KABANATA 4

Beatrix POV

Isang linggo na ang lumipas mula nang pirmahan ko ang kontrata sa Sevillana Tower, pero parang isang iglap lang nagbago ang lahat sa buhay ko. Ang mga kasong ibinato sa akin nina Director Tan tungkol sa data leakage ay bigla na lang naglaho na parang bula. Para bang may invisible na kamay na nagbura sa lahat ng bahid ng kasalanang pilit nilang ikinapit sa pangalan ko.

Ngayon, nakatayo ako sa harap ng bago kong klinika sa Quezon City. At hindi ito ordinaryong clinic lang. Isa itong state-of-the-art research facility na kumpleto sa modern equipment, advanced machines para sa OB-GYN procedures at clinical trials, at mga propesyonal na staff na magalang na bumati sa akin pagdating ko kaninang umaga.

Lahat ng ito ay ibinigay sa akin ni Keifer bilang paunang kabayaran sa kontrata namin.

Pero habang nakatitig ako sa pangalan ko sa glass door ng opisina ko—Dr. Beatrix Hizon, Head of Clinical Research—hindi ko maiwasang maalala na walang bagay na ibinibigay nang libre sa isang lalaking tulad niya.

Libre ang pasilidad, pero ang kalayaan ko ay nakataya sa pamilyang Sevillana.

Tumunog ang phone ko habang abala ako sa pag-check ng mga medical supplies. Pagtingin ko sa screen, pangalan ni Keifer ang bumungad. Agad ko itong sinagot bago pa man tumunog nang pangalawang beses.

"Hello?" bati ko.

"Magbihis ka," malamig at diretsong utos niya mula sa kabilang linya. "My car will pick you up outside your clinic in ten minutes. It's time to move on to the next phase of our agreement."

"Wait a minute, Keifer! May ginagawa pa ako—"

Beeeep.

Ibinaba na niya ang tawag.

Napairap ako habang nakatitig sa screen ng phone ko.

Napakayabang talaga ng lalaking iyon. Kung umasta, akala mo laging hinahabol ng oras at lahat ng tao sa mundo ay obligadong sumunod sa kanya.

Pero wala naman akong choice.

Kinuha ko ang coat ko, nag-retouch ng kaunting lipstick para maitago ang pagod sa mukha ko, at lumabas ng building.

Isang itim na Land Rover ang nakahinto sa tapat ng curb. Agad na binuksan ng driver ang p***o para sa akin. Pagpasok ko, nadatnan ko si Keifer na seryosong nagbabasa ng mga dokumento sa tablet niya. Suot niya ang mamahaling navy blue suit na lalong nagbigay-diin sa pagiging intimidating niya.

Ni hindi man lang niya ako nilingon nang umupo ako sa tabi niya.

"Where are we going?" tanong ko habang umaandar ang sasakyan palayo sa clinic.

"Sa pangunahing mansyon ng mga Sevillana," tipid niyang sagot nang hindi inaalis ang tingin sa tablet. "The entire family will be there for a formal dinner. They need to meet the woman who's supposedly going to save my brother's reputation."

Biglang kumabog ang dibdib ko.

Kahit ilang beses ko nang pinag-aralan ang mga detalye ng pekeng kuwento namin, iba pa rin pala kapag oras na para harapin ang pamilyang nagmamay-ari ng malaking bahagi ng medical industry sa bansa.

What if someone notices something suspicious?

Paano kung may makahalata sa mga kilos ko? Paano kung hindi nila paniwalaan ang kuwento namin at tuluyan akong mabuking?

"Stop overthinking," bulong ni Keifer, na para bang nabasa niya ang laman ng isip ko.

Ibinaba niya ang tablet at tuluyang humarap sa akin. Seryoso pa rin ang mga mata niya, pero may kakaibang kumpiyansa sa boses niya na kahit papaano ay nakatulong para kumalma ako.

"As long as you follow every detail of the script I gave you yesterday, no one will question our story. I'll handle my family."

Hindi na ako sumagot. Sa halip, ibinaling ko na lang ang tingin ko sa labas ng bintana habang binabagtas namin ang pribadong gate ng engrandeng mansyon sa New Manila.

Pagdating namin sa malaking foyer, agad kaming sinalubong ng mga maid at butler na magalang na yumuko sa pagdating namin.

Pero hindi sila ang nakakuha ng atensyon ko.

Kundi ang mga taong naghihintay sa grand dining room.

Naroon ang patriarch ng pamilya Sevillana, isang lalaking halatang istrikto at may matalim na mga matang tila kayang basahin ang pagkatao ng sinumang kaharap niya. Nandoon din ang ilang kamag-anak na nag-uusap at nagtatawanan, pati na si Liam—ang bunsong kapatid ni Keifer at ang dahilan kung bakit ako nasangkot sa buong gulong ito.

Nakaupo si Liam sa isang gilid ng mesa. Magulo ang buhok niya, balisa ang kilos, at halatang ilang araw nang hindi nakakatulog nang maayos dahil sa stress.

Nang marinig ng lahat ang pagdating namin, unti-unting natahimik ang buong silid.

Lahat ng mata ay napunta sa direksyon namin.

At bago pa ako makapaghanda, marahan nang inilagay ni Keifer ang isang kamay sa ibabang bahagi ng likod ko at bahagya akong hinapit palapit sa kanya.

Napahinto ako sa paghinga nang ilang segundo.

Hindi dahil sa kilig.

Kundi dahil bigla kong naalala na kahit ang simpleng paghawak niya sa akin ay bahagi lang ng kasinungalingang kailangan naming panindigan.

Kailangan naming magmukhang kapani-paniwalang magkasintahan sa unang tingin pa lang.

"I'd like to introduce someone important to all of you," panimula ni Keifer. Matatag ang boses niya at walang kahit anong bakas ng kaba habang nakatingin sa buong pamilya.

"This is Beatrix Hizon... my girlfriend and the woman who will soon become the mother of the next Sevillana heir."

Biglang natahimik ang buong paligid.

Ramdam ko ang bigat ng mga tingin ng mga taong nakaupo sa paligid ng mesa habang isa-isa nila akong sinusuri.

At sa sandaling iyon, alam kong nagsimula na ang pinakamapanganib na bahagi ng kasunduan namin.