Kapitel 3: Der Erste Tempel

Wir nahmen kein Auto. Wir gingen auch nicht zu Fuß.

Einen Moment zuvor hatte ich noch in meiner zerstörten Wohnung gestanden, umringt von fünf Werwolf-Alphas. Im nächsten löste sich die Welt in Schatten und Sternenlicht auf. Mein Magen sackte ab, als würde ich aus großer Höhe fallen, obwohl meine Füße den Boden nie verließen. Das Ganze dauerte vielleicht drei Sekunden, doch diese drei Sekunden fühlten sich an, als würde ich durch das gesamte Universum stürzen.

Als die Wirklichkeit wieder an ihren Platz zurückschnappte, stolperte ich nach vorn. Ich wäre hingefallen, hätte Atlas mich nicht am Arm festgehalten. Seine Hand war warm und fest und gab mir Halt, während ich versuchte, wieder zu Atem zu kommen.

„Was“, keuchte ich, „war das?“

„Schattenwandeln“, erklärte Phoenix fröhlich. Er schien davon völlig unbeeindruckt zu sein. „Der schnellste Weg, zwischen den Welten zu reisen. Du wirst dich daran gewöhnen.“

„Das bezweifle ich ernsthaft.“ Ich richtete mich auf und sah mich um. Dabei stockte mir aus einem ganz anderen Grund der Atem.

Wir standen in den Ruinen eines Ortes, der einst prächtig gewesen sein musste. Gewaltige Steinsäulen ragten zum Nachthimmel auf, an dem mehr Sterne leuchteten, als ich je zuvor gesehen hatte. Einige hatten Farben, die es in der Menschenwelt gar nicht gab. Die Säulen bildeten einen Kreis um eine erhöhte Plattform. In den Marmor waren kunstvolle Symbole eingemeißelt, die in einem schwachen Silberlicht schimmerten. Überall rankten sich Pflanzen empor, doch sie wirkten nicht fehl am Platz. Es sah vielmehr so aus, als hätten Natur und Architektur vor Jahrhunderten Frieden miteinander geschlossen.

„Der Erste Tempel“, sagte Dante leise neben mir. „Hier vereinte der erste Katalysator vor dreitausend Jahren die fünf Territorien.“

„Er ist wunderschön“, flüsterte ich.

„Er ist eine Ruine“, korrigierte Raven irgendwo hinter mir. „Wie alles andere, was unser Volk anfasst.“

Kieran ignorierte ihn.

„Der Rat versammelt sich bereits. Sie haben dein Erwachen genauso gespürt wie wir. Sie werden dich sofort sehen wollen.“

„Um zu überprüfen, ob ich wirklich dieses Katalysator-Ding bin?“ Ich schlang die Arme um mich, obwohl die Kälte nichts mit der Temperatur zu tun hatte. Die Luft hier fühlte sich anders an, aufgeladen mit einer Energie, die meine Haut kribbeln ließ.

„Um deine Identität zu bestätigen und dir den Bindungsprozess zu erklären“, bestätigte Atlas.

Die Wärme in meiner Brust pulsierte erneut, diesmal stärker. Verwirrt legte ich eine Hand auf mein Herz. Es fühlte sich an wie Wiedererkennen, als würde meine Seele diese fünf Männer kennen, obwohl mein Verstand ihnen gerade erst begegnet war.

„Du spürst es, nicht wahr?“ Phoenix kam näher. Seine braunen Augen waren eindringlich. „Diese Anziehung. Die Verbindung beginnt sich zu bilden.“

„Ich spüre etwas“, gab ich zu. „Aber das bedeutet nicht, dass ich bei irgendeinem Bindungsritual mitmache. Ihr könnt doch nicht einfach erwarten, dass ich meine Seele mit fünf Fremden verknüpfe, nur weil irgendein uraltes Gesetz es verlangt.“

„Wir erwarten gar nichts“, sagte Dante mit rauer Stimme. „Aber deine Kraft wird dir keine Wahl lassen. Sie greift bereits nach uns und versucht, sich selbst zu stabilisieren. Wenn du dich dagegen wehrst, wird alles nur schlimmer.“

Bevor ich antworten konnte, tauchten Gestalten aus der Dunkelheit jenseits der Tempelruinen auf. Männer und Frauen in wallenden Roben, deren Augen in einem unnatürlichen Licht glänzten. Sie bewegten sich mit derselben raubtierhaften Anmut wie die Alphas, was bestätigte, dass auch sie Werwölfe waren. Oder vielleicht andere übernatürliche Wesen. Mittlerweile hätte es mich nicht einmal überrascht, wenn Vampire und Drachen aufgetaucht wären.

Eine ältere Frau führte die Gruppe an. Ihr silbernes Haar war mit etwas verflochten, das wie Mondstrahlen aussah. Tatsächlichen Mondstrahlen. Sie ging mit einem Stab aus weißem Holz, und als ihr Blick auf mich fiel, hatte ich das Gefühl, sie könne mir direkt in die Seele sehen.

„Der Katalysator ist erwacht“, verkündete sie. Ihre Stimme trug weit über die Ruinen hinweg. „Nach fünfzig Jahren des Wartens ist sie endlich gekommen.“

„Ältester Marius lässt seine Grüße ausrichten“, sagte ein hochgewachsener Mann neben ihr mit eisiger Miene. „Er freut sich darauf, den Katalysator persönlich kennenzulernen.“

Irgendetwas an der Art, wie er das sagte, ließ mir die Haut kribbeln. Kieran musste mein Unbehagen bemerkt haben, denn er trat ein wenig vor mich. Diese beschützende Geste blieb den Ratsmitgliedern nicht verborgen.

„Die Verbindung bildet sich bereits“, stellte die ältere Frau mit einem leichten Lächeln fest. „Gut. Die Territorien brauchen Stabilität.“ Sie sah mich direkt an. „Komm nach vorn, Kind. Lass uns sehen, was das Schicksal uns gebracht hat.“

Ich warf einen Blick auf die fünf Alphas um mich herum. Trotz ihrer vorherigen Streitereien und der offensichtlichen Spannungen zwischen ihnen zeigten sie alle dieselbe Wachsamkeit, während sie den Rat beobachteten. Dieses gemeinsame Misstrauen verriet mir mehr, als Worte es gekonnt hätten.

„Es ist in Ordnung“, murmelte Atlas. „Wir lassen nicht zu, dass sie dir wehtun.“

„Wir dürfen nicht zulassen, dass sie ihr wehtun“, korrigierte Raven. „Das Band ist bereits zu stark. Wenn ihr etwas zustößt, würden wir es alle spüren.“

Das hätte mir eigentlich mehr Angst machen müssen, als es tat. Stattdessen fühlte ich mich insgeheim ein wenig getröstet bei dem Gedanken, dass diese fünf gefährlichen Männer nun alles daransetzen würden, mich am Leben zu halten. Ich holte tief Luft und trat auf die erhöhte Plattform.

In dem Moment, in dem mein Fuß die eingemeißelten Symbole berührte, leuchteten sie grell auf. Silbernes Licht brach aus dem Stein hervor und hüllte mich in eine Säule reiner Energie. Ich keuchte, konnte mich aber nicht bewegen und keinen Schritt zurücktreten. Das Licht schlang sich wie lebendige Wesen um mich. Es war warm und neugierig und schien jede Faser meines Körpers zu untersuchen.

„Sie ist echt“, verkündete die ältere Frau. „Die Kraft des Lunaren Katalysators fließt durch ihre Adern. Unausgebildet, instabil, aber zweifellos authentisch.“

Das Licht verblasste, und ich stolperte rückwärts von der Plattform – direkt gegen Dantes Brust. Seine Hände fingen mich an den Schultern auf und hielten mich fest. Die Wärme in meiner Brust verwandelte sich schlagartig in glühende Hitze. Für einen Moment spürte ich seine Gefühle so deutlich wie meine eigenen: Schmerz, Hoffnung, Verzweiflung und etwas, das gefährlich nah an Sehnsucht heranreichte.

„Entschuldigung“, murmelte ich und zog mich hastig zurück. Die Verbindung brach ab, doch ihr Nachhall blieb.

„Die Bindung muss sofort eingeleitet werden“, sagte der kalt wirkende Mann aus dem Rat. „Je länger sie ungebunden bleibt, desto größer wird die Gefahr, die sie für sich selbst und die Territorien darstellt.“

„Aria braucht Zeit, um sich an all das zu gewöhnen“, widersprach Kieran. „Sie hat erst vor einer Stunde erfahren, was sie ist.“

„Zeit ist ein Luxus, den wir uns nicht leisten können“, entgegnete der Mann kühl. „Ihre Kräfte schwanken bereits gefährlich. Spürt ihr das denn nicht?“

Ich spürte es. Es war, als würde sich ein Sturm in meiner Brust zusammenbrauen. Mit jedem Atemzug nahm der Druck zu. Das silberne Licht wollte erneut aus mir hervorbrechen, und ich war mir nicht sicher, ob ich es noch lange zurückhalten konnte.

Phoenix trat neben mich. „Dann bringen wir sie an einen sicheren Ort und beginnen den Bindungsprozess in unserem eigenen Tempo. Wir lassen uns nicht vom Rat dazu drängen.“

„Für die Bindung müsst ihr fünf eure Rivalitäten beiseitelegen“, sagte die ältere Frau. „Etwas, das euch jahrzehntelang nicht gelungen ist. Was lässt euch glauben, dass ihr es jetzt schaffen werdet?“

„Weil die Alternative darin besteht, sie zu verlieren“, erwiderte Atlas schlicht. „Und keiner von uns wird das zulassen.“

Die fünf Alphas rückten näher zusammen und bildeten einen schützenden Kreis um mich. Trotz ihrer Unterschiede und trotz der Spannung, die zwischen ihnen förmlich knisterte

, waren sie sich in diesem Punkt einig.