KAPITEL 24: DIE UNANGEKANNTE WAHRHEIT

JACES SICHT

Ich fing mein Spiegelbild im Rückspiegel auf und erkannte mich selbst fast nicht wieder.

Mein Kiefer war angespannt. Mein Blick war hart. Meine Fingerknöchel waren weiß, so fest umklammerte ich das Lenkrad. Ich sah aus, als wäre ich kurz davor, jemanden zu schlagen.

Ich zwang mich zu atmen.

Was auf der Party passiert war, lag jetzt hinter mir und wurde mit jedem Kilometer kleiner. Aber das Bild von Rowan auf dem Boden – keuchend, nach Luft ringend, hilflos – hatte sich in mein Gehirn eingebrannt.

Was zum Teufel war das gewesen?

Ich war dazwischengegangen. Ich hatte Derek bedroht, als würde mir Rowan tatsächlich etwas bedeuten.

Warum?

Es war Instinkt gewesen. Jeder hätte das getan. Jeder mit einem Funken Anstand hätte eingegriffen, wenn er gesehen hätte, wie jemand verletzt wurde.

Aber diese Erklärung fühlte sich hohl an.

Ich wechselte die Spur und sah sofort wieder in den Rückspiegel. Meine Hände umklammerten das Lenkrad immer noch viel zu fest. Ich lockerte den Griff, doch ein paar Sekunden später ertappte ich mich wieder dabei.

Das Bild wollte mich einfach nicht loslassen.

Ich dachte an den Moment zurück, in dem Dereks Faust Rowans Kiefer getroffen hatte. Wie sein Kopf nach hinten geschnellt war. Wie er zu Boden gesunken war wie eine leblose Puppe.

Meine Brust zog sich zusammen.

Ich packte das Lenkrad noch fester.

Warum interessiert mich das?

Er war mein Stiefbruder. Das war alles. Das war der einzige Grund. Wenn ihm etwas passierte, würde mein Vater durchdrehen. Seine Mom wäre am Boden zerstört. Es würde einfach eine riesige Sache werden.

Deshalb hatte ich eingegriffen.

Nicht wegen des Blicks, den Rowan mir zugeworfen hatte, als ich ihn auf die Beine gezogen hatte. Nicht wegen der Art, wie seine Augen mich immer fanden, egal, in welchem Raum wir waren.

Nicht wegen des Gefühls, das meinen Magen zusammengezogen hatte, als ich ihn fallen sah.

Einfach Instinkt. Einfach Verantwortung.

Mehr nicht.

Ich bog zu schnell ab und spürte, wie die Reifen über eine holprige Stelle in der Straße rollten. Die plötzliche Bewegung brachte die Erinnerung daran zurück, wie Rowan gestrauchelt war, als ich ihm auf die Beine geholfen hatte.

Marcus hatte mich angefahren, weil ich ihn so grob hochgezogen hatte.

Ich hatte ihn nicht verletzen wollen. Das wusste ich. Aber ich war so darauf konzentriert gewesen, ihn da rauszubringen, dass ich gar nicht darüber nachgedacht hatte, wie schwach er war.

Ich atmete scharf aus.

Warum dachte ich überhaupt noch darüber nach?

Rowan war jetzt zu Hause. Marcus war bei ihm. Sie konnten aufeinander aufpassen. Es gab keinen Grund für mich, die Nacht immer wieder in meinem Kopf abzuspielen, als hätte ich etwas falsch gemacht.

Ich hatte sie aus einer schlimmen Situation herausgeholt. Das war alles.

Mein Handy vibrierte im Getränkehalter. Lily.

Ich nahm beim zweiten Klingeln ab.

„Wo bist du?“, fragte sie.

„Ich bin unterwegs.“

„Woher?“

Ich zögerte. „Von zu Hause. Ich habe Rowan nach Hause gebracht.“

Stille.

Dann: „Was?“

„Du hast mich verstanden.“

„Du hast mich hier gelassen, um dich um diesen Freak zu kümmern?“

Ich biss die Zähne zusammen. „Nenn ihn nicht so.“

„Was?“

„Nichts. Vergiss es.“

„Nein. Was hast du gesagt?“

Ich warf einen Blick auf die Straße und umklammerte das Lenkrad wieder fester. „Ich sagte, du sollst kein großes Ding daraus machen. Ich habe ihn nur nach Hause gebracht. Ich komme zurück und hole dich ab.“

„Aber du hast dich doch nie für ihn interessiert.“ Ihre Stimme klang jetzt scharf. Misstrauisch. „Warum plötzlich diese Veränderung?“

„Er ist mein Stiefbruder, Lily.“ Ich sagte es langsam, als würde ich einem Kind etwas ganz Einfaches erklären. „Wenn ich ihn nicht nach Hause gebracht hätte und ihm etwas passiert wäre, würde mein Vater mich umbringen.“

„Aber—“

„Das reicht.“ Meine Stimme klang härter, als ich beabsichtigt hatte. „Ich fahre gerade, und es ist schwer genug, mich auf die Straße zu konzentrieren, wenn ich mir dein Gemecker anhören muss. Ich komme.“

Wieder eine Pause.

Dann: „Na gut. Wie auch immer. Komm einfach endlich her. Dieser Ort ist ohne dich langweilig.“

„Klar. Gib mir ein paar Minuten.“

Das Gespräch endete.

Ich legte das Handy zurück in den Getränkehalter und starrte auf die Straße vor mir.

Mein Vater würde mich umbringen.

Das war der Grund. Das war immer der Grund.

Es hatte nichts damit zu tun, wie sich Rowans Augen geweitet hatten, als er mich über sich stehen sah. Nichts damit, wie sich seine Hand um meinen Arm geschlossen hatte, als ich ihm auf die Beine geholfen hatte. Nichts mit diesem seltsamen, unbekannten Schmerz in meiner Brust, als ich ihn verletzt gesehen hatte.

Nichts.

Ich versuchte, mich wieder an die vertraute Erklärung zu klammern. Rowan lebte unter demselben Dach wie ich. Unsere Eltern waren verheiratet. Ob es mir gefiel oder nicht, wir waren Familie.

Wenn Derek jemand anderen vor meinen Augen angegriffen hätte, hätte ich genauso reagiert.

Wahrscheinlich.

Ich runzelte bei dem Gedanken die Stirn.

Hätte ich das wirklich?

Ich stellte mir vor, dass jemand anderes auf diesem Boden lag und nach Luft rang. Jemand, den ich kaum kannte. Ich konnte mir vorstellen, Derek aufzufordern, zurückzuweichen, und der Person vielleicht aufzuhelfen. Aber ich konnte mir nicht vorstellen, dieselbe scharfe Panik zu verspüren, die mich erfasst hatte, als Rowan nicht mehr auf Marcus reagiert hatte.

Ich konnte mir nicht vorstellen, dabei zuzusehen, wie die Menge lachte, und das Gefühl zu haben, ich wollte den ganzen Raum auseinandernehmen.

Mein Magen verkrampfte sich.

Ich bog auf die Hauptstraße ab und trat aufs Gas.

Doch selbst während ich fuhr, konnte ich das Bild von Rowans Gesicht nicht abschütteln. Den blauen Fleck, der sich auf seinem Kiefer gebildet hatte. Die Art, wie er mich angesehen hatte, als wäre ich mehr als das, was ich war.

Ich erinnerte mich an den Moment, als er draußen vor dem Haus meinen Namen gerufen hatte. Ich hatte mich nicht umgedreht. Ich hatte ihm gesagt, er solle nach Hause gehen, als hätte die Möglichkeit bestanden, dass sie mit einem eigenen Wagen gekommen wären.

Dann hatte Marcus erklärt, dass sie keine Mitfahrgelegenheit hatten.

Ich wäre beinahe trotzdem gefahren und hätte sie dort stehen lassen.

Der Gedanke ließ meinen Griff um das Lenkrad wieder fester werden.

Ich hatte Rowan nicht zurücklassen wollen. Ich hatte Abstand von den Fragen in seinen Augen gebraucht. Von der Art, wie er mich angesehen hatte, nachdem ich ihm geholfen hatte. Von diesem unangenehmen Gefühl, dass er darauf wartete, dass ich etwas sagte, von dem ich selbst nicht wusste, wie ich es sagen sollte.

Also war ich zu Lily zurückgefahren.

Das war einfach genug.

Lily wusste, was sie von mir wollte. Sie sah mich nicht an, als müsste ich jemand anderes sein. Bei ihr musste ich nicht darüber nachdenken, was meine Handlungen bedeuteten.

Ich konnte einfach ich selbst sein.

Warum dachte ich dann an Rowan statt an sie?

Mein Handy vibrierte erneut. Eine Nachricht von Lily, in der sie fragte, wie lange ich noch brauchen würde.

Ich antwortete nicht sofort.

Ich verspürte diesen seltsamen Drang, umzudrehen. Zurückzufahren. Etwas zu erklären.

Aber was sollte ich erklären?

Dass ich nicht vorgehabt hatte, einzugreifen, aber dass es mich wütend gemacht hatte, Derek dabei zu sehen, wie er ihn verletzte?

Dass ich Angst bekommen hatte, als Rowan keine Luft bekam?

Dass ich es gehasst hatte, wie er mich angesehen hatte, nachdem ich ihm auf die Beine geholfen hatte, weil ich für einen kurzen Moment gewollt hatte, dass er mich weiterhin so ansah?

Ich schüttelte den Kopf.

Nein.

Es gab nichts zu erklären. Ich hatte nichts Besonderes getan. Ich hatte jemandem geholfen, der Hilfe gebraucht hatte. Das bedeutete nicht mehr.

Ich wiederholte die Worte in meinem Kopf, aber sie fühlten sich nicht so beruhigend an, wie sie es eigentlich sollten.

Ich weiß es nicht.

Ich verstehe mich selbst nicht mehr.

Was zum Teufel stimmt nicht mit mir?