CAPÍTULO 1

— Os filhotes são muito fortes, Luna. — Disse o curandeiro-chefe, olhando para o ultrassom com a voz cheia de admiração. — A assinatura de poder deles é impressionante. Sem dúvida, são os herdeiros mais fortes que já vi.

Escutei em silêncio, apertando o tecido do vestido entre os dedos.

Inspirei fundo, com a voz trêmula.

— Curandeiro, eu posso me livrar deles?

O curandeiro me encarou com os olhos arregalados de horror.

— Luna! A senhora perdeu o juízo? Estes são os herdeiros do Alfa! Isso é o enjoo da gravidez falando mais alto? Talvez seja melhor trazer o Alfa com a senhora da próxima vez.

Minha boca se curvou em um sorriso amargo.

Trazer ele aqui? Agora, provavelmente, ele estava ao lado de outra mulher.

Coloquei a mão sobre meu ventre ainda plano, sentindo as duas faíscas de vida, fracas, mas resistentes, dentro de mim. Meu coração se apertou de dor.

No fim, eu não consegui destruir o meu próprio sangue. Apenas me virei e deixei o consultório do curandeiro em silêncio.

No instante em que voltei à mansão da alcateia, ela estava cheia de vida com os preparativos para o banquete da Lua Cheia. Então dei de cara com Viggo.

— Nyxia, chegou na hora certa. Tire essa pulseira e dê para Odette. — Disse ele.

Por instinto, cobri a pulseira com a pedra Coração da Lua no meu pulso.

Era o último presente da minha mãe.

Quando eu era criança e estava à beira da morte, ela passou noventa e nove dias de joelhos no Templo da Lua, rezando para que essa pedra divina me salvasse. Era a única coisa capaz de acalmar minha loba instável.

Desde os sete anos, eu nunca a tirei.

Na noite da nossa cerimônia de acasalamento, Viggo beijou justamente essa pulseira, prometendo que ele e a pedra ficariam comigo para sempre.

— Viggo, isso é— — Ouvi minha própria voz sair tensa.

— Eu sei o que é. — Ele me interrompeu, com um tom frio e bastante casual. — Odette é apenas uma Ômega, a gravidez está sendo difícil para ela. Ela precisa da pedra Coração da Lua para se manter estável.

Cerrei os punhos, procurando alguma resposta no rosto dele.

O vínculo de companheiros voltou a arder de dor enquanto ele se concentrava nas necessidades de Odette. Foi então que percebi que ele falava sério.

Ele me viu apertar o peito em agonia, e seu olhar vacilou. Por um batimento, vi um lampejo de arrependimento em seus olhos escuros. Era pena.

Mas, no segundo seguinte, a máscara fria de crueldade voltou ao lugar. Ele me encarou diretamente.

— Há muitas joias no cofre da alcateia. Posso te dar qualquer uma como compensação. Você é uma Beta, sua loba é forte. Deixe-a ficar com isso.

"Deixe-a ficar com isso." De novo essa frase. Já perdi a conta de quantas vezes a ouvi.

Lembrei da última vez em que minha loba ficou instável. Mesmo assim, forcei-me a comparecer a um banquete de aliança.

Na volta, Viggo me deixou na neve, a cinquenta quilômetros do nosso território, só porque Odette choramingou que se sentia mal e queria que ele ficasse com ela imediatamente.

Naquela noite, caminhei por oito horas no meio da nevasca até os meus pés ficarem dormentes. Cada respiração tinha gosto de sangue.

E ele? Ele ficou em uma cama quente, sussurrando palavras de conforto para sua nova favorita.

Pensando nisso, eu cedi. Não importava o que eu fizesse; bastava ela dizer uma palavra, e ele sempre a escolheria, não era?

Baixei os olhos para minha barriga. Eu também carregava os filhotes dele.

— Tudo bem. — Eu disse, caminhando em direção a Odette. Minha voz saiu suave. — Espero que ela proteja você e o bebê.

Minhas mãos tremiam enquanto eu soltava o fecho.

A pedra Coração da Lua brilhava com uma luz prateada e suave sob os lustres de cristal.

No instante em que prendi a pulseira no pulso de Odette, Viggo sorriu, satisfeito.

— Viu? Quando você simplesmente obedece—

Antes que ele pudesse terminar, a corrente, sempre tão resistente, de repente se rompeu.

A pedra Coração da Lua atingiu o chão e se partiu em uma dúzia de pedaços.

Os cristais quebrados liberaram uma tempestade caótica de energia. Uma luz prateada, ardida e cortante, preencheu o ar.

— Ah! — Odette gritou, agarrando a barriga. — Dói! Minha loba, nosso filhote.

— Odette! Curandeiro, venha agora! — Viggo avançou e a puxou para um abraço protetor.

Então virou a cabeça bruscamente para mim, os olhos brilhando em um dourado furioso e bestial. Ele me encarou como se eu fosse uma traidora.

Apesar da frieza dele, lembrei de quando me segurou daquele mesmo jeito enquanto eu adoecia, permanecendo ao lado da minha cama por três dias e três noites.

Agora, os membros da nossa alcateia e os aliados, as pessoas que um dia considerei família, apenas ficaram ali, observando com indiferença enquanto sua Luna era descartada em público pelo próprio Alfa.

Eu não aguentei mais. Peguei minha mala e me virei para sair.

Mas, no segundo seguinte, um comando esmagador de Alfa me congelou no lugar. Uma força invisível me arrastou de volta até os cacos quebrados.

— Use seu sangue para acalmar a loba descontrolada dela!

Antes que eu pudesse reagir, Viggo pressionou minha palma contra o caco mais afiado da pedra Coração da Lua.

A agonia me rasgou por dentro. O sangue jorrou da ferida, pingando sobre os cristais quebrados.

Milagrosamente, meu sangue realmente acalmou a energia caótica, e os gemidos doloridos de Odette começaram a diminuir.

Viggo ficou me encarando de cima. Só quando sentiu a dor da minha loba e viu minha mão ensanguentada, seus próprios dedos se contraíram ao lado do corpo. Por fim, ele me soltou.

— Não finja ser generosa se não pretende agir assim até o fim. Você armou esse teatrinho. Não acha que deve pedir desculpas?

Naquele instante, lembrei de todos os pedidos de desculpa humilhantes do último ano:

Pedi desculpas por interromper os encontros deles.

Pedi desculpas porque o tônico calmante que preparei não agradou ao paladar de Odette.

Pedi desculpas por entrar no escritório dele e flagrá-la beijando-o.

Todas as vezes, o vínculo de companheiros ardia em agonia.

E todas as vezes, o resultado era o mesmo: eu era forçada a me submeter.

Lutei contra o ganido da minha loba, cerrando os punhos até o sangue encher minha palma, deixando a dor substituir a vontade de chorar.

Então endireitei a coluna e me curvei Por três vezes. Uma submissão completa e humilhante diante de uma Ômega.

— Isso basta, Alfa? — Ergui a cabeça, com um sorriso entorpecido esticado no rosto pálido.

Ele olhou para meus olhos vazios, e seu peito se apertou.

Viggo soltou minha mão e agarrou meu queixo, como se quisesse esconder a própria reação.

— Você está sozinha agora. Quem mais você tem além de mim? Quem está tentando impressionar com esse teatrinho arrogante?

Então me empurrou para longe, virou-se e ergueu Odette nos braços, levando-a para a ala médica.

Ele passou por cima da poça do meu sangue.

Levantei-me devagar, olhando para a ferida aberta na minha palma. A pedra Coração da Lua da minha mãe se despedaçou sem chance de conserto. Assim como os nossos dez anos juntos.

Caminhei até a porta principal, passo a passo, e parei ao lado da lixeira. Do bolso, tirei o lenço de seda encharcado com meu sangue. As iniciais dele ainda estavam bordadas ali.

Abri os dedos e então o lenço flutuou para dentro do lixo.

Assim como ele, o amor que um dia senti por ele também foi em direção ao lixo.