Chapitre Quatre

Damiano

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Des putes vénales.

Les mots quittèrent ma bouche à voix basse tandis que je refermais la porte du bureau. Le même désespoir. La même faim. Aucune quantité de parfum ne pouvait couvrir la puanteur des gens prêts à tout vendre pour obtenir une place à la table des plus riches. La mère et la fille. Identiques.

Elena Romano était assise à la table de mon père ce soir comme si elle y avait sa place. Ce n'était pas le cas. Elle n'était qu'un meuble. Une femme pratique pour tenir la maison et lui réchauffer les pieds lorsque l'âge finirait par le ralentir. Rien de plus. L'idée que le mariage faisait d'elle une mère dans cette maison était une plaisanterie que je ne trouvais pas drôle. Ma mère était morte. Cette place resterait vide.

Et la fille.

Elle gardait les yeux baissés et le dos droit pendant que sa mère la présentait comme une marchandise. Élève ayant obtenu quatre points. Travailleuse. Bonne fille. J'ai failli sourire. Cette même fille qui s'était tenue nue sous des lumières rouges et avait tout de même essayé de paraître intacte. Intéressant. Temporaire. Je ne la démasquerais pas encore. Mon père était imprévisible. Un seul mot de travers et toute la famille Romano disparaîtrait. Les traitements d'Isla. Les doux sourires d'Elena. Tout cela disparaîtrait. Non pas que cela m'importait. Je préférais garder le secret pour le moment. Le contrôle était plus propre que le chaos.

La porte du bureau s'ouvrit sans qu'on frappe.

« Rocco a appelé », dit Serena. « Des affaires à régler au The Edge ce soir. »

Je ne répondis pas. Elle s'approcha, prit le cigare entre mes doigts, inspira et me souffla la fumée au visage.

« S'il continue à avoir besoin de moi pour nettoyer ses dégâts », dis-je d'une voix plate, « il finira lui-même par devenir le problème. Peut-être devrait-il être le prochain. »

Serena m'observa. « L'une de tes belles-sœurs a obtenu la chambre la plus proche de ton aile. »

Je pris le pistolet posé sur le bureau et le levai d'un mouvement fluide, le canon pointé au centre de sa poitrine.

« Ne les appelle pas comme ça. » Mon ton resta calme. « Les étrangers comptent davantage pour moi qu'elles. Prépare la voiture. Nous avons du travail. »

Un petit sourire étira ses lèvres. Elle sortit. Je la suivis.

Le trajet se déroula en silence. Nous quittâmes les routes principales et empruntâmes la voie sans nom que seuls des hommes comme nous utilisaient. Les broussailles se refermaient des deux côtés. La forêt engloutissait les phares jusqu'à ce qu'il n'existe plus rien d'autre.

Lorsque les grilles en fer du The Edge apparurent, je les franchis sans ralentir. La musique s'échappait du bâtiment principal. Des filles à peine vêtues circulaient entre les voitures des fils de ministres et des seigneurs de la mafia. Dès qu'elles aperçurent ma voiture, plusieurs d'entre elles s'éloignèrent des autres et accoururent vers moi, le sourire éclatant, leurs corps déjà inclinés pour attirer l'attention.

Serena s'avança avant qu'elles ne puissent m'atteindre.

« Pas ce soir », dit-elle d'une voix assez tranchante pour couper. Les filles se figèrent, puis retournèrent vers les autres hommes sans ajouter un mot.

Nous passâmes directement devant elles. Pas de salutations. Aucun contact visuel. Je me dirigeai vers la structure à l'arrière, l'endroit où les corps disparaissaient et où l'air sentait toujours la rouille et la peur. Mes hommes m'attendaient déjà dans la pièce en béton. Rocco se tenait près du mur, les bras croisés. Deux autres hommes encadraient l'homme enchaîné au centre. Du sang coulait déjà d'une coupure au-dessus de son œil. L'un des distributeurs de Rocco qui était devenu trop gourmand.

C'était propre. C'était mon affaire.

Je retroussai mes manches, pris le couteau sur le plateau et m'avançai.

L'homme commença à supplier dès qu'il vit mon visage.

Je ne répondis pas. Je me contentai de faire mon travail.

La première entaille était superficielle, juste assez profonde pour ouvrir la peau le long de ses côtes. Il hurla, d'une voix aiguë, brute et désespérée. Le son remplit la pièce et je sentis quelque chose s'apaiser dans ma poitrine. Bien. Cette tonalité signifiait que la lame avait atteint le bon endroit. J'appuyai davantage lors du passage suivant et son cri monta encore plus haut, se brisant sur les bords. Parfait. Le bruit était pur. Honnête. Il couvrait tout le reste : la voix douce et empressée d'Elena à la table du dîner, la façon dont elle avait offert sa fille comme un cadeau, la panique silencieuse dans les yeux de la jeune fille lorsqu'elle m'avait reconnu. Tout cela avait disparu. Il ne restait que les cris.

Je procédais méthodiquement. Une autre entaille sur la cuisse. Un autre cri qui m'indiquait que le muscle avait été atteint. Je faillis sourire. La douleur ne mentait jamais. Elle vous disait exactement où vous en étiez et jusqu'où vous pouviez aller. Je le laissai crier jusqu'à ce que sa voix se brise, puis attendis qu'elle revienne avant de continuer. Chaque son était utile. Chaque son repoussait un peu plus loin le souvenir de cette salle à manger.

J'étais à mi-chemin lorsque la porte latérale s'ouvrit.

Un homme en costume coûteux entra, deux gardes du corps planant près du mur. Le Premier ministre de Sicile. Son sourire était cette habituelle expression parfaitement maîtrisée.

« Damiano », dit-il chaleureusement. « J'espère ne pas vous interrompre. Je voulais simplement vous exprimer une nouvelle fois ma reconnaissance pour la bonne entente entre nos familles. »

Je ne levai pas les yeux de l'homme qui saignait devant moi. Son dernier cri résonnait encore contre les murs de béton.

« Si tu voulais exprimer ta reconnaissance, tu aurais dû envoyer l'argent que tu me dois encore. Au lieu de venir ici en sentant la peur. »

Son sourire se crispa, mais son ton resta poli. « Bien sûr. Je pensais qu'une visite personnelle pourrait… »

« Sors. »

Un seul mot. Définitif.

Il hésita une demi-seconde, puis hocha la tête et se retourna. La porte se referma derrière lui dans un lourd fracas.

J'essuyai la lame sur la chemise de l'homme et fixai le sang pendant un instant. Les cris avaient cessé. La pièce semblait de nouveau beaucoup trop silencieuse.

Quelque part à l'autre bout de la ville, la fille au dos droit était toujours assise à cette table, faisant semblant que mes paroles ne l'avaient pas atteinte. Faisant semblant d'être en sécurité sous ce toit.

Elle ne l'était pas.

Et plus je repensais à cette lueur de reconnaissance dans ses yeux lorsqu'elle m'avait vu, plus une chose devenait évidente.

J'étais déjà en train de décider combien de temps je voulais garder son secret et combien cela lui coûterait lorsque je finirais par m'en servir contre elle.