ANMELDEN(ALEXAS SICHT)Lalas Stimme zitterte vor Angst. „Alexa, was hast du vor?“„Meinen Bruder aus dem Gefängnis holen. Steven hätte mich direkt herausfordern sollen, stattdessen hat er die Dinge verkompliziert“, antwortete ich und ließ meinen Blick durch den Raum schweifen. Ich hob ein wunderschönes Messer auf, ließ es in meiner Hand kreisen, bevor ich es perfekt ins Zentrum der Zielscheibe warf. Die Erinnerung an diesen Ort strömte in mir hoch, das einzige Versteck, das ich damals im Gassenviertel hatte finden können.Ich erinnerte mich an das erste Mal, als ich über dieses Versteck gestolpert war. Nachdem ich den Mechanismus an der Vordertür geknackt hatte, pflegte ich mich hier einzuschleichen und zu schlafen. Eines Tages hatte mich Meister Skorpion auf dem falschen Fuß erwischt, seine muskulöse Gestalt über mir aufragend. Es war mir gelungen, ihn zu überwältigen, in der Absicht zu fliehen, aber statt mir zu schaden, hatte er mir einen Job angeboten.Er war ein Maschinenhändler, der jem
(ALEXAS SICHT)Lala sah verständlicherweise verwirrt aus. „Ja, ich habe ein Kleid“, antwortete sie, „aber warum fragst du das jetzt?“Ich ließ nicht locker. „Hast du Fotos in dem Kleid?“ fragte ich.Sie zögerte, und Sorge schlich sich in ihre Stimme. „Ja, was ist los, Alexa?“„Kann ich sie sehen?“ fragte ich.Widerstrebend reichte sie mir ihr Smartphone. Das Kleid, das sie mir zeigte, war schlicht, rund geschnitten und schwarz; es endete knapp über dem Knie und brachte ihre schönen, langen Beine zur Geltung. Es war elegant, aber nicht ganz das, was ich mir vorgestellt hatte.„Du wirst ein besseres Kleid brauchen“, erklärte ich, während meine Gedanken bereits voller Pläne rasten.Lala und der Anwalt tauschten einen verdutzten Blick aus. „Was?“ fragten sie wie aus einem Mund, und ihre Stimmen klangen völlig verwirrt.Ich ignorierte sie und ging auf den vorderen Bereich der Gefängnishalle zu.„Miss Jones, da können Sie nicht lang, da warten jede Menge Medienvertreter“, riet Anwalt Yales.
(ALEXAS SICHT)Ich saß Brandon im Gefängnisbesuchsraum gegenüber, sein Haar war kürzer geschnitten worden. Brandon hatte es immer geliebt, seine Haare lang zu tragen. Der orangefarbene Overall, den er trug, schien ihn ganz zu verschlucken. Mein kleiner Bruder war in Gefängnisoveralls gekleidet. Tränen flossen mir frei über das Gesicht.Brandon drückte meine Hand und versuchte, mich zu trösten. „Alexa, weine nicht. Alles wird gut.“Ich wischte mir die Tränen weg, Entschlossenheit stand mir ins Gesicht geschrieben. „Es wird gut werden, Brandon. Pass einfach hier drinnen auf dich auf. Ich werde dafür sorgen, dass du bis Ende der Woche mit einer reinen Weste herauskommst.“Lalas Stimme klang vorsichtig. „Ich glaube nicht, dass das möglich ist, Alexa.“Ich lächelte sie unerschütterlich an. „Ich habe geschworen, euch zu beschützen, euch beide. Es wird absolut möglich sein.“ Ihre Blicke blieben auf mir haften, und ich wusste, was sie dachten, dass ich wahnhaft war.„Alexa, ich bin wegen Mord
(ALEXAS POV)Ich versuchte, mich im Bett umzudrehen, doch Lukes Arme waren fest um mich geschlungen und hielten mich eng an sich. „Luke, lass mich los“, flehte ich. „Ich muss ins Fitnessstudio, und du musst zum Flughafen.“Er stöhnte. „Was wäre, wenn ich hier ein Fitnessstudio einrichten lasse?“, schlug er mit tiefer, rauer Stimme vor. „Mir ist aufgefallen, dass du es liebst, in diesen Shorts und dem Crop-Top in dieses Fitnessstudio zu gehen.“Ich spürte, wie mir die Röte ins Gesicht stieg, als er seine Nase an meinem Hals rieb. „Ach, komm schon“, protestierte ich und versuchte, streng zu klingen. „Niemand spricht dort überhaupt mit mir. Sie haben alle Angst vor dir. Ich muss außer Lala noch andere Freunde finden.“Lukes Griff lockerte sich nicht. „Früher warst du nie besonders gesellig“, stellte er fest. „Warum jetzt?“Ich versuchte, es ihm zu erklären. „Nun, ich möchte einfach anfangen zu leben“, sagte ich. „Außerdem tue ich den ganzen Tag nichts, und du bist ständig auf Reisen. Ich
(STEVEN HALES’ POV)Der nächste Tag, ich stand hinter der Kamera, überwachte jedes Detail, während Nicole und Arya sich darauf vorbereiteten, ihre Entschuldigung an Alexa aufzunehmen. Ich hatte über zehn Kleider abgelehnt, die sie ausgewählt hatten, und mich schließlich für elegante Outfits mit leichtem Make-up und ordentlich manikürten Fingernägeln entschieden.Ich hörte aufmerksam zu. „Ich bin Nicole Wilton Hales, und bei mir ist Arya Hales“, fing Nicole an. „Wir möchten uns förmlich bei Miss Alexa Jones entschuldigen. Während meiner Jugend habe ich meine Kinder vernachlässigt, und du hast sie fünf Jahre lang wie deine eigenen aufgezogen. Mein Mann und ich haben dich getäuscht und behauptet, die Zwillinge seien adoptiert. Es tut uns sehr leid.“Die Rede war von Luke geschrieben worden, und es war das Einzige, was ich vorher keine Gelegenheit gehabt hatte zu überprüfen. Er hatte sie in letzter Minute geschickt, ohne mir die Chance zu geben, sie durchzugehen. Als ich zuhörte, ging mir
(STEVEN HALES POV)Er zögerte vor der Antwort. „Dieses Land ist in Alexas Händen“, sagte er, sein Tonfall bestimmt. „Außerdem brauche ich dieses Land wirklich. Was bringt dich zu der Annahme, dass ich es dir übergeben werde?“Ich holte tief Luft und schluckte meinen Stolz hinunter; mir war schon vor dem Kommen klar gewesen, dass ich würde betteln müssen. „Hör zu, Luke, du brauchst dieses Gebot nicht wirklich. Ich werde alles tun, wenn du zur Seite trittst und mich gewinnen lässt.“Lukkes Gesichtsausdruck wurde berechnend. „Ah, es gibt da eine Sache.“Mein Herz sank, aber ich wappnete mich für seine Bitte. „Um was geht es?“, fragte ich, bereit, allem zuzustimmen.„Weißt du, Alexa war am Boden zerstört, als deine Frau das Grab ihres Vaters umgrub. Mir ist bekannt, dass Nicole ein Model-Interview hat. Ich möchte, dass Nicole und Arya vor Brandon, Lala und Alexa auf die Knie gehen und sich entschuldigen. Ist das möglich?“ Er sagte es, als wäre es das Einzige, was zählte – war er verrückt?







