HABANG sakay ng kotse si Drew ay napaisip siya sa mga plano niyang gawin. Posible na makasira o makatulong sa kanya ang paglapit niya kay Jenny. Hindi niya sigurado kung ano ang mararamdaman ng asawa niyang si Lily at ayaw niyang magkaroon ng problema. Hangga’t maaari gusto niya na malinis ang relasyon niya rito sa loob ng isang taon na kasunduan nila. Habang nasa biyahe ay naisip niyang tawagan na lang si Finn para makahingi ng payo. “Hello!” sagot ng kaibigan niya sa kabilang linya. Hindi na siya nagpaligoy-ligoy pa. “Are you busy?” “Nasa opisina pa ako. May problema?” "I just needed some advice. I met Jenny; she was one of the women I hired before and I met her tonight.” Nang manahimik si Finn, alam ni Drew ang iniisip nito. Dahil kakilala siya ng kanyang kaibigan, hindi rin niya ito masisisi kung mayroon man itong alinlangan sa kanya. Sumulyap nang bahagya si Drew kay Mark, na tila nagkukunwaring hindi naririnig ang lahat, at saka nagpaliwanag, "We met by chance be
KENNETH gritted his teeth while clenching his fist in anger. Naroon siya sa kanilang tambayan kasama sina Jericho at Brian na mga kaibigan niya dahil nakakulong sa kasalukuyan si Victor. Bukod sa trespassing ay kinasuhan ito ni Lily ng attempted rape. Hindi ito makalabas ng kulungan dahil positibo rin ito sa droga. “Kausapin mo ang brother-in-law mo. Hindi naman siguro sasabihin ni Lily ang mga ginawa natin sa asawa niya,” ani Brian Mendoza. Modelo ito sa kasalukuyan. “Everything that happened to Victor was his fault,” sagot niya bago nilagok ang alak nang naniningkit ang mata. Ang totoo ay hindi nito iyon kasalanan. Ginamit niya si Victor para alamin kung ano ang kakayahan ni Drew. Hindi nga siya makalapit sa babae dahil mahigpit ang lugar ng tirahan ng mga ito. Hindi rin lingid sa kaalaman niya na pinagmamasdan sila ni Drew. He must do something! “Sinubok ni Victor ang asawa ni Lily. Alam nating pare-parehas na ang restaurant niya ang may kasalanan sa naganap na pagsa
“WHAT are you doing here?” matigas na tanong ni Lily kay Kenneth. Kailangan niyang ipakita kay Kenneth na hindi na siya papayag pang bastusin nito! “You did this to Drew! You fucking bastard! Ikaw ang may kasalanan kung bakit nabundol si Drew!” Hindi napigilan ni Lily ang kanyang mga luha na umagos. Nais niyang sunggaban si Kenneth sa kasalukuyan. Ito mismo ang umamin sa kanya sa ginawa nito sa kanyang asawa. Sobra na ang ginagawa nito sa kanya. “Lily, calm down… I’m a doctor. Saan ba ako dapat naro’n? Anyway, gusto ko lang sabihin sa inyo na nabalian ng buto si Mr. Walton sa binti niya at pilay sa ribs. Iminumungkahi kong manatili siya sa ospital ng ilang araw. Kailangan namin siyang bantayan pansamantala para ma-monitor ang kalagayan niya” “No! Ilalabas ko si Drew!” ani Lily. Mababaliw siya sa pag-iisip na mananatili ang asawa niya sa ospital habang nasa paligid nito si Kenneth. Pinipilit niyang labanan ang takot laban sa huli. “Ilalabas ko si Drew sa ospital na ito para ma
A MONTH has passed. Sa tulong ng therapist ay umayos ang binti ni Drew. Bibihira itong magtungo sa opisina para sa meeting at madalas na nananatili ito sa kanilang tirahan upang magpagaling. Nagpatuloy si Orion sa pagbantay sa kanya habang may bodyguard din na nakabantay ngayon kay Drew. Nang umuwi si Lily mula sa school ay natagpuan niya ang isang seksing babae na papalabas ng kanilang bahay. Kumunot ang kanyang noo na pinasadahan ito ng tingin. Hindi niya maiwasan na hindi mag-isip ng hindi maganda sa kung ano ang ginagawa roon ng babae. Ang mga tipo nito ang mga klase ng babae na nagdadaan kay Drew noon kaya may sumibol na katanungan sa kanyang dibdib. “Hi! You must be Mrs. Walton,” anito na nagawa pang ngumiti nang pilya. “Yes, I am. And you are?” usisa niya rito. “Jenny Cordova. Sekretarya ako ni Drew. May dinala at kinuha lang akong ilang dokumento sa kanya.” ‘Cordova?’ May kaugnayan kaya ang babae kay Jericho Cordova? Dahil katrabaho ito ni Drew ay napanatag naman s
“ARE you alright?” tanong ni Drew kay Lily habang kumakain sila. Nasa isipan niya pa rin ang mensahe ni Danica. Nobyo nito si Brian! “Are you still jealous?” tudyo ng lalaki. Inikutan niya ito ng mata. “No. It’s just that…” “What is it?” “I feel like—” “May nararamdaman ka ba, Lily?” nag-aalalang tanong nito. Nilapitan siya ng lalaki. “I have a classmate named Danica; she's simple and adorably cute. Malayong-malayo kung paano siya kumilos sa ‘kin, pero magkasundo kaming dalawa dahil pakiramdam ko ay nakadepende siya sa ‘kin. She’s not that good in academics, but she loves designing. Dahil sa kanya ay nadagdagan ang kumpiyansa ko sa sarili dahil natutulungan ko siya madalas. I feel useful... not until tonight.” Ipinakita niya rito ang mensahe na ipinadala ni Danica. “Ipinadala niya ‘yan sa ‘kin. T-that’s Brian Mendoza, isa siya sa mga kaibigan ni Kenneth. Hindi ko alam na mag-boyfriend sila.” Sumeryoso ang mukha ni Drew. “And you plan to meet with them over the weekend?” “
SI BRIAN ang unang kliyente nila ni Danica bukod pa sa proyektong ibinigay sa kanila ng klase. Kaya madalas na makakasama ni Lily ang babae sa mga susunod na araw. Bagama't naniniwala si Lily na si Brian ang taong nagbigay sa kanya ng huling suntok at naging dahilan upang huminto siya sa pag-aaral, alam niyang ito ang pinakaligtas sa mga kaibigan ni Kenneth. Seryoso lang siyang nakaupo sa kabilang panig habang nag-iiwan ng mapanuring tingin sa kanya ang lalaki. “Meron siyang bagong pad na binili na malapit sa opisina niya. I truly wanted to help him.” Tinitigan siya ni Danica habang nakahugpong ang mga kamay para ipakitang taos-puso itong umaasa na okay lang sa kanya. "Babe, maybe I can ask someone to help me decor it. Hindi ba’t gumagawa tin kayo ng iba pang proyekto?" ani Brian na halatang hindi mapakali. Ngumuso si Danica. “Ehhh. Gusto kong makatulong sa ‘yo! Isa pa, hindi ka ba proud na ako ang mag-aayos ng magiging tirahan mo? Kami na ni Lily ang bahala doon. We alre
"You, stupid wench!" tinig iyon ng ama ni Lily habang mapanuring nakamasid sa kanya ang nanlilisik na mata nito. “Keep in mind that there would be a cost associated with every freedom, Lily… You are naïve!” “Hindi makakatakas sa ‘kin ang walang kuwentang katulad mo!” Nag-e-echo ang tinig ni Mr. Martin sa tainga ni Lily. No, Dad! Lily extended her hand to her father so she could feel his warmth. Sa halip, isang hampas mula sa tungkod nito ang tinanggap niya. Nagpaulit-ulit iyon hanggang sa mamanhid ang kanyang manipis na katawan. “No, no, nooooo!” Humagulgol si Lily matapos niyang bumalikwas ng bangon. Niyakap niya ang sarili at tila nababaliw na panay ang haplos sa kanyang braso at binti na kasalukuyang mahapdi. “Lily!” ani Drew. Tila may sariling mundo si Lily na sinusundan ng kanyang masamang panaginip. Panay ang punas niya sa kanyang katawan. “Boss Drew, hawakan n’yo po siya. Lalong mamamaga ang sugat niya,” wika ng doktor na naroon sa silid. “Babe, calm down…” Pinigila
BINALOT na ng gabi ang paligid nang magising si Lily. Napangiwi siya nang dumaan ang kirot sa kanyang laman. Hindi siya komportable mula sa ilang pasa niya sa katawan, at umaabot ang sakit niyon hanggang sa kanyang puso. Pinilit niyang bumangon at saka ibabad ang katawan sa tub na may yelo. Madalas niyang ginagawa iyon kahit noong dalaga pa siya. Ipinikit niya ang mga mata habang dinadama ang namamanhid na katawan. Tears started to roll down her eyes because it hurt too much… Too much that she could no longer feel how cold the water was. The heartache… “You’re here…” narinig niyang usal ni Drew matapos siyang matagpuan sa banyo. Hindi niya narinig ang pagpasok nito. Lumapit ang lalaki at saka hinaplos ang kanyang pisngi na basa sa luha. “Don’t cry, baby.” Halos hindi ito makahinga at tila nasasaktan sa kanyang lagay. Tinulungan siya nito na umahon sa tubig at ito na rin ang nagpunas ng tuwalya sa kanya. “Dito ka na muna sa bahay sa loob ng ilang araw hanggang sa gumaling k