Nagdudumaling lumabas ng bahay si Denang.
“Nandito na raw si Sir Victor at ‘yung nurse niya” Sigaw nito sa asawang nagpapakain ng mga kabayo.
Iniwan ni Jose ang pagpapakain sa mga hayup at sumabay sa nagmamadaling asawa, upang salubungin si Victor at Sophie.
Agad nilang kinuha ang mga dala-dalahan ng mga bagong dating.
“Ang ganda naman ng girlfriend n’yo, Sir!” Puno ng paghangang papuri agad ni Denang kay Sophie.
“Hindi n’ya ako girlfriend.” Pagtanggi ng nurse sa maling akala ng asawa ng katiwala ni Amanda.
“Aww! Sayang naman. Ikaw pa naman ang pinakamagandang babae na isinama dito ni Sir.”
“Aling Denang, pakidala na lang po agad sa kuwarto namin ang aming mga gamit.” Utos ni Victor, upang matigil sa pagdaldal ang matabil na asawa ni Jose.
“Hala! Hindi girlfriend pero magkasama sa iisang kuwarto.”
“
Nanainga si Ella. “Boses ni Sophie ‘yung naririnig ko.” Nasasabik siyang makita ang kaibigan. Gusto niyang muli itong mayakap at makakuwentuhan. “Miss na miss ko na siya.” Kailangan niyang kontrolin ang nararamdaman niya. “She isn’t that important to me.” Sapilitang pagbabale-wala niya sa nararamdaman at sa kaibigan. Nagpatuloy siya sa paglalakad. Pinigil ang hangad na lingunin ang lugar na pinagmulan. Hindi niya gusto na muling marinig ang pamilyar na tinig. Nang mapansin siya ni Sophie. “Si Ella ‘yon, ah!” Kabisadong kabisado ng nars ang bawat galaw ng dating kaibigan. Alam na alam niya ang hugis ng katawan, pati ang imbay ng mga braso nito. “Hindi ako maaaring magkamali, si Ella Caprichosa ‘yun! Ang babaing nagtraydor sa friendship namin.” Sinundan niya ang babae. Habang palihim naman na sinusundan siya ni Victor Madrid. …Na sinubaybayan naman ni D
Matagal na katahimikan ang pumagitan sa mag-asawang Byron at Amanda. Nagpapakiramdaman. Waring pareho naghihintay kung sino ang unang babasag sa katahimikan.Na si Amanda ang unang gumawa.“I won’t fire Sophie,” pagbibigay alam ni Amanda sa asawa sa banayad na pangungusap, “hindi ko siya ilalagay sa kapahamakan.”Wala ng iba pang sinabi, iniwan niya si Byron. Mabibigat ang hakbang na pumasok sa kanilang silid tulugan.Sinundan siya ng asawa.“Ayaw mong mapahamak ang nurse na ‘yon, pero okey sa ‘yo na malagay sa malaking kapahamakan ang buong pamilya natin.”“Walang mapapahamak.” Sagot ni Amanda na hindi tumitingin sa asawa.Inalis nito ang mga kurtina sa bintana , ang bedsheet at mga punda ng unan at inilagay ang lahat ng iyon sa hamper. Inilabas ng silid tulugan. Dinala sa washing area.Gusto niyang ipakita sa asawa na marami siyang g
Matagal na sa harapan ng salamin si Ella. Paulit-ulit na ngumingiti. Hinahanap ang pinakamagandang ngiting gagamitin niya kapag magkaharap na sila ni Victor Madrid. Ibig niyang matiyak na maipapanalo niya ang inilatag na pakikipaglaban kay Sophie (na hindi naman alam ng ex-friend niya).Mabigat na kakumpetisyon si Sophie. Noon pa man ay lagi na silang ipinagkukumpara sa isa’t isa ng mga kakilala at kaibigan nila, at nalulungkot siyang isipin na lagi na lang nakakaungos sa lahat ng comparison ang kaibigan niya, na ngayon ay itinuturing na niyang kalaban.“Hindi na ako magpapatalo sa ‘yo ngayon, Sophie. Sisiguraduhin kong ako ang mananalo sa puso ng boyfriend mo. Titiyakin kong ex-girlfriend ka na lang kay Victor Madrid, bago matapos ang bakasyon ko dito sa Puerto Galera.”Muli niyang nginitian ang sarili.Ang masayang ngiti na nagpapakislap sa kanyang mga mata ang ngiting nagpabagsak sa puso ni Tony Sandoval na n
Agad kumulo ang galit ni Victor nang makita si Sophie na nagpipilit makawala sa pagkakahawak ng isang lalake. Mabilis niyang dinakot ang balikat nito at ubos lakas na iniikot paharap sa kanya. Tulak ng matinding galit at ng adrenaline sa katawan, isang malakas na straight na suntok ang ipinadapo niya sa mukha ng lalake.BULAGTA!Nagkagulo ang mga tao at pumalibot kina Sophie, Victor at sa lalaking sinuntok.“Ikaw na naman!” Ang galit na sigaw ni Victor nang mapagsino ang kanyang sinuntok.“Ikaw rin ulit?” Ganting tanong nito nang siya naman ang makilala.Naguguluhang pinaglipat-lipat ni Sophie ang tingin sa dalawang lalake.“Magkakilala kayo?” Tanong niya sa dalawa.Itinukod ang siko sa buhangin, nagtatawang hinarap ng lalake si Sophie.“Alam mo, Miss beautiful, ‘yang boyfriend mo…”Isang suntok ang muling pinakawalan ni Victor. Muli
Pinanonood ni Angelie ang anak habang namimili ito ng bikini at sarong na isusuot. Kung ilang ulit na itong naghubad-nagsuot ng bikini at sarong, subalit hindi pa rin makapagdesisyon kung ano ang isasaplot.“Mas bagay sa iyo ang kulay red na bikini, anak,” suhestiyon ni Angelie, “at white sarong naman ang isuot mong pang-ibabaw.”“Naisuot ko na ‘yun noong isang araw, Ma. Baka naman sabihin ni Victor na wala akong ibang bikini.”Dinampot ng ina ang kulay royal blue na two piece swimsuit. Inabot iyon kay Ella.“Bagay sa iyo’to,” ang sabi, “and you will look so queenly with a royal blue sarong.”‘Sure ka, Mama?” Tanong ni Ella sa ina, kasabay sa pagkuha ng iniaabot nito.“As sure as I’m standing here.” Ang sagot ng ina.“Hay ang mama ko, humirit pa ng kanta noong panahon n’ya.” Biro ni Ella.
Walang imikan ang mag-amang Tony at Senyor Gaspar habang pabalik sa hotel na kanilang tinutuluyan. Nang bigla ay sabay na nagsalita. “Hindi ako naniniwala sa Amandang ‘yon!” Nagkatinginan. Muli, ilang saglit na katahimikan ang sa kanila ay pumagitan, bago iyon binasag ni Senyor Gaspar. “Pareho pala tayo ng sapantaha.” Ang sabi. “Para kasing nararamdaman ko ang warmth ni Sophie sa bahay na ‘yon. Parang nakakapit sa kapaligiran niyon ang kanyang aura… ang personality niya.” “As I’ve told you, Sophie has a very strong personality. Malakas ang dating niya. At natatabunan ng personalidad niya ang lahat ng personalidad ng sino mang nakapaligid sa kanya. Ibang klase siya talaga!” “Parang inlab na inlab ka kay Sophie, Pa, ah!” Biro ni Tony sa ama. Kumunot ang noo ng ama. Tumingin sa malayo na parang wala namang nakikita. “Hey, Pa… it seems to me that you are really in love with that n
Nalimutan ni Tony si Sophie ng mga sandaling iyon. Tanging ang pag-ibig at paghahangad na makita at makasamang muli si Ella ang nagtutumining sa kanyang isip at damdamin. “I’m so sorry for all pain and heartache that I’ve inflicted on you, Ella. I didn’t mean to hurt you.” Hinintay ni Tony ang sasabihin ng tumawag sa kanya, ngunit nanatiling tahimik ito. “Just tell me where you are and I’ll go there right away.” Nanatili ang katahimikan. “Please talk to me, Ella. Alam kong nahihirapan ka rin sa paghihiwalay ng ating landas. Alam kong mahal mo pa rin ako. Mahal na mahal pa rin kita at hindi magbabago ‘yon kahit kailan!” “Nandito sa Puerto Galera si Sophie.” Ang biglang sinabi ng kanyang kausap. Maliwanag na nakarating sa pandinig ni Tony ang sinabi ni Ella. Natigilan siya. Ilang sandaling hindi nakakibo. “Narinig mo ba’ng sinabi ko, Tony? Nandito sa Puerto Galera si Sophie Samonte!”
Naghahatid nang hindi masusukat na kaligayahan sa puso ni Ella ang mga naririnig niyang sinasabi ni Tony. Mga salita ng pag-ibig na may pangako ng magandang bukas.Subalit mas gusto niyang huwag paniwalaan ang mga pangakong iyon. Mas magiging madali ang lahat para sa kanya kung susundin niya ang idinidikta ng kanyang utak.Subalit paano ba pipigilin ang nag-iingay, nagwawalang puso?“Magsimula tayong muli, Ella.”Humugot nang malalim na paghinga si Ella bago nagsalita. Puno ng pait at hinanakit ang bawat pangungusap na kanyang binitiwan.“Saan tayo magsisimula? Sa paghahanap kay Sophie para pakasalan ka? At pagkatapos ay saan mo ako ilalagay? Sa pagiging kabit?”“Ipapa-annul ko ang kasal namin ni Sophie, pagkatapos kong makapaghiganti sa kanya!”“At pagkatapos?”Magpapakasal tayo!”Mapait ang mahinang pagtawang lumabas sa bibig ni Ell