BAB 2: menjadi Veronica Ashbourne

"Veronica Ashbourne," desis Nara.

Nama itu keluar begitu saja dari mulutnya, seolah-olah nama itu sudah lama tertanam di dalam saraf vokalnya. Ingatan demi ingatan mulai membanjiri otaknya seperti air bah yang merobohkan bendungan. Bukan lagi sekadar potongan plot novel yang ia baca, melainkan memori yang terasa sangat nyata hingga membuatnya mual.

Tiga tahun.

Ia berada di tahun ketiga sejak Arlo datang ke mansion ini. Tiga tahun penuh penghinaan, obsesi bodoh, dan pengejaran sia-sia. Dalam memori yang tumpang tindih itu, Nara melihat sosok Veronica yang bersujud di kaki Arlo, memohon pria itu untuk menoleh padanya. Ia melihat Veronica yang menampar Arabella karena cemburu, hanya untuk kemudian ditampar balik oleh ayahnya di depan seluruh pelayan.

Nara memegang kepalanya yang berdenyut hebat. "Sial, apa aku masuk ke tahap ini? Tahap di mana semua orang sudah menganggapku sampah?"

Tiba-tiba, pintu kamarnya terbuka tanpa peringatan. Tidak ada ketukan. Tidak ada salam.

Seorang pria masuk dengan langkah tegap. Ia mengenakan seragam pengawal berwarna hitam dan perak yang melekat sempurna pada tubuhnya yang atletis. Rambut hitamnya yang sedikit panjang menutupi sebagian matanya yang berwarna abu-abu tajam. Wajahnya sangat tampan, namun ketampanan itu dibalut oleh kedinginan yang sanggup membekukan darah siapa pun yang menatapnya.

Arlo. Atau lebih tepatnya, Dimitier Laurent yang sedang menyamar.

Nara membeku di tempatnya. Residu emosi dari tubuh Veronica bereaksi seketika. Jantungnya berdebar kencang, namun bukan karena cinta, melainkan kombinasi antara sisa obsesi Veronica dan ketakutan murni milik Nara.

Arlo berdiri di tengah ruangan, menatap Nara dengan tatapan yang sangat merendahkan. Tidak ada rasa hormat dari seorang pengawal kepada majikannya. Yang ada hanyalah kejengkelan yang mendalam.

"Anda sudah sadar, Nona?" suara Arlo berat dan dingin, memotong kesunyian ruangan seperti mata pisau. "Sandiwara pingsan Anda kali ini cukup lama. Tapi sayangnya, itu tidak membuat Tuan Baron merasa iba. Beliau justru semakin murka karena Anda mengganggu jamuan teh Nona Arabella dengan drama murahan Anda di taman tadi sore."

Nara terdiam, otaknya mencoba memproses informasi itu. Drama di taman? Ah, ia ingat. Dalam memori Veronica, tadi sore ia mencoba menarik perhatian Arlo dengan berpura-pura jatuh ke kolam, namun Arlo justru melompat untuk menyelamatkan Arabella yang hanya terkena percikan air, sementara Veronica dibiarkan tenggelam dan menggigil kedinginan sampai pingsan karena hipotermia ringan.

"Sandiwara?" Nara mengulangi kata itu dengan suara parau. Ia menatap Arlo, mencoba mencari sedikit saja rasa kemanusiaan di mata abu-abu itu, namun ia hanya menemukan kekosongan.

"Ya, sandiwara," Arlo melangkah maju, memperpendek jarak di antara mereka. Bau kayu cendana yang kuat mulai menyelimuti indra penciuman Nara. "Sampai kapan Anda akan mempermalukan diri sendiri, Nona Veronica? Tidakkah Anda lelah mengejar seseorang yang bahkan tidak sudi menganggap Anda ada? Anda hampir membunuh diri sendiri hanya untuk sebuah perhatian yang tidak akan pernah Anda dapatkan."

Nara merasakan dorongan untuk menangis, namun itu bukan tangisannya. Itu adalah sisa rasa sakit Veronica yang telah diabaikan selama tiga tahun. Namun, Nara menahan air mata itu. Sebagai seseorang yang terbiasa hidup keras di dunia modern, ia tahu bahwa menangis di depan pria seperti ini hanya akan membuat posisinya semakin rendah.

"Keluar," ucap Nara singkat.

Arlo sedikit mengernyit. Biasanya, pada titik ini, Veronica akan mulai meracau, memegang tangan Arlo, atau menangis histeris meminta maaf. Ia akan mengatakan betapa ia mencintai Arlo dan betapa jahatnya Arabella. Tapi sekarang, gadis di depannya hanya menatapnya dengan pandangan kosong yang aneh.

"Apa Anda bilang?" tanya Arlo, memastikan ia tidak salah dengar.

"Aku bilang, keluar dari kamarku," Nara menegakkan punggungnya, mencoba mengabaikan rasa dingin yang menusuk kakinya. "Bukankah jam kerjamu sudah selesai? Atau kau ingin berdiri di sini hanya untuk menghinaku lebih lama lagi? Jika iya, simpan tenagamu. Aku sedang tidak selera meladeni mulut tajammu."

Arlo terdiam sejenak. Ada sesuatu yang berbeda. Kilatan di mata biru safir itu bukan lagi kilatan obsesi yang menjijikkan, melainkan sesuatu yang terasa jauh lebih dalam, lebih dingin, dan... lebih asing.

"Tuan Baron memerintahkan saya untuk memastikan Anda meminum obat ini," Arlo meletakkan sebuah botol kecil di atas meja rias dengan kasar. "Beliau tidak ingin Anda mati sekarang. Setidaknya tidak sebelum pernikahan politik Anda dengan Duke dari Utara dijadwalkan."

Nara melirik botol itu, lalu kembali menatap Arlo. Pernikahan politik. Duke dari Utara yang dikabarkan lumpuh dan kejam. Itu adalah bagian dari plot novel di mana Veronica akan dijual oleh ayahnya untuk mengantikan Arabella yang tidak sudi menikah dengan orang lumpuh dan kejam.

"Sudah kau letakkan, kan? Sekarang pergilah. Dan beritahu Ayah, aku akan meminumnya jika aku mau," ujar Nara sambil berjalan menuju tempat tidur, membelakangi Arlo.

Arlo mengepalkan tangannya di samping tubuh. Perubahan sikap Veronica yang tiba-tiba ini membuatnya merasa sedikit terusik. Namun, ia segera menepis perasaan itu. Baginya, ini hanyalah taktik baru dari wanita manipulatif ini untuk menarik perhatiannya.

"Satu hal lagi, Nona," Arlo berkata sebelum berbalik menuju pintu. "Nona Arabella meminta saya menyampaikan bahwa dia sudah memaafkan tindakan kasar Anda di taman tadi. Dia sungguh gadis yang berhati malaikat, sangat kontras dengan Anda."

Nara tidak menjawab. Ia tetap membelakangi Arlo sampai terdengar suara pintu yang tertutup rapat. Begitu Arlo pergi, Nara langsung merosot di pinggir tempat tidur, napasnya tersengal-sengal.