Chapitre Deux

Vienna

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Quand j’ai atteint l’appartement, les lumières étaient déjà mortes. L’électricité avait encore été coupée. L’air à l’intérieur sentait la poussière et le savon bon marché que Mum utilisait toujours, la même odeur qui signifiait autrefois la sécurité quand j’étais petite. Maintenant, elle ne sentait plus que l’échec.

Elle était à moitié endormie sur le vieux canapé en lambeaux qui ressemblait à peine encore à un canapé. À la seconde où la porte s’est ouverte, elle était sur ses pieds.

Elle m’a tirée dans une étreinte serrée. Ses mains appuyaient fort contre mon dos, les doigts tremblant même tandis qu’elle essayait de sonner légère.

« Tu m’as tellement inquiétée, Vee. » Elle m’a donné un petit coup joueur sur le côté de la tête, mais il n’y avait aucun vrai jeu dedans.

J’ai gardé les bras le long du corps une seconde avant de me forcer à rendre l’étreinte.

« Je suis désolée, Mum. Le restaurant a fini tard. »  

Le mensonge a glissé tout seul. Il était familier maintenant. Plus sûr que la vérité.

Elle s’est reculée et m’a regardée dans le noir. Teintée d’inquiétude.

« Je comprends que tu veuilles sauver Isla », a-t-elle dit doucement. « Mais ces routes ne sont pas sûres à cette heure. Je sais que tu veux aider, mais ce n’est pas ton travail de t’occuper de cette famille. C’est le mien. C’est pour ça que j’ai accepté la demande en mariage du Don. »

Ma mâchoire s’est serrée si fort que ça faisait mal.

« Je préférerais mourir plutôt que de mettre un pied dans la maison de ce monstre. »

Son visage a changé. Dans le noir, elle avait l’air plus vieille que ce matin.

« Je sais que je vous ai laissées tomber, toi et ta sœur. Je prends chaque service qu’ils me donnent et je n’arrive toujours pas à payer sa dialyse et tes études. Le Don peut nous donner une vraie aide et une protection. »

« C’est ce que je fais », ai-je dit, la voix plus rauque que je ne le voulais. « C’est pour ça que je travaille. Pour payer les factures. Pour nous donner une protection. »

Je sentais encore le poids des 10 000 € dans mon sac à dos.

« Ce n’est pas ton fardeau à porter. » Sa voix a baissé, définitive. « Ma décision est prise. »

J’ai fait un pas de plus. « Mum, tu es folle ? Cet homme est un criminel. Tout le monde sait que la seule raison pour laquelle il marche encore librement, c’est parce qu’il a acheté tous les flics de Sicile. »

Elle n’a pas discuté. Elle m’a seulement regardée longuement, les yeux fatigués et humides.

« Bonne nuit, Vee. On part demain matin. »

Elle est sortie du salon avant que je puisse dire un autre mot. La porte de sa chambre a claqué comme un verdict.

Je suis restée là, le goût du mensonge encore épais dans ma bouche. L’appartement semblait plus petit que d’habitude, comme si les murs s’étaient rapprochés pendant mon absence. Je m’étais dénudée devant une pièce pleine d’étrangers juste pour que ma sœur continue de respirer. Et ce n’était rien comparé à jusqu’où j’étais encore prête à aller.

Je me suis assise au bord de mon lit dans le noir et j’ai fixé le mur. La nuit s’est étirée longue et fine autour de moi.

Je n’avais jamais su qu’une nuit pouvait sembler aussi interminable.

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La berline noire tournait au ralenti devant la porte d’entrée le lendemain, le moteur ronronnant comme quelque chose de cher et de dangereux.

Je me tenais près de la fenêtre en la regardant quand Isla est arrivée et a tiré sur mon jean. Sa prise était plus faible qu’avant, la maladie la dévorant lentement. Son visage paraissait pâle sous la légère poudre que Mum avait étalée sur les cernes sous ses yeux, essayant de cacher à quel point elle était vraiment épuisée.

« Vee, comment est ma robe ? »

Je me suis accroupie jusqu’à être à sa hauteur et j’ai pris ses douces petites joues dans mes deux mains.

« Exactement comme une princesse Disney. »

« Vraiment ? » Elle m’a offert ce sourire doux et joyeux qui me traversait toujours la poitrine. « À quelle princesse Disney je ressemble, Vee ? »

« Ta préférée. » J’ai fait un petit geste théâtral. « Cendrillon. »

Elle a laissé échapper un rire d’enfant qui a rendu toute cette misérable matinée presque supportable pendant trois secondes entières.

« Tu penses que j’aurai un Prince Charmant, Vee ? Et ton Prince Charmant à toi ? »

Je ne croyais pas aux Princes Charmants. Ni à l’amour.

Je connaissais un homme qui avait un jour tenu un couteau contre la gorge de sa maîtresse et souri pendant qu’il le faisait.

Ils n’étaient que des fantasmes. Le monde réel était froid, affamé et terrifiantement réel.

« Prête ! » Mum est entrée dans le salon, éblouissante d’une façon que je n’avais jamais vue. En la regardant, je savais déjà que ça allait être une longue nuit remplie de cauchemars.

Les hommes en noir avaient déjà rempli le coffre avec nos bagages, tout ce que nous possédions réduit à trois tristes sacs.

Nous sommes sorties de la maison et sommes montées dans la berline noire. Nous roulions vers le Cœur du Diable, l’endroit dont les gens ne chuchotaient que lorsqu’ils étaient sûrs que personne n’écoutait. Mum a souri, ri et joué avec Isla tout le long du trajet, comme si nous allions au pays des merveilles au lieu de la gueule de l’enfer.

La voiture s’est arrêtée devant un immense domaine qui avait l’air de n’exister que dans les films.

« Wow, Vee », a soufflé Isla. « On dirait un château. »

Nous sommes sorties. Un homme en costume gris cendré nous a accueillies d’un hochement de tête poli et nous a conduites à la salle à manger. Il nous a dit que la famille nous y rejoindrait, puis a disparu, nous laissant seules à la merci du silence.

Quelques minutes plus tard, un groupe de femmes de chambre est apparu et a rempli la longue table de nourriture que nous aurions à peine pu nous offrir en une semaine.

Isla n’a pas hésité. Elle a pris une énorme bouchée du poulet à croûte rouge.

« Vas-y doucement », a dit Mum doucement.

Je n’ai pas mangé. Je suis restée là à surveiller les portes, chaque muscle de mon corps déjà préparé à l’impact.

Les portes se sont ouvertes d’un coup.

Je savais qu’ils étaient là. Les monstres de Sicile.

La première qui est entrée est passée devant Mum sans reconnaître son salut et s’est assise en face d’elle. Épaules larges. Mâchoire dure. Bâtie comme si elle pouvait casser un homme en deux.

La plus jeune, plus proche de mon âge, a souri à Mum et s’est assise à côté de sa sœur. Yeux doux. Bouche bienveillante. La seule princesse dans cette tanière de monstres.

Puis il est entré.

Mon cœur est tombé droit à travers le sol. Mes poumons ont oublié comment fonctionner. La chaleur a inondé chaque centimètre de ma peau jusqu’à ce que je transpire sous mes vêtements.

J’ai trouvé son visage.

L’homme devant qui je m’étais dénudée dans une salle privée sous des lumières rouges. L’homme qui avait regardé pendant que j’enlevais le dernier bout de dentelle pour dix mille euros. L’homme qui avait regardé chaque centimètre nu de moi comme s’il le possédait déjà.

Il était maintenant mon demi-frère.

Une vie que j’avais tant essayé d’enterrer se tenait à trois mètres, me regardant droit à travers.

J’ai supplié le diable d’ouvrir le sol et de me laisser tomber tout droit en enfer.

N’importe où était mieux qu’ici.