Chapitre Trios

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Je sentis la bile me remonter dans la poitrine. Je serrai les dents si fort que je finis par sentir le goût du sang. J'aurais voulu devenir invisible. J'aurais voulu qu'une sorte de magie puisse simplement m'effacer de cette pièce, de cette table, du chemin de ces yeux ambrés qui avaient déjà vu chaque parcelle de mon corps.

Il entra aux côtés de son père. Une mâchoire bien dessinée. Des cheveux sombres. Des yeux ambrés saisissants. De larges épaules qui remplissaient l'encadrement de la porte comme un avertissement. Le beau diable.

Je me retournai et baissai précipitamment la tête vers l'assiette devant moi, faisant semblant de manger. La nourriture avait un goût de cendre. Un parfum coûteux et puissant flotta jusqu'à moi et s'installa dans mes poumons. Je levai les yeux avant même de pouvoir m'en empêcher.

Il était assis juste en face de moi.

Nos regards se croisèrent.

Mon cœur se figea.

S'il laissait échapper le moindre son maintenant, j'étais morte.

Maman allait me tresser les veines.

La salle à manger sembla soudain beaucoup trop petite. La longue table, l'argenterie polie, les lourds rideaux qui bloquaient le soleil sicilien, tout semblait se refermer sur moi. Je pouvais encore sentir l'air froid de la salle privée sur ma peau nue, la façon dont son regard avait parcouru chaque partie de mon corps comme une revendication. Et maintenant, il était là. Il respirait le même air que moi. Il me regardait comme un homme observe quelque chose qu'il possède déjà.

La voix grave de Don Severino brisa le silence pesant.

« Alors, Vienna. Votre mère me dit que vous étudiez le piratage éthique et la cybersécurité. Ai-je raison ? »

Maman me tapota légèrement le bras sous la table, m'encourageant à parler. Ses doigts étaient froids.

« Je… oui », parvins-je à dire, les mots sortant dans un bref souffle.

« Quels étaient vos derniers résultats ? »

« Quatre points », intervint rapidement maman, la fierté débordant déjà dans sa voix.

Le regard de Don Severino glissa vers elle, froid et furieux.

« J'ai posé la question à Vienna. »

La manière dont il prononça ces mots resserra l'atmosphère. Comment osait-il parler à ma mère de cette façon pour une chose aussi insignifiante ? Nous venions à peine de mettre les pieds dans cette maison et c'était déjà un cauchemar. Incroyable. Mes doigts se crispèrent sous la table jusqu'à ce que mes ongles s'enfoncent dans mes paumes.

J'avalai le goût métallique dans ma bouche.

« J'ai obtenu quatre points, Don… monsieur. »

Don Severino hocha une fois la tête, comme si ce chiffre le satisfaisait. Il s'adossa à sa chaise, m'étudiant comme un homme examine un nouveau meuble dont il n'est pas encore certain de vouloir. Le silence qui suivit était pesant. Je pouvais entendre le léger tintement de la fourchette de maman contre son assiette. Je pouvais entendre les battements de mon propre cœur dans mes oreilles.

« La cybersécurité », répéta-t-il. « Une compétence utile. Mon fils dirige une entreprise dans ce domaine. Peut-être trouverez-vous quelque chose de productif à faire sous ce toit au lieu de… autres choses. »

Ces deux derniers mots restèrent suspendus dans l'air comme de la fumée. Je ne savais pas s'il voulait sous-entendre quelque chose. Je savais seulement que les yeux de Damiano ne quittaient jamais mon visage. Ils étaient fixes, indéchiffrables et, d'une certaine manière, pires que la colère. Je me forçai à soutenir son regard une seconde de plus que je ne l'aurais voulu, puis baissai les yeux vers la nourriture intacte devant moi.

Maman, désespérée de combler le silence, s'empressa d'intervenir.

« Vienna est une bonne fille, Don. Travailleuse. Responsable. Elle prend soin de nous depuis le décès de son père. Elle ne cause jamais de problèmes. Elle étudie tard, travaille dur et fait toujours passer sa sœur avant elle. Vous verrez. C'est le genre de fille dont toute mère serait fière. »

J'aurais voulu m'enfoncer dans le sol. Chaque parole élogieuse me donnait l'impression qu'on empilait une nouvelle pierre sur ma poitrine. Elle n'avait aucune idée de ce que j'avais fait la nuit dernière. Elle ne savait pas que l'homme assis en face de moi m'avait regardée me déshabiller jusqu'à ce que je sois complètement nue pour de l'argent. Elle ne savait pas que la « bonne fille » qu'elle présentait à cette table s'était tenue nue sous des lumières rouges pendant que des inconnus la dévisageaient.

Damiano n'avait toujours pas parlé. Il était simplement assis là, sa fourchette intacte, me regardant comme un prédateur observe quelque chose qui s'est aventuré sur son territoire. Son silence était plus assourdissant que tout ce que le Don avait dit.

Le Don reporta son attention sur moi.

« Et le traitement de votre sœur ? Votre mère m'a dit que la dialyse coûtait cher. Allez-vous continuer votre… travail nocturne pendant que vous serez ici ? »

Mon estomac se retourna. Travail nocturne. Cette expression était beaucoup trop proche de la vérité. Beaucoup trop tranchante. Je sentis la chaleur me monter dans la nuque.

« Je… je trouverai quelque chose de plus convenable », répondis-je avec difficulté.

Maman intervint de nouveau, sa voix débordant d'une fierté nerveuse.

« Elle est très intelligente, Don. Toujours parmi les meilleures de sa classe. Elle ne rend jamais ses devoirs en retard. Elle aide même les autres étudiants. Vraiment une bonne fille. Discrète. Respectueuse. Vous ne regretterez pas de nous avoir accueillies dans votre maison. »

Maman, ferme-la, putain. Je t'en supplie, ferme-la, criai-je dans mes pensées.

J'avais été cette bonne fille pour ma mère, prenant en charge les factures d'Isla jusqu'à ce que cela finisse par faire de moi une mauvaise fille. J'avais vendu des morceaux de moi-même dans une pièce sombre pour que ma sœur puisse continuer à respirer. Et maintenant, chaque parole douce et fière de maman me donnait l'impression qu'une lame se retournait dans ma poitrine.

Damiano finit par bouger.

Il posa son verre avec un petit clic délibéré. Le bruit était léger, pourtant toutes les personnes autour de la table semblèrent le remarquer. Il repoussa sa chaise et se leva. Son mouvement était fluide, maîtrisé. Les pieds de la chaise ne firent presque aucun bruit contre le sol. Il contourna la table, s'arrêta près de la chaise de son père et inclina la tête avec un respect parfaitement froid.

« Père. »

Puis il quitta la salle à manger sans m'accorder un seul regard supplémentaire, les lourdes portes se refermant derrière lui dans un bruit doux et définitif.

Je restai assise à ma place, le cœur cognant violemment contre mes côtes, le goût du métal toujours présent dans ma bouche.

Il n'avait presque rien dit.

Et pourtant, j'avais déjà l'impression qu'il était le seul homme dans cette maison à réellement me voir, et c'était ce qui me terrifiait le plus.