KAPITEL 1: DREI TAGE MIT IHM

ROWANS PERSPEKTIVE

„Benehmt euch, solange wir weg sind, okay?“

Mama zeigte mit ihrer Gabel auf mich, und ich musste unwillkürlich lachen.

„Mama …“, jammerte ich. „Ich bin doch keine fünf mehr.“

„Ich weiß. Ich sag’s ja nur. Haltet das Haus sauber, vergesst nicht, ordentlich zu essen, und bitte stellt nicht alles auf den Kopf.“

Ich kicherte leise. „Mach ich nicht.“

„Und geh ans Telefon, wenn ich anrufe“, fügte sie schnell hinzu.

„Mach ich.“

Sie warf mir diesen Blick zu, der deutlich sagte, dass sie mir kein Wort glaubte.

Mein Stiefvater Richard lachte neben ihr. „Er ist achtzehn, Evelyn. Ich bin mir sicher, dass er ein paar Tage ohne uns überleben wird.“

Mama sah ihn an. „Ich mache mir keine Sorgen darum, ob er überlebt. Ich mache mir Sorgen darum, was er anstellt, wenn niemand da ist, der ihn an irgendetwas erinnert.“

Ich grinste und nahm noch einen Bissen von meinem Frühstück.

Sie wollten an diesem Morgen in die Flitterwochen aufbrechen, und ehrlich gesagt freute ich mich für sie. Ihre Koffer standen bereits neben der Haustür, und die Vorfreude war Mama deutlich anzusehen.

Sie hatte das verdient.

Nachdem sie mich fast mein ganzes Leben lang allein großgezogen hatte, fühlte es sich manchmal immer noch ungewohnt an, sie so glücklich zu sehen. Aber auf eine gute Art.

Sie bemerkte meinen Blick und lächelte. „Was?“

Ich schüttelte schnell den Kopf. „Nichts.“

„Rowan.“

Ich zuckte mit den Schultern. „Ich dachte nur gerade, dass du glücklich aussiehst.“

Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. „Das bin ich auch.“

Ihr Gesichtsausdruck wurde weich. „Das bin ich auch.“

Richard streckte die Hand über den Tisch aus und drückte ihre. Ich senkte lächelnd den Blick auf meinen Teller.

Dann sah er zur Treppe.

„Und wo ist Jace?“

Sofort zog sich mein Magen zusammen.

Allein sein Name reichte aus, um mein Herz schneller schlagen zu lassen.

Ich hasste es, dass es immer noch so war. Nach allem. Nach all den Wochen, in denen ich versucht hatte, mir einzureden, dass ich endlich aufhören musste, so für ihn zu empfinden.

Ich umklammerte meine Gabel etwas fester und starrte auf meinen Teller, als wäre mein Frühstück plötzlich das Interessanteste auf der Welt.

Bevor jemand antworten konnte, hörten wir Schritte von oben.

Ich blickte zur Treppe.

Einen Moment später erschien Jace.

Sein Haar war vom Schlaf zerzaust und fiel ihm lässig in die Stirn. Er trug ein schlichtes weißes Tanktop und eine graue Jogginghose. Das Shirt betonte seine breiten Schultern und seine muskulöse Brust so sehr, dass mein Herz gleich noch schneller schlug.

Blödes Organ.

Ich sah hastig weg.

Ich kannte Jace schon seit der Oberstufe. Damals war er der Goldjunge der Schule gewesen.

Jeder kannte ihn. Jeder respektierte ihn. Die Mädchen standen auf ihn, die Jungs wollten mit ihm befreundet sein, und selbst manche Lehrer behandelten ihn anders. Er war selbstbewusst, beliebt, gutaussehend, wohlhabend und irgendwie immer von Menschen umgeben.

Und ich war das genaue Gegenteil.

Ich war der stille Streber, der die meiste Zeit mit Lernen verbrachte und versuchte, keine Aufmerksamkeit auf mich zu lenken, denn wenn mich jemand bemerkte, dann meist aus keinem guten Grund. Ich wurde unzählige Male gemobbt und hatte früh gelernt, dass es am einfachsten war, den Kopf unten zu halten, um die Schulzeit zu überstehen.

Ich war der stille Streber, der die meiste Zeit mit Lernen verbrachte und versuchte, möglichst wenig Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Denn wenn mich jemand bemerkte, dann meistens aus keinem guten Grund. Ich war oft genug gemobbt worden, um früh zu lernen, dass man am besten mit gesenktem Kopf durch die Schulzeit kam.

Jace hatte mich nie gemobbt.

Er hatte mich einfach nie wirklich bemerkt.

Und trotzdem hatte ich mich in ihn verliebt.

Jahrelang war ich hoffnungslos in jemanden verknallt gewesen, der mich wahrscheinlich nicht einmal in einer Menschenmenge erkannt hätte. Ich wusste immer, dass zwischen uns niemals etwas passieren würde. Also behielt ich meine Gefühle für mich und hoffte darauf, dass sie nach dem Schulabschluss irgendwann von allein verschwinden würden.

Dann erzählte Mama mir, dass sie einen Verlobten hatte.

Ich hatte mich wirklich für sie gefreut. Nachdem Papa an Krebs gestorben war, als ich gerade fünf gewesen war, hatte sie mich jahrelang an erste Stelle gesetzt und sich selbst kaum die Chance gegeben, weiterzuleben. Als sie endlich jemanden fand, mit dem sie ihr Leben verbringen wollte, hätte ich nicht glücklicher für sie sein können.

Bis sie ihn mir vorstellte.

Richard Anderson.

Jaces Vater.

Ich erinnerte mich noch genau an den Schock, als ich begriff, wer er war.

Aus dem Jungen, den ich seit Jahren heimlich liebte, wurde mein Stiefbruder.

Und plötzlich musste ich mit ihm unter einem Dach leben.

Also musste ich jedes verdammte Gefühl, das ich jemals für ihn gehabt hatte, begraben. Denn egal, was ich für Jace empfand, jetzt war es verboten.

Völlig verboten.

„Morgen.“

Jaces tiefe, noch verschlafene Stimme riss mich aus meinen Gedanken.

Meine Finger schlossen sich fester um die Gabel.

Er sah mich nicht einmal an. Er kam einfach zum Tisch, begrüßte Mama und Richard und ließ sich auf den freien Stuhl neben mir fallen.

Mein ganzer Körper spannte sich an.

„Guten Morgen“, sagte Mama. „Schön, dass du dich auch noch zu uns gesellst.“

„Sorry. Ich hab verschlafen.“

Seine Stimme klang noch rau vom Schlaf.

Dann stieg mir sein Duft in die Nase.

Frische Minze, vermischt mit dem dezenten Zitrusaroma von Bergamotte. Sauber, frisch und auf eine völlig absurde Weise süchtig machend. Ehe mir überhaupt bewusst wurde, was ich tat, hatte ich schon ein zweites Mal tief eingeatmet.

Mein Magen machte einen Satz.

Ich senkte hastig den Blick und hoffte, dass niemand bemerkte, wie heiß mein Gesicht plötzlich geworden war.

Es war lächerlich.

Ich war seit Jahren in diesen Kerl verknallt, und anscheinend genügte mittlerweile schon sein Parfüm, damit ich vergaß, wie man sich wie ein normaler Mensch verhielt.

„Hast du gut geschlafen?“, fragte Richard.

„Ja.“

Jace griff nach dem Kaffee, während ich demonstrativ meinen Teller anstarrte.

Er saß direkt neben mir. So nah, dass ich beinahe die Wärme spüren konnte, die von seinem Körper ausging.

Und noch immer hatte er mir keinen einzigen Blick geschenkt.

Etwas zog sich in meiner Brust zusammen.

Vielleicht war es besser so. Denn wenn Jace mich jemals so ansehen würde, wie ich ihn all die Jahre angesehen hatte, wusste ich nicht, ob ich meine Gefühle noch vor ihm verbergen könnte.

Jace nahm einen Schluck Kaffee. „Wie spät ist es?“

Richard verdrehte die Augen. „Spät genug.“

Mama lachte. „Lass ihn doch.“

Richard schüttelte den Kopf und sah schließlich uns beide an. „Na gut. Eure Mutter und ich fahren gleich. Also benehmt euch, Jungs, solange wir weg sind.“

Jace blickte kaum von seinem Kaffee auf. „Machen wir.“

Seine Stimme war ruhig und beiläufig.

Mein Herz setzte trotzdem einen Schlag aus.

Ich hasste mich dafür.

„Und Rowan“, sagte Mama, „bitte behalte deinen Inhalator immer griffbereit. Lass ihn nicht wieder irgendwo liegen und fang erst an, danach zu suchen, wenn du schon kaum Luft bekommst.“

Ich rieb mir verlegen den Nacken. „Ich weiß, Mama.“

„Ich meine es ernst.“

„Ich weiß.“ Ich lächelte sie leicht an. „Ich werde ihn bei mir behalten.“

Neben mir trank Jace einfach weiter seinen Kaffee, als hätte das alles nichts mit ihm zu tun.

Natürlich.

Warum sollte es ihn auch interessieren?

Ich spielte mit meiner Gabel, während Mama und Richard noch die letzten Dinge besprachen. Kurz darauf standen wir alle auf.

 Ich half dabei, ihre Koffer nach draußen zu tragen, während Richard noch einmal überprüfte, ob sie wirklich alles eingepackt hatten. Sein schwarzer SUV stand bereits in der Einfahrt, makellos und wahrscheinlich teurer als alles, was ich je besessen hatte.

Mama umarmte mich als Erste.

„Pass gut auf dich auf, okay?“

„Mach ich.“

Sie küsste mich auf die Stirn und trat zurück. Danach zog Richard mich kurz an sich.

Mama wandte sich Jace zu. „Du auch. Pass auf dich auf.“

Er nickte. „Mach ich.“

Richard musterte ihn. „Und versuch, nicht mit jedem Mädchen zu schlafen, das sich dir an den Hals wirft, solange wir weg sind.“

Jace grinste.

„Kann ich nicht versprechen.“

Richard lachte und schüttelte den Kopf.

Ich biss mir auf die Lippe, verschränkte die Finger ineinander und starrte auf den Boden.

Kurz darauf stiegen sie in den SUV. Mama winkte durch das Fenster, während Richard den Motor startete.

Jace und ich standen nebeneinander in der Einfahrt und sahen ihnen nach, bis der Wagen durch das Tor fuhr und schließlich auf der Straße verschwand.

Und einfach so waren sie weg.

Nur Jace und ich waren noch da.

Allein.

Jace sagte nichts. Kaum war das Auto verschwunden, drehte er sich um und ging zurück ins Haus.

Ich blieb noch einen Moment stehen und sah ihm nach, bis er hinter der Tür verschwunden war.

Drei Tage.

Drei ganze Tage allein mit Jace.

Ich wusste nicht, ob ich mich darauf freuen oder davor fürchten sollte.

Als ich das nächste Mal bewusst auf die Uhr sah, war es längst dunkel.

Ich stand in der Küche und trank gerade ein Glas Wasser, als sich die Haustür öffnete.

Ich blickte auf.

Lily.

Natürlich.

Sie war nicht zum ersten Mal hier. Sobald unsere Eltern weg waren, brachte Jace regelmäßig Mädchen mit nach Hause und verbrachte die Nacht mit ihnen.

Und Lily wusste ganz offensichtlich genau, weshalb sie heute hier war.

Ihr Outfit war so knapp und freizügig, dass kaum noch etwas der Fantasie überlassen blieb. Ein einziger Blick auf sie genügte, und ich wusste bereits, wie dieser Abend enden würde.

Das Schlimmste war, dass unsere Schlafzimmer direkt gegenüberlagen.

Wenn Jace nachts jemanden mitbrachte, hörte ich alles.

Das gedämpfte Lachen hinter seiner Tür. Das Knarren seines Bettes. Jedes Geräusch … jedes Stöhnen.

Manchmal hatte ich mir das Kissen über den Kopf gezogen und trotzdem noch jedes verdammte Geräusch gehört.

Meine Brust zog sich schmerzhaft zusammen.

Es sollte mir egal sein.

Jace war mein Stiefbruder. Ich hatte kein Recht, eifersüchtig zu sein. Kein Recht, mir vorzustellen, was er mit Lily gleich hinter dieser Tür tun würde.

Und erst recht kein Recht, mir zu wünschen, ich wäre an ihrer Stelle.

Ich hasste diesen Gedanken schon in dem Moment, in dem er auftauchte.

Aber ich konnte ihn nicht verhindern.

Lily entdeckte mich und verzog sofort angewidert das Gesicht.

„Freak.“

Ich schluckte und wandte den Blick ab, als sie an mir vorbeiging und die Treppe hinaufging. Ich starrte auf das Wasser in meinem Glas, bevor ich den Rest in einem Zug hinunterstürzte.

Ich schluckte und sah weg, während sie an mir vorbeiging und die Treppe hinaufstieg.

Eine Weile starrte ich nur auf das Wasser in meinem Glas. Dann trank ich den Rest in einem Zug aus und stellte es auf die Arbeitsplatte.

Es war spät.

Ich sollte einfach schlafen gehen.

Ich machte mich auf den Weg nach oben. Als ich den Flur erreichte, bemerkte ich, dass Jaces Zimmertür einen Spalt offen stand.

Ich schluckte.

Ignorier es.

Genau das hatte ich vor.

Wirklich.

Doch dann fiel mein Blick durch den Türspalt.

Und ich erstarrte.

Jace stand mit nacktem Oberkörper im Zimmer. Im sanften Licht zeichneten sich seine Muskeln deutlich ab, und um seine Hüften hing nur ein weißes Handtuch, tief genug, dass die V-Linien an seinem Unterbauch vollständig zu sehen waren.

Verdammt.

Ich hatte ihn noch nie so gesehen.

Hitze schoss mir durch den Körper, und mein Magen zog sich zusammen.Dann hörte ich Kichern und leises Flüstern, das wahrscheinlich von Lily kam. 

Ich konnte sie von hier aus nicht sehen. Nur Jace.

Er grinste, während er beide Hände in sein Haar schob. Gleichzeitig begann sich das Handtuch um seine Hüften langsam zu lockern.

Ich hielt den Atem an.

Ich wusste, dass ich wegsehen sollte. Wirklich. Aber mein Blick blieb wie festgenagelt.

Das Handtuch wurde lockerer … und lockerer.

Dann glitt es schließlich zu Boden.