pero pinigilan siya ni Joaquin dahil siya na daw ang kukuha ng pagkain para sa kanya.

Nasa buffet table na si Joaquin nung lapitan siya ni Philip.

“So the plan has began right?” tanong ni Philip kay Joaquin habang nakatingin siya kay Althea

“Hindi ko akalain na magiging mahirap, Philip! Siya pa itong galit samantalang siya naman ang nag-iwan sa akin dati!” himutok ni Joaquin kaya natawa si Philip

“Bakit ba kasi hindi mo pa sabihin ang totoo? Yung tungkol sa tatay niya? Tsaka dun sa bahay nila?” sabi ni Philip pero umiling si Joaquin

“Hindi pa sa ngayon! Kung babalik siya sa akin, dapat yung bukal sa loob niya!”