BAB 6: Putaran Takdir

Hari-hari berikutnya berlalu seperti mimpi buruk yang kabur. Luka di bahu Nara mulai mengering, meninggalkan bekas parut yang mengerikan. Selama masa pemulihan, Arlo tetap menjalankan tugasnya sebagai pengawal, namun ia memperlakukan Nara seperti udara. Ia hanya masuk untuk mengantar obat, berdiri di sudut dengan mata tertuju pada jendela, lalu keluar.

Satu minggu kemudian, amarah yang terpendam di hati Nara meledak. Ia merasa harus memberikan pelajaran pada pria yang telah mengkhianati tugasnya ini. Nara memanggil Arlo ke taman belakang yang sepi.

"Anda memanggil saya, Nona?" Arlo bertanya dengan nada formal yang menyebalkan.

Nara berdiri dengan tangan yang disembunyikan di balik jubahnya. Ia memegang sebuah cambuk kulit yang ia ambil dari gudang persenjataan. "Kau tahu apa kesalahanmu, Arlo?"

Arlo menatap cambuk itu sekilas, lalu kembali menatap Nara dengan pandangan meremehkan. "Jika Anda merasa saya bersalah karena menyelamatkan Nona Arabella, maka saya tidak menyesal. Anda bisa menghukum saya sesuka hati, asal Anda tidak menyentuh Nona Arabella yang tidak bersalah."

"Kau sangat setia padanya, ya?" Nara melangkah mendekat, suaranya gemetar. "Bahkan di saat kau adalah pengawal pribadiku."

"Saya hanya membela yang pantas dibela," jawab Arlo tajam.

Nara mengangkat cambuknya. Jantungnya berdegup kencang. Ia hanya ingin menakuti pria ini, ia ingin Arlo meminta maaf. Namun, sebelum ia sempat mengayunkan cambuk itu, Arabella tiba-tiba muncul dari balik semak-semak, berlari dan menjatuhkan diri di depan Arlo.

"Jangan! Kakak, tolong jangan lakukan ini!" teriak Arabella sambil menangis histeris. Ia memeluk kaki Nara dengan erat. "Cambuk aku saja! Ini semua salahku! Jangan sakiti Arlo, dia hanya melindungiku! Aku mohon, Kak, bunuh saja aku kalau itu bisa membuat Kakak puas!"

"Lepaskan, Arabella! Jangan ikut campur!" Nara mencoba menarik kakinya, namun Arabella justru semakin mengencangkan pelukannya.

"Tidak! Aku tidak akan membiarkan Arlo terluka karena aku! Kakak sudah cukup menderita karena luka bahu itu, jangan tambah dosa Kakak dengan menyiksa orang yang tidak bersalah!" Arabella meracau, suaranya terdengar sangat nyaring dan manipulatif.

"Kubilang lepaskan!" Nara berteriak frustasi.

Tiba-tiba, sebuah kekuatan asing seolah merasuki tubuh Nara. Perasaan benci dan cemburu yang luar biasa milik Veronica yang asli meluap secara mendadak, mengambil alih kendali motoriknya. Tangan Nara bergerak sendiri, mengangkat cambuk itu tinggi-tinggi.

Jangan! Berhenti! Nara berteriak di dalam pikirannya, namun tubuhnya tidak mendengar.

CTARRR!

Ujung cambuk itu melesat dan mengenai punggung Arabella yang sedang bersujud. Suara kulit yang robek terdengar begitu nyata.

"AAAKHHH!" Arabella menjerit kesakitan dan langsung jatuh tersungkur ke tanah. Sebuah garis merah darah muncul di balik gaun putihnya yang kini robek.

Nara ternganga. Cambuk di tangannya terjatuh ke rumput. Ia menatap telapak tangannya yang gemetar hebat. "Ti... tidak... bukan itu... aku tidak bermaksud..."

Arlo langsung berlutut dan merengkuh tubuh Arabella yang pingsan karena terkejut dan rasa sakit. Mata abu-abunya yang biasanya dingin kini menyala dengan api kebencian yang murni saat ia menatap Nara.

"Anda benar-benar monster, nona Veronica," desis Arlo. Suaranya rendah, namun mengandung ancaman yang membuat bulu kuduk Nara berdiri. "Anda baru saja melakukan kesalahan terbesar dalam hidup Anda."

Arlo mengangkat tubuh Arabella dalam gendongannya dan berjalan pergi tanpa menoleh lagi.

Nara berdiri mematung di tengah taman. Angin sore berhembus dingin, namun keringat dingin membasahi punggungnya. Ia jatuh terduduk di atas rumput, memeluk lututnya yang gemetar.

"99 kali..." bisik Nara dengan bibir yang memutih. "Habis ini... 99 kali cambukan..."

Ia ingat betul isi novelnya. Setelah Veronica mencambuk Arabella satu kali, Arlo akan memerintahkan suruhannya untuk menculik Veronica di tengah malam, membawanya ke gudang bawah tanah, dan membalas dendam dengan 99 kali cambukan yang nyaris merenggut nyawa.

"Kenapa tanganku bergerak sendiri? Kenapa?!" Nara menangis sejadi-jadinya. Ia merasa dijebak oleh takdir. Sekeras apa pun ia mencoba menjadi Nara, raga Veronica seolah memiliki kehendaknya sendiri untuk menghancurkan hidupnya.

Nara segera berlari kembali ke kamarnya. Ia mengunci pintu dari dalam, menggeser lemari berat untuk mengganjal pintu itu. Ia ketakutan. Ia membayangkan rasa sakit cambuk yang merobek kulitnya. "Aku harus pergi... aku harus keluar dari sini sekarang juga..."

Ia mencoba mengemasi beberapa barang dengan tangan yang terus gemetar, namun pikirannya terlalu kacau. Setiap suara langkah kaki di koridor membuatnya tersentak ketakutan. Ia merasa seperti mangsa yang menunggu waktu untuk dieksekusi.

✨✨✨

Sementara itu, di kamar Arabella, suasana terasa sangat tegang. Arlo berdiri di samping tempat tidur tempat Arabella dirawat oleh tabib. Luka cambuk itu tidak terlalu dalam, namun cukup untuk meninggalkan bekas.

"Tuan Muda..." ajudan Arlo yang berpakaian hitam masuk dan membungkuk hormat. "Apakah Anda ingin saya melaksanakan perintah seperti yang ada di rencana?"

Arlo menatap punggung Arabella yang diperban, lalu beralih menatap tangannya sendiri yang masih terasa hangat karena menggendong gadis itu. Wajahnya menggelap. Kedinginan terpancar dari seluruh tubuhnya, aura membunuh yang sangat kuat memenuhi ruangan.

"Bawa dia malam ini," ucap Arlo dengan nada suara yang begitu tenang namun mematikan. "Jangan biarkan ada yang tahu. Bawa dia ke tempat yang sudah ditentukan. Aku sendiri yang akan memastikan dia merasakan rasa sakit yang lebih besar dari ini."

"Baik, Tuan Muda Laurent."

Ajudan itu menghilang dalam bayangan. Arlo kembali menatap jendela, ke arah kamar Veronica yang lampunya masih menyala.

"Kau sudah melewati batas, Veronica," gumam Arlo pelan. "Cinta yang kau agungkan itu... akan aku hancurkan bersama dengan sisa harga dirimu malam ini."

✨✨✨

Di kamarnya, Nara masih meringkuk di pojok ruangan. Ia memegang sebuah pisau kecil yang ia ambil dari meja makan, bersiap untuk membela diri. Namun, jauh di dalam hatinya, ia tahu bahwa ia tidak punya peluang melawan pengawal sehebat Arlo dan pasukannya.

Tuhan... jika aku harus mati, tolong buat ini tidak terlalu sakit, doa Nara dalam hati. Air matanya terus mengalir, membasahi lantai kayu yang dingin. Ia merasa benar-benar sendirian di dunia yang kejam ini. Tidak ada yang akan datang menolongnya. Tidak ayahnya, tidak pelayannya, dan tentu saja bukan pengawalnya.

Malam semakin larut. Suara jangkrik di luar mansion terdengar seperti musik pemakaman bagi Nara. Tiba-tiba, ia mendengar suara ketukan halus di jendela kamarnya yang berada di lantai dua.

Jantung Nara seolah berhenti berdetak. Ia menatap ke arah jendela dengan mata terbelalak.

"Siapa di sana?" tanyanya dengan suara bergetar.

Tidak ada jawaban, hanya suara gesekan logam yang mencoba membuka paksa kunci jendela. Nara segera berdiri, memegang pisaunya dengan kedua tangan yang bersimbah keringat dingin. Ia tahu, mereka sudah datang. Pelayan-pelayan bayangan Arlo telah menemukannya.

"Jangan masuk! Pergi kalian!" teriak Nara, namun suaranya justru menunjukkan betapa hancurnya mentalitasnya saat itu.

Jendela terbuka lebar, dan dua sosok pria bertopeng melompat masuk dengan gerakan yang sangat terlatih. Sebelum Nara sempat mengayunkan pisaunya, salah satu dari mereka memukul tengkuknya dengan keras.

"Ugh..."

Pandangan Nara menggelap seketika. Tubuhnya yang lemas jatuh ke pelukan salah satu pria bertopeng itu.

"Bawa dia ke gudang bawah tanah utara," perintah salah satu dari mereka. "Tuan Muda sudah menunggu."

Nara tidak lagi mendengar apa pun. Ia telah dibawa menuju takdir paling berdarah dalam hidup Veronica Ashbourne, sebuah takdir yang telah tertulis dalam tinta hitam novel yang ia baca, dan kini ia harus mengalaminya dengan seluruh jiwa dan raga.