Bab 4 : Aku Kembali [Bagian 4]

Yang ibu katakan menggores secarik harapan yang kumiliki.

Pandanganku pudar bersama tandu kereta kuda yang melanjutkan tapaknya di jalan.

Sore berganti menjadi malam, aku dan ibu menikmati hidangan sederhana di atas meja makan yang terbuat dari kayu lapuk. Alas makanan pun jauh dari kemewahan. Tengkuk belakangku bergidik.

Perutku naik ke atas bagai ada batu yang bergerak.

SRAAAKK.

Tak sampai satu sentimeter sebuah pedang menancap dengan laju bak kilat hampir menusuk kepalaku hingga mendarat tepat di meja makan.

"Cassian!" ibu menjerit.

Bayangan melesat dari udara menampilkan beberapa orang berkostum hitam bergerak lincah mengepung kami.

Sentak napasku mengerling pada suara lugas di antara mereka.

"Seharusnya kalian hidup seperti tikus!" satu sapuan tanganku menggait teko berisi air mendidih, menyiram kepala mereka dengan lingkup memutar.

"AKHHHH!" jeritan para pembunuh menggema, rasa panas menghantam dan membakar tubuh mereka.

Aku menggait tangan ibu kabur lewat pintu belakang, jalan semak-semak yang gelap menuju hutan belakang istana kekaisaran.

Seperti jalan buntu, tapi bertujuan supaya tak ada orang yang tahu.

"Ibu, pergilah ke sana dan minta bantuan!" ucapku dengan keringat yang bercucuran.

Kini tugasku adalah menunggu para pembunuh sebagai umpan.

Ibu tak setuju, ia bertanya.

"Bagaimana denganmu?!" ibu menggait lenganku dengan paksa.

"Aku punya rencana sendiri! Bergegaslah, kita tak punya banyak waktu!"

Jika keberuntungan memihak kami, maka ibu akan menemukan tempat rahasia pasukan elite kekaisaran.

Aku melepas jemari ibu dari secarik kain lusuh yang membalut tubuhku.

Ia memandang dengan mata sendu itu.

Aku mengambil langkah mundur, berlari ke arah yang berlawanan.

Untunglah ibu mendengar permintaanku dengan baik.

Ia melaju ke arah yang sudah ku tunjukkan.

SRAKKKK.

Pembunuh itu menebas pepohonan, berhasil mengejar.

Aku berlari sekuat tenaga masuk ke dalam gang sempit semak belukar, lalu terhenti di sebuah bangunan tua yang tak jauh dari rimpun pepohonan.

"Kemana bocah itu pergi!"

Mereka sebelumnya berjumlah lima orang, namun kini hanya sisa empat.

Di mana satu yang lain?

Aku menilik, degup jantungku menendang dahsyat.

Napasku hampir keluar dengan sentakan. Kesunyian menyelimuti, namun justru jantungku semakin menggebu-gebu karena situasi ini.

Aku memindah tubuhku lirih berniat berbalik arah untuk bersembunyi di tempat lain, namun tiba-tiba suara napasku keluar dengan kejut lantang.

GASP!

Sosok bayangan hitam ada di belakangku memandang dengan tatapan runcing meraup leherku dengan mudah dalam genggamannya.

"Ketemu kau tikus!"

Tubuhku menggantung di udara, kakiku menendang-nendang kehampaan tanpa suara.

Jeritan sunyi melolong, air asin yang menetes di ujung mata.

Jemari pembunuh itu menekan erat hingga titik rawan.

Kedua tanganku memukul-mukul dengan ketidakberdayaan.

"Tidak kusangka menangkap tikus seperti dia merepotkan." ucapnya dengan cengkeraman tangan semakin bertenaga.

"Jangan buang waktu! Cepat habis dia, lalu kita cari wanita itu." ujar salah seorang dari mereka bersiap menarik sarung pedangnya.

"KEUGHH! CUIHHH!

Ludahku melesat tepat di atas pipi pria itu. Aku menyeringai, lengannya menegang, lalu dengan penuh kekuatan dia menghempas tubuhku hingga menghantam dinding kayu.

BRUAAKKK.

"KEUKKG! COUGH!"

Dinding itu terpecah belah dengan retakan kayu yang tajam, setelah mendarat dengan dentuman keras, tubuhku tersungkur ke lantai bawah.

Kepalaku berputar, napasku tertahan dengan kucuran darah dari ujung bibir.

Pelipis pria itu berurat, rahangnya mengatup kuat.

Dengan satu gerakan, sebuah pedang terhunus keluar.

Pria itu meledak bersiap dengan tikaman tajam.

Bilahnya telah dekat dengan leherku, tiba-tiba—

KLANGG!

Lesatan pedang dari arah tak teduga menepis pedang itu hingga terlempar jauh.

"Lindungi pangeran dan tangkap para pembunuh!" lantang suara salah seorang diikuti gemuruh langkah berat.

Pasukan kerajaan? lirihku dengan mata yang perlahan terbenam.

***

"Cassian!" suara lembut penuh kasih mendarat dengan isak tangis lirih.

Casandra tersungkur di samping putranya yang terbaring bergelimang noda merah penuh goresan.

Wanita itu berhasil melacak keberadaan Cassian dengan kemampuan para anggota pasukan elite kekaisaran yang ia temui berdasarkan arahan.

Dengaan kekuatan yang sama pula, para pembunuh itu telah diberantas habis tanpa jejak.

Kini ibu dan anak itu diangkut kembali menuju tempat yang seharusnya.

***

Malam hari : Istana kekaisaran

Gerbang kekaisaran telah dibuka, sebuah akses yang selama ini menjadi tanda perbatasan antara Istana dan daerah luar.

Terbuat dari besi berlapis seng berukuran lebar × tinggi yaitu 20 × 30 meter dengan bentuk persegi panjang.

Pada permukaan besi terdapat benjolan-benjolan besi kecil sebagai dekorasi juga penguat keamanan.

Lampu-lampu yang berderet pada posisi masing-masing telah bersinar menyinari siapapun yang hendak lewat.

Bersama suara pekikan kuda yang datang, seorang penjaga menggema dengan lantang.

"YANG MULIA KAISAR TELAH TIBA!"

Tandu kereta kuda megah berlapis perak melangkah masuk dengan gemuruh, ukurannya besar, lebih daripada kepunyaan bangsawan biasa.

Sebuah tirai beludru berwarna merah tua tersingkap.