EPISODE 1

EPISODE 1

„Hey! Mach die Schweineställe sauber, wenn du da fertig bist. Beeil dich! Du isst ja so langsam!“

Mein Kopf war leicht gesenkt, während ich still einen verbrannten Reiskloß aß. Ich saß auf dem flachen Steinrand des alten Brunnens außerhalb der Villa. Ich hörte den Befehl deutlich, gesprochen von einer der Dienerinnen, aber ich antwortete nicht. Als ich sie kurz ansah, verzog sie das Gesicht zu einem spöttischen Grinsen und drehte sich schnell weg. Ich konzentrierte mich einfach darauf, meine spärliche Mahlzeit zu beenden. Es gab noch so viele Tiere, die ich vor Ende des Tages baden musste.

„Ich freue mich so auf heute Abend… Gut, dass sie uns rauslassen, damit wir das Fest sehen können!“

„Ja! Ich habe so viele Schönheitsprodukte, die ich kaufen will!“

„Sie haben gesagt, wir dürfen bis Mitternacht draußen bleiben… der junge Herr hat uns die Erlaubnis gegeben!“

Ihre Stimmen hallten wider, während sie aufgeregt plauderten. Ich blickte in die Ferne und lauschte dem Gespräch der anderen Dienerinnen. Ich hatte ihre Uniformen schon immer bewundert. Der weiße Stoff war makellos, perfekt gebügelt. Ihre Röcke waren kurz, fast wie Miniröcke, und sahen so ordentlich und niedlich aus. Jede von ihnen trug eine Schürze, die um die Taille gebunden war, und ihre Haare waren mit dekorativen Bändern hochgesteckt.

Obwohl ich ihre Outfits schon seit Jahren sah, hörte ich nie auf, sie schön zu finden.

Ich senkte den Blick und sah an mir selbst herunter.

Mitten im Bissen hielt ich inne, als ich den ausgefransten und zerrissenen Saum meines Rocks bemerkte. Er war mit alten Flecken übersät, deren Farben zu einem schmutzigen, rostbraunen Ton verschmolzen waren. Ich schaute auf meine Schuhe – unterschiedlich und abgetragen. Der rechte war größer als der linke, beide irgendwo aufgelesen, weggeworfen von jemand anderem.

Dann blickte ich wieder zu den anderen Dienerinnen. Ihr Haar war gepflegt, ihre Gesichter strahlend.

Aber ich hielt meines gesenkt. Zerzaust, ungekämmt und lang genug, um bis zu meinem unteren Rücken zu reichen. Der Großteil meines Gesichts war hinter meinen Haaren versteckt. Das tat ich mit Absicht. Ich mochte es nicht, Menschen in die Augen zu sehen. Und ich wollte auch nicht, dass jemand mich zu genau anschaute.

„Wer ist das Mädchen da drüben am Brunnen? Ist das irgendeine Bettlerin?“

Ich erstarrte.

Die Dienerinnen waren plötzlich stehen geblieben. Alle hatten ihre Aufmerksamkeit auf mich gerichtet.

„Du bist neu hier, also stell ich sie dir vor“, sagte eine der Dienerinnen und trat zwischen die Gruppe und das Mädchen, das wie eine Neue im Anwesen wirkte. „Das ist die namenlose Sklavin. Sie ist diejenige, die die Schweineställe, die Pferdeställe und die Schafställe sauber macht. Das ist seit Jahren ihr Job. Ihre Eltern haben sie anscheinend verkauft, als sie noch ein Baby war… und seitdem ist sie eine Sklavin.“

Die Hübscheste unter ihnen nickte langsam. „Das ist so traurig…“, murmelte sie und stieß dann ein leises Lachen aus.

„Ja, total bemitleidenswert. Aber geh nicht in ihre Nähe, sie stinkt“, fügte eine andere hinzu, gefolgt von Kichern der Übrigen.

Ich reagierte nicht. Ich aß einfach weiter meinen Reiskloß, emotionslos, als hätte ich nichts gehört.

Sie gingen weiter und mieden es, in meiner Nähe vorbeizulaufen.

Sobald ich sicher war, dass sie nicht mehr hersahen, beobachtete ich, wie sie weggingen.

Sie waren alle so schön.

Das waren die Dienerinnen, die im Inneren der Villa arbeiteten. Ich war die Einzige, die draußen eingeteilt war und die Arbeiten erledigte, die sie zu schmutzig oder erniedrigend fanden.

Die Dienerin von vorhin hatte recht.

Ich war von meinen Eltern als Baby wegen Armut verkauft worden. Sie hatten keine andere Wahl. Sobald ich laufen und Anweisungen befolgen konnte, machten sie mich zur Sklavin. Ich wurde das Mädchen für alles, das wegwerfbare Werkzeug für jeden, der in der Villa lebte.

Es sind zwanzig Jahre vergangen.

Zwanzig Jahre lang bin ich hier gefangen. Ich habe nie auch nur einen Fuß vor die Tore der Villa gesetzt. Wenn ich es je versucht hätte, hätte die Peitsche auf mich gewartet – Strafe dafür, dass ich es gewagt hatte, die Linie zu überschreiten.

Ich bin öfter ausgepeitscht worden, als ich zählen kann.

Auf meinem Rücken ist kein Platz mehr frei, jeder Zentimeter ist mit Narben bedeckt. Damals war ich noch ein Kind, neugierig auf die Welt jenseits der Tore.

Ich habe mehrere Male versucht zu fliehen… aber es hat nie funktioniert. Ich bin hier eingesperrt.

Und hier… hier werde ich sterben.

Dessen bin ich mir sicher.

Ehrlich gesagt warte ich jetzt einfach nur auf den Tod.

Aber ich bin nicht suizidal, nicht im üblichen Sinne. Trotz allem, was ich durchgemacht habe, will ich mein Leben nicht selbst beenden. Dennoch gibt es Tage, an denen ich aufwache und so erschöpft bin, einfach nur zu existieren. Ich bin es leid, in einer Welt zu überleben, die mir nur Schmerz gibt.

Wer würde in einem solchen Leben die Kraft zum Lächeln finden? Ein Leben, das nichts als Härte und Leiden ist?

Aber trotzdem… ich tue, was ich kann.

Ich versuche, die kleinen Dinge zu schätzen. Die winzigsten Annehmlichkeiten, die mir auch nur ein bisschen Frieden bringen. Das sind die einzigen Dinge, die mich daran erinnern, dass ich noch ein Mensch bin.

Als ich den verbrannten Reiskloß endlich aufgegessen hatte, stand ich auf und ging langsam vom Brunnen weg. Meine bloßen Füße tappten über das Gras, während ich mich zum Schafstall aufmachte. Dort angekommen, schob ich die Tür auf und rief leise: „Wolfie? Wo bist du? Ich habe dir einen Snack mitgebracht…“

Meine Augen suchten den Stall ab. Alles, was ich sah, waren Schafe, die herum lagen und ruhten.

„Wuff!“

Ich drehte den Kopf, sobald ich das Bellen hörte. Im nächsten Moment sprang mein Hund auf mich zu, mit enthusiastisch wedelndem Schwanz, und umkreiste meine Beine. Ich hockte mich hin, öffnete meine linke Handfläche und bot ihm den Reiskloß an, den ich aufgehoben hatte. Er schnappte ihn sich sofort mit dem Maul und schlang ihn hinunter.

Ein kleines Lächeln umspielte meine Lippen, während ich ihm beim Fressen zusah und mit der Hand sanft über sein Fell auf dem Rücken strich. Er verschlang das Essen, als hätte er tagelang nichts bekommen. „Tut mir leid, Wolfie… Ich weiß, das ist deine erste Mahlzeit heute. Wir sind beide so dünn geworden… langsam sehen wir uns ähnlich“, flüsterte ich und lachte leise.

Wolfie war mein einziger Gefährte.

Der Einzige, der in allem bei mir geblieben war. Er war mein Trost, wenn die Dunkelheit mich zu verschlingen drohte. Einer der wenigen Gründe, warum ich weitermachte.

Wenn ich jetzt aufgeben würde, würde auch er hier sterben.

„Später muss ich die Schweineställe ausmisten…“, murmelte ich sanft. „Und danach baden wir im Bach.“ Meine Stimme wurde noch weicher, während ich sprach, und versuchte, tröstlich zu klingen.

Der Schafstall war unser Zuhause geworden. Hier lebten und schliefen wir. Seit Jahren war dieser Ort der einzige Unterschlupf, den ich hatte.

„Da bist du ja, stinkende Schlampe.“

Das Lächeln verschwand sofort aus meinem Gesicht.

Mein Ausdruck verhärtete sich. Langsam stand ich auf und drehte mich zur Quelle der Stimme um.

Am Eingang stand Lord Donis, der junge Herr des Anwesens. Der einzige Sohn von Lord Don und Madame Gisele.

Wolfie knurrte neben mir, fletschte die Zähne und fixierte Lord Donis mit seinem Blick.

Selbst mit meinem Pony, der den Großteil meines Gesichts bedeckte, konnte ich sehen, wie er mich angrinste.

„Deine Tage hier sind gezählt, und trotzdem gibst du mir nicht, was ich will?“

Das sagte er mir nun schon fast einen Monat lang. Ich hatte nie gefragt, was er damit meinte, und es interessierte mich auch nicht.

Dieser Kerl war im gleichen Alter wie ich, etwa zwanzig, aber ich konnte ihn nicht ausstehen. Ich verabscheute ihn, weil er mich mehrmals belästigt hatte. Er hatte sogar versucht, mich zu vergewaltigen.

Zum Glück wusste ich mich zu wehren.

Deshalb trug ich immer einen Dolch in der Tasche meines Rocks versteckt. Ich hatte gelernt, mich vor Monstern wie ihm zu schützen.

Ich griff in meine Tasche und zog ihn heraus.

Er sah den Dolch. Sein Grinsen wurde nur noch breiter.

„Willst du wissen, warum… selbst wenn du mich hundertmal erstichst, meine Eltern dich nicht töten werden? Warum sie dich nur auspeitschen?“, sagte er und lehnte sich gegen die Stalltür, den Blick auf mich gerichtet. „Oder warum du, egal wie schwer deine Sünden aus all den Jahren wiegen, noch am Leben bist?“

Ich sagte nichts. Meine Lippen blieben verschlossen, aber mein Blick hätte Stahl durchschneiden können.

„Natürlich antwortest du mir nicht. Du sprichst ja nur mit diesem mageren Köter von dir. Aber… da du zuhörst…“ Seine Augen verengten sich zu Schlitzen. „Du solltest dich besser auf diesen Tag vorbereiten. Es wird dein Ende sein. Aber… ich sage es dir noch einmal. Mein Angebot steht noch. Wenn du einwilligst, mit mir zu schlafen… helfe ich dir, von diesem Ort zu fliehen.“

Er muss blind oder verzweifelt sein. Ich bin kaum mehr als Haut und Knochen, und trotzdem will er mich so benutzen.

Er hat wahrscheinlich schon jede Dienerin im Haus gehabt… außer mir. Ich bin die Einzige, die übrig ist.

Und ich habe nicht vor, mich ihm je hinzugeben.

Flucht? Er spricht immer davon, mir bei der Flucht zu helfen.

Aber ich bin kein Narr. Er ist eine listige Schlange, und ich wäre eine komplette Idiotin, auch nur ein Wort aus seinem Mund zu glauben.

Wenn ich nicht wüsste, wie man sich wehrt, wenn ich nicht kämpfen und widerstehen könnte, hätte er mich schon vor langer Zeit vergewaltigt. Ich mag schwach und zerbrechlich aussehen, aber sobald ich in die Enge getrieben werde, wehrt sich etwas in mir. Ich habe ihn bereits sechs Mal erstochen.

Sechs Mal.

Und ja, ich habe mich gefragt, warum sie mich noch nicht getötet haben.

Wahrscheinlich, weil sie mich noch brauchen. Weil ich nützlich bin. Zumindest hoffe ich, dass es nur das ist. Aber die Art, wie er immer redet… lässt mich denken, dass es etwas gibt, das ich nicht weiß.

„Du hast… zwei Wochen Zeit, um dich zu entscheiden“, sagte er düster.

Dann hob er langsam seine linke Hand, drückte sie gegen seine Kehle und zog sie seitwärts in einer schneidenden Bewegung.

„Wenn du mir nicht gibst, was ich will… werden sie dich töten.“