Kapitel 3

Niemand rührte sich. Keiner sagte ein Wort.

Julian starrte mich an. Eine Hand lag auf seiner Wange, seine Augen waren vor Fassungslosigkeit weit aufgerissen.

Dreißig Jahre lang hatte ich ihn nie auch nur angeschrien, geschweige denn geschlagen. Er hatte mich noch nie so erlebt – für ihn musste ich wie eine völlig Fremde wirken.

Im nächsten Moment ertönte die wütende Stimme meines Vaters aus der Tür.

Er packte mich grob am Arm, zerrte mich die Treppe hinauf, stieß mich in mein Zimmer und schloss die Tür von außen ab.

„Du kommst erst wieder heraus, wenn du endlich zur Vernunft gekommen bist!“, brüllte er durch die Tür. Seine schweren Schritte polterten die Treppe wieder hinunter.

Erst spät in der Nacht wurde das Schloss von außen aufgeschlossen.

Lydia. Mit einem Lächeln, als gehöre ihr das ganze Haus, trat sie mitten in mein Zimmer.

„Julian liebt mich“, flüsterte sie. „Das hat er schon immer. Er ist viel zu ehrenhaft, als dass er dich nach all den Jahren einfach im Stich lassen könnte.“

Langsam kam sie näher. Ihre Stimme klang sanft, jedes einzelne Wort war Gift.

„Deshalb wird er dich heiraten. Er gibt dir seinen Namen, sein Haus und seine Kinder. Und damit er wiedergutmacht, worauf ich meinetwegen verzichten musste, hat er mir dieses Geschenk gemacht.“

Sie zog einen Brief aus ihrem Mantel. Das Siegel von Vassar glänzte im Licht der Lampe. Sie hielt ihn direkt vor mein Gesicht. Den echten Zulassungsbescheid.

„Nach heute Nacht gehörst du ihm. Den Rest deines Lebens wirst du in dieser winzigen Stadt festsitzen, für ihn kochen und seine Kinder großziehen. Und ich steige morgen früh in den Zug nach Poughkeepsie. Ehrlich, Elena, ich verstehe einfach nicht, warum du ein Leben im Luxus aufgeben würdest, nur um zu studieren. Frauen wie wir haben gut zu heiraten und für die Familie zu sorgen. Und Julian ist dafür die perfekte Wahl, oder nicht?“

„Verschwinde“, sagte ich mit vor Zorn bebender Stimme.

Sie lachte leise. „Warum sollte ich?“

Ich stürzte nach vorn und griff nach dem Brief. Sie wich mühelos zurück und schob ihn wieder sicher unter ihren Mantel.

Ohne einen weiteren Blick auf sie zu werfen, riss ich die Zimmertür auf. Ich stürmte die Treppe hinunter. Julian stand im Wohnzimmer und schenkte sich gerade ein Glas Whiskey ein.

„Wo ist er?“, verlangte ich und schlug beide Hände auf den Tisch. „Wo ist mein echter Zulassungsbescheid? Du hast ihn ihr gegeben, oder? Du hast mir meine Zukunft geraubt und sie ihr in den Rachen geworfen!“

Langsam stellte Julian sein Glas ab. Seine Miene verhärtete sich.

„Lydia braucht den Studienplatz an Vassar mehr als du“, sagte er kalt. „Sie hat niemanden mehr. Ihr Vater ist gestorben, um mein Leben zu retten, und seitdem ist sie ganz allein. Du hast mich, Elena. Du hast deine Eltern. Was brauchst du noch?“

„Ich brauche mein eigenes Leben zurück!“, schrie ich. „Ich habe für diesen Zulassungsbescheid gekämpft! Ich habe jahrelang gelernt, mich freiwillig zum Sanitätsdienst gemeldet und alles getan, was nötig war. Und du hast meine Zukunft einfach verschenkt, als wäre sie nichts wert!“

„Verglichen mit meiner Schuld ihr gegenüber ist sie genau das“, entgegnete er und trat einen Schritt auf mich zu. „Morgen ist unsere Hochzeit. Du wirst dort erscheinen. Und du wirst mit niemandem auch nur ein Wort darüber verlieren.“

Ich drehte mich um und rannte zur Haustür. Noch bevor ich sie erreichte, packte er mich am Arm und riss mich herum.

„Wohin willst du?“, fauchte er. „Zur Universität? Willst du erzählen, dass ich deinen Studienplatz Lydia gegeben habe? Niemand wird dir glauben. Morgen früh bist du Frau Julian Marchetti. Eine verheiratete Frau geht nicht einfach an die Uni, Elena. Niemand nimmt dich dann noch ernst.“

Er schleifte mich erneut die Treppe hinauf, stieß mich ins Zimmer und schloss die Tür von außen ab.

„Du bleibst hier bis zur Hochzeit“, sagte er durch die Tür. „Und denk nicht einmal daran zu fliehen. Vor der Hintertür steht bereits ein Mann Wache.“

Aus dem Flur drang Lydias leise Stimme. „Morgen braucht niemand mehr den Namen Elena Conti.“

Ihre Schritte entfernten sich langsam. Ich glitt am Türrahmen zu Boden. Die Tränen liefen unaufhaltsam über mein Gesicht.

Ein paar Minuten später hörte ich draußen erneut leise Schritte.

Ich saß lange reglos im Dunkeln. Dann spürte ich plötzlich etwas Hartes in der Tasche meines Kleides.

Es war das silberne Feuerzeug, das Sebastian Whitmore mir gegeben hatte.

Ich zog es hervor und strich mit dem Daumen über den eingravierten Namen. Er hatte mir versprochen, mir in jeder Not zu helfen.

Langsam stand ich auf und trat ans Fenster. Der alte Holzrahmen hatte sich über die Jahre verzogen. Als Kind war ich unzählige Male durch dieses Fenster geklettert.

Mit beiden Händen drückte ich den Rahmen auf. Das raue Holz schürfte mir die Handflächen auf, aber ich unterdrückte jeden Laut.

Ich sprang hinunter in den Garten. Der Aufprall raubte mir für einen Moment den Atem.

Eine Sekunde lang blieb ich im feuchten Gras liegen und blickte hinauf zu dem dunklen Fenster. Dort oben in diesem Zimmer erwarteten sie die Braut am nächsten Morgen.

Ich richtete mich auf.