Kapitel 2: Fünf Alphas

Ich starrte die fünf Fremden in meiner Wohnung an und wartete darauf, dass einer von ihnen lachte und mir erklärte, das Ganze sei ein aufwendiger Geburtstagsstreich. Doch niemand lachte.

„Werwölfe“, wiederholte ich langsam. „Ihr wollt mir also erzählen, dass Werwölfe wirklich existieren.“

„Genauso real wie die Kraft, die gerade aus dir herausgebrochen ist“, sagte Kieran. Er stand auf und hielt mir die Hand hin. Ich nahm sie nicht. „Du hast es doch gespürt, oder? Das Brennen. Das Licht. Das war das Erwachen deiner wahren Natur.“

Ich wollte es abstreiten, doch die zerbrochenen Fenster und das Leuchten meiner Haut von vor wenigen Augenblicken machten das unmöglich. Plötzlich ergaben die seltsamen Geschichten meiner Großmutter einen schrecklichen Sinn. Wie sie immer gewusst hatte, wann der Mond aufging. Wie sie darauf bestanden hatte, dass ich mich in Vollmondnächten vom Wald fernhielt. Und die alte Schmuckschatulle, die sie mir hinterlassen hatte, gefüllt mit Silbermünzen und rätselhaften Notizen über meine Abstammung.

„Nehmen wir an, ich glaube euch“, sagte ich vorsichtig. „Nehmen wir an, Werwölfe existieren und ich bin irgendwie eine von euch. Das erklärt noch lange nicht, warum fünf fremde Männer in meiner Wohnung stehen und sich aufführen, als würde ich ihnen gehören.“

Der Mann, der wie ein Berg gebaut war, trat vor.

„Mein Name ist Atlas Stone. Ich führe das Westliche Territorium. Hier geht es nicht um Besitz, sondern ums Überleben. Um deines und unseres.“

„Überleben?“

„Du bist nicht irgendein Werwolf“, erklärte der Mann mit der goldbraunen Haut. Er bewegte sich mit fließender Eleganz. Jede seiner Gesten war darauf ausgerichtet, mich zu beruhigen. Es funktionierte nicht. „Übrigens, ich bin Phoenix Reid, Alpha des Südlichen Territoriums. Und du, wunderschöne Aria, bist das, was wir einen Lunaren Katalysator nennen.“

„Und was genau soll das bedeuten?“

Raven stieß sich von der Wand ab. Im besseren Licht konnte ich die Narben erkennen, die sich über sein Gesicht zogen und unter seinem Kragen verschwanden.

„Es bedeutet, dass deine Kraft unsere Welt entweder retten oder zerstören kann. Kein Grund zur Sorge.“

„Raven, du bist wirklich keine Hilfe“, knurrte der fünfte Mann, der mit den roten Haaren und den gequälten Augen. Er sah mich entschuldigend an.

„Ich bin Dante Ashwood, aus dem Östlichen Territorium. Was Raven sagen will: Unser Volk steht seit fünfzig Jahren am Rande eines Krieges. Die fünf Territorien halten den Frieden nur mit Mühe aufrecht. Ohne einen Katalysator, der uns miteinander verbindet und die Magie stabilisiert, die unsere Länder zusammenhält, bricht alles auseinander.“

„Und ihr glaubt, ich sei dieser Katalysator?“ Ich schlang die Arme um mich und versuchte, die Informationen zu verarbeiten, die klangen, als stammten sie aus der Einführung eines Fantasyromans. „Warum ausgerechnet ich?“

„Weil die Kraft ihre Wahl trifft“, sagte Kieran. „Alle paar Generationen wird jemand mit der Fähigkeit geboren, lunare Energie in ihrer reinsten Form zu kanalisieren. Der letzte Katalysator starb vor fünfzig Jahren. Seitdem warten wir auf den nächsten.“

Phoenix kam näher, und wieder breitete sich diese seltsame Wärme in meiner Brust aus. Es war dasselbe Gefühl wie bei Kieran, nur anders. Wärmer, wie Sonnenlicht im Vergleich zu Mondlicht.

„Wir fünf sind die Erben der Alpha-Positionen in unseren jeweiligen Territorien. Nach uraltem Gesetz sind wir verpflichtet, den Katalysator zu beschützen und uns mit ihm zu verbinden.“

„Verbinden?“ Bei diesem Wort schrillten sämtliche Alarmglocken in meinem Kopf. „Was für eine Verbindung?“

„Eine mystische“, erklärte Atlas. Seine tiefe Stimme klang beruhigend. „Unsere Seelen verbinden sich mit deiner. Wir teilen Kraft und Schutz. Das ist notwendig, um deine Fähigkeiten zu stabilisieren und zu verhindern, dass sie dich zerstören.“

Ich lachte. Es klang hoch und ein wenig hysterisch.

„Also, damit ich das richtig verstehe: Ihr fünf wollt eure Seelen magisch mit meiner verbinden, weil ich sonst explodieren und eure Werwolfreiche mit in den Abgrund reißen könnte?“

„Territorien, keine Königreiche“, korrigierte Raven mit einem schiefen Grinsen. „Aber ja, im Wesentlichen stimmt das.“

„Und was bekomme ich bei dieser Verbindung?“ Ich forderte mich selbst heraus, die Frage zu stellen. „Abgesehen davon, dass ich nicht explodiere?“

Dantes Gesicht verdüsterte sich.

„Du darfst weiterleben. Katalysatoren, die nicht gebunden sind, überleben ihre eigene Kraft nicht. Innerhalb weniger Wochen nach dem Erwachen verzehrt sie sie von innen heraus.“

Die Angst, die mich bei diesen Worten durchfuhr, musste sich deutlich auf meinem Gesicht abgezeichnet haben, denn Phoenix hob sofort beschwichtigend die Hände.

„Das wird nicht passieren. Wir sind jetzt hier. Wir werden dich beschützen.“

„Beschützen“, wiederholte ich. „Indem ihr mich an fünf Männer bindet, die ich gerade erst kennengelernt habe?“

„Wir sind auch nicht gerade begeistert davon, teilen zu müssen“, murmelte Raven. Kieran warf ihm einen warnenden Blick zu.

Atlas trat zwischen uns. Seine gewaltige Gestalt wirkte auf seltsame Weise eher beruhigend als bedrohlich.

„Wir verstehen, dass das alles viel auf einmal ist. Aber es gibt Leute, die dich benutzen oder töten wollen, jetzt, da deine Kraft erwacht ist. Diesen Energiestoß hat jedes übernatürliche Wesen im Umkreis von hundert Meilen gespürt. Einige von ihnen sind bereits unterwegs.“

Als wollte er seine Worte unterstreichen, heulten in der Ferne Polizeisirenen auf und kamen näher. Ich sah mich in meiner zerstörten Wohnung um, blickte auf die fünf unmöglichen Männer, die behaupteten, Werwölfe zu sein, und betrachtete meine Hände, die eben noch wie eingefangenes Mondlicht geleuchtet hatten.

„Ich kann nicht hierbleiben“, begriff ich.

„Nein“, stimmte Kieran zu. „Das kannst du nicht. Du musst mit uns kommen. An einen geschützten Ort, während wir herausfinden, was hier vor sich geht.“

„Mit euch allen?“ Ich blickte von einem Gesicht zum anderen. „Zusammen?“

„Die Verbindung funktioniert am besten, wenn wir alle anwesend sind“, erklärte Dante. „Zumindest, bis sie vollständig ausgebildet ist. Danach spielt die Entfernung eine geringere Rolle.“

Trotz der angespannten Situation grinste Phoenix.

„Betrachte es einfach so: Du bekommst fünf ausgesprochen attraktive Leibwächter.“

„Ich glaube, ich hätte lieber einen Therapeuten“, murmelte ich.

„Den können wir auch besorgen“, sagte Phoenix fröhlich. „Vielleicht sogar zwei.“

Zum ersten Mal seit dem Erwachen musste ich beinahe lächeln. Beinahe.

Dann spürte ich es wieder: diese seltsame Wärme in meiner Brust, die sich ausbreitete, sobald einer der Männer näher kam. Fünf unterschiedliche Empfindungen, fünf verschiedene Präsenzen, die sich an etwas tief in mir zu heften schienen.

Ich hatte keine Ahnung, was mit mir geschah. Ich wusste nur, dass mein bisheriges Leben gerade in tausend Scherben zerbrochen war – genau wie die Fenster meiner Wohnung.

Und dass diese fünf Männer offenbar der Schlüssel zu allem waren.

„Ich empfinde das eher als einen Albtraum“, gab ich zurück.

Ravens Grinsen wurde breiter. „Du wirst dich schon an uns gewöhnen, Katalysator.“

„Nenn mich nicht so.“ Ich schnappte mir meine Jacke vom Sofa und schlüpfte in meine Schuhe. „Ich heiße Aria.“

„Aria“, wiederholte Kieran, als würde er den Namen auf der Zunge zergehen lassen. „Wir müssen jetzt los.“

Die Sirenen waren nur noch wenige Straßen entfernt. Ich warf einen letzten Blick auf meine kleine Wohnung, mein normales Leben und die Unabhängigkeit, die ich mir so sorgfältig aufgebaut hatte. Auf alles, wozu meine Großmutter mich erzogen hatte. Einundzwanzig Jahre gewöhnliche Existenz – beendet in einer einzigen unmöglichen Nacht.

„Wohin gehen wir?“, fragte ich.

Atlas ging zur Tür.

„An einen neutralen Ort. Zum Ersten Tempel. Dort kann der Rat bestätigen, was du bist, u

nd dir erklären, was als Nächstes auf dich zukommt.“