BAB 3: permainan Baru dimulai

"Gila... ini benar-benar gila," ia menutup wajahnya dengan kedua tangan.

Ia harus mencerna semuanya. Ia berada di dalam tubuh seorang wanita yang dibenci semua orang. Ia memiliki ayah yang menganggapnya komoditas, adik tiri yang merupakan manipulator ulung berwajah malaikat, dan seorang pengawal yang merupakan pemeran utama pria yang kelak akan menghancurkan hidupnya.

Dan statusnya? Ia adalah wanita bucin yang sudah kehilangan harga dirinya selama tiga tahun terakhir.

"Nara, tenang. Fokus," ia berbisik pada dirinya sendiri. "Kamu mahasiswi semester akhir. Kamu sudah melewati revisi skripsi yang ditolak sepuluh kali. Kamu bisa melewati ini."

Ia berdiri kembali, berjalan menuju jendela besar di kamarnya. Di luar sana, mansion Ashbourne terlihat megah namun mencekam di bawah sinar bulan. Ia melihat bayangan Arlo yang berjalan di halaman, menuju ke paviliun tempat Arabella tinggal.

Nara mengepalkan tangannya. Selama tiga tahun ini, Veronica asli telah memberikan segalanya—harta, nama baik, dan harga diri—hanya untuk dipilih. Dan hasilnya? Ia tetap tidak dipilih. Ia tetap menjadi sampah.

"Kalau begitu, mari kita ubah aturannya," gumam Nara. Matanya menatap tajam ke arah bayangan Arlo di kejauhan. "Aku tidak akan meminta untuk dipilih lagi. Aku yang akan memilih siapa yang pantas berada di sisiku."

Tiba-tiba, pintu kamarnya kembali terbuka. Kali ini dengan suara benturan yang lebih keras.

Seorang wanita paruh baya dengan pakaian pelayan yang rapi masuk, diikuti oleh Martha—pelayan yang Nara kenal dari ingatannya sebagai tangan kanan Arabella.

"Nona Veronica! Mengapa Anda belum meminum obatnya?" wanita paruh baya itu, Kepala Pelayan Gretta, berteriak dengan nada memerintah. "Tuan Baron sudah memberikan instruksi yang jelas! Anda harus sehat untuk pertemuan besok pagi!"

Nara menoleh perlahan. Ingatan Veronica memberitahunya bahwa Gretta adalah orang yang sering mengurangi porsi makannya dan memberikannya pada Arabella dengan alasan "Nona Veronica sedang diet untuk menjaga kecantikan".

"Aku akan meminumnya nanti, Gretta. Keluar," jawab Nara dingin.

Martha mencibir di belakang Gretta. "Nanti? Nona, jangan berlagak sombong. Kita semua tahu Anda hanya ingin menarik perhatian Arlo lagi dengan berpura-pura sakit-sakitan. Cepat minum, atau kami akan memaksanya."

Nara merasakan amarah yang membara di dadanya. Nara yang asli bukanlah orang yang suka mencari keributan, tapi dia juga bukan orang yang membiarkan dirinya diinjak-injak oleh orang yang statusnya jelas-jelas di bawahnya.

Nara berjalan mendekati Martha. Martha yang biasanya melihat Veronica gemetar ketakutan, kini justru merasa terintimidasi oleh tatapan tajam gadis di depannya.

"Kau... kau mau apa?" gagap Martha.

Nara mengambil botol obat di meja rias, lalu menyodorkannya ke depan wajah Martha. "Kau bilang ini obat, kan? Mengapa kau terlihat begitu bersemangat menyuruhku meminumnya? Apa ada sesuatu di dalamnya yang kau tambahkan secara diam-diam?"

Wajah Martha memucat sesaat, namun ia segera menguasai diri. "Jangan menuduh sembarangan! Itu obat penguat tubuh dari tabib keluarga!"

Nara tersenyum sinis. "Kalau begitu, kau yang minum sedikit. Untuk membuktikan bahwa ini aman."

"Apa?! Mana mungkin saya meminum obat milik majikan!" teriak Gretta mencoba membela.

"Oh, jadi sekarang kau ingat bahwa aku adalah majikanmu?" suara Nara merendah, namun setiap katanya terasa seperti tusukan jarum. "Sejak kapan seorang pelayan boleh masuk ke kamar majikan tanpa mengetuk, lalu berteriak-teriak seperti mandor di pasar? Gretta, sepertinya kau sudah terlalu lama bekerja di sini sampai lupa siapa yang menggajimu."

Gretta terbelalak. "Nona, beraninya Anda—"

"Aku berani karena aku pemilik sah darah Ashbourne!" Nara memotong kalimat Gretta dengan tegas. "Keluar sekarang. Dan bawa pelayan bermulut kotor ini bersamamu. Jika dalam lima menit kalian masih di sini, aku akan memastikan Ayah tahu bahwa kalian mencoba meracuniku dengan obat yang tidak jelas ini."

Gretta dan Martha terpaku. Mereka tidak pernah melihat Veronica yang seperti ini. Biasanya, Veronica akan menangis dan meminum obat itu sambil memohon agar mereka memberitahu Arlo bahwa dia sudah patuh.

Dengan wajah merah padam karena menahan amarah dan malu, kedua pelayan itu pun mundur dan keluar dari kamar.

Nara mengunci pintu kamarnya dari dalam—hal yang belum pernah dilakukan Veronica selama tiga tahun karena ia selalu berharap Arlo akan masuk secara tiba-tiba untuk memeriksanya.

Ia menyandarkan tubuhnya pada pintu yang dingin itu. Napasnya masih memburu.

"Tahap pertama selesai," bisiknya.

Namun, ia tahu ini baru permulaan. Ia harus menghadapi ayahnya besok pagi. Ia harus menghadapi Arabella yang licin. Dan yang paling berat, ia harus menghadapi Arlo—pria yang setiap kehadirannya selalu memicu reaksi kimiawi yang kacau di dalam tubuh ini.

Nara berjalan menuju meja tulis. Ia mencari kertas dan pena. Ia perlu menuliskan semua yang ia tahu tentang novel ini sebelum ingatannya memudar. Ia perlu menyusun strategi untuk setidaknya, memastikan ia memiliki cukup aset untuk melarikan diri.

Saat ia sedang menulis, matanya tanpa sengaja melirik ke arah cermin lagi.

"Veronica," ucapnya pelan pada bayangan di cermin. "Aku tidak tahu mengapa aku berada di tubuhmu. Tapi aku berjanji padamu satu hal. Bertahun atahun penderitaanmu akan berakhir di sini. Mereka tidak akan pernah bisa menyakitimu lagi."

Malam itu, di dalam kamar yang luas dan dingin, Nara tidak tidur. Ia menghabiskan waktu berjam-jam untuk memisahkan memorinya dari memori Veronica. Ia merinci setiap pengkhianatan yang telah dilakukan Arlo.

Bagaimana pria itu memberikan surat cinta Veronica kepada Arabella untuk dijadikan bahan tertawaan.

Bagaimana pria itu menolak payung pemberian Veronica saat hujan deras, namun menerima mantel dari Arabella dengan senyum tipis.

Dan bagaimana pria itu secara tidak langsung menyebabkan Veronica diculik di hari kedewasaannya karena ia terlalu sibuk menjaga Arabella yang hanya berpura-pura sakit kepala. Padahal wanita itu dalang dari semuanya.

"Dimitier Laurent," Nara menulis nama itu di kertas, lalu mencoretnya dengan garis hitam yang tebal. "Kau adalah pria tertampan yang pernah kulihat, tapi kau juga adalah monster paling menjijikkan di dunia ini."

Besok, permainan baru dimulai.

"Ayo kita lihat, Arlo," bisik Nara dengan senyum yang terlihat sangat tenang namun mematikan. "Siapa yang akan berlutut di akhir cerita nanti."